這一次，羅開元的任務不只是送信，還要負責建立京城情報站。

    這情報站化名為銀泰的商幫，總共可以潛伏上百人，平日里可以為他傳遞情報，也可以處理從北戎那里搶來的貴重珠寶首飾，還可以對林相的撤退起到輔助作用。

    安排好羅開元等人去京城的一切事宜，李洵這才來召見那幾個從京城來的工匠。

    這幾天，在李洵的安排下，他們的家人已經在肅城玉棱坊安頓下來。

    此地住的全都是山上那些工匠們的家眷，以便官府掌控他們的行蹤。

    一接見，李洵才發現，自己那些從民間淘來的鐵匠，與這幾個京城工部作坊里的老工匠，差距確實有些大。

    比如那一體成型又要內里光滑的造管技術，云麓寨里的工匠花了很多功夫才勉強琢磨出來，這幾個人里，有個叫孟遠的工匠卻是很早就琢磨出來了。

    只可惜，一體空心管在此時的兵器鑄造上，沒多大用途，他的這項技術也并沒有得到上頭人重視。他只能靠這個做些精巧的小玩意兒補貼家用。

    而另一個叫洪茅的鐵匠，則是對炒鋼的各項流程十分熟悉，經驗老道，善于把控煉鋼的品質。

    還有一個叫張四郎的鐵匠，擅長鍛打。

    另外兩位，則是一個擅長制刀，一個擅長制造三槽箭。

    相比之下，他采買的那些工匠，煉些平常的生鐵，制造對做工要求很低的震天雷與農具尚且還行，要練出高品質的鋼材打造兵器，便完全不夠看了。

    如今他的兵器幾乎都是搶來的，尚且能支應。以后若是要自己造，必然會遇到技術瓶頸。

    林相送來的人，卻完美地解決了這一切。

    考驗過他們的本領后，李洵很是興奮。

    兩個擅長制造兵器的，他直接讓他們去了工曹的兵器作坊指導制作傳統兵器。

    另外三位，則在兵器作坊里單獨給了他們一間冶煉鍛造與澆筑的實驗室，不管他們研究需要些什么材料，都以最優先的條件滿足他們。

    并且事先給他們說了獎勵，若他們能合力研究出他需要的鋼管，則可立刻得到一萬貫的獎金。

    有這個巨大的胡蘿卜吊著，工錢也比在京城時高了兩倍，幾位工匠工作起來那叫一個干勁十足，甚至摒棄了敝帚自珍的狹隘想法，拋出自己的全部經驗，全心全意和同伴鉆研如何才能制造出郡王所要的鋼管。

    *

    工匠們已經到了李洵的地盤上，他要做的無非是安置好他們的家人，用高薪與巨額獎勵進行安撫與激勵。

    周如植卻不太好處理，因為他如今還在樊城的地界上，且是以流放的身份被放到那里的。

    思慮一番后，李洵派伍汲帶了三萬兩銀票，親自去辦這件事。

    林相在信上說這樊城守將視財如命，若是順利，或許能用銀票直接將周如植父女三人一起贖回來。

    樊城離燎原不過百八十里，一來一回也頂多一天多。

    伍汲時常在周遭探查軍情，對樊城很熟悉，倒是很容易就買通了門口的守衛和營中的一個都頭，喬裝成士兵，光明正大地走進了軍營。

    天下烏鴉一般黑。

    這軍營與曾經的燎原大營沒什么區別，破爛，衰敗，除了上兵，其他的士兵都面黃肌瘦，穿著破爛不堪的綿襖子，大冬天里凍得嘴唇發青，手上，露出來的腳腕上都是凍瘡，不斷地跺著腳來取暖。

    看著這些人，伍汲眼中不由露出一絲同情。

    看慣了自家軍營中紅光滿面朝氣蓬勃的士兵，看著這樣的兵，還真他媽心里不好受。

    可這天底下水深火熱的人太多了，又哪里同情得過來。

    斂下心思，他專心尋找著軍中文書居住的那一片營區，據他打探，周如植就住在那里。

    周如植來了樊城以后，因為有右相的關照，倒是沒受到多大的虐待，反而被樊城守將提成了文書。

    雖說沒有工錢，卻還是能吃飽穿暖，不像一般軍奴那樣凄慘的。

    可即使如此，他看到的周如植，臉上也并沒有任何歡喜的神色，明明才三十多歲的人，卻早早的兩鬢生白，整個人又黑又瘦，就像一具行走的骷髏。

    他穿著一身略微單薄的綿襖子，獨自提著一個食籃往帳篷里走，似乎對周遭的一切都沒有興趣一般。

    “堯珠，吃飯吧?！?/br>
    僅僅這么一句話，里頭就再無動靜，宛如一潭死水。

    知道這是郡王想要籠絡的人才，伍汲十分守禮。等到里面吃完飯，周如植提著食籃出來，他才走了上去，叫了聲周大人。

    周如植回過頭看向他，目光冰冷，滿是警惕與防備：

    “你是什么人？”

    伍汲看了看四周，低聲道：

    “借一步說話?！?/br>
    軍中人來人往，唯一能借一步的，只有周如植住的那個帳篷。

    周如植看了他一眼，轉頭往帳篷里走，伍汲連忙跟了上去。

    他一走進去，原本坐在椅子上那個額頭與兩頰刺字的小姑娘便如受驚的小鹿一般躲到了角落，看起來十分害怕陌生男子。

    “有什么事就快說?！?/br>
    周如植冷冰冰地道。

    伍汲看得出他不好相處，倒也不廢話，開門見山道：

    “我乃慎郡王麾下副將伍汲，奉郡王之命，來接周大人與兩位千金一起去肅城。此外，還帶了一封右相所寫的書信給大人?！?/br>
    說著，奉上右相所寫的書信。

    周如植展開來，一目十行地看完了上面的內容。

    右相在信上說，希望他能看在他的份上，去肅城為慎郡王效力。慎郡王是仁德之主，定能護佑他一家安穩，且讓他毫無顧慮地發揮所長。

    但這樣的內容絲毫沒有讓周如植動容，終于明白了右相當初搭救他的意圖，心下只覺得諷刺又索然無味。

    他好像還真是個人才，成了香餑餑一般。

    可他這所謂的人才，又落得個什么下場，妻子凄慘死去，連僅剩的兩個女兒，也沒能保護好。

    “想接我去肅城？”他譏諷地道，“能接得走，你就盡管試試?！?/br>
    這話讓伍汲心中升起不祥的預感，連忙問道：

    “周大人此話何意？”

    周如植卻沒有回答的意思，只冷聲道：

    “信我收了話我也聽了，你可以出去了吧！”

    伍汲見他油鹽不進，倒也不好繼續歪纏，只得道了一句叨擾了，然后離開了周如植的帳篷。

    既然周如植這里問不出有效信息，他便只能從樊城守將那里下手了。

    化名銀泰郡的商人，伍汲前往將軍府求見樊城守將杜茂。

    杜茂愛財，聽說是銀泰郡的商人，直覺有利可圖，便毫不猶豫地傳了人進來。

    伍汲并沒有掩飾自己的意圖，直說了自己是周如植的親戚，早年受他關照才有了今日的身家，聽說他落了難，所以想來把周如植接到自己家中去孝敬。

    “這是小人的一點心意，還望將軍笑納?！?/br>
    伍汲很直白地奉上了三千兩的銀票，這是一個試探性的價位，如果不夠，他還可以追加。

    雖然郡王很重視周如植，給了他許多錢來給周如植贖身，但郡王的地盤那么大，手里要養那么多人，好不容易搞來的錢怎能隨意浪費。他自然是得斟酌著用最小的代價辦成此事的。

    看著盒子里的銀票，腦滿腸肥的杜茂眼中閃過一絲貪婪，他把盒子放在一邊，一副推心置腹的樣子道：

    “既然你如此有誠心，那本官也跟你說句實話，此等機密，可萬萬不能泄露于人?！?/br>
    伍汲連忙稱是。

    杜茂這才神神秘秘地道：

    “你啊，完全不用擔心你們家周大人在本將軍這里吃苦受委屈，陛下前些日子給本將來了密信，聽那意思，雖說是罰了周如植，以后卻還是要破格起用他的，只是如今還得磨一磨他的性子。以后你們周大人前途好著呢！”

    “再者……”他曖昧地笑了笑，“周大人如今也是本將軍的半個岳父，本將軍是不會虧待他的！放心回去吧！”

    言下之意，給了他如此機密的情報，自然也是不會歸還銀票的了。

    伍汲心中大震，這下事情麻煩了。

    周如植在皇帝那里掛了號，且本人也似乎并不熱衷于投靠郡王，要把他從樊城弄回去，就不是錢能解決的事情了?？删吞y了。

    杜茂再怎么愛財，也絕不敢違背圣旨。

    此事得馬上回去稟報給郡王！

    第62章

    伍汲匆匆趕回， 立刻向李洵匯報了這一情況。

    李洵聽完，一時也沉吟不語。

    在派伍汲前往樊城之前，他就向被他關押著的江菘打聽了周如植的情況。

    據說其出身農學世家， 上任后，其就任之處， 土地畝產量至少都增加了三成。

    對于一個國家而言，最要緊的就莫過于糧食與兵馬。

    周如植的本事，無論放在哪里都是應該供起來的珍寶， 也正是他手中所稀缺的人才。

    嘉佑帝能在各方勢力斡旋中穩坐皇位二十余年， 并不是什么愚蠢之輩。

    如今邊境戰亂連連，幾郡又連續遭遇蝗災襲擊，糧食必然吃緊。

    或許正是因為這樣， 他也意識到了周如植的價值， 卻因為放不下臉面， 打算磨一磨周如植，讓周主動請罪， 這樣他有了臺階可下， 便能再次起用周如植。

    如此看來，不管是嘉佑帝還是林相，以及江菘，都對周如植的評價很高。

    這再次證明了周如植的價值， 也讓他對周如植越發勢在必得。

    不過，既然嘉佑帝放了話， 想用和平手段將周如植接過來就不太可能了。

    既然如此， 倒不如想辦法直接拿下樊城。

    如今北戎遲遲不來攻打， 兵力閑置， 確實是趁機收編樊城守軍的好時機。

    “叫程虎過來一趟?！?/br>
    樊城全是大啟官兵， 如果沒有絕對的必要性，他并不想殺自己人，也不想去炸毀無數勞工辛苦修筑起來的城墻。能智取的，便盡量智取。