屋中光線昏暗，并不明媚的晨曦透窗映來，博山爐輕煙無言，沉香遠遠逸散開。

    自打要為薛晟選人的消息傳出，她身邊許多人蠢蠢欲動，至今唯有顧傾，態度未明。

    她不會輕易容許旁人染指薛晟，破壞她死死守住的婚姻，這個人選，必須慎重。

    顧傾來得很快。

    昨晚是她上值，到此時還未能合眼一刻鐘，才脫了襖子就被從炕上喚起，她倒沒脾氣，利索干脆地走到屋中行禮。

    熬了整夜的姑娘面容略顯憔悴，眼底微微泛著青，但這并不影響她的美貌。

    某一瞬間，林氏心底也曾萌生起幾許艷羨。

    羨她芳華正好，羨她天賜麗質。

    “顧傾，坐這兒?！?/br>
    林氏拍拍身側炕沿，露出親切和煦的笑。

    顧傾抿唇，稍退半步，態度恭謹，“奴婢不敢?！?/br>
    這兩年她得林氏有意抬舉，能從粗使里熬出頭，本就不是易事。她卻沉的住氣，時刻謹記為奴的本分，從來不曾逾矩。

    林氏半闔眼，懶懶把玩著袖上繁復的牡丹花紋，漫不經心笑道：“你可聽說了，要為五爺選個服侍的人？我問過好些人，大伙兒都說你最合適?！?/br>
    顧傾聞言，靜素的面容抖了一抖，似乎受了大駭，朱唇緊抿，幾乎未曾思索，便鏗然跪了下來：“奶奶，奴婢不愿！”

    聞言，林氏面色陡然沉下去?！昂么蟮哪懽?！”玉手扣在案上，拍得茶盞盡顫。

    “你說什么？不愿？”

    忍冬半夏從始至終，也只口稱不敢，她顧傾當自己是什么東西？

    林氏氣得反笑出來，饒有興味地坐直身子，瞇眼緊緊盯視對面那張慘白惶然的臉。

    “奴婢……奴婢什么都愿意為奶奶去做，唯有此事，唯有此事——”

    “奴婢不能應承。奶奶明鑒，竹雪館上下，出眾的仆婢不知凡幾，請奶奶另擇人選，奴婢實在難當此任?！?/br>
    她切切哀求，從來靜美矜持的臉上，少見如此惶恐緊迫神色，林氏凝視良久，一時瞧不懂她心思。

    是近來自己的警示敲打，令她不敢私生妄念，還是在自己跟前假作矜持，以退為進？

    “你倒說說，服侍五爺，何處辱沒了你？”

    “奴婢蒲柳之姿，自知卑賤，奶奶如此抬舉，奴婢愧不敢當。奴婢對五爺，從未有過非分之想，求奶奶收回成命，允奴婢明年、明年……”話說到這兒，似乎難以啟齒，雙眸涌出水意，臉色漲的通紅。

    許久，方橫下心來，在林氏不耐的盯視下脫口道：“請允奴婢明年……出、出嫁配人！”

    林氏如何想不到，顧傾竟是這等心思。是寧愿嫁與雜役小廝？放著眼前唾手可得的富貴榮華不要，非要反其道而行之，做個一輩子低賤的奴才？

    林氏沒有出言反駁，亦未開口斥罵，她后靠枕上，抬手揉了揉額角。

    “你說你要外出配人，對方是誰，可有人選？”

    姑娘白著臉，水意漫上清明的眼睛，她垂眸搖頭，“奶奶，奴婢求您，請收回成命?！?/br>
    **

    冬月十一的清晨，日頭尚未高掛，福寧堂外三三兩兩涌來晨省之人。

    顧傾抱著林氏解下來的氅衣，立在檐下抖落上頭雪籽化成的水珠。轉過臉來，就見薛勤小心翼翼擁著吳氏走近。

    “五弟妹也來了？身上可大好了？”吳氏認得顧傾是林氏身邊的婢女，前些日子聽聞林氏突然病了一場，府里流言紛紛，她孕中靜養，并不知底細。

    顧傾行了一禮，側身讓出位置請二人先行，口中含笑答道：“五奶奶大好了，郎中來瞧過，說是不打緊，勞三奶奶記掛?！?/br>
    吳氏點點頭，越過棉簾，任由薛勤親手替她摘下斗篷。

    男人聲線低柔，“淑容，你先進去?！?/br>
    吳氏被婢子迎入，男人便即轉過臉來，手撐在棉簾側的木框上頭，攔住顧傾去路。

    “你這是怎么？”指尖虛點她額角，明顯一處新傷，好好一張臉這么破了相，著實令人惋惜。

    少女懷抱皮裘，抿唇并不言語。

    男人見她要走，快一步扯住她手臂，連拖帶抱將她帶到側邊廊柱之后。

    “小蹄子，可鬧夠了沒有？”

    他瞧她眉頭低垂，今兒倒沒像從前般故意與他作對。當下環視四顧，大著膽子上前，展臂將她攏在懷里。

    “爺已屢次表明心跡，你倒是給個準頭，成是不成？”

    顧傾掙了兩下，沒能掙脫，臉上火燒似的發燙，仰頭對上他邪火高燃的眸子。

    朱唇貝齒近在寸許，香暖觸感透衣傳來。她能清晰地感知到，薛勤越發凌亂的呼吸。

    “三爺說什么笑話，奴婢這樣的身份，縱是應了，便能自許了么？”

    她微微湊前，精美的唇瓣幾乎貼擦著他滾動的喉結，聲線如收緊的弓弦，懸在他命門關鍵，“三爺待奴婢，似也沒那般心誠?！?/br>
    薛勤給她勾得意動，腦中轟然如熾，周身更是灼如烈火，端看她秀眉杏目，渴慕得心中泛疼。顧傾覷空掙開鉗制，不等他抬手又來拉扯，閃身上前撩簾，一瞬躲了開去。

    “三哥?！?/br>
    一道清冷男音，煞風景地打破薛勤似夢如幻的綺念，轉過臉來，見自己那隔房五弟緩步而來。

    薛晟方才轉進院中，依稀瞧見簾內一片青色泛白的衣角，身影極熟悉。他挑眉望著薛勤，“三哥怎不進去？”

    薛勤聲音發緊，喉結滾了又滾。適才溫膩觸感，似乎還殘留在掌心。

    他心念焚急，如弦上箭。想到薛晟今日難得休沐在家，既然偶然撞破，不如豁出臉面提上一提，到底也只是討個卑賤的婢子而已。

    薛勤知道這機會稍縱即逝，與其糾結惦念，夜長夢多，不若橫下心來，這便將事辦了。

    “五弟?！彼炅舜晔?，扯開一抹略窘迫的笑，“三哥有個不情之請，不知五弟可否應承?！?/br>
    這話沒說之前自是千難萬難，十分丟臉。如今說了出來，倒一瞬覺得如釋重負，心中只余期冀。

    **

    夜色深濃，四下靜寂。

    林氏側臥在榻，腳底跪著捶腿的胡萍。

    壯實婆子閃身而入，小心回闔室門，含笑上前打了個千兒，笑道：“奶奶，老奴查實了?！?/br>
    “與顧傾那賤蹄子有首尾的人，是咱們二房的那位主兒?！?/br>
    林氏眸光閃爍，面色未明。

    婆子上前，將幾樣東西擺在案上，“老奴搜了那蹄子的床，下頭帶鎖的盒子里藏著好幾個男子的香囊扇套?！?/br>
    林氏噙笑，“這又如何能證明，與她有私的是三爺？”

    婆子似乎早料有此問，上前將從或月白或蒼綠的物件里面翻出一只，撐開里面，不顯眼的地方小小繡著一個“勤”字。

    婆子笑道：“清早燕兒在院子里掃雪，親眼覷見倆人在廊下又摟又貼，那蹄子竟是個不要臉的，暗地里早勾上了勤三爺?！?/br>
    胡萍聽得吃驚，手上不由停了動作。林氏橫眉一笑，抬腳輕踢她肩頭，“怎么，吃味了？原先在上院請安，你們勤三爺可最喜歡瞧你?！?/br>
    胡萍連說不敢，林氏并不理會，她摩挲著案上物件，露出抹玩味的笑來，“原來不是不想攀高枝啊……”

    婆子又道：“上回朝露寺還愿，那丫頭搶著要留下收拾東西，也有蹊蹺。老奴問了當天守門的幾個，開始還不老實，一頓好打便都招了，個個兒收了勤三爺的賞錢，給倆人偷會把風?！?/br>
    “依老奴瞧，那妮子死命不肯伺候五爺，倒也不是為了勤三爺忠貞守身，多半是身子破了，怕給人家知覺，反丟了命去！”

    林氏側臉籠在燭燈未映照到的暗影里，手里捻著那一針一線勾畫的小字，久久沒有言語。

    一時之間，其實是有些難以置信的。顧傾一貫矜持守禮，如何能想到，她會與薛勤有所勾纏。又想那薛勤面貌英俊，素有手段，顧傾年紀尚輕，見識男人的機會有限，若是被他巧語哄得動了春心，倒也不出奇。

    婆子拿不準她此時是怒是厭，試探問道：“奶奶，這事兒您瞧，如何處置？依咱們林家的老規矩，仆婢與人私通，或發賣窯子，或亂棍打死。就是照著伯府的先例，也勢必得攆出去?！?/br>
    林氏抬了抬手，打斷她，“不忙?！?/br>
    婆子笑道：“奶奶心軟下不去手，也是常情。顧傾這丫頭平素伶俐乖覺，倒瞧不出是個不安分的。這樣的人長久留在身邊兒，怕臟了奶奶的院子，依老奴瞧，為免將來她出乖露丑丟了咱們林家的臉，還是早些處置了為上?！?/br>
    林氏不耐地敲了下桌案，揮手道：“你先出去?！?/br>
    婆子住了口，躬身行禮朝外走。林氏又喊住她，“這事兒除了今天咱們這里三個人，我不希望還有第四個知情。那幾個守門婆子你打點好，誰若是跟我娘露了口風，記著前頭那幾個什么下場，大伙兒自己掂量！”

    第11章

    林氏身邊那個清秀愛笑的婢女病了，連同去上院請安的幾個奶奶小姐都瞧出了端倪。

    短短幾日功夫，她瘦了好些，臉色白得像紙，動作失了從前的伶俐，仿佛一陣風吹來，都能將她拂倒在地。

    林氏帶她來上院晨省，席間，就連有孕的吳氏都忍不住問，“五弟妹，你身邊的顧傾姑娘是怎么了？可是家里出了什么事？”

    林氏含笑飲茶，擺手道：“沒事兒，這丫頭一入冬就犯懶，回頭吃個棗子茶，調理調理便好了?！?/br>
    對座薛勤眉頭緊蹙，視線越過浮動的人叢，朝刻意避在角落里的人影看去。

    林氏不動聲色飲著茶，笑容越發深沉。

    **

    十五這日，薛晟提早下衙，要去上院的福寧堂昏省。伯府門前，薛勤正踩著從人肩背下馬，見著薛晟，含笑攬著他肩膀并行。

    罡風凜冽，薛勤立在影壁后，抄手喚住薛晟。

    “上回我與你提的事……？”

    薛晟抿唇，默了三息，方答：“內宅之事，我素來是不過問的，畢竟又是林氏的家生奴才——三哥不妨寬限幾日?！?/br>
    點到即止，言明難處。薛勤臉上掛不住，只笑了笑。畢竟為個下人，不值當兄弟爭論。

    到底是不痛快的，眼見到手的人，偏生瞧得見，摸不著，好不容易那妮子態度有所松動，林氏卻是拘得太緊，全沒施展的余地。

    “說得是，倒是我一時糊涂?！毖η谂呐牡艿芗绨?，示意此事揭過，不必再提。

    可薛晟了解他。

    此事不提，只是不在明面上提起。但凡他瞧上的人，無論丫頭媳婦，尼姑戲子，軟硬兼施，半哄半嚇，沒有弄不到手里的。

    公然要人不來，便暗里去弄欺。

    幾年前二太太房里的景兒是怎么死的，府里許多人都忘了，薛晟一向記性都很好，他沒有忘。

    **