以往多任命臨海都司水師將領為總兵，領水師出海。如今卻一反常態，任命錦衣衛緹帥為總兵，可見圣上有別樣心思。

    燕承詔善監察刺探，未必見得善領馭水師。

    圣上給了燕承詔足夠的時間思索，半晌，才又問道：“你可敢一試？”

    燕承詔不假思索，應道：“微臣愿意一試?！?/br>
    “善?！笔ド嫌值?，“春后，朕會另外委派左右副總兵助你一臂之力，領馭水師之事，你不必擔憂?！?/br>
    “臣領命?！毖喑性t應道。等巡海一趟回來，新府邸也修繕完畢了。

    他明白圣上的深意，此番南下，暗中刺探調查都司衛所內幕才是他的主要職責。

    燕承詔告退，打算回南鎮撫司選些得力干將一并帶著。寒日一過便是春，所剩時日不長了，他們需要事先適應船上生活。

    燕承詔拱手退步，出了御書房后才轉身，矯健快步往殿外走。圣上看了一眼燕承詔的背影，繼續批改奏折。

    燕承詔離開，內官才又進御書房，靜待一側伺候圣上。

    折子翻開，來自太倉州知州，圣上神情仔細了幾分，通篇讀完，問內官道：“后宮里有個女官名為裴若竹，你可曾聽說過？”

    “回陛下，奴婢聽說過?！崩蟽裙賾?，“原是順平公主身邊的侍讀，做事盡心，在后宮里頗得美譽?！?/br>
    圣上微微頷首，順平公主是他最省心、最疼愛的一位女兒，又問：“平兒嫁了后呢？”

    “好似去了皇后娘娘宮中，做些掌管古今書籍金石書畫的簡單活計?！崩蟽裙賾?，“后宮里的女官沒有上千也有大幾百之數，奴婢這腦子，沒能記得過來?！?/br>
    圣上了然，沾墨，揮筆在奏折上寫下：“準?！?/br>
    老內官瞧了瞧外頭，天色將暗，御書房內燈影見稠，遂問道：“陛下，晚膳時辰快到了，您今兒到哪位娘娘的宮中用膳？”

    圣上看了看手邊剛批完的奏折，應道：“就去皇后那兒罷?！?/br>
    “是?！?/br>
    ……

    數日之后，竹姐兒得以特許出宮，宮中傳旨，景川伯聽旨。

    “恭喜伯爺，家人團聚?！崩蟽裙賯魍曛家?，賀道。

    “勞苦蕭廠官了?！?/br>
    沈姨娘日日翹首以待，終于得了這個消息，本應欣喜若狂的她，此時強使自己盡量鎮定下來，喜形于色，有序辦著一件件在心間籌劃了千百遍的事。

    自打知曉竹兒有望出宮開始，夜深人靜時，她側靠硬枕，靜靜思索打算——女兒出宮了，她該做些甚么。

    一遍一遍地想。

    要打算得周全些。

    沈姨娘同兒子說道：“你快寫信，快馬加鞭，趕在臘月前送到太倉州，告訴老爺、夫人這個好消息……竹兒哪一日從哪個城門出來，受了甚么賞賜，都要說清楚了?！睔q末臘月，讓老爺夫人高高興興過個年。

    “孩兒省得?！迸嵘俳驊?。

    沈姨娘又忙著去老太太的院里，感謝老祖宗替孫女著想，竹兒才能這樣順利出宮。借著老太太的口，沈姨娘吩咐嬤嬤到錦昌侯府、司徒將軍府、徐尚書府通報一聲，讓親家們知曉，順帶請蓮姐兒、英姐兒回來一趟，商量一起給迎接竹兒出宮的事。

    這么大一家子都在幫竹兒，有甚么事也要一家子商量才好。

    明日還要讓少津去一趟徐尚書府，代父親先謝過徐大人，竹兒這些年在宮中，受了不少禮部的幫助。

    ……

    裴少津伏案寫信，心中歡喜難以抑制，寫出來的字都快意了幾分。

    寫著寫著，信還未寫完，裴少津突然收住筆，起身，似乎想起了某件重要的事。他走到偏房里，挪開了一扇屏風，露出墻壁本色。

    打開窗戶，光亮照進來，只見墻上用小石子畫了一道道痕跡，一半是黑石痕，一半是朱石痕，一格一格升高——是他小時候與jiejie丈量身高時劃下的。

    朱色痕總是比黑色痕高出一截，jiejie比他大好幾歲，自然比他高許多。

    一直記錄到五年前，jiejie入宮了，逢玉軒里只剩下十余歲的他，裴少津再無興致去丈量身高、留下劃痕，又不敢去看這一道道的痕跡，免得睹物思人，更不舍得抹去它們，只好叫下人搬來一扇屏風擋住了。

    收回思緒，裴少津從院外隨意撿了一顆小石子，比著自己的頭頂，在墻上新添了一道劃痕。

    比舊的劃痕高出了許多許多。

    意味著他比jiejie高出了許多許多，再不是躲在jiejie身后那個小包子了。

    從今以后，他可以護著jiejie了。

    裴少津回到案前，繼續寫信，寫完收筆。

    他又單獨給大哥寫了一封信，寫道：“……大哥說得對，沒有見過星辰浩瀚之人，方不顧所謂去抓住流螢微光……”

    “……詩仙所云非假，危樓高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高樓而不懼，唯盼與兄長他日匯聚于高樓之上，以摘星辰之光，經久不熄……“

    ……

    皇宮里，竹姐兒已收拾妥當，明日出宮。

    她靜坐著，等待皇后娘娘的傳召，畢竟是多年的“主仆”，她識得皇后的性子。

    “裴司言，皇后娘娘召見?！?/br>
    竹姐兒循著熟悉的走廊、庭院，來到皇后娘娘的寢宮。

    “奴婢拜見皇后娘娘?！?/br>
    “快快起來?！被屎竽锬镄τ?，“前些日子，若不是圣上用膳時提點了幾句，我都忘了你進宮已滿五年，差些耽誤了你。如今平兒已經出嫁，你也該回家了……這幾年你做了不少事，辛苦你了?！?/br>
    “奴婢分內之職?！?/br>
    “你此番出宮，與家人團聚，本宮替你歡喜?！被屎笱缘?，又叫人端來禮件，“裴大人是個好父親，你的婚事，想來有家人替你cao心，為你尋個好郎君，本宮就不插手了，思來想去，還是賜你些實在的罷……這是本宮命匠人打造的釵冠，還有京郊外幾十畝的水田，是本宮的一點心意?！?/br>
    “奴婢謝皇后娘娘恩賜?！?/br>
    這份賞賜不輕，能讓竹姐兒出嫁時風風光光，也能讓人贊譽皇后恩深義重。收下這份賞賜，這份主仆情義也該結束了。

    翌日，竹姐兒只帶了皇后的賞賜，還有那兩冊《詩經》，封面上寫著“常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”兩句詩，余下的物件都分了出去。由禮部cao持，送她出宮。

    時辰還未到，裴家人已經在城門外候著了，翹首以待。

    只見一個偏綠色的轎子一晃一晃從宮中抬出來，到宮門外停下，簾布撩起，款款走下一個女子，正是竹姐兒。

    冬日白雪，高墻巍巍，一身素綠的竹姐兒加快了步子向家人走去?！耙洛\還鄉”時，她卻換下了女官的六品官服，穿上了入宮時的那套衣裳——上是竹青色的翠煙衫，下是淡柳色的長羅裙。

    衣裳光亮，不曾有半分陳舊感，可見竹姐兒不僅一直留著這套衣裳，還精細打理著它。

    入宮時是七月，穿的是夏裙，而此時是寒冬，昨夜大雪剛落，北風呼呼。

    裴少津見到jiejie，大步奔向jiejie，一邊跑一邊解下自己的白貂大氅，順風一甩，披在了jiejie的身上。

    這時，其他人也跟了上來。

    沈姨娘將小手爐塞到竹姐兒手里，又替到少津的位置上，幫竹姐兒扣上大氅，系緊。一句話沒說，顆顆淚珠從臉頰滑落，落入雪中不見蹤跡。

    沒有人問竹姐兒為何天寒地凍里只穿這么一身單薄的夏裙。長長五年，竹姐兒入宮恍若昨日，誰能忘了她離開家時的身影？

    竹姐兒伸手，抹去沈姨娘臉上的淚痕，道：“小娘，女兒回來了?！?/br>
    沈姨娘點點頭，哽咽道：“你的祖父祖母，你的父親母親、弟弟姊妹，都惦記著你，都盼著你早日回家?！?/br>
    “竹jiejie……”英姐兒紅著眼，一肚子的話只化作了一句，“我想你了……”

    “我這不是回來了么？”竹姐兒的手輕輕撫過英姐兒的額頭、發髻，沒有了少女碎發，梳了婦人發髻，言道，“英meimei嫁了好人家，可以學己所好，jiejie在宮里替你高興?！?/br>
    又替英姐兒擦去了淚水，又道：“年紀雖長了，性子卻是一點沒變，平日里瞧著歡快熱情，該哭時說哭就哭?！?/br>
    竹姐兒轉過身，微微仰頭，望向身旁的八尺男兒，身姿挺拔，謙謙如玉，與竹姐兒記憶中的二弟幾乎對不上號。

    從十一歲到十六歲，正是少津長得最快，變化最大的幾年。

    “阿姐?！?/br>
    “你長大了，jiejie差些沒認出來……”一直都克制沉靜的竹姐兒，話中有了些哽咽，她知曉自己錯過了很多，可當她真正看到這些錯過的——小娘引以為傲的青絲有了白發，弟弟竄高了個頭，溫文爾雅，meimei嫁了如意郎君挽起發髻，父親外派任官掙功績……

    還有很多她沒有辦法看到的。

    令其動容。

    大姐蓮姐兒給送竹姐兒出宮的宮人發了賞錢，抹了抹眼角，上前招呼道：“今兒三meimei回家，是個好日子，大家可快不要再哭了?！?/br>
    她上前牽著竹姐兒的手，一邊引她上馬車，一邊說道：“天寒地凍的，快些上車罷，有多少心窩子的話，咱回到家里，一家人歡歡喜喜地說?！?/br>
    又忙著叫少津趕緊上另一輛馬車避風，道：“你脫了大氅，也仔細別凍著?！?/br>
    幾輛馬車迎著北風，離開了城門高墻，一路往伯爵府回去，在雪上留下幾道車轱轆痕。

    第70章

    臘月天仍寒，春節人將醉。

    臘八這一日，驛站送來信件，裴秉元與妻兒共閱之，知曉竹姐兒特許出宮，三人皆大喜。

    等裴少淮回去后，裴秉元夫婦聊起竹姐兒的婚事。

    “夫人心細些，有甚么想法？”

    “竹丫頭比英兒大不到一歲，現下著手打算親事，也不算太晚，仔細替她尋個簡單省心的人家……伯爵府有老爺把著，淮兒津兒又有出息，竹丫頭往后的日子會好過的?！绷质险f道。

    她是個小婦人，自然按著小婦人的心思去想。

    “竹丫頭入宮有美名，一身的本事cao持一府上下綽綽有余，如今又得了皇后賞賜的釵冠和水田，可以風風光光出嫁，年歲不大，品貌出眾……這樣的條件，估摸京都城里會有不少人家想來求娶?！狈治鐾?，林氏略帶唏噓之意，嘆道，“伯爵府早不是五年前的伯爵府了，竹丫頭當年孤注一擲，如今值得輪到她好好挑選挑選?！?/br>
    裴秉元聽后，覺得有幾分道理，可他轉一想，竹兒五年前便懂得入宮趨利避害，在四個女兒中是最有主見的一個，遂言道：“你說得有些道理，不過，按竹兒的性子，那些看中她的本事、趨利而來的人家，她未必能看得上，我們替她找個簡單殷實的人家，又怕屈了她……還是再等幾個月，有人家前來求娶時，看看她的態度再說?！?/br>
    “官人看得更透徹些?！绷质系?。

    想來過了春日，竹姐兒有了主意，也會及時來信太倉州的。

    ……

    東林書院里，田永玏近日有些心憂，同裴少淮傾訴道：“北客已有兩月沒有寄稿了，我讀其他文章總覺得有些乏味，我既盼著他快些寄文章過來，又擔憂他是不是出了甚么狀況?！?/br>
    又道：“蘇州府里有不少喜歡北客文章的學子，亦常常到崇文堂詢問?！?/br>
    裴少淮聽后，有些動容。

    文人之間，既有相爭相輕，亦有相知相惜。

    不管是相輕，還是相惜，在文人sao客輩出、人杰地靈的江南之地，都尤為突出一些。