江子勻喊了兩聲，裴少淮這才回過神來，連忙掩飾道：“子勻兄目光之遠見，叫人佩服。子勻兄既去意已決，裴某便不勸告了，希望子勻兄在雙安州能將功立業，為民造福，裴某靜候佳音?！?/br>
    “承淮弟吉言?！?/br>
    一番閑敘之后，裴少淮留江子勻用晚膳，幾番推杯換盞，便是為江子勻餞行了。

    夜里，裴少淮酒意醒了許多，江子勻的事一直在他腦中縈繞。

    本已寬衣上榻了，裴少淮又下床掌亮房燈，從柜中取出了王高庠寫給亡妾的那封信。

    泛黃的信紙靠近燈焰，火焰竄起，屋內頓時光亮了許多。

    那封信飄著火落入火盆子中，化作了灰燼，只字不留。

    楊時月給丈夫披了件衣裳，她看過信中的內容，知曉江子勻的身世，言道：“如此也好，這遭身世對他而言太過殘忍了?！?/br>
    裴少淮看著盆中灰燼，半晌才道：“最殘忍不是子勻兄的身世，而是……江父江母究竟是不是真的被山賊所殺?！?/br>
    大亂已了，殘忍的事實就隨信件一起湮滅罷。

    第253章 尾聲一

    臘月里，大雪初至。

    一年歲暮，至此雪盛。

    今日無早朝，可以晚些去衙門。天蒙蒙亮時，裴少淮起身穿衣，還未推開門窗，便已聽聞外頭的風雪聲。

    亂風如號響，落雪撞臺檐。

    晨燈里，裴少淮正在扣緊里腰帶，時月替他從衣籠里取了一件大氅，叫他披上，叮囑道：“官人多穿些，當心道上馬車里冷?！?/br>
    她略支開半扇窗戶，疾風便卷著雪涌進來，嚇得她趕緊收手，楊時月又喃喃道：“冬日要進補，晚膳時候讓嬤嬤燜一煲羊rou，官人記得早些回來?！?/br>
    裴少淮應下。

    用過早膳后，天已見亮，裴少淮正打算撐傘出門，小南和小風撒歡兒從屋里跑出來，戴著茸茸的虎頭帽，趴在墻角探出腦袋瓜來，嘻嘻笑道：“父親，今日好大的雪?！?/br>
    裴少淮抬頭看雪花從眼前飄過。

    是呀，好大的雪。

    一場大雪把冬日的情緒盡數填滿，枯枝落盡殘葉，白雪鋪盡門庭，屋里的暖熱的煙火氣明眼可見，一旦開門便會化作一股煙。

    許多秋日里未竟的事情，不會因為一場雪而停歇，只是散入千家萬戶，在柴火堆旁繼續著。

    裴少淮沒有拘著小南小風玩雪的心，只是叮囑道：“快些去用早膳，等吃飽穿暖、天大亮了，才能到雪地里耍?！?/br>
    想起自己兒時，每逢二十四節氣，段夫子皆會帶著他們個小子出去看景，借著景觀考校他們的學問，裴少淮又道：“等明日休沐，為父帶你們去湖邊看雪景?！?/br>
    再叫上言成和少津，帶上他們的崽，在湖畔煮酒閑談，便也算把夫子所教的這份“雅”傳承下去了。

    小南小風歡喜雀躍。

    馬車碾雪，留下兩道深深的車痕。

    路過鬧市，大雪擋不住百姓們搶購的熱情，攤主們早早開攤，趕早市的老翁老婦挎籃而來。大同重開茶馬貿易，一大批凍羊從大同運入京都，成了物美價廉的搶手貨。

    “小雪腌菜，大雪腌rou”，植棉織布余得些閑錢，誰家不趁時節腌上幾掛rou呢？

    看到眾人呼著熱氣，裴少淮只覺車內都暖了幾分。

    到了考功司衙門，椅子還沒坐熱，便有內官前來傳話，說是皇上召見，裴少淮只好撂下剛剛沾墨的毛筆，尾隨去了御書房。

    裴少淮猜得到皇帝尋他聊什么。

    秋末、初冬，朝廷依照京察新策組織了兩場堂考，皇帝為主考，吏部為輔考，都察院為監察。

    秋末第一場考的是京官，為的是核定他們六年來的功績、考察他們的治事才干，最終確定他們是升遷、平調或是降職、罷黜。

    第一場考核結果已出。

    因淮王宮變剛過去，已經處置了一大批人，朝廷正是用人之際，為了平穩人心，朝廷今年降職、罷黜的官員并不多。

    但效果卻是顯著的。

    朝廷借著堂考，明明白白昭示百官，若想升遷，既要有實實在在的功績，也要有真才實學，從前那種“錦繡文章行天下，賄捧上司興官運”的日子已一去不返。

    渾水摸魚、投機取巧的官員，必會在一年年更加嚴謹的堂考中原形畢露。

    初冬的第二場堂考則是考察京外官的。

    京中許多官位空缺，亟待從京外遴選一批清官能臣填補進來。經過調研過往功績，輔以內閣六部九卿十道的舉薦，首批官員入京，接受朝廷的考核。

    這一場堂考的結果還未告示。

    想來皇帝召見裴少淮，便是為了商議此事。

    ……

    裴少淮來到御書房前，正欲解下斗篷拍拍殘雪，卻見回廊連接的亭子里，皇帝正穿著大氅朝他招手，滿亭的熱氣外溢，成了大雪中的云霧。

    裴少淮小跑過去，一入亭便有濃郁的酒香撲面而來。

    皇帝親自為他斟了一杯，歡喜言道：“關于預進補的官員，他們的履歷與考卷，朕都看過了?！钡谝荒晖菩行戮┎?，皇帝自然格外重視些。

    又道：“沒想到，京外遺留有這么多有真才實學、真知灼見的明珠，朕從前的眼光太過閉塞了?！?/br>
    裴少淮道：“不是皇上眼光短，而是朝中結黨營私之風擋了皇上視線，也掩了遺珠的輝光?！?/br>
    升遷公允，能臣上位，這樣的朝廷才能愈來愈強。

    一枝獨秀不是春，百花齊放春滿園。

    “不過……”皇帝話鋒一轉，問道，“考功司舉薦的臣子里，他們的考卷中，有不少與‘開?！凑{的聲音，朕想知道，伯淵你為何要舉薦他們？”

    “微臣以為，只要是潔己、為民、有才，與微臣唱唱反調又算什么？”那幾個臣子其實是在和皇帝唱反調，裴少淮卻故意引到自己身上。

    皇帝專程問此事，足以見得那幾人在卷中寫得何等不討喜。

    裴少淮繼續道：“臣非完人，必有看不到、想不通、做不對的地方，有其他同僚照亮臣的暗處，這是好事……朝中不能只有一種聲音?！?/br>
    黨系明爭暗斗，攪得一灘渾水，這樣不好。大搞一言堂、一派和氣，這樣也不好。

    皇帝被裴少淮說得一怔，又立馬露出笑來，道：“伯淵，你說話愈發狡猾了，朕罰你一杯?！?/br>
    君臣亭中觀雪，推杯換盞，心中皆遐想著年年變好的光景。

    ……

    東華門外的一條寬巷里，朝廷在此處修建有幾座府邸，供臨時入京的官員們暫住。

    大雪壓滿屋檐，瓦上倒掛冰溜子，屋里有幾名官員圍在火爐旁吃茶，說說笑笑。

    當中一人，名為許保，四十余歲，他飲了一口茶，面帶愁容道：“許某這回只怕又是枉來一趟，要辜負馬尚書的舉薦了?！?/br>
    其他幾人皆是詫異，有人道：“許知縣這十幾年功績不凡，排名靠前，堂考的試題又必定難不倒你，為何會說這等喪氣話？”

    在他們看來，許保入京是穩當的。

    “諸位有所不知?！痹S保臉上雖有愁容，卻無懊悔，他道，“堂考最后一題，皇上策問開海，許某堂上腦子一熱，便一股腦將所思所想寫了上去，我那見解只怕會使得皇上不喜?！?/br>
    幾人倒吸一口涼氣，他們都知道，許保是反對開海行商的。

    且脾氣極犟。

    許保道：“朝廷開海行商，種桑植棉有巨利可圖，各地商賈便會想方設法支使百姓棄種糧食，改種桑棉。初初未必能見到禍端，可時間一長，種桑植棉的田地越來越多，田畝產糧越來越少，屆時百姓從何處換糧？”

    “諸位覺得，江南之地，早年‘蠶蟲吃人’的事發生得還少嗎？這樣的慘劇還要繼續重演嗎？”許保越說越激動，“是以，許某不得不直言?！?/br>
    有人為其惋惜，嘆氣道：“朝廷推行新京察，好不容易等來的一個機會，許知縣就這么錯過了，豈不可惜？有什么話是不能等入京后再上折子的？”

    許保卻道：“若是堂考不能直言，只怕這新京察與舊京察也并無什么不同?！?/br>
    此話一出，兩人鬧得有些不太歡愉。

    正此時，一位同僚剛好從宮中出來，進屋后笑吟吟向許保拱了拱手，道：“恭喜許大人?！?/br>
    “不知道這喜從何來？”

    “就在剛剛，朝廷已在文華殿前公示京官名單，許大人之名赫然在列，將入戶部謀事?！?/br>
    “當真？”許保不敢相信。

    “這種事豈敢亂說?！?/br>
    ……

    ……

    皇帝已封裴少淮為“文清侯”，禮部、工部領旨監造誥券。

    首先是翰林院撰寫誥文，寫明臣子功績，天子恩賞，再將誥文交由工部。

    工部都水司依照文本，范鑄鐵券，送與銀作局刻字填金，才可得最終的鐵券丹書。

    鐵券丹書一分為二，左券由內務府收藏，藏于古今通集庫，右券則賜予功臣。

    這日，禮部拿到誥券，備齊禮儀，前往裴家宣旨。

    禮隊浩蕩從御街而出，鐵券丹書擺在最前，半弧形覆瓦狀，格外矚目。

    裴家人聽旨，禮官宣道：“奉天承運，皇帝制曰——能臣內稟忠信，外御敵軍，建下奇偉之功，國當高爵重祿……”

    “……爾裴少淮賦資醇厚，稟性端良，明克決機，嘗臨敵而制勝，才堪任重?！?/br>
    “……今特進榮祿大夫、柱國、文清侯，食祿一千一百石，子孫世襲侯爵。仍與爾誓：除謀逆不宥外，其余雜犯死罪，本身免二死，子免一死，以報爾功?！盵1]

    “臣誠惶接旨，謝皇上恩賜?！?/br>
    翌日，裴少淮按規進宮謝恩，為了方便謝完恩后回衙門繼續處理公務，他沒穿侯爺里層外層的禮服，而是穿著尋常圓領官服便入宮了，遛彎似的來到御書房前。

    手里還提拎著一小盒，里頭放了個白瓷茶盞。

    皇帝拆盒，看著熟悉的白瓷盞，又看看御案上用了數月的花鳥紋青瓷盞，道：“你上回不是跟承詔說，此盞絕無僅有，只此一個嗎？”

    裴少淮這才想起，好似是說過此話。

    皇帝繼續打趣道：“朕要是賜你個國公，你是不是還能從家里拎來十個八個？”

    一邊打趣裴少淮，另一邊卻身體誠實地把白瓷盞遞給內官，道：“往后改用這個盞飲茶?！?/br>
    裴少淮訕訕，連忙搖頭回應皇帝，說道：“沒有十個八個那么多，送出了這個，便只剩六個了?！?/br>