“彼時時局動蕩，外有前線戰況吃緊，內有起義暴動，帝國的統治岌岌可危。不論是哪一件事都比爭奪皇位更重要，母親不愿將時間投入到無意義的權力斗爭中去，便退讓一步?！?/br>
    “穹天玉樹只傳直系血脈，我出生起就覺醒了擎天樹。但母親出于種種考慮，讓我將此事隱瞞?！?/br>
    “從我出生起，皇室就不斷派人試探我是否覺醒了擎天樹。直至后來，來自父親的基因在我體內發生了正向異變，我覺醒了異能——玫瑰祭禮，皇室才打消懷疑?！?/br>
    “所以有人猜測你有兩個異能是真的？”

    霍淵：“很遺憾，他們猜對了?！?/br>
    他的目光看向遠處，看不出什么情緒，“母親去世后，我的擎天樹進階為穹天玉樹?！?/br>
    聽完這段講述，薊茂、平天縱和向蕪神色復雜。

    薊茂甚至道：“您就沒想過...”

    他很快反應過來自己問了個蠢問題，以霍淵在軍部的號召力，在民間的影響力，以及自身的實力，他想要什么，哪怕是皇位，還不是手到擒來。

    倒是平天縱突然道：“統帥，您打算什么時候結婚？”

    霍淵：“嗯？”

    牧星辰也是一臉疑惑。

    平天縱頂著一張老實人的臉，一本正經道：“若您沒有子嗣，帝國將再無穹天玉樹?！?/br>
    “穹天玉樹是帝國的凝聚信仰和力量的紐帶，若帝國失去穹天玉樹，無異于大廈自毀根基。所以，為了帝國考慮，您應當盡快結婚生子。您的孩子，才應該是帝國真正的繼承人?！?/br>
    霍淵：“穹天玉樹和擎天樹還是消失也不錯?！?/br>
    “統帥，此事事關帝國前途命運，希望您好好考慮?！?/br>
    說著，平天縱看了牧星辰一眼。

    牧星辰心跳一突，后退一步，看，看她干嘛！

    誰料平天縱語重心長，“你是她信任的下屬，理應明辨是非，直言上諫?！?/br>
    牧星辰：“......”

    一個人說不動就要拉人一起勸唄？

    “叩叩?！?/br>
    正這時，門被敲響了，幾人回頭望去，是巫師。

    霍淵想起什么似的，揮揮手，“你們先回去吧，我還有事?！?/br>
    平天縱一臉不贊同，他那表情仿佛是在說，現在還有什么是比帝國未來繼承人更重要的？

    薊茂一臉無語地拉著平天縱走了，牧星辰也走了出去。

    這個巫師給她的感覺很神秘，讓她有些摸不透，不知道霍淵要跟她說什么，為什么要避開所有人。

    她落后一步，關門的時候，極佳的耳力讓她隱隱聽到了一些聲音，哪怕巫師已經把聲音壓得很低。

    她說：“時機已經成熟，我來收取我的報酬...”

    門咔嗒一聲合上。

    里面的聲音被完全隔絕，她蹙起眉，她說的報酬指的是什么。

    大概過了20分鐘，門再次打開，巫師離開。

    在經過牧星辰身邊的時候，她突然停下，轉頭定定地盯著她，眼中的有奇異的紫色光芒流動。

    牧星辰微微蹙眉，“從我身上看到了什么？”

    “不祥?！?/br>
    她的聲音空靈而沒有感情，“貪婪的饕餮為你帶來強大力量的同時，不幸和懲罰也將一同降臨?！?/br>
    “一再沉溺它的力量，必將遭受它的反噬。終有一日，它將吞噬你最重要的東西?！?/br>
    “那巫師閣下，能給我指條明路嗎？”

    “我需要收取一點報酬?！?/br>
    牧星辰笑道：“你知道古傳說中的惡魔嗎？”

    “它們蠱惑人類，以自己的靈魂換取它的一點點恩惠?！?/br>
    她這話有些不太客氣。

    巫師并沒有被激怒，聲音依舊平淡，“所以你拒絕？”

    “不，”牧星辰道：“但我需要知道您要收取的報酬是什么？恐怕不是金錢?！?/br>
    “到時候你自然就知道了，”巫師給了她一個黑色的大概只有巴掌大的盒子，“若有朝一日你窮途末路，打開它，或許有新的希望。至于打不打開，是否支付報酬，決定權在你?！?/br>
    她沒有接，笑著道：“這聽上去像是一樁有利于賣家的交易?！?/br>
    如果她開了，但是不決定支付報酬呢？

    不過天下沒有免費的午餐，巫師既然這么說，恐怕使用它的時候，就不得不支付報酬了。

    巫師沒有說話。

    牧星辰又道：“唉，這該不會是薛定諤的盒子吧？如果我不接，就永遠不會用到，但接了就可能會有那一天?！?/br>
    “也不排除這個可能?！?/br>
    巫師道：“所以，你接受嗎？”

    牧星辰沒有說話，她臉上笑容消失，思考了很久。

    巫師也不急，托著盒子的手沒有動，就好像篤定她會接一樣。

    片刻，她笑了，“接受?！?/br>
    對于這些怪力亂神的東西，她的態度一向是，信，但不完全信。

    巫師：“進去吧，他找你?！?/br>
    牧星辰沒有動，臉上笑容沒有變，只是笑意不達眼底，“你和他的交易是什么？”

    巫師：“你很在意他?！?/br>
    牧星辰很篤定：“沒有?！?/br>
    巫師：那你現在做什么？

    “你如果真的想知道，可以去親自問他?！?/br>
    說完，巫師就離開了。

    牧星辰頓了頓，才進屋。

    聽到腳步聲，霍淵回神，抬頭看過去，看著向自己走來的牧星辰，他的神色有些復雜。

    甚至有些自我懷疑。

    他雖從未自視為一個高尚的人，但顧及社會影響，也常常以較高的道德標準要求自己，自認不會做出一些有悖于道德倫理的事情。

    但現在，在服下黃金果后的這段時間里，他徹底推翻了固有的自我認知。

    出于一些無法自控的特殊情況，他已經將自己這些年來維持的體面形象破壞殆盡，教他認識到，一旦拋去一些外部因素的影響，純粹地從主觀方面出發，他恐怕會做出很多離經叛道的事情。

    服下黃金果被包圍在樹根里的那兩個多小時里，他的身體在恢復，精神和意識卻做了一場夢。

    在夢里，他又回到了那段因為詛咒而失去身份、武力、記憶，幾乎失去一切的那段時間。

    那段時間實在是糟糕，克魯索斯太知道如何折磨他了。

    可是在那場夢里，他過得還不錯。

    反正比以前好。

    事情的轉變只因為，在夢里多了一個人。

    他撿到了一個可愛又有趣的小meimei。

    每天看著這個小不點努力學習，努力養活他，努力長大，他就忍不住開心。

    這個小不點這么一點點就能扛起養家的重任，簡直不可思議。

    他太習慣肩上扛一切的日子了，那種仿佛整個帝國的重量都壓在他肩上，從來沒有人幫他分擔的日子過得太久，于是當這個小不點背著他默默扛起養家重擔的時候。

    那種感覺。

    他的心仿佛化成了一灘蜂蜜糖水，咕嘟嘟冒泡那種。

    第一次有人替他扛重擔！

    她還那么小，那么努力。

    她怎么會這么可愛！

    這種作為普通人，再也不用背負帝國和人類的前途的重任，生死搏殺、勾心斗角，每天只需要養養花，放放牛，養（崽）養（養）崽（我）的日子是折磨嗎？

    如果這是折磨，請再懲罰他一萬年。

    然后崽越長越大，越來越優秀，那種成就感，那種驕傲感，他打100場勝仗也比不了。

    然后后來，崽...長成了牧星辰的模樣。

    嗯...？

    可那夢又那么真實，真實到他有些分不清，這究竟是夢還是...曾經的記憶。

    甚至，因為之前的猜測，他更傾向于，這是曾經的記憶。

    如果是這樣的話，牧星辰真的是他的zai...meimei？

    如果真是這樣的話，那他...他都干了什么？

    霍淵忍不住扶額。

    但事已至此，他也沒有辦法。

    他幾乎是很快就接受了自己的一些狹隘的想法，快到甚至有些迫不及待的程度。

    被架在神壇上多年，差點都要忘記了，他從前的模樣。

    那些老家伙對他的評價是什么來著：桀驁、叛逆、乖張、紈绔？

    反正不是個好東西。