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    北原。

    莽戎果然大舉來襲。

    宋星河代執帥令，領兵于云湖的臨西洲與莽戎短兵相接。

    這里正是喬林所在的云湖第十四營屬地，宋星河首戰告捷，擊退了莽戎前鋒。

    宋星河的鎧甲上濺滿血跡，他手握“扶雨”，在如注的暴雨中，覺得這天氣不正常，莽戎的易挫不正常，交戰地也不正常。

    此處與西境相接，西北方是漠狄，他向西境發出的信報未有回音，派往漠狄的人馬也不見回信。宋星河驀然意識到，這是一次不同尋常的進攻。

    除了莽戎，或許還有其他方的參與！

    雨打濕了他的眼簾，夜幕降下，宋星河轉身望向西北，忽地升出強烈的不安。

    將士們酣戰后，疲憊又亢奮的重喘響在主帥耳側，遠處莽戎大軍像黑潮般退到暗夜里。

    宋星河在所有視線的中心，在某個剎那，他警惕地舉刀傳令：“回防?！?/br>
    然后對副將焦武說：“命臨西營死守西境邊界，不得放姜西軍入北原?！?/br>
    大軍急速后退，就在路過娘子關時，那本該是同袍的城門上，忽地飛石襲來。

    數十架投石機仗著地勢之便，用巨石對準了踏雪軍。

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    靖都，北原王府。

    宋北溟已經在沙盤前看了許久，手邊擺著一沓賬本，他蹙著的眉一直沒松過。

    方循敲門進來，見宋北溟半天沒動，輕聲地說：“主子？”

    宋北溟道：“二哥的來信說，我從姜西軍弄來的那批火銃不好用。這事太蹊蹺了，姜西軍的賬本里，每年花在火銃上百萬兩白銀，請了無數工匠，用了無數好料，就造出那點不中用的東西？火銃便是再難造，也不至于難用到那地步。姜西軍把錢花哪去了？”

    方循道：“而且西境甚少有戰事，都說是漠狄怕了姜家，不敢用兵。姜西軍花這么多銀子造火銃用來做什么？”

    宋北溟：“只有一個可能，姜西軍的銀子就不是用在打戰上……那是用在哪呢？”

    方循也百思不得其解。

    忽的宋北溟臉色大變，他猛地從輪椅上站起來，拿了悲風就往外沖。

    方循道：“主子！怎么了？”

    “北原危矣！”宋北溟急沖一段，驀地停住腳步，“傳王府各部管事，速到正殿?！?/br>
    第72章 放王歸北

    入夜了。

    燕熙在燈下看西境的卷宗, 往日這個時辰宋北溟已經來了，燕熙抬眸, 看窗外空無一物, 一輪上弦月掛在東天。

    時辰不早了。

    他收回目光，手上的卷宗好半晌都沒翻過去一頁，他玉似的手指按在泛黃的紙上, 略有濕意。

    “榮”習慣了連日來宋北溟在這個時辰開始的安撫，正蠢蠢欲動地鼓動他。

    燕熙的手指蜷了蜷, 當他發現好半晌一個字也沒看進去時，意識到自己居然是在等宋北溟。

    他將此歸咎于“榮”的貪婪。

    燕熙對自己說：不來也罷, 省得麻煩。

    露水姻緣，鏡花水月，逢場作戲終將落幕，春帳藏住的親密, 到底敵不過形勢。往后天各一方，一拍兩散, 各玩各的。

    早斷早省心。

    燕熙收回手指, 今夜左不過是消磨時光, 索性連卷宗也別看了。

    就在他收筆起身時，外頭望安小聲報：“殿下，少傅求見?！?/br>
    商白珩去而復返, 定然有很重要的事。

    燕熙應聲：“請老師進來?！?/br>
    師生倆在外間相見, 隔案對坐。

    商白珩遞來一封密信, 神情凝重地說：“北原有劫?！?/br>
    燕熙接過信, 快速地讀了一遍, 一時如墜冰窟, 沉聲說：“姜西軍內亂, 恐有細作；漠狄虎視眈眈，莽戎若在此時大舉犯北原，只怕北原三面受敵，危?！?/br>
    師生兩對視一眼，面色皆沉。

    燕熙瞧那信紙特殊，問：“老師，何人來信？”

    商白珩道：“‘芒種’，他的消息從未出過錯，可信?！?/br>
    “既如此，想必北原確實形勢極危?！毖辔跞粲兴嫉啬笾偶?，望向窗外，怔怔出神。

    商白珩不明所以，順著他的目光，望向窗外。他瞧出燕熙像是在等什么人。

    商白珩多少知道些宋北溟夜里來的事，他就住在幾殿之遠的院子，曾因聽著了內侍們半夜里傳熱水的低語，而整夜輾轉。

    商白珩從未見過燕熙這等神情，忽地明白了燕熙的心思，他倉促地收回視線，坐得筆直，對抗心中猝然襲來的悶痛。

    燕熙此時出神想的，卻不是風月。

    他想到原著也是在這個時間線，北原大敗。宋氏舉家上下被長公主利用后，成了棄子。

    原著里，先是宋星河戰死沙場；二嫂孕中得知夫君身死的消息，悲慟之下滑了胎，身子沒養好，又整日以淚洗面，纏綿病榻。漢臨嫣是個烈女子，最終在夫君的忌日殉了情。

    如今朝堂上沒了長公主，不知宋家是否能逃過一劫。燕熙冥思苦想——若能提前把漢臨嫣換回靖都，或許至少能保住這對母子。

    燕熙心中已有主意，轉而對商白珩說：“老師，我想請父皇放小王爺回北原?！?/br>
    商白珩微微闔眼，忍過了心頭最痛的瞬間，他摩挲著酒杯的邊緣，飛快地打量了燕熙一眼。

    他是于己極殘忍之人，壓抑情思于他已是家常便飯，他的聰明用在情感上，照樣無往不利。

    他能在燕熙毫無察覺間，便調試好了情緒，轉而將心思傾注于學生在那段風月中的得益——他驚喜于學生身上添了些煙火氣，于是自己那點患得患失也不算什么了。

    他自我開解地“想開”了，決定無論燕熙出于什么理由，都要保護燕熙這份難得主動待人的情意，于是他點頭溫和地說：“如何與陛下說？”

    燕熙無法與商白珩說原著之事，只能就事論事道：“西境將士皆是姜氏嫡系，雖姜氏已除，但西境軍仍是‘姜西軍’，必得經刮骨療毒，方可聽用，過程得費些時日，西境且有一陣混亂。西境與北原相接，少不了要仰仗北原。且現下北原危急，正是用將之際，我無論出于儲君、還是總督的考量，都得助北原。北原固若金湯，西境便少了一分顧慮，而且往后西境少不了要與北原攜手合作，如今賣個人情給宋北溟正好?！?/br>
    商白珩聽燕熙說得冠冕堂皇，他微微闔睫，掩了眸色，提醒道：“直接放了宋北溟不可，得換個人回京?！?/br>
    燕熙說：“聽說他二嫂有孕了，將他二嫂換回來便妥?！?/br>
    商白珩抬手按在案上定了此事：“此事我明日一早與內閣商議，你差人與陛下說，咱們兩相使力，此事不難辦?！?/br>
    燕熙點頭說好。

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    宋北溟坐在堂中，這幾年他一手綢繆養起來的“鴿部”“隼部”和“暗部”的管事都來了。

    宋北溟在等人的工夫里，已經冷靜下來。

    他知道自己走不了，也知道現在鞭長莫及，他在靖都是一個空有爵位卻無官職的質子，要斡旋什么，都得仰仗平日打點的關系。

    而如今朝堂清洗，許多關系都斷了。他得摸清還有多少可用的，并從中找出此次能給北原的助力。

    好在，眼下得勢的是新晉的清流，其中以商白珩為翹楚。這反倒叫宋北溟安下心來。他知道這批嶄露頭角的要員，是干實事的，北原只要能提出合理的章程，這些人有口皆碑，且還未形成私利集團，定是會憑著公心辦事的。

    宋北溟出色的冷靜，強行鎮壓住了內心深處的焦慮。他作為北原在靖都和中樞的話事人，不能亂。

    眼下最要緊的是從后備的運籌中給予北原支持，他肅坐堂中，面沉如水，望著一堂的管事們。

    大家在他的沉穩的目光下，慢慢地鎮定下來。

    宋北溟是說一不二的主子，這些年要做的事情，每一件都辦得漂亮，他們看宋北溟在這當口仍是穩如泰山，心中便隱隱生出北原有救的預感來。

    宋北溟先問暗部：“糧食生意如何？”

    暗部的幾個管事稍做交流，大管事起身答：“現離著收糧季還有兩個月，但幾個產糧大郡的生意都談好了。待新糧收上來，就能往北原運。去年的糧，按您的意思留了一半沒用來周轉，現下都屯在北原臨近的幾個大倉里?！?/br>
    “隼部”是私衛，人人身份神秘，首領蒙著臉，也起身道：“隼部已派高手喬裝成鏢行護衛糧倉，北原要用糧，鏢師半日內就能送到?！?/br>
    北邊打戰，除了為地，就是為糧。只要他宋北溟抓著糧脈，北邊的戰再怎么打，都得回到他的談判桌上來。

    宋北溟心下稍定。

    宋北溟轉而看向另一側座首的美艷女子，聲音冷肅：“為何鴿部此事沒有事先探查出消息？”

    那美艷婦人是靖都最大青樓的老板兼頭牌，名喚俞飛兒，正是鴿部的大管事。

    她冷汗濕了胭脂，從椅子上滑跪在地，沒了往日的千嬌百媚，伏地解釋道：“今年四姓被清洗，權貴們自顧不暇，樓里頭生意一落千丈。原來的老主顧一大半都被發落了，咱們的消息便斷了個七七八八。西境那邊以前聯系的幾個說得上話的人，大多也被清洗了，留下的暗樁只傳來些不甚有用的只言片語。咱們這里離西境又遠，那點邊邊角角的消息來不及拼湊，路上一耽擱就晚了。屬下罪該萬死，耽誤了北原大事?！?/br>
    宋北溟寒冽的目光從她身上掃過：“本王賞罰分明，你知道該怎么做?！?/br>
    “屬下謝謝王爺不殺之恩，回頭就到刑房領罰?！庇犸w兒面色一松，竟是覺得受刑也甘之如飴，連連磕頭保證道，“屬下必定盡快重建靖都的消息網?！?/br>
    宋北溟道：“靖都風氣已變，你該換個路子了?！?/br>
    俞飛兒連忙道：“是的。如今清流起勢，我已經給姑娘和公子們請了先生，以后做清談會的意思。青樓的生意開始收縮了，往書香行業里走?！?/br>
    “可以?！彼伪变閺挠犸w兒身上收回視線。他看向了外面沉下來的夜。

    靖都的天是真的變了。

    一夜之間，四姓皆倒，他在靖都經營多年的暗線也跟著倒了。而如今得勢的，是太子殿下。

    宋北溟面色難辨，轉而問：“與‘海晏’號的生意怎么樣？”

    “暗部”的大掌柜接了話說：“‘海晏’號的沈掌柜最近好說話了不少，也不像之前那樣獅子大開口了。近日談的火銃單子，沈掌柜終于也有所松動，昨日剛說可以在月底勻一批給我們?！?/br>
    “勻一批給我們？”宋北溟沉吟道，“如今他們的生意只能找北原和東邊的林總兵做，林總兵手頭上沒錢，全仰仗東境總督的撥餉，不會是他的主顧。除非等西境總督到任了，‘海晏’號才能有新主顧，而西境的……宣總督還未到任，加之西境必定會有官營的火器廠支持，犯不著找‘海宴’做生意。那么‘海晏’號還能與誰做生意？”

    此事彎彎繞繞的太多，“海晏”橫空出世，底細神秘，宋北溟連著叮囑著查了一段日子，線索停在“海晏”號拿了官文后便停下來了。

    眾人聽得云里霧里，眼下能明確的，只一樣，海晏號必定是有官家背景的。

    宋北溟有著獵人般的嗅覺和通盤狩獵韜略，他在近來盤根錯節的新勢力中，隱隱察覺出了微妙的共通之處。

    那背后冷漠的手法和出手必得的謀略，像是出自同一個人之手。

    宋北溟在今夜錯綜復雜的消息中，捋出了一個可能性——倘若“海晏”號直接為“宣隱”供應呢？