姜稚衣從蒲團上起身, 隔著帷帽不動聲色地往四下看了看，被驚蟄扶著出了殿堂，朝外走去。

    一路到了僻靜無人處, 兩人停在樹蔭下，姜稚衣轉過眼問驚蟄：“如何？”

    驚蟄附到姜稚衣耳邊道：“郡主放心，奴婢方才留意了殿外動靜，有兩人來偷聽墻角, 一位想是掃塵的弟子，除了腳步聲外還有笤帚的響動, 全程有條不紊, 似是高人，另一位腳步一頓過后匆匆忙忙便走了，聽起來走得很是趔趄慌張?！?/br>
    姜稚衣恍然瞇起眼：“一位按兵不動聽我后續, 一位急急忙忙跑去報信, 對上了, 這便對上了！”

    “郡主高明，如此一來，張道長誤以為您與沈少將軍親事不成, 必定再次出關?！?/br>
    姜稚衣點了點頭，等魚兒釣上來，便可揭開話本之謎, 也可問清楚和親一事究竟是胡編亂造還是確有根據，待她查明真相，便去信向元策邀功。

    至于查探的手法——

    天知地知清道祖知, 便不必元策知了。

    姜稚衣腳步輕快地往觀外走去，正待走下長長的石階，忽見前方一道熟悉的青袍身影正疾步拾級而下, 走得頗有落荒而逃的風范。

    “嗯？”姜稚衣停在觀門前，遠遠一指，“那是裴子宋嗎？”

    驚蟄順她所指望去，覺背影的確十分相似，但向來從容的相國公子何曾有過這般狼狽的步態？

    眼看前方男子一腳絆在最后一級石階，險些摔個大馬趴——

    “與裴公子氣度差遠了，”驚蟄搖頭，“只是背影相像吧?！?/br>
    入了八月，秋高氣爽，隨著永恩侯病情好轉，姜稚衣不必再寸步不離守在病榻前，想到元策尚在率軍回河西的途中，她便趁機多注意著朝堂動向——

    二皇子于兵敗之際被捉拿下獄，與皇子府一眾家眷等待秋后問斬，牽連進這場謀反的叛臣亦是滿門抄斬的下場。想來秋分過后，長安的天不知要染血幾日。

    太子先前賑災不利僅被罰禁足，本是天子手下留情或出于制衡之策的決定，可宮變時，太子竟然毫無應變反擊之能，唯一的計劃便是意圖帶著父皇母后和太子妃從密道逃生。

    為儲君者，豈可只顧一家性命，棄帝位而去，此前僅是二皇子一派朝臣彈劾太子，這次風波過后，滿朝文武皆有心罷儲，彈劾太子的奏本在金鑾殿漫天飛舞，從武出身的天子今次對太子也已是失望透頂，恐怕不日便將做出抉擇。

    反觀四皇子，過去兩月雷厲風行賑濟南面州災情，又在叛亂當中解困皇宮，救天子與一朝重臣于生死危難，親手帶兵拿下二皇子，眼下風頭正盛，或已成儲位不二人選。

    這日，姜稚衣問起到侯府做客的寶嘉：“太子殿下如今這般境遇，皇后被連累在所難免，阿姊可會受牽連？”

    寶嘉對此嗤之以鼻，端起茶盞隨意撇著浮沫：“我與他們早就沒有關系了，牽連不到我頭上?！?/br>
    自從寶嘉開府獨立后，多年來又是養面首，又是入商海，種種行跡驚世駭俗，興武帝和皇后幾乎都當沒有這個女兒了。

    不過雖是如此，他們對寶嘉所為也都睜一只眼閉一只眼，全隨她去。

    從前姜稚衣以為這是為人父母的寬縱，直到去年除夕得知李答風一家被判流放的事才隱約猜到，當年寶嘉阿姊原本可能是要與李答風談婚論嫁，天子卻在那個節骨眼判李家欺君之罪，令寶嘉阿姊此后再無婚嫁之心。這份寬縱也許是對女兒的些微補償吧。

    “你也不必為他們太過唏噓，我那母后和太子阿兄從前在王府對你好，因為他們是王府的正經主子，自然要大方待客，也要做人情，他們那樣的人哪里有什么真心?！睂毤蔚恍?，“再說阿兄本就沒有為儲的本事，若真坐上那個位子，江山和性命遲早一起丟掉，早些被罷儲也好，若老二上位，倒怕要趕盡殺絕，如今是老四，還能留著性命，已是最好的結局?！?/br>
    姜稚衣若有所思地點了點頭：“立四殿下為儲當是勢在必行了吧?！?/br>
    “國不可一日無儲，我那父皇如今狀況也不好，當要早做打算的?！?/br>
    “狀況不好？”姜稚衣一驚。

    “喲，倒是我說漏嘴了，”寶嘉掩了下嘴，“不過也不算漏不了風的秘密，宮里人都知曉，他宮變時親自拔劍對敵受了些傷，熱夏傷勢反復，燒了幾場，如今常常夜半驚夢而起，以為叛軍在側，已經拔劍誤殺了好幾個太監宮女?！?/br>
    “……竟有這等驚夢之癥，”姜稚衣詫異道，“那如今政務是何人在理？”

    “只是入夜驚悸，白日無恙，照樣理政，不過長此以往下去總歸不是好事?！睂毤螕u了搖頭，“我與你說漏了嘴，你可莫往外說?！?/br>
    姜稚衣連忙點頭。

    她就算要分享消息也只是與元策，但如今他們相隔這么遠，傳信說這等秘事被發現可是要命的。

    “許是我想多了，說不準入秋天氣涼爽就好了，”寶嘉又道，“南面州一群官員被罷免，我看我那父皇選人任人忙得很，也沒太多異?！瓕α?，聽說裴家公子也要入仕，離京赴任去了?！?/br>
    姜稚衣一愣：“他不是說他母親身體不好，他想在京盡孝，不愿去外地為官嗎？”

    “這我便不清楚了，聽說走得還挺急，連中秋都不過，這兩日便要出發了吧?！?/br>
    走這么急？

    姜稚衣怔怔回想起什么，回頭看向驚蟄：“驚蟄，那日在道觀的人該不會真是裴子宋吧？”

    驚蟄也想到了這里，張了半天嘴：“難、難道裴公子聽見了您的話，以為您有意的人是他，擔心沈少將軍殺進京來，這便趕緊收拾行囊跑路了？”

    “……”

    姜稚衣越想這事越覺荒唐，想想應當不會這么巧，可又想著萬一呢，翌日實在坐不住，一早便登了裴府的門。

    卻聽說裴子宋正是今日啟程，此刻已經在出城的路上。

    以裴子宋周到的禮節，此番遠行，必定提前與京中親朋好友都作別過，與她好歹是共患難的交情，居然連告知都不曾，看來驚蟄的猜測當真不錯。

    姜稚衣打聽清楚裴子宋走的是哪道門，趕忙讓車夫掉頭，往城門方向追了過去。

    緊趕慢趕，好不容易半途追見了裴家的馬車，想讓驚蟄喊停裴家車夫，卻不料這一喊，裴家的馬車竟然越駛越快，眼見著車輪轉得都快起火星子了！

    姜稚衣往前一打手勢，命令自家車夫務必攔截下前邊那輛馬車。

    車夫拿出畢生所學的趕車技巧，費了九牛二虎之力，終于在城門口反超裴家馬車，一個甩尾一橫。

    裴家馬車被截停。

    姜稚衣這一路乘得搖搖晃晃，頭都發暈，揉著額角被驚蟄攙下馬車，上前走到裴家馬車邊上：“裴公子跑什么？”

    車內人似是躊躇了下，掀袍走了下來，頷首作揖道：“不知郡主在后，裴某失禮，郡主有何要事？”

    姜稚衣看了眼他泛紅的耳廓。這一害羞便上臉的人，還是放棄撒謊吧……

    姜稚衣尷尬地輕咳一聲，朝他招招手，示意他跟她走到無人處，而后問：“我問你，前些天你可是去了太清觀？”

    裴子宋垂著眼搖頭：“不曾！”

    那就是了。姜稚衣恨恨嘆了口氣，怎么張道長還未上鉤，裴子宋卻咬餌了。

    “我……”姜稚衣頭疼地磕巴了下，“我那日所言都是騙道祖的！”

    裴子宋驀地抬起眼來。

    姜稚衣繼續解釋：“我與道祖說反話，道祖可惜這段姻緣，便會更加努力將我與沈少將軍綁在一起，你可明白？”

    裴子宋愣愣看著她：“竟有這等道術？”

    “可不是，我那嫁衣都快做完了，絕沒有要與沈少將軍退親的意思?！?/br>
    裴子宋遲疑之下耳根一路紅到底：“是裴某誤會了，裴某慚愧！”

    “不怪你，這不趕巧了嗎？”姜稚衣擺擺手，“所以你千萬別想不開離京，你母親身體不好，你這離了京，豈不顧不上家了？”

    裴子宋緩過一陣臉熱，搖頭：“郡主也誤會了，我的確因此未曾向郡主作別，但并不是因此離京，那日去道觀，我便是去擇定赴任期日的?！?/br>
    “你這是——”

    裴子宋正色起來：“在書院時我曾同郡主說，為國為民，大有人在，不缺我一個，母親卻只有我這么一個兒子，為社稷拋棄至親，實非我愿……可這次親歷旱情，又經杏陽一戰，我心有所感，只覺當日之言太過輕忽，如今正值朝廷用人之際，母親不愿我為她守著小家，我也決心為天下千家萬戶盡自己一份力。著急出發，是因我赴任之地正是杏陽，戰火后的杏陽亟待重建，我想盡快協助曹司馬——哦，眼下是曹刺史了，一起重建杏陽?！?/br>
    裴子宋說這番話時，眼底光芒閃動，仿佛在向往一座生機勃勃，繁榮昌盛的州城。

    “原是如此……”姜稚衣長出一口氣，笑道，“那太好了！杏陽有你與曹刺史，定會很快重現生機?！?/br>
    “郡主與沈少將軍日后來往于河西與長安，經過杏陽也可進城落腳，我招待你們?！?/br>
    “一定?！苯梢乱豢搭^頂的日頭，“倒是我耽誤你赴任了，你這便快快啟程吧！”

    裴子宋看著面前的人，鄭重長揖到底：“子宋此番決定，亦是受教于當初在杏陽的郡主，有幸與郡主并肩作戰過一程，愿郡主往后平安順遂，喜樂無憂，與沈少將軍幸福美滿?！?/br>
    姜稚衣回禮道：“也愿裴公子前程似錦，有志竟成?！?/br>
    裴子宋再次長揖，隨即退后轉身，掀袍走上馬車。

    姜稚衣在原地目送他離去，仿佛看到很多年后的國之棟梁朝之股肱，在這興武十二年八月的秋日踏上了他仕途的第一步。

    欣慰地望著馬車駛遠，姜稚衣轉頭看向驚蟄：“好了，回去吧，方才說起嫁衣，差點忘了阿策哥哥讓我好好盯著的，這便催上一催去！”

    入了秋，天氣日漸轉涼，這十年難遇，給大燁帶來深重災難的熱夏終于偃旗息鼓。

    永恩侯的咳疾緩解許多，不必臥病在榻，已可下地行走。

    姜稚衣放寬了心，看李答風得了空閑，便讓他也不用再成日守在府上，大可去外頭轉轉，譬如去“風徐來”喝喝小酒。

    臨近中秋的這日午后，姜稚衣獨自在瑤光閣曬著太陽逗虎虎，忽見驚蟄喜上眉梢地進來：“郡主，奴婢剛剛收到一個好消息，張道長當真云游歸來了！”

    姜稚衣立馬放下手中的逗貓棒，直起身來：“可叫我逮著了，咱們這便去太清觀，將那話本的事好好問個明白?！?/br>
    驚蟄虛虛攔下人：“郡主稍安，如今張道長跑得了道士跑不了觀了，您還是先看看另一個好消息?！?/br>
    “看看？”姜稚衣疑惑眨了眨眼。

    驚蟄抬手，朝后輕輕擊了兩下掌。

    一名老嬤嬤捧著一只沉甸甸的衣匣進來，堆了滿面的喜色：“恭喜郡主，您的嫁衣做好了！”

    姜稚衣歡歡喜喜快步上前，看著嬤嬤懷里的紫檀木衣匣，卻像近鄉情怯一般有些不敢打開，默了默慢慢伸出手，小心翼翼撫摸過匣蓋印刻的囍字。

    耳邊忽而響起臨別那夜元策的聲音——好好在長安，等我來娶你。

    “做了半年多的嫁衣，郡主快些打開瞧瞧吧！”驚蟄與嬤嬤笑著看她。

    姜稚衣點點頭，剛一摸到匣扣，突然聽見一道急匆匆的腳步聲。

    抬眼一看，寶嘉被婢女領著氣喘吁吁走了進來。

    “阿姊怎的忽然來了？”姜稚衣注意力全在嫁衣，未注意寶嘉異樣的臉色，問罷不等她答，笑著指指面前的衣匣，“阿姊來得正好，快來瞧瞧我的嫁衣，我也還沒看過，與你一道看第一眼！”

    寶嘉腳步一滯，本就蒼白的臉跟著一僵。

    “怎的了？”姜稚衣愣愣看著寶嘉面上從未見過的嚴肅神色。

    “稚衣，老四帶消息到公主府，托我告訴你——”

    姜稚衣笑意瞬間全收：“宮里出什么事了嗎？”

    “西邏向大燁上書請求聯姻，求娶的人——”寶嘉艱難地吞咽了下，“是你?！?/br>
    第90章

    滿屋喜色凝固了一般, 姜稚衣捏著匣扣的手僵在那里，懵得半晌沒回過神來，怔怔重復了一遍寶嘉的話：“西邏向大燁上書請求聯姻, 求娶的人——是我？”

    永恩侯一腳跨過門檻, 本是來看外甥女的婚服，驚聞晴天霹靂, 一把扶住門框：“什么？！”

    姜稚衣耳邊嗡嗡作響, 和舅父愣愣對望。

    半晌過去，永恩侯喃喃道：“……這怎么可能？是不是搞錯人了？”