姜蒙斷左臂，在歸途上高熱，燒得說胡話。隨行士卒看不過去，還是喂了些水。

    見主將大口灌飲，卻因虛脫手抖，將水灑上囚衣，他們突然心生厭惡，將其潰敗失地的過錯一并記起，便奪過瓠，將水澆在地上，祭往日風神。

    血染征衣，或以為勛。姜蒙躺在半涸的污血間，看云與天為木檻離分。

    上呈君王之表，除了早前的幾封被退回，剩下的盡數入宮。姜蒙那時覺得人生尚有時日，強撐臂上重傷，與追兵戰三。夏人猛攻，見國朝降勢，便飛石入城。何等熊貔，遇到實石，則化為一灘rou糜。

    姜蒙戴罪，或許早有赴死的決念。然而他苦等官家來敕，竟避著落石，揀有屏處，請求押解：“官家釋我，則諸位兄弟，替我將書信遞至中都與杏林——”

    當晚有司來報，說九階慰大將軍身殘，尤其是臨朝的儲君，念及將軍勞苦，書之外還捎帶許多藥品。

    飛石落地，不過數百步，坼天裂地響。

    姜蒙聽完，傷口不知為何繃裂了。他攜了一臂血，怔怔地望著室外，才知當下是太子監國，恩典大概是二弟不失聲于破釜，辛難求來的，至于官家，竟已去了杏林。

    如今局面，杏林收有誰，官家去見誰，似乎不言自明……屈辱隨落石來。小卒血與將軍血，不知何為我血。

    姜蒙險些自傷，為人救回后，不再北望稱罪，而是枕著書信，默念父親與手足，由憔悴的將軍，復為征衣里的杏林郎。

    帶血的家書先發中都，再到杏林。

    國公府為人監視，收一封信，都要擺出臨堂貌。過后書信遞入歸家不久的三官人手，方才踏實。

    姜琳閱畢血書，已近黃昏。仆役來請會客。原來是方人鷺代杏林舊族探視，與莊毅親王無關。

    昔日三府之家，落魄也無失其風。園景有序，令人曠然。人鷺暗暗地觀察，到了居室，才拱手:“自大員外山墅別，兩日以降，又來叨擾官人。貴所不迎貴客，也幽靜了?！?/br>
    姜琳將書信收起:“小員外客氣?！?/br>
    國公避客。蒼頭端著銅盆，引人鷺去拜詣。不過是在外面踩黃桷。

    霞色竟天，姜琳垂手站在庭中等待。大哥的家書從袖里滑落，被他捏著。干涸的血像謁文，筆畫入紙。

    “國公聲音朗健，無愧為——”方人鷺退出，尋到姜琳，本想列其父偉業，卻看見染血一樣的暮天，于是生咽下去，轉談起近來的興事:“官家才得大王表，十分高興，令常清拾今夜盛宴，沉大員外也在列中。他謙辭‘鄙人坐井觀天’久矣，不便前往，據說為鹿邑郡王所罰，清晨便去壩頭了?！?/br>
    姜琳吹了些北風，其實凄愴，仍分心去想那冊瓶香鬻價輯要，一時不知厚冊巨幅和單葉家書哪個更重:“吠蛤坐井，如何相比也不是大員外。古語有井里之厥為和氏璧＊。大員外再謙虛，二郎便戲他‘自喻為玉，其實自譽’?！?/br>
    方人鷺得了姜琳一句昵稱，有受寵之感，更沒想到他還有心情開玩笑，一時語塞。

    兩人在庭院的天井里，小半艷云，一陣脊下風。

    人鷺動聽的嗓音響起，寥寥的:“三官人明智，在井中，做吠蛤還是做石頭，并無差別。如錢塘娘子一般為官家庇，到如今還是與大王相好。你二人是杏林最麗，方某不忍見麗受苦?！?/br>
    “勿——”

    “嗯？”

    方人鷺自認將話說得完滿，未聽清姜琳的回答，近了，只聽見他笑說:“無事?！?/br>
    勿用非謀非彝，是姜琳對蓬斷之陷的評價。他的心事藏得很深，唯數不多的有感而發，都是為了與自己并稱的舞妓。

    趙鉞那次用強，他在危墻下，本該緘口旁觀，終于還是勸住，無心失言，說出什么“也怕負”，過后夜里自省，明白家中事疾，當是求全為上。卻沒想竟有第二次。

    謝咎山墅最后一夜，眾人縱情，不是姜琳所好。

    雖然如此，沉融少不了勸歡，還是端給姜琳一些酒水，異香襲人，讓飲者沉醉。

    靡靡的梅雨一直飄，飄不進山川，卻能使清明如鏡，也會蒙上霧氣。姜琳知道不能再飲，便退席，從廊前過。

    不知哪位少女內室房門不掩，則一面磨亮的圓鏡，照出廊下半面花草，精魄一樣的兩人，藏身水汽，纏身如纏藤，眼里盡是悲涼。

    姜琳心里不知裝了多少事，再裝這一件，只覺得此身沉浸寒潭，不由得愣在原地。

    月下的蓬斷與镕式是蘿，交身雖緊，一臂之力似乎便可分離。

    镕式周身清美，行止卻小心，護著蓬斷，衣衫退至腰間，不便非常。他云雨不全，只為取悅懷中美人，印些輕吻。

    蓬斷曼睩，卻像無神的塑像，姜琳記得她并未飲醉。

    常清拾的夜，月光與今日相同。姜琳為自己飲下的香甜誤，竟有失控之意，如在人前去蛇蛻，涼風撲面。

    他步入庭下，將融融的熱體驚出冷汗。

    放著蓬斷不管，姜琳先轉向镕式:“四季為春，卻難舍這一夜嗎?！?/br>
    镕式大窘迫，臉都慘白了，且發批評、做貶低的人是姜折霜，更讓他羞赧難言，連辯駁都忘記，自然也忘記原是錢塘娘子相邀。度身以后，便覺得自己孟浪。

    他為蓬斷攏好衣服，說聲“得罪”，踩著花草快步離開。

    姜琳負手不語，須臾后，指印留在掌心，問蓬斷:“為何？”

    蓬斷說:“為何不？”

    兩人便沉默了，一塊聽促織長鳴。

    某一刻，姜琳見她耳下有紅，突然明白過來。無所謂的情急，堵到胸臆，讓他幾乎要告訴蓬斷懸鉤香的始末。但看看自己，再看看她，好像這一點謀彝，早已比不上二人深陷泥沼的身體。

    姜琳還是過去了，避開不禮處，將她扶起:“為何不……城人既送蓬斷與琳美譽，自然不想名都雙絕，是一對棄身又棄心的人?！?/br>
    蓬斷汪了含蓄的淚。姜琳卻看不懂她的傷心。此時大風過草木，將堪遮肩膀的輕紗吹開，卻像為兩人揭幕。

    蓬斷陡然向后，清醒過來，竟如犯錯的孩童，淚流滿面；姜琳也滯住，為著自己貿然斥走了沉融送給趙鉞的禮物，又沒有留住心聲。

    他一拱手，就在她旁邊站定。

    兩人像看守山水的衡虞，不敢瀆職。攀談也免去。