第29章

    四月京都，今年出奇綿雨連連。時值晚春，滿城翠意罩于朦朧之下，難得有了些煙雨江南的意境。

    北方種不得高大的竹子，氣候使然。卻能種些精巧的觀賞竹，直節亭亭，貞姿不懼雪霜。

    煙雨之下，道是“綠竹半含籜，新梢才出墻”[1]。

    沈姨娘心里有事，裴秉元在外，她又不能同老太太說，只能來到朝露院向林氏訴說一二，她擔憂道：“尚書府那頭素來與我們不親近，二老太太卻不聲不響來了，竹兒一個庶女，哪里值得她跑一趟……這幾日，我的眼皮子總是在跳，害怕出些甚么波折?！?/br>
    林氏也覺得有蹊蹺，卻猜不出尚書府是甚么意圖。

    她寬慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李三郎已然歸京，我敲算著，應當過不了幾日，那李家夫人就該上門相看了，只需行納采之后，這事就算定下來了?！?/br>
    沈姨娘稍心安一些，感激道：“這些年來，勞夫人費心關照了?！?/br>
    上晌正說著，晌午過后，那李家的帖子就來了，說是李夫人明日求訪，沈姨娘懸著的心終于沉了下來。

    老太太知曉此事之后，雖不是勃然大怒，但臉色不甚好看，顯然對這樁婚事不滿意，斥責道：“竹兒這樣出挑的模樣，雖是個庶女，也不至于找這種的小官小吏之家，往后帶著姑爺回來，同兩個jiejie一比，豈不是寒磣?！?/br>
    “竹兒庶出，本就是不能同兩位jiejie相比的?！鄙蛞棠锏?。

    后來，老太太聽林氏說，這是裴秉元的意思，神色才好一些，她又道：“既然是秉元拿的主意，我也懶得管，落個清閑……明日會客我身子不爽，世珍你去cao持就是了?！币粋€小小官吏之家的主母，還驚動不了她這個伯爵娘子的“大駕”。

    該有的尊貴，還是要端著的。

    “是?！绷质蠎?，總歸是過了老太太這一關。

    翌日，李家夫人到了伯爵府，是個五十多的婦人，穿著樸素得體，她舉止從容，又恰時帶著笑意。

    李夫人隨著嬤嬤一路到了會客堂里，林氏迎了出來，笑盈盈道：“聽說城南李所正家，三個兒子都是讀書人，個頂個的出息，早便想認識往來了，今日總算是逮著了機會?！?/br>
    李夫人見了林氏，露出奉承之態，笑呵呵道：“老婆子給伯爵府大娘子問好，真是傳聞不如所見，這伯爵府果真又大又氣派?！蹦┝?，又添了一句，“老婆子走了好遠的路，才到會客堂?！?/br>
    林氏心頭咯噔一下，不甚舒坦，隱隱覺得這婦人并非善類，于是招呼下人上茶，草草掩飾了過去。

    兩人坐下以后，后頭的談話倒是正常了許多，無非是李夫人感謝裴知縣數月以來對自家幺兒的關照，林氏則夸贊李三郎學識了得，為人上進，往后必定能有一番作為，之類之類。

    一直沒有進入正題。

    這位李夫人心思藏的夠深，林氏已從方才之事見識到一二，故此，林氏一直笑盈盈地閑聊著，絕口不提聯姻之事，也沒提竹姐兒。

    終究是那李夫人耐不住主動了，她放下茶盞，似是自嘲道：“我家水生年歲不小了，早前便催著我前去相看誰誰家姑娘……不過這兒女婚事素來是父母之命，哪里用得著他自己著急?！?/br>
    又道：“這次他實習歷事回京后，說是要求娶伯爵府的小姐，老婆子我心想，伯爵府這樣的高門大戶，哪里是咱們這些小官吏家可以攀得上的？即便是我兒做事踏實些，叫知縣大人賞識一二，可知縣大人家的四姑娘還有兩年才及笄呢，也不急于一時的，叫他不要癡心妄想……”

    “哐當”悶聲，林氏輕擲茶盞于桌上，故意打斷了李夫人的話。

    林氏算是看明白了，那李三郎回京后，同家里說了自個的意愿，必定是遭家中老母給嚴拒了，不讓他娶庶女?？衫罴曳蛉司镁泳┒?，謹慎慣了，今天跑這一趟，就是想不得罪伯爵府，把事情了了。

    林氏心中陡然怒起。原本竹姐兒和李三郎只是碰了個面，得了個眼緣，又沒如何，誰都不曾出格許諾過甚么，姻緣不成也是常事，私下里知會一聲便是了。林氏氣就氣在，這李三郎一連數日都沒透個氣，造成了今日的局面。

    想來也是個軟蛋沒擔當的，看走了眼，真是晦氣。

    還莫名其妙把伯爵府的四姑娘給牽扯進來了。

    想及此，林氏冷聲帶厲道：“李夫人有句話說得是，伯爵府的門第雖說不上有多高，但究竟是個勛貴人家，確實不是甚么人家都能高攀的。再者，李夫人方才說的這些，都是自家的私事，牽扯上咱們伯爵府的姑娘，恐怕不合適，往后還是慎言才好……小郎君頑皮些，沒皮沒臉不打緊，可我們家姑娘卻是要清白的?！?/br>
    李夫人脖子往后縮了縮，才知曉方才一直臉上帶笑的林氏是個厲害的，連連賠罪道：“請大娘子恕罪，是老婆子嘴笨嘴拙，口出狂言?！?/br>
    林氏自知這樁婚事已是成不了了，也不想再跟她費什么口舌，道：“我乏了，李夫人請回罷?！毖粤T，申嬤嬤已經面帶憎色上前送客了。

    李夫人起身，臨走前喃喃道：“伯爵府的這一盞茶真是好，可惜老婆子粗使慣了，嘗不出恁好的滋味，往后也沒機會再品嘗了?！?/br>
    “李夫人喜歡粗茶，西邊大街上多得是，大可以買兩斤回去嘗嘗?！?/br>
    “大娘子說得是?！?/br>
    本以為一只腳踏進門的婚事，就這么吹了，林氏神色惶惶，她氣的不是這個，她擔憂的也不是竹姐兒找不到人家，而是原本就復雜的家事，被李家母子這么一鬧，使得林氏、沈姨娘更加被動了。

    此事不成，老太太若是有了別的心思，該如何擋回去？

    尚書府那邊若是起了甚么壞心思，又當如何應對？

    這時，沈姨娘帶著竹姐兒從大堂后門出來了，方才之事，她們都在后頭聽見了。竹姐兒眼睛發紅，顯然已經哭過一場了，但淚痕已經擦得干干凈凈，眼眸里透露出一股倔氣，而非哭得梨花帶雨。

    反倒是沈姨娘臉上多些憂愁。

    竹姐兒來到林氏跟前，跪下行禮，說道：“女兒感激母親替竹兒辛辛苦苦打算?！笔莻€懂事的。

    “你這孩子，這是作甚么?！绷质馅s緊扶竹姐兒起來，心中亦是十分憐惜，道，“這次是我沒有打探清楚，沒有考慮周全，叫你受了這么大的委屈，是我的錯，你不要怪我才好?！?/br>
    “母親盡心盡力，哪有甚么錯，錯在我看走了眼?！敝窠銉壕髲姷?，“我看那李三郎在堤壩上跑上跑下，辦事不怠，以為他是個有擔當的，誰知道他在家中，連自己的半點主意都沒有，做不得主?！?/br>
    又道：“這樣沒擔當的男子，這樣刁鉆的婆母，女兒即便嫁過去，也不會過得安穩的?！?/br>
    沈姨娘亦道：“竹兒說得對，夫人一心為她好，她是真情實意心懷感激的?！?/br>
    ……

    沈姨娘和竹姐兒一同回到逢玉軒。

    本已經收進雜物間的豆子、籮、瓷罐，又被竹姐兒端了出來，她不聲不響，也不哭，只悶著頭坐在窗前，一顆一顆地撿豆子。

    一把紅，一把綠，撒進兩個瓦罐中，沙沙聲響。

    沈姨娘哪里見得了女兒這個樣子，上前輕輕握住了竹姐兒的手腕，止住了她的動作，將竹姐兒抱在懷里，輕撫她的背。

    沒有勸語。

    竹姐兒忍不住，嗚嗚嚶嚶在小娘懷里痛快哭了一場，半晌，抹干淚水，道：“女兒哭這場，不是因為這門婚事，它不值一文，也不是因為嫡庶……若說羨慕，比起兩位jiejie和英meimei，女兒更加羨慕弟弟他?！?/br>
    竹姐兒繼續哽咽著道：“弟弟去讀書，日以繼夜，刻苦奮進，可以為自己謀一份前程，成為小娘和我的依靠，可以成為伯爵府的驕傲，我替弟弟高興……可是我呢，我也努力，我也好學，女先生教的樣樣我都仔細學著，到頭來，過得好不好，還是要依仗一門婚事，要看嫁給何人，女兒的努力都是不值錢的。女兒真的忍不住好羨慕好羨慕弟弟……小娘，你能不能告訴我，女兒這樣想是不是錯的？”

    沈姨娘從不知道，竹姐兒撿豆子是為了平復心里這樣的念頭。

    她亦不知曉答案。

    沉默了好久，沈姨娘輕言道：“竹兒，你也知曉小娘的出身，小娘自幼被家人賣給了人伢子，又被送進了寧府，是個伺候人的奴婢，小娘只知曉謹小慎微、莫出差池、安分知足，才能夠活命，一點點籌謀才能往上走……你方才說這些，小娘從未想過，更莫說知曉答案。不過，竹兒你的身份與小娘不同，你縱是庶出也是個主子，興許以后你能知道小娘不知曉的答案呢？”

    “小娘，此話當真？”竹姐兒仰頭問。

    “自然當真，小娘何時騙過你與弟弟?！?/br>
    兩人的話，正好被旁屋里溫習功課的津哥兒一字不落全聽見了，叫他也跟著傷心起來。

    ……

    ……

    這幾日，津哥兒上課總是心不在焉，回答夫子問題時，也常常出現差錯，連連被罰，課業成倍增長。

    裴少淮日日同弟弟在一起，心思又敏感一些，自然瞧得出弟弟有心事。

    這日散學回到伯爵府，分道時，裴少淮對弟弟言道：“瞧你這一副不茶不飯的模樣，唉……”

    津哥兒低著頭只顧著往前走，要回自己院子，半晌，才回過神，轉身問道：“方才大哥說有甚么茶、甚么飯？”

    “我說你心事重重，不茶不飯?！迸嵘倩粗厣甑?。

    “心事重重是真?！苯蚋鐑簯鸬?，“茶與飯，若是甜茶和好飯，倒也可以嘗一些?！?/br>
    “來我院里同我說說罷?！?/br>
    津哥兒這才跟著裴少淮回去，把那日聽聞小娘、胞姐的話，悉數說給大哥聽，這幾年朝夕相處，他還是很信任很信服長兄的。

    “大哥，聽聞jiejie說她羨慕我，我不知為何覺得壓力好大，又完全使不上勁?！?/br>
    縱使是裴少淮帶著前世的見識，他也難回答清楚這個問題。他知道竹姐兒是沒有錯的，但是這個世道不允許她是對的——正確的人很多時候都在與世間背道而馳。

    裴少淮現在沒有本事，也不敢妄言說要改變世道，他只能先勸住弟弟，道：“津弟既帶著三jiejie的一份羨慕，理應更加珍惜才對，若是浪費了這讀書的機會，豈不是枉費了三jiejie的期盼？我只知曉，你若成了，她的心里勢必會好受一些?！?/br>
    “大哥說得似乎蠻有道理?！苯蚋鐑合肓讼?，又問，“可我忍不住總去想此事，應當如何是好？”

    “不若找個空簿子，把心里想的悉數寫下來，時時翻看，勉勵自己?！?/br>
    “嗯嗯?！苯蚋鐑簣远c點頭。

    ……

    十五日，裴少淮休沐在家，收到了尚書府的帖子，說是二堂哥裴少煜要來祝賀他過了府試，順道探討學問。

    裴少淮過府試已是去歲的事，這個時候，祝哪門子的賀？裴少淮已經猜想到裴少煜此番另有目的，又想到裴少煜三番五次打聽伯爵府兩位堂妹的事，怎么看都覺得不正常。

    于是，裴少淮叫母親提前帶著竹姐兒、英姐兒去了別家。

    裴少淮知曉，這二堂哥，年已二十，還未急著婚配，一直有參加科考，可惜院試一關始終未過。此人學問不好，嘴皮子卻了得，又撲得下身子，靠著那“竹賢書堂”與京都各富貴人家的子弟十分相熟。

    是個萬金油。

    來者不善，他要多多提防著。

    果不其然，裴少煜并非獨自一人前來，還帶著一個衣著隆重，一身貴氣奢華的男子，約摸三十出頭的年歲。

    裴少煜同裴少淮介紹道：“這是安平世子，你同我一樣，可稱呼一聲姐夫?！庇幸饫P系。

    裴少淮立馬想起來，他的堂姐、尚書府的嫡長孫女裴若棠，嫁與安平郡王府的世子為妻，育有兩幼女。那世子，想必就是眼前的這一位了。

    郡王爺不少，可是能留在京都的郡王爺并不多。

    裴少淮微微作揖，保持距離，道：“見過世子?！?/br>
    “本是親戚，不必多禮?！卑财绞雷勇曇粲行┖癯?，又道，“聽聞你小小年紀已經過了府試，真是少年博才?！?/br>
    “運氣而爾，世子謬贊了?！?/br>
    直至此時，裴少淮其還會不明白尚書府的意圖，心里只想著要如何周旋，把二人及早請出去。至于后續，他亦沒有對策，只能走一步算一步，邊走邊看。

    裴少煜打探道：“三堂妹呢？好似有些日子沒見她出門了，可是家中出了甚么事？”直言不諱，他把裴少淮真當十歲小孩。

    “堂哥的人看岔了罷，三姐今日剛同母親出去了，不在府上?！迸嵘倩磻?，又問，“堂哥找三姐是有甚么私事嗎？”

    一個私事戳破了裴少煜的掩飾，令他訕訕，只好道：“聽聞三堂妹的棋藝了得，姐夫也是個愛棋之人，想趁此機與她切磋一二?！?/br>
    裴少淮道：“我平日里比三姐棋高一籌，不如由我來代勞罷?！?/br>
    “這……”裴少煜一時語塞。

    反倒是世子先開口了，道：“那便與你下一盤罷?！?/br>
    縱橫棋盤，黑白子交錯相包圍。其實，裴少淮平日里專注讀書，棋藝并不高超，比不得三姐，方才只是借口攔下他們。

    未到一刻鐘，黑子敗得一塌糊涂。

    安平世子也沒了興致，不愿與十余歲的小童周旋，與裴少煜打道回府了。

    ……