1.

    “再開一次？”

    孟筠驚訝于她能說出這等沒臉沒皮之語，前橋則狀似大度道：“我決定給你一次補救機會?！?/br>
    “如此說來，我還得謝恩了？”孟筠嘲弄地看著她，又道，“開蒙好與不好，不是你嘴唇一碰下定論的——我得看看記檔再說?！?/br>
    這明明是一件曖昧提議，被他公事公辦得好似有章可依。前橋算摸清了他的慣用套路：在目的達成前打感情牌，甚至犧牲一點點色相，讓她以為希望觸手可及，頭腦發熱任憑擺布。

    可一旦她想將關系繼續升華，孟筠又不聲不響退回原地，親密而疏離，好像那些橄欖枝都是她的錯覺一樣。

    欲擒故縱，屬實狡猾。前橋咬牙道：“我當初就該給你燒個春疤，看你還怎么躲?！?/br>
    孟筠笑笑，沖她眨眼道：

    “別捂著啦。你若不答應我，我也能找梁庶卿要。只是牌子已歸還，再說想看記檔，庶卿未免不悅……”

    啥？他還敢找梁穹要？孟筠真是搞不清楚狀況。

    問題的關鍵不是他僭越與否，而是記檔的內容。梁穹以兩年牛頭人的輝煌戰績，不能行房卻幾可榮獲侍寢最佳男主角提名獎——她捂著不讓看，是完全為自己嗎？

    “……你還是不看為好。不為別的，只為你們多年友誼，以免相見尷尬?！?/br>
    孟筠隱約明白她的言外之意，卻沒有猜到點上。

    “我知曉庶卿無法侍寢，自然不會令他難堪。那明日我找你看記檔，就你我兩個，不教庶卿知曉。嗯？”

    他挑眉看她，像是一種不傳六耳的暗示，末尾這聲“嗯”屬實拐到了前橋心坎里，生生給她整出背著原配偷情的緊張來。

    見前橋沒拒絕，孟筠的笑意更深了些。

    “那我們說定了。時辰不早，你不必送了，回去陪伴梁庶卿吧?！?/br>
    他擅自“說定”后，離開得干凈利落。前橋凝望他的背影腹誹——目的達成，他又沒興趣玩曖昧了，售后服務是真不咋地。

    ——

    2.

    次日一早帶著梁穹等人回府，前橋找個借口在書房獨自待著，命人尋來記檔，等待孟筠找上門的時間里，先行翻看起來。

    上次也曾大致瀏覽過，可這次心態與那時不同。

    那時她積累尚淺，還不能深刻領會魏留仙的修為，以及一個個名字背后的含義。如今經過“糖葫蘆串”事件，到達心眼合一境界，使奴們的姓名便化成活春宮，在字里行間跳躍起來。

    這東西給孟筠看，真的好嗎？

    嘖，沒準兒擔心多余。這個國度民風如此，并非魏留仙一人之過。

    想想樂儀，她隨便逛個青樓就能以一敵十，其余人諸如安吉和武德侯都有好多卿子。區區魏留仙只是時代的小巫，在真正的紙醉金迷面前啥也不是。

    她接受無能，不代表土生土長的孟筠和她一樣。

    也不知是真琢磨出了道理，還是出于自我安慰，忐忑的心情放松不少，可隨著一聲通報傳來，她還是心虛得差點沒拿住檔案冊。

    孟筠剛進門，就見她手捧簿冊，面紅耳赤，疑惑道：“……看什么呢？”

    前橋未答，下意識將簿冊合上了些，孟筠看到封皮，心領神會地笑了笑：“原來已經準備好了，發現什么異常沒有？”

    剛看一會兒你就進來了，哪來得及??？

    見前橋搖頭，孟筠一邊將外頭的毛氅脫下，一邊道：“好磨蹭。不指望你了，我同你一起找?！?/br>
    果然他眼中只有記檔。

    但愿孟筠是個表里如一的工作狂，看記檔只為找線索，不去管些旁的。前橋心道?？伤麆偡瓋身?，眉頭就皺出兩道折痕，樣子活像當年的菊姑姑。

    哎呀，這表情可不妙。

    孟筠的手指又飛快向后翻了幾頁，神色愈發不滿，雖然極力忍著，還是出口責怪道：“我當年臨走前和你說過什么——不可耽迷于床笫之事。你竟似一點都沒放在心上！”

    前橋心虛得縮脖如鵪鶉：“你的話我還是記得的。當初趙熙衡想給我，我就沒有要他……”

    還有這段兒？孟筠看她一眼，又氣又覺萬幸，低頭繼續翻看，眉頭上的痕跡就沒放松過。

    “還說我開蒙不好，我可未曾教你這些花樣?！彼ǘǘ⒆∫恍?，那里被五六個名字塞得滿滿當當，“你實話說，當初遣走菊姑姑等人，是不是她們總管著你，讓你不得自由了？”

    你問我，我問誰??？

    前橋道：“咱們不要超綱出題，還是就事論事吧……你找到什么線索了？”

    “這記檔如此復雜，哪能一眼看出？”孟筠心情郁悶地坐下來，四向尋摸筆想要標畫，前橋見狀趕緊給他遞筆研墨。

    她屈尊討好，孟筠硬邦邦的話又不好出口了。

    “你啊……”他只能長嘆一聲，“我真該早點來見你?！?/br>
    可不是嘛。

    但凡他早點出現，魏留仙當年也不會抓著趙熙衡不放，或許新婚躲去青樓的風波也不會有，更別說和梁穹那段“孽緣”。

    可惜現在說啥都晚了，孟筠和她只能相對坐嘆，一番唏噓。

    孟筠收拾好心情，將冊簿細細翻看起來，剛閱了幾頁，便有一聲傳報從門外響起，說是梁庶卿來了。

    孟筠反應迅速，立馬將筆一放，抓著冊簿整個塞進懷中，若無所事地整理衣懷，動作一氣呵成如同慣犯。前橋哭笑不得地目睹“簿冊瞬間消失術”，見他已藏好痕跡，才讓梁穹進來。

    兩人坐在一處面帶緊張盯住來者，倒是把梁穹弄得一愣，拱手道：“打擾了，在下來得不湊巧?？蓪m中有使來此，需要殿下接旨?！?/br>
    宮中？前橋疑惑，女皇這個時候會傳什么旨給她？

    心中裝著事，想到又要和女皇打交道，未免不安，又聽梁穹道：“私造局也譴人來傳話，請孟少司速速回宮?！?/br>
    “我剛出來一會兒，發生何事了？”孟筠皺眉問道。

    然而梁穹也不知曉。

    兩事趕在一塊，自然皇命當先，兩人只能暫停原計劃，接旨的接旨，回宮的回宮。出門時，孟筠披上外衣，對著衣懷做了個手勢。

    前橋瞪眼，孟筠卻微微搖頭。

    好家伙，這是不打算把記檔還她，還要拿回去細細品味了？

    當著梁穹的面，前橋只能由他去，心中感慨牛頭人大軍從此多添一員猛將。

    ——

    3.

    做好接旨準備后，梁穹將宮侍領到前橋面前，那人從袖中掏出一封奏章，恭敬呈遞于她。

    前橋不知女皇因何找她，還有些忐忑。解開纏繞的封帶，尾部朱字御批“轉報公主知道”六字入眼，緊繃的心弦才算稍稍放松。

    不是她惹了麻煩，女皇只是將一份奏報轉遞給她。她飛快看過，里面的內容令她暗暗心驚。

    此奏由覲塢府加急傳派入京，言興國東部自三日前連被大雪，至今仍有不絕之態?？醋鄨蟀l送落款，已經是四日前了。

    女皇特意轉告她知曉，定然也覺得這雪不同尋?！T荷所說的那場雪患，終于要來了嗎？

    “此奏是何時抵京的？”

    聽她發問，宮侍答道：“今日凌晨，快馬傳到?！?/br>
    照此推算，若發報后雪仍未停歇，至今已連下一周有余。覲塢位于邊界，首先觀測到異常，快馬奏報中央。當時尚在春臺的趙熙衡還未聽聞，看來離流民為潮、引起紛亂尚有一段時間。

    “皇姊只讓你傳旨，沒要我進宮？”

    那宮侍稱是。前橋差人將她送出后，在房間內踱起步來。

    女皇只轉發奏報，卻沒要她再參與，要么是仍對可能的惡劣影響將信將疑，要么是南郡糧食已經北運到位，她胸有成竹，打算靜觀其變。

    多思無益，沒有實權，也只能在原地等待女皇的部署安排。

    孟筠還在查趙熙衡，可相比于猜忌，合力應對雪災才是目前頭等要事。手環也要趕緊充電了，萬一誘荷那邊有更多指示，也好及時知曉。

    得找個由頭見趙熙衡一面。

    她拿出賬本。上次草草翻閱，她知道趙熙衡的確用她的錢做了不少實事，縱然有中飽私囊的可能，可活也沒少干。春臺的鋪面、伙計都已置辦一新，等著產品運送過去。

    于是她得了理由，差人去郡主府請趙熙衡，一面又讓人去冶鐵廠，命陸陽帶著新的生產清單向自己回稟，隨后等著他們到來。

    ——

    4.

    先趕到的永遠是趙熙衡。這廝來的時候還在鬧別扭，陰陽怪氣道：“現在孟筠也是你的使奴了？”

    前橋無語：“你腦子里能不能放點重要的事？”

    “此事不重要？”趙熙衡斜睨著她，嘖嘖道：“重修舊好，再續前緣，我就離開十來天，瞧你演得一出老舊戲碼?！?/br>
    這話輪不到他說吧？梁穹和成璧都沒抗議，一朵別人家的“野花”，還管這么寬。

    前橋看著他酸溜溜的樣子，突然覺得好笑。他自從來了荊國，就在致力于與魏留仙的各種男人做斗爭。上到庶卿，下到使奴，如今還要加上一個編外孟筠。

    飛醋吃了一筐，男人卻越斗越多。他如果真當了公卿，后院的男人不得都叫他禍禍死算完？

    “別扯淡了，我有要緊事問你?！?/br>
    前橋示意他坐在對面，抓著他袖子邊充電邊問道：“自從上次我告訴你雪災之事以來，你那太子哥哥到底做了什么準備？”

    出乎意料地，趙熙衡卻看著她哼笑：“準備？他能有什么準備?！?/br>
    前橋心中咯噔一聲，看他嬉皮笑臉的模樣，冷聲道：“什么意思？”

    “賑災、安民，那不得花銀兩??？他若心好一些，會找我父皇要錢，除去打點地方官員，寫些夸獎他的漂亮奏報外，其中五成能用于賑災已經謝天謝地了?！?/br>
    趙熙衡伸出五根手指頭，又把其中四根收回去。

    “我怕的是萬一。萬一他拿此事當燙手山芋，想讓我三弟干這出力不討好的活，他則從中作梗，虛耗三弟的底子。我三弟賑災不成，只好開關放流民南下，移禍荊國……”

    他說到此處，竟然露出一個嘲諷的笑，好像坐山觀虎斗的他有多么聰明。氣得前橋攥緊了手中衣袖，差點扇他一個耳光。

    “我一早告訴你此事何等嚴重，你說你沒實權，需要太子處理，我還以為有良策，原來是坐以待斃嗎？！”

    趙熙衡尚不知興國現狀，還無奈道：“我那倆兄弟一直以來都這么斗。好好的國家，都被他們搞散了?！?/br>
    “我看是你把它搞散了！”前橋厲聲道，“你不也是隔岸觀火嗎？批評他人頭頭是道、義正言辭，可你做過什么？與他們有何不同？興國真不幸啊，攤上你們三個倒霉王子?！?/br>
    突然被兇了一頓，趙熙衡也察覺她態度有變，皺眉問道：“是出什么事了？”

    知道他是個白給貨后，前橋都不愿多費口舌。早讓他搶占先機，他自己不當回事不說，還要縱容昏庸的兄弟為所欲為。

    他還好意思說荊國這不好那不好，興國才是從頭到腳爛透了！

    她放開趙熙衡的衣袖，沒好氣地將密旨拍在桌子上。

    “今早剛收到的奏報——興國暴雪，已經連下七日了。你就繼續幸災樂禍吧，反正流民可以闖關南下，反正荊國做了準備，你們的損失有人買單，不過是無知百姓為你們的傲慢和計較獻出生命而已?！?/br>
    趙熙衡一愣：“當真？你給我看看?！彼焓窒肴ハ泼苤?，卻被前橋牢牢按住。

    “你不配看，趙熙衡?！鼻皹蚶淅涞?，“從前你說過那些話，讓我誤以為我們是一類人。但我錯了，你也不過是個政治投機者，只是找不到機遇而已?！?/br>
    “喂，說夠了吧?！?/br>
    趙熙衡皺著眉頭看她，收回手正色道：“現在不是聲討我的時候。此事是我錯了，我沒想到這么快，更沒想到它會成真……可我會盡力幫忙，我需要去春臺?！?/br>
    ——

    5.

    他說去春臺，前橋并不意外。

    當初選擇在春臺設立據點，并不僅僅因商貿繁盛，消息暢通，還因它處在京都通往北境的交通要道。

    春臺是貨物北上的重鎮，反過來，也是與興國有關的種種南下的關鍵之處。

    她明白，趙熙衡也明白。他主動請纓去春臺，也是為自己打算。

    “我在京都幫不上忙，在春臺還能盡我所能，利用人脈聯合興國客商，一起救助同胞?！壁w熙衡道，“我剛才所說的，只是對我兄弟最惡意的揣測——我不知道他們能為普通百姓做到哪一步，我也希望他們放棄平日里的錙銖必較，共紓國難，可也不能把寶壓在他們的良心上?！?/br>
    他頓了頓，話鋒一轉，剛才硬邦邦的語氣染上哀求：“再讓我回一趟春臺吧，我這次結識了許多興國大賈，他們信賴我，也樂意幫我。我會說服他們一起施救，不會讓流民之患成真?！?/br>
    他已經不避諱說出他在春臺真正所為，可這些已經不足以表現誠意了。

    前橋搖頭道：“我不會再讓你插手我的產業了。我自己的錢，會用在我認為對的地方。你不想把寶壓在你兄弟的良心上，我也一樣?！?/br>
    她望著面前的人，從來沒有如此強烈地覺得失望和不值，為魏留仙的眼光不值——她多年來費盡心思幫助的，只是一個鉆營利益卻無果的可憐蟲。

    趙熙衡還想再求，卻聽聞有人敲門，稱陸公子到了。他的話語瞬間凝滯，站直身體，神色也恢復正常。

    陸陽走入這氣氛微妙的場景，把本次生產的清單默默呈給前橋，前橋看也沒看，直接扔回給他：“拿回去吧，不需要了?！?/br>
    紙頁飛散開來，陸陽一驚，匆匆將飛頁拾起，抱在懷中不敢出聲。聽見前橋道：“你出去?！?/br>
    陸陽還沒行動，便聽見趙熙衡的聲音道：“我真的能幫你，我會幫忙。就當讓我贖罪好嗎？”

    “我不指望你。你若真有心，自己想辦法?！?/br>
    還好沒動，原來不是在跟自己說話。

    陸陽被壓抑的氛圍嚇得不敢出聲，也不敢抬頭，只聽見趙熙衡離開的腳步，又聽到前橋忿忿的長呼。

    最后喚他道：“清單?！?/br>
    這回是對他說話了。陸陽垂頭將重新整理好的清單遞上，前橋正伸手去拿，一不小心與他的手相碰。

    那只手在碰觸到他的瞬間立即彈開，陸陽聽見前橋一聲大叫。他抬起頭，看見前橋捂著手臂，表情十分痛苦。