天子宣召她入殿, 尚未開口表態，她既然提前得到消息，得以有時間醞釀說辭，此刻尚是她周旋的機會。

    上首龍座，興武帝看上去精神不佳，臉色發黃，眉宇愁云密布，自她進殿以來便一直閉著眼掌著額頭，半晌過去方才揉了揉額角開口：“可知皇伯伯為何宣召你入宮？”

    姜稚衣壓下心中忐忑，抬起眼來：“稚衣聽說了?！?/br>
    天子前日收到西邏上書，重臣昨日先一步得到消息，今早朝會此事經由鴻臚寺上奏，正式放到朝堂上商討，大家便都知道了，也省得她還要演上一場驚慌失措。

    興武帝睜眼望了過來，似是意外于她的平靜：“皇伯伯在這兒發愁，你這丫頭倒是不慌不忙，一點也不擔心？”

    “我有什么好擔心的？有皇伯伯保護我呢，皇伯伯又不可能答應他們！”姜稚衣一揚下巴。

    興武帝眼睛微瞇起來：“你倒是知道朕的心思？”

    “當然了，就大半年前在這內殿里，那個時候我想跟著沈少將軍一起去河西，皇伯伯都不同意呢，說我從小生在長安，長在長安，住去河西能習慣嗎？那西邏比河西還要遠，氣候還要寒冷干燥，皇伯伯都不可能舍得我去那兒，更別說是嫁去那兒，嫁給一個比我阿爹年紀還大的人！”

    “……不過稚衣確實給皇伯伯添麻煩了，”姜稚衣說著嘆了口氣，“還得皇伯伯跟西邏人解釋我已經定親，馬上就要出嫁了?！?/br>
    興武帝身后的內侍面色一凜。

    尚未出閣的小姑娘，對上天子能夠如此先發制人，倒已很是聰慧過人膽識過人了，可惜——

    興武帝定定看了姜稚衣一會兒，移開眼長嘆一聲：“是啊，皇伯伯當然舍不得你，再說哪兒有將已經定親的郡主送出去和親的道理，可若是以你已定親為由拒絕西邏，便說明我大燁并非不愿和親交好，只是人選不合適，那西邏人若再換一位不曾定親的公主求娶，譬如求娶到你寶嘉阿姊，朕就再無理由拒絕了……這可如何是好？”

    姜稚衣掩在袖子下的手一顫。

    “若到時候朕再拒絕，便成了借口連篇，既損我大燁國威，又讓西邏覺得我大燁存心戲耍，兩邦很可能再起戰事?；什犅勀阍谛雨栆步洑v了不少，應當明白皇伯伯的顧慮，玄策軍方才歷經年對北戰事，此番又初初平定叛亂，朕實是不忍見他們再上戰場，再做犧牲，和平可貴，誰的性命不是性命呢……”

    姜稚衣準備好的說辭像被卡在喉嚨底，剩下的話再說不出半句。

    “朕是你的皇伯伯，也是天下蒼生的父母，當初德清公主嫁去西邏和親十數年，便維系了兩邦和平十數年，若朕做了打破和平的罪人，實是無顏面對天下子女，可若朕就這么把你送出去，也無顏面對你父親，無顏面對沈家，”興武帝揉著眉心疲憊道，“許是朕老了，無用了，思來想去竟無一雙全之法，稚衣向來聰慧，可能幫皇伯伯解憂？”

    ……當然是有雙全之法的，那便是不要讓她的皇伯伯開這個口做惡人，由她主動答應和親，識大體地為君分憂為國解難，讓她的皇伯伯不必遭受天下和臣民的非議。

    姜稚衣再次望向手心這盞變涼的茶，熱霧散去，天子的心意已經看得一清二楚。

    “罷了，皇伯伯再想想，你也幫皇伯伯想想，先回去吧?！迸d武帝擺了擺手。

    姜稚衣擱下茶盞，起身行禮，一言未發地退了下去。

    內殿里，興武帝望著姜稚衣的背影，待人消失在宮廊盡頭，嘆息著搖了搖頭：“自小看到大的丫頭，朕又何嘗想她走這條路，可這是她自己選的路……”

    內侍替興武帝斟上一盞茶：“陛下也是左右為難，郡主回去后定會想明白陛下良苦用心?！?/br>
    “什么良苦用心？”一道冷笑著的女聲忽然從殿外響起。

    內侍驚了一跳，剛想訓斥守門的侍衛，抬眼見是寶嘉公主，又看跟在后頭的侍衛滿臉為難，當即噤了聲。

    興武帝向侍衛揮手示意退下吧，抬眼看向寶嘉。

    寶嘉跨過門檻走進殿內：“父皇的良苦用心，就是拿她阿姊的前程，拿玄策軍的性命，拿德清公主的大義一起綁架她嗎？”

    “父皇的良苦用心，就是分明決定犧牲她，卻還要她主動向天下人陳詞表愿，好堵住那些詬病您決議的悠悠眾口？”

    “父皇如此良苦用心，不知寧國公在天有靈，可會后悔當年拼死拱衛您回京！不知您午夜夢回可曾良心難安過！”

    興武帝面色鐵青地盯著寶嘉，胸膛起伏著咳嗽起來。內侍嚇得臉都白了，一面去拍撫興武帝的背脊，一面拼命給寶嘉使眼色。

    “……朕為天下人謀和平，惜邊關將士性命，何錯之有？何須良心難安？”

    寶嘉像聽見了什么笑話：“您究竟是惜邊關將士性命，還是害怕您的將軍先退北羯，又平河東，若再定西邏，便要功高蓋主？河西分明有一戰之力，玄策軍從不怕戰，是您怕了，您怕這個仗一打，天下從此只認沈氏，不再認您！”

    啪一聲瓷盞碎裂的響動，一只茶盞砸到寶嘉腳邊。

    寶嘉緩緩低下頭，看著飛濺上裙擺的guntang茶水，嘴唇輕輕打顫。

    內侍著急道：“陛下平叛傷勢未愈，公主殿下還請慎言——”

    興武帝一聲又一聲急喘著氣，拿手指著寶嘉：“……朕坐在這個位子上，有朕不得不做的事，當初朕防河東，河東果真反了，朕錯了嗎？若朕不防，你眼下可還有機會站在這里教你的父皇做事？你既明白朕在防備河西，可敢說他沈氏不曾有過一分一毫的反心？若他沈氏當真問心無愧，不過一個未婚妻而已，讓來盡忠為國有何不可，他應下，回頭朕大可再賞賜他十個百個未婚妻！”

    寶嘉深吸一口氣，點了點頭。

    八年前她在這里跪了天夜求父皇赦免李家，她的父皇也說——不過一個郎婿而已，朕給你換一個更好的就是了。

    她早該明白，在她的父皇眼里，這世間所有情意都不值一提，所有愛人都可以被代替。

    “他們是否問心無愧，兒臣不知道，但總好過您根本沒有心……聽聞父皇如今夜夜驚夢，每每醒轉總以為叛軍在側，兒臣祝父皇當真能靠犧牲功臣之女，功臣之妻，換來您的高枕無憂！”

    黃昏，瑤光閣內，姜稚衣看著漏夜登門的沈家繼夫人，讓驚蟄給她上了一盞熱茶。

    過去姜稚衣只知道，沈家繼夫人是原夫人元氏的親meimei，大家都稱她為小元氏，以為或許這對姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈節使便娶了她的meimei為繼。

    直到在河西才曉得，小元氏當年一開始便知情jiejie誕下的是雙生子，jiejie病逝后，沈節使若不娶繼室，孩子便沒有娘，可若找了別家姑娘，唯恐雙生子秘密暴露，小元氏為了jiejie在天上安心，也為了jiejie留下的孩子，這便嫁進了沈家。

    然而直到沈節使戰死，小元氏都未有出。姜稚衣猜測可能因為小元氏本就不是來做沈家的夫人，而是來做沈家的盟友，也可能不論是小元氏，還是生前的沈節使都已經對生育此事心存陰影。

    小元氏接過熱茶，憂心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可還有轉機？”

    姜稚衣緊抿著唇搖了搖頭。

    “宮里也問過了妾身的意思，妾身不曾妄答，卻怕圣上已經派欽差去試探阿策，妾身擔心——”

    姜稚衣目光空洞地盯著窗外西北的方向：“夫人擔心他忤逆圣意?！?/br>
    小元氏閉了閉眼：“圣上試探阿策，無非想看他是否有二心，是將軍害了阿策……”

    姜稚衣一愣，目光從遠處收回：“夫人此話何意？”

    “如今此事全靠郡主決斷，妾身便將一切據實相告……其實將軍生前多年來的確一直在為謀反積蓄力量，圣上防備河西也是事出有因，可阿策是無辜的……”小元氏眼眶盈淚，“將軍對阿策寄予厚望，希望他能做到自己做不到的事，我曾勸說將軍，孩子身世已經這么苦了，哪怕見不得光，平安庸碌一生也好過刀山火海里闖蕩，將軍卻說，這是他身為沈家子的使命?！?/br>
    姜稚衣臉色白了白。

    “將軍出事前那年年關回京，曾與妾身說，他越來越覺自己在戰場上力不從心，或許是他的心術用在了歪處，所以再也不能像從前那樣游刃有余，克敵制勝，妾身當時便越來越擔心身在邊關的那個孩子……將軍過去何等能征善戰，浸yin仇恨多年，也會消耗己身至此，那在仇恨里長大的那個孩子呢？”

    姜稚衣低下頭去，慢慢捂住了臉。

    死寂的屋內，姜稚衣和小元氏一同隱忍著淚沉默著。

    半晌過去，小元氏從袖中取出一封批命書：“還有一事先前也曾隱瞞郡主，阿策本不讓妾身告訴郡主，可時至今日……”

    姜稚衣抬起眼來，心下咯噔一聲：“這是……？”

    “郡主與阿策定親看到的那封批命書是他請人作偽，真正的批命書是這一封?！?/br>
    姜稚衣接過驚蟄轉呈而來的批命書，盯著上頭“大兇”二字，一陣頭暈目眩。

    入夜，秋風瑟瑟，更漏點滴作響，姜稚衣獨自坐在窗邊，望著窗外泛黃的銀杏，像在靜靜等待著什么。

    一陣涼風忽起，銀杏葉打著旋兒悠悠落下，墜入塵泥之中。

    萬籟俱寂的秋夜，一道沉穩的腳步聲忽在廊下響起，一步步靠近這里。

    姜稚衣直起身來，望向窗外驚蟄帶來的男子。

    齊延一身玄色斗篷，高大的身影幾與夜色融為一體，一雙看過來的鳳眼威儀非凡，舉手投足，當真像是未來帝王的氣度。

    姜稚衣遠遠望了他一會兒，回過神來，起身上前：“冒昧去信約見殿下，多謝殿下肯來?！?/br>
    齊延垂眼看向立在光下的人，看見她泛紅的眼圈，默了默，搖頭：“你不來信，我本也要來找你?！?/br>
    姜稚衣伸手一引，請齊延進屋：“殿下此行可曾——”

    齊延摘下斗篷，在長條案邊坐下：“放心，我若連這點行蹤都藏不好，還能在這長安城活到今日？”

    姜稚衣坐到他對面，點了點頭。

    她想見齊延一面，但不敢在這個節骨眼貿然登皇子府的門，畢竟她不知道如何隱藏行蹤，所以決定拜托齊延來找她，黃昏時通過寶嘉阿姊當中間人給齊延傳了個口信。

    姜稚衣示意驚蟄請茶，問道：“殿下方才說本也要來找我，可是有什么話告訴我？”

    齊延點頭：“和親之事，你不用聽父皇所言，將維系和平當成你的使命?！?/br>
    姜稚衣垂了垂眼。

    她承認，在興武帝說出不想再讓玄策軍犧牲的時候，她的腦海里閃過了那一百零一張面目，那一瞬間，她覺得興武帝的話好像是對的。

    “你應當不知道，德清姑姑當年去和親之前曾念過一句詩?！?/br>
    “什么詩？”

    “‘遣妾一身安社稷，不知何處用將軍’?！?/br>
    姜稚衣微微一怔。

    “依靠和親取得的和平終究短暫，更何況此事本就是西邏分化我大燁的計謀，他們的二王子有這般狼子野心，即便你嫁過去，這和平又能維系多久？既然遲早有一戰，為何要你白白犧牲？”齊延語氣平靜，眉頭卻擰起。

    “皇祖父在位時一味退守，我大燁確無一戰之力，只能依靠和親求存，那時父皇便在想，若他有日登上大統，定要振興我邦武力，讓大燁不再受此屈辱，寧國公也因他有此志向而鼎力支持他。父皇以‘興武’為年號，這些年的確振興了大燁的武力，卻也留下弊病，令河東擁兵自重，生不臣之心，父皇經此一戰疑心也越來越重，到如今夜夜驚夢，恐怕此時的決策已不清醒?！?/br>
    “那殿下呢，殿下相信河西，相信沈少將軍嗎？”

    齊延點下頭去：“他錯過了最好的時機，既然在那個時機按兵未動，我相信他已經做出選擇?！?/br>
    “可今時今日陛下仍是大燁的天子，”姜稚衣哽咽著問，“圣意不相信，我能如何？”

    “天子亦不可逆勢而為，你若信我，我會帶朝臣上諫，盡力一試?！?/br>
    姜稚衣苦笑：“殿下就算保下我，能保下沈少將軍嗎？朝臣們越是反對和親，陛下恐怕便越疑心河西，陛下若打定主意向沈少將軍發難，到時該怎么辦？”

    齊延一時沒有答話。

    姜稚衣緩緩提起一口氣：“殿下，如果有一日你登上大統，要立一個年號，會取什么？”

    齊延稍稍一滯：“……怎么忽然問起這個？”

    “我知這一問僭越，但它對我很重要，還望殿下能夠坦誠相告?！?/br>
    昨夜聽過雪青阿姊的消息后，她覺和親一事未必會走到絕境，還心存僥幸。

    可今日先是天子心意已決，或許已經派欽差前去試探元策——元策一旦不應，便可能如見微天師的手書所說，被冠上忤逆之罪。

    又有沈夫人說，沈家為謀反積蓄力量多年——說明玄策軍當真只需一聲令下，便會舉兵東進。

    再是最后那封“大兇”的批命書——她特意問了沈夫人，這批命書是否從太清觀而來，沈夫人卻說太清觀的張道長是見微天師的弟子，她不去那里問卦，找的別處道觀。

    別處道觀依然是這樣的批命，如今種種形勢又仿佛在往手書所說的那個結局走，她還能僥幸什么？

    她最后的僥幸，便是齊延接下來的答案。所以她今夜一定要問出這個問題。

    姜稚衣緊緊盯住了對面人。

    齊延深思過后，靜靜看著她說了兩個字：“永寧?！?/br>
    ——皇四子登基為帝，立年號永寧。

    手書上的字跡恍若在眼前重新浮現。

    姜稚衣一顆心徹底跌落谷底，一瞬間四肢冰涼，后背生寒。