“下官聽聞，郡王殿下前日里殺了一窩山匪，帶回好些個人頭，便想著是否能問殿下討要，放到下官那燎原去做個京觀，也好震懾一下那些北戎蠻子?！?/br>
    “您應該也聽說過，咱們這邊關數城，一到秋日歷來容易被北戎蠻子侵襲。做個京觀震懾一番，說不定今年就不來打秋風了，這對下官，對殿下您的肅城，都是一件好事?！?/br>
    竟然是來要人頭的。

    大啟軍中……向來是以人頭計軍功。

    李洵對于對方的打算已經了然，卻故作糊涂道：

    “北戎騎兵殺人無數，豈會被幾個山匪的人頭鎮住，我只怕將軍白辛苦一場?！?/br>
    袁晨升見他不肯輕易給，也知道自己的打算沒那么容易瞞得過這位皇子，對方遲早會知道。

    那便不如索性說個明白，他一咬牙道：

    “殿下，咱們自己人下官也索性不跟您繞彎子了，那東西您留著也沒用，倒不如給下官拿去換些東西。下官自然不會忘了殿下的好處，如此咱們也算各取所需。十兩銀一個，再附帶一條右臂，您看如何？”

    “要是殿下留那人頭另有用處，下官也不全要，只挑個三百余即可?！?/br>
    十兩銀子一個人頭，委實是極高的價格了。

    真想拿人頭報功，這價格哪里買不到一個人頭，他想不出對方自曝其短來問他買的必要性。

    于是李洵便故作客氣推脫道：

    “你們軍中的情況本王也有所耳聞，袁將軍開出如此高價，倒叫本王不好賣給你了?？傆X得多賣一個，便是叫將軍多吃一個的虧啊?！?/br>
    話都說到這個份上，那袁晨升也不遮掩了：

    “殿下，實不相瞞，如今殺幾個匪類想請功可沒那么容易，想叫陛下厚賞，那還得是殺北戎蠻子……”

    他一番解釋，李洵這才明白其中就里。

    殺良冒功，早就被上頭的人識破了。要想隨便拿幾個流民的人頭就請功，上頭的皇帝老兒也沒那么傻。

    雖然北戎人和中原人長相大差不離，但流民貧民們一看就面黃肌瘦，根本不像那些大口吃rou大碗喝酒的北戎草原騎兵。

    反而是山匪們，伙食一直很好，養得膘肥體壯，胳膊也粗壯，手上還有拿刀握出來的繭子，和北戎騎兵非常接近。

    可山匪也不是那么好打的，jian猾又悍勇，以前袁晨升也對山匪動過心思，卻是人頭沒殺到幾個，自己反倒損失了小一千人。

    實在太過得不償失。

    而且，他燎原就那么點班底，東一千西一千哪里損失得起。

    本來兵就不多，再多次折損，可就瞞不住了。到時候要是不報戰損就得牽出一連串的人，他哪里擔得起那么大的責任。

    所以還不如花錢買。

    燎原這破地方，又窮又危險，窟窿還多得嚇人，他只想趕快升官離開。

    “這價格呢確實是貴了一些，這次只當下官孝敬您的！以后要是還有，您正常價格賣給下官便可！”

    收了錢，自然是要李洵為他保守秘密的。

    李洵看著對方討好的笑臉，溫和地點頭：

    “燎原與本王的肅城離得這么近，自是應該守望互助。既然將軍需要，稍后帶人去取便是?！?/br>
    燎原兩萬守軍，始終是個威脅。

    其守將送上如此大的把柄，還給錢，他又怎會不笑納。

    *

    半個月后，京城

    一個小太監喜滋滋地跑進勤政殿報信：

    “報——陛下！燎原大捷！斬獲北戎首級三百余！”

    正在批折子的嘉佑帝聽到這話一愣，難以置信地皺眉確認：

    “你說多少？”

    小太監戰戰兢兢地重復道：

    “三……三百余……”

    嘉佑帝立刻道：

    “首級在哪？帶朕去看！”

    說是首級已經送到了兵部，嘉佑帝便立刻擺駕去了兵部。

    不怪嘉佑帝如此在意，實在是北戎騎兵過于強橫，幾十年來，大啟的士兵遇著他們就沒打過什么像樣的勝仗。

    各種北戎騎兵幾千，打敗大啟幾萬十來萬的事倒是常發生。

    不得已，只好把套河平原那幾個郡割讓出去，又派了公主時常去和親，這才穩住了北戎東邊這一部分部落。

    西邊的，卻是每每秋收后時常來南邊的城郡劫掠。

    邊城守將們也抵抗過，然而騎兵來去如風，步兵為主的大啟軍隊很難抵御，往往是己方損失幾千上萬，卻留不下幾顆北戎的人頭。

    這十多年來，軍功最卓越的一次，也不過當朝名將劉淵率軍殲滅敵部一千多人，平時請功的，幾十個都算多的了。

    如今這三百多個，毫無疑問是一次值得大肆慶祝的大捷！

    嘉佑帝過去時，已經是一群兵部的官員圍著那一堆硝制好的首級臂膀指指點點。

    “陛下！”

    “恭喜陛下，燎原大捷！”

    眾多官員齊齊下跪賀喜。

    嘉佑帝走過去粗粗看了一下那些首級，面部充盈有rou，臂膀結實粗壯，手上還有刀繭，果真是北戎騎兵無疑！

    “很好！很好！”

    嘉佑帝連贊了好幾聲，龍顏大悅：

    “傳令下去，三日后，宮中設宴慶祝燎原大捷，四品以上京官皆可攜家眷來宮中赴宴！”

    說著，又當眾表揚了擔任兵部侍郎的袁晨升之父：

    “袁愛卿，你可真是養了個好兒子！如今離秋收不遠，令郎要鎮守邊關，朕暫不能當面犒賞，卻得好好獎賞下你這個做父親的！”

    說著，當場賞了袁侍郎百兩黃金，百匹錦緞，一時間榮耀無雙。

    此時，嘉佑帝對袁晨升這員小將真是滿意極了。

    有如此精兵悍將在北戎，他不僅是不再擔心燎原一線的安危，就連李洵那個逆子，他也完全不怕他那三千護衛營成為隱患了。

    他就是長了翅膀，也逃不出燎原這兩萬擊敗北戎騎兵的精兵強將的獵殺！

    第22章

    今日的宮廷之中， 處處張燈結彩，彌漫著喜氣洋洋的味道。

    在尚寶司經過三日的籌備后，今天皇帝將在太和殿大宴群臣。

    只見富麗堂皇的太和殿內外， 黃麾飄蕩，上首設著御座， 二十四金吾衛拱衛左右，其下左右各設食案各兩排，皇子宗親與大臣們， 分列而坐。里面是官位爵位高的， 殿外則是官位爵位低些的。

    食案的席位后，則是樂工們在演奏著清凈典雅卻又不乏一絲喜慶的樂章。

    然而，面對美酒佳肴與動人的樂曲， 大多數人都無法真正沉浸享受， 都在絞盡腦汁地想著如何才能在皇帝面前出些風頭， 討得皇帝的歡心。

    即使不能，也怕自己過于忘形出了錯漏。

    向來有些魯莽的三皇子今日拔得頭籌， 率先說出了早就醞釀過很多次的奉承話。他站起身來， 舉起酒杯，滿臉崇敬：

    “圣壽將近，此次燎原取得如此捷報，必是父皇英明神武， 這才引得上天恩澤庇佑，令燎原邊軍大展神威， 戰勝北戎騎兵！父皇， 這必是上天特意為父皇送上的圣壽賀禮！”

    哪個當皇帝的不喜歡被人奉承是被上天眷顧， 福澤深厚之君呢。

    比起開國前幾的幾位圣明之君， 嘉佑帝在位期間， 其實沒取得什么像樣的功績，反而還割讓了一塊土地出去，實在算不得什么功勛卓著的皇帝。

    當然，他并不覺得這是他的錯，畢竟在他父皇那一代，面對戎族就已經開始割地賠款了。他斡旋朝堂收攏權柄，在大啟本就弱勢于戎族之時，僅僅只割讓了一次城池，已經算是很有作為了。

    其余大臣皇子們也紛紛反應過來，齊齊起身作揖，高呼：

    “天佑陛下！天佑大啟！”

    嘉佑帝笑容滿面地令大家坐下，又親切地對四皇子道：

    “老三平日大大咧咧，卻是孝心可嘉，這么遠的時日，就記得朕的圣壽！”

    三皇子又站起來表示自己時刻感念君父之恩，不像哥哥弟弟們那樣聰明，可但凡能令父皇高興的事，哪怕極小極微，他也愿意去做的。

    嘉佑帝和煦慈愛地看著他道：

    “誰還不是學來的，你那是往日不經心，缺少歷練學習的機會，往后朕帶著你在身邊好生教導，你自然就能做好?！?/br>
    這話頓時讓底下的大臣皇子們眼中紛紛閃過暗芒，太子更是緊緊地捏住了手中的銀杯，好不容易才收斂住臉上的神情。

    其余幾個皇子也是暗自咬牙。

    誰能不記得圣壽將近，偏生讓三皇子一說，就顯得他一個人最有孝心，其余的都是棒槌一樣。

    于是，紛紛卯足勁爭先恐后地起來說吉祥話湊趣話，大臣們也不甘落后，一時間贊歌滿天飛，皇帝龍顏大悅，整個大殿里都是一副其樂融融的樣子。

    唯有坐在前排的林相提不起勁兒去奉承嘉佑帝，反而心中暗自憂慮。

    也不知那燎原守將是否真的如此悍勇，用兵如神。

    若是真，大皇子那邊可怎生是好，兩城離得那么近，大皇子不管做什么都容易受到掣肘。

    大皇子已經離開快三個月了，也沒人傳個信回來。山高路遠，相隔數千里，完全不知道他在那邊情況如何了。

    哪怕大皇子臨走的信中，仿佛頗有把握，可他為官數十載，豈能不知窮山惡水之地的困頓，再者，強龍難壓地頭蛇。

    天高皇帝遠的，那邊陲之地獨掌大權的郡守必定不好相與。

    只是他目前什么也幫不到，只能白著急而已。

    *

    在繁華的京城，達官顯著與王孫貴族們沉浸在燎原大捷的喜慶之中時，距離京城千里之外的秦郡正蝗蟲過境。

    這已經是第三天了。