緊接著又道：“偌大的太倉州，不止軍衛跋扈一件事。衙差懈怠散漫，堤壩久久不能壘高，造船傳統荒廢……在兩位眼里，這些事不值得一治嗎？”

    朱同知、劉通判一愣，面面相覷，又露出慚愧之色——原是他們破罐子破摔了，大事做不了，小事做不好。

    “全聽知州大人吩咐?！敝焱?、劉通判道。

    ……

    兩個月余，司徒旸派數個軍士乘海船抵達太倉州，拜見裴知州。

    正巧這時，裴秉元夜里帶著人突擊巡察城樓，發現值夜的衙差不好好看守城門，反倒聚在一起頑葉子牌，喝酒賭錢。

    順藤徹查后，州衙內的衙役竟有三分之一參與過。

    “你們既不好好端著這飯碗，有的是人肯進三班?！?/br>
    裴秉元革去犯錯者，張榜另外招募，趁機好好整治了衙門里的衙役。此后，軍士每日早中晚帶隊cao練衙役，眾人皆不敢怠慢。

    ……

    谷雨時節，雨生百谷，故有此名。江南之地春雨充沛，綿綿又瀝瀝，此時田壤濕潤如膏，正是黃犢犁地，農戶低頭種秧的時候。

    百姓忙著農耕，裴秉元卻已經在擔憂夏澇了，春耕后有兩月的空檔期，需在此期間把堤壩壘高。是日，他來到常熟縣縣衙，與詹知縣商議修筑堤壩之事。

    詹知縣比裴秉元品級低，自然對上官恭恭敬敬的，但一提及修建堤壩的事，詹知縣便面露難色，佯說常熟縣今年要修建水渠，恐怕難以抽出徭役修建堤壩。

    畢竟每年汛期，外溢的江水都漫到太倉州去了，常熟縣并不受災。既無好處，詹知縣怎么可能平白無故出人手呢？

    裴秉元早有準備，說道：“詹大人明年滿任了罷？”

    “裴大人此話何意？”

    “本官乃圣上親自外派，若太倉州治水有所成效，此事必定呈至京都，奏報朝廷?！迸岜[晦道，“詹大人還是再想想罷，這樣的機會可不多?！?/br>
    詹知縣沉思。

    話到這里，裴秉元只需等魚上鉤了，遂起身道：“本官先回去了，詹大人想清楚再來答復本官罷?！?/br>
    裴秉元回到家中，沒過半日，詹知縣身邊的小廝來傳話，道是：“稟知州大人，詹大人派小的傳話，說裴夫人初來此地，必定有許多不相熟、不方便，詹大人有個親妹子，不如讓她過來陪夫人小住幾日?！?/br>
    這哪里是過來陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想讓裴秉元納其為妾，與裴家聯姻。

    這算是常熟縣出人壘高堤壩的附加條件。

    裴秉元喉結一嚅一嚅，臉漲得通紅，顯然吃怒，正打算出口斥責，卻被林氏攔了攔，林氏低聲道：“婦人的事交給婦人來辦，老爺且寬心，水利之事為重?！?/br>
    林氏笑盈盈對那小廝道：“勞你們家大人掛心，他們父子住在前院辦公讀書，我一個婦人在后院，著實有些閑悶，正缺個人說話?！?/br>
    人很快就送過來了，名叫詹茵倩，是個二十四五歲的女子，姿色中上，教養不俗。

    林氏與其閑敘了一番，才知曉——詹家原想多留她幾年，結果想說親時，不巧遇上老人先后辭世，一下耽誤了六年，遲遲未嫁人，成了大姑娘。

    “meimei真是太不容易了?！绷质线駠u，又問道，“meimei想找個甚么樣的夫婿？”

    詹茵倩垂眸應道：“父母去了，我自然是聽兄長的安排?！?/br>
    翌日一大早，林氏還在梳妝，聽到院里有些爭執聲，趕緊出去看看。

    只見詹茵倩端著一個洗衣盆，正打算到衙門外的古井取水洗衣服，那里的洗衣婦人最多。

    問題在于那洗衣盆里放的，是裴秉元的衣物。

    幸好林氏安排申二家的盯著她，及時給攔下了。

    詹茵倩臉上又羞又紅，道：“我幫老爺洗洗這幾件衣物……”

    申二家道：“詹小姐可別亂喊，他是咱家的老爺，詹小姐要喊也該喊官老爺、裴老爺?！庇值?，“院里就有井，詹小姐往外走作甚么？”

    詹茵倩被戳破，頭更低了，細聲道：“古井水洗得干凈些……”

    這時，林氏已來到跟前，道：“來者是客，這些粗活哪里是你干的？”順勢奪下了洗衣盆，遞到了申二家手里，眼神示意申二家先退下去。

    林氏帶詹茵倩來到廂房里，雙雙坐下。

    “你的心意我已經明白了?！绷质涎鹧b大度，淺笑道。

    詹茵倩手里扯著帕子，默不作聲。

    林氏牽住詹茵倩的手，繼續道：“你是好人家養出來的姑娘，懂規矩，知修養，有你這樣的人兒當meimei，我是一萬個愿意?！?/br>
    “這屋里沒旁人，我便同meimei直說了……要我看，此事也該趁早，趁著老爺這幾年身子還硬朗?！?/br>
    “老爺和我向來都是善待人的，在這蘇州府里，老爺和你長兄又是同仁，你長兄必定會為你撐腰。等兩三年后，老爺任期滿了，被召回京了，你也無需擔憂甚么，在伯爵府里我還會同往常一樣待你，老爺也是個情義深的?！?/br>
    “唯獨一點，你再想回娘家、見兄長，恐怕就沒那么容易了，這份思念你得忍著?！?/br>
    “伯爵府在京都城里是有頭有臉的人家，是出了名的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上頭有兩個兄長，都是勤學長進的，足以撐起伯爵府，往后必不會虧待弟弟，能讀書最好，讀不好也不打緊，即便分家，兄長們也會替弟弟張羅好府邸親事的?！?/br>
    “若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勛貴人家前來求娶，除去嫁不了那些長子嫡出的、清流有功名的，也還有不少選擇的余地……此事有父兄們替她張羅，你亦不必費心?！?/br>
    “你只管跟回京都城過富貴日子就是了?！?/br>
    聽完林氏一番話，詹茵倩的臉色漸漸由羞紅轉為沉沉，她若是十余歲，興許聽不明白其中深意，如今她已二十四五，豈會聽不明白嫁做人妾之難？

    她掙脫了雙手，收回身前，咬咬牙道：“小女不明白裴夫人是甚么意思?！?/br>
    林氏佯裝驚訝，追問道：“meimei不是想嫁入伯爵府為妾嗎？”

    詹茵倩身子往后側，連連搖頭，道：“裴夫人誤會了，小女是奉兄長之命，來陪夫人解悶而已，萬不敢動其他心思?！?/br>
    “是我會錯意了?！绷质涎鹧b不好意思，訕訕道，“幸好這屋里就咱兩個人，不然可就壞了詹姑娘的名聲了?！?/br>
    再晚些時候，詹茵倩便借口說自己身子不適，先回去了，往后有機會再過來陪知州夫人。

    ……

    夜里，裴秉元得以從前院搬回后院住，連連夸贊夫人有能耐，這么快就擺平了，又好奇問：“夫人都同她說了甚么？”

    “官人真想知道？”

    裴秉元點點頭。

    “也沒甚么?！绷质线呅断轮殁O，邊趣道，“我只說要嫁就趁官人這幾年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”讓裴秉元不知是喜是愁。

    夫妻二人玩鬧了一會，言歸正傳，林氏道：“我已經送帖邀詹知縣的夫人后日過來喝茶敘話了，你就放心罷?！?/br>
    人是退回去了，但還有些善后的事要做。

    ……

    ……

    太倉州東靠滄海，北臨大江，五月時候不見炎熱，尤為清涼舒爽，裴少淮的心境也跟著舒坦。

    初來太倉州兩月，家中、府衙雜事頗多，但裴少淮每日余留固定時間鉆研文章，以答策問為主。

    譬如今日，他從父親那兒聽到一個消息，說得是廣順府的糧倉連續三年空空如也，倉內一顆糧食都沒有，巡撫將此事上稟朝廷，知府、府丞等一大批官員被撤職。

    廣順府地勢平坦，良田頗多，無災無害，年年豐收，為何會收不到稅糧以填滿糧倉呢？

    裴少淮以此題作策問文章，他寫道：

    “富庶之地久無積儲非不產糧，乃因軍衛土地失控也?！?/br>
    廣順府和太倉州有相似之處，大量的良田被軍屯所控，老百姓手里的田地十不足一。軍戶所繳的稅糧歸軍屯，豪右武弁、勛貴之后侵占良田又無需納稅糧，光靠老百姓手里那點田地，哪里填得滿府衙轄管的糧倉？

    裴少淮最后寫道：“欲厚糧倉，需清理屯田，將豪貴侵占之地歸于百姓耕耘?！?/br>
    他寫這篇文章也非頭腦一熱，仗義執言，而是朝堂上屢屢提及土地兼并之弊，百官上諫削弱豪貴特權，限制王親貴族、豪右武弁手下耕地的限額，將良田歸還百姓，朝廷才能源源不斷收到糧稅。

    他寫這篇文章是順勢而為。

    落款“北客”，裴少淮讀了一遍，頗為滿意，疊好放入信封中，叫來小廝長帆，吩咐道：“長帆，同上次一樣，送去東林書院，投在崇文文社的書箱里，注意別叫人看到?！?/br>
    “少爺，小的省得?！?/br>
    長帆是跟在裴少淮身邊的新小廝，十五歲，同長舟一樣也是個機靈的，還識字。

    裴少淮又道：“回來的時候順道去書院正門，看看今年錄用的名單貼出來沒有?！?/br>
    “是，少爺?！?/br>
    下晌，夕陽西斜時候，長帆回來了，回稟裴少淮道：“少爺，名單貼出來了，上頭有您的名字?！蹦樕蠀s十分不快，仿佛受了甚么大委屈。

    “怎么了？”裴少淮問道。

    長帆憤憤道：“少爺有所不知，那東林書院也忒不地道了，他們將少爺名字單列在一張榜上，上頭寫著‘北直隸鄉試解元，隨父南下，父太倉州知州，故免試錄入’?！?/br>
    裴少淮大抵想明白了，倒也不惱，說道：“事實而已?！?/br>
    長帆氣得滿臉通紅，繼續道：“榜下還有學子指指點點，說甚么若是真真考一場，這知州家的大公子未必能被選入，還說北直隸的鄉試是小兒科，其解元只能比南直隸的五十名，小的聽后，回來路上越想越氣?！?/br>
    裴少淮心想，這長帆年紀還是太小了些，跟長舟比起來，不夠穩重，也不夠通曉人心。

    慢慢來就好了。

    長帆對裴少淮帶有些崇拜，又道：“若是少爺去參加了考試就好了，好叫他們知曉少爺厲害，讓他們不敢口出狂言，哼?！?/br>
    裴少淮慢條斯理地同長帆說道：“我既能免試選入，自然就不會參加考試的?！?/br>
    緊接著解釋道：“若是哪位教諭批改時，知曉我的身份，有意貶低我的文章，眾人便會說北直隸鄉試解元不過如此，比不了江南學子。若是公平公正了，我名列前茅，他們又會說書院教諭是看在父親的面上，給我留了臉面?！?/br>
    第62章

    東林書院崇文堂里，數位學子團團聚在案前，迫不及待拆開那封落款“北客”的信，爭先湊在一塊品閱文章。

    他們正是崔正已、程思、喬善繼、田永玏、李晟言，崇文文社由他們幾人打理，在東林書院里被稱為崇文五子。這其中，崔正已是文社社長，也是去歲南直隸鄉試解元。

    幾人出錢出力，每月整編好文章成冊，再交由書坊排印成冊，或分發給諸位社員賞讀，或寄送到其他書院、學府，相互間借鑒交流。

    這便也意味著，此五人不僅學問頗佳，家資亦十分豐厚。

    幾人讀完，久久不舍釋手。

    副社長程思率先發聲，道：“北客筆力十分穩健，果然又是一篇佳文，以我之見，此文可刊印于本期《崇文文卷》的卷首矣?！?/br>
    自打去歲十月，這位名號“北客”的學子每月必投來一篇策文，用辭頗具古典之風，卻沒有古典文的冗重，多了幾分清新雅逸，再仔細一讀，字字句句中又藏著鋒芒。

    這樣的文風實在太難得、太少見了。

    田永玏很是崇拜這位北客，夸贊道：“書院里，眾人皆追求策問文章筆力犀利，力求一針見血，仿若字字句句須如刀似箭，才能刻入人心，北客給了我們一個新范例，溫柔刀才是最狠……此文仔仔細細的一刀刀，把豪武囤積田地之弊端批得體無完膚矣?！?/br>
    其余幾個紛紛點頭附和，李晟言笑道：“田師弟，我可從未見過你對誰人服氣，這北客是獨一份?！蔽臒o第一，學子間文章各有長處，要叫一個頗具才氣的學子服氣另一人是極難的。