三人離開血戰現場，盡量揀小路走。黃龍平道：「孫兄，龍山寺離這兒不遠，咱們進去要間客房，在里面避一宿?！?/br>
    孫璟道：「你不是說龍山寺附近是他們老巢嗎？」

    黃龍平冷笑道：「最危險的地方就是最安全的地方?！?/br>
    三人于是朝龍山寺前進。一路上，阿容時不時能聽見街巷傳來斗毆怒罵的聲音，整個艋舺都籠罩著濃重的血腥氣。好容易到了龍山寺，黃龍平是當地大老，很輕易地就借到客房，便和阿容將孫璟安置好，心中大石落地。

    阿容卻有些心下惴惴，汪春說如果外面沒有動靜，就回客房和大家再行商量。剛剛暗巷血戰發生時，并沒有看到「錦鳶」眾姊妹，顯然她們是沒有找到人了。那她們回客店沒看到她會怎樣呢？

    孫璟坐起身子，盤起腿來，閉目調息，房間內瞬間安靜下來。阿容偷眼看向黃龍平，見他衣飾華貴，心里頗不是滋味，有些「抓到把柄」地說道：「好多人在說艋舺內鬨是狗咬狗，那個薛開誠固然是個壞蛋，但我看您這個『罪魁禍首』恐怕也不是什么好東西?！?/br>
    黃龍平一聽此言，雙眼陡現火光，嚴厲道：「你怎么能這么說話？你一個外人有資格對艋舺說三道四么？」

    阿容揪住了這個小辮子，心里有些得意，乘勝追擊道：「敢做就不要怕人說。不過我今天才知道呢，原來他們盛傳的內鬨始作俑者，居然是看起來這么正派的黃老爺您?！?/br>
    黃龍平厲聲道：「小丫頭，我是看在你是小孩子才不跟你計較。有些事情道聽途說，你們當真也就算了，亂嚼舌根還巴不得當事人知道，這就是你們的心態。我不發作，不代表你說的就是事實，請你記住?！?/br>
    這時，房外傳來一陣敲門聲，阿容去應了門，見是一名寺廟人員，他十分恭謹地說：「黃老爺，有客人外找?！?/br>
    黃龍平皺起眉頭，那寺廟人員又說：「放心，不是薛家人?！?/br>
    黃龍平于是站了起身，出房時不忘瞪了阿容一眼。阿容渾身舒暢。

    她看了一眼仍在閉目打坐的孫璟，覺得不便吵他，便自行出了房。到了房外，她忽然聽到一陣有點耳熟的聲音，一時又想不起到底是誰，便循著聲音來處找去。只聽那聲音源頭和黃龍平動身的方向一致，在這排客房的最底，是一間大客廳。阿容沒跟進去，身子往墻邊一縮，眼光掃向廳內，見里頭來人還真不少，主要有兩大群，分坐大廳兩側的長椅。黃龍平一進來，右邊一個氣質頗為威風人的站起身來，伸手和黃龍平握手。黃龍平驚訝道：「林大人，真沒想到這時候能見到您。唉，我今天弄得這么狼狽，你看看，我一身衣服都還沒換呢?！闺S后他往左邊一瞧，為首那個青年眉清目秀，站起身來，稍微對他點個頭，卻不握手。黃龍平不改嚴肅，對那個青年輕輕點頭：「你是光寄少爺吧，怎么趙家也來了？今天大家都怎么了，都知道咱們艋舺開殺戒啦？」語氣頗為自嘲。

    阿容一皺眉，隱隱有種不祥的預感，轉身就要拔步離去。一轉身，一個不速之客迎面撞來，撞的她一下子精神都來了。抬頭一看，哦，不是冤家還真不聚頭，眼前的景象譏諷地告訴她那個預感為真，眼前人正是和她打賭的林英堂。而黃龍平口中的「林大人」，自然便是林崇年了。

    林英堂一陣錯愕，阿容倒是先有心理準備，兩人就這么在原地乾瞪眼了十秒，都沒好臉色。這時，房內的黃龍平說道：「林大人能否借一步說話?！谷缓笏哪抗鈷吡艘蝗d內人，林崇年立刻會意，站起身來：「沒問題?！顾聫R人員帶兩人走了出去。

    林崇年出了客廳，看到兒子不說話，不知道跟誰站在那里。走上前去，一看竟然是上次那個「錦鳶」少女，不由得一驚，心里瞬間閃過好多的個念頭，終于還是什么都沒說，只對兩人道：「你們去里面坐坐吧?！?/br>
    話一說完，阿容搶在林英堂前面進了客廳，因為她連奔跑速度都不想輸他，兩人一左一右分坐兩邊。趙光寄倒沒在意他們倆互看不順眼，一聲招呼都沒向阿容打，卻對林英堂畢恭畢敬，微笑道：「林少爺，在下聽說令姐即將成親，我們趙家雖和尊府少有交集，但總是勞煩，既然聽到了這個好消息，不能少了禮數。一點薄禮，祝福令姊和令姊夫琴瑟和鳴，永結同心?！闺S后站起身來，小廝遞上了一個銀灰色絲絹包裹成的盒子，一看就知道很貴重。林英堂從小見慣了人家巴結，卻沒有一個像趙光寄這般真誠的，站起身來，微笑道：「多謝趙兄，在下會轉告你的祝福給家姐?！?/br>
    這時，一名寺廟人員來到客廳，對趙光寄道：「趙少爺，林大人請您借步說話?！冠w光寄立刻起身，走得太快，被前方一隻伸出來的腳絆倒，還好沒摔個狗吃屎。阿容暗叫可惜。

    沒了趙光寄開話題，大廳就陷入了寧靜。阿容不去看林英堂，更不去看那個貴重的禮物，因為她沒見過有人送禮還這么費心地包裝，心里說不出的不是滋味。

    林英堂也不說話，他不在意在外面打開禮物，反正多貴重的他都見過，便靜靜地拉開銀色絲絹，打開盒蓋，只見里面是個翠綠色的瓷器，精緻小巧，他小心翼翼地將它捧出來，只見瓶身以翠綠為底，漸層的，上頭繪有一鸞一鳳，筆觸相當細膩，在燈光照耀下閃著一層碧油油的微光，卻是個精緻名貴的鼻煙壺。

    清代對于鼻煙壺的鑑賞蔚為風潮，尤其流行于上流社會，或為宮廷賞賜，或富貴人家作為結交朋友的贈禮，正是彰顯家世的奢侈品。阿容看到那個瓷器，當然不知道那是鼻煙壺，不過僅僅是這樣就足夠讓她嫉妒了，雙手環胸，有些傲慢地說道：「那東西有什么好，拿個普普通通的瓶子敷衍人家，這禮物不收也罷?！?/br>
    林英堂一聽此言，不禁心里有氣，說道：「你好沒禮貌！這是人家送給我jiejie的結婚禮物，是他的心意，怎么可以說是敷衍？」

    阿容真是急死了，巴不得把那個「普普通通的瓶子」抓起來摔碎，這樣她的心里就能舒服一點，著急道：「這個瓶子到底有什么好看的？上面畫的也不知道是什么東西，你是不是審美觀有問題？」

    林英堂一副豈有此理，說道：「你說有什么好看的，你沒看到嗎？這個色澤，這個紋路，坊間能找到幾個，你審美觀才有問題吧?！?/br>
    阿容不禁羞愧得滿臉通紅，因為那個色澤實在是好看的要命，偏偏她還要昧著良心地說它普通，咬著下唇道：「我就是覺得好丑，丑死了，丑到我巴不得把它摔碎！」

    林英堂領教過她的脾氣，知道這種事她說得到做得到，不禁大怒：「你再說一次！你說要把它摔碎，這么貴重的東西你賠得起嗎？」

    阿容不知道哪根筋忽然抽動了一下，當即大怒：「你又在諷刺我！你好有錢好了不起！我告訴你，我就算窮成窮光蛋也不會稀罕你們幾個臭錢！」

    林英堂再度莫名其妙，他站定的地方是一扇連接后房的門口，那扇門就在這時候突然打開，把吵架的兩個人同時嚇了一跳，四隻眼睛全都愣愣地向門口瞧去。

    門打開了，氣氛無端多了一分輕浮，顯得和劍拔弩張的兩人有些格格不入。那個人走了出來，是個二十多歲的青年，細長的眸子別具情調，說不出的俊雅。他微笑著，然后打量起面前的兩個人，一個莫名其妙，一個滿臉羞憤，不禁皺起眉頭：「我打擾到了兩位嗎？」

    一聽這句，阿容的怒火不禁又旺上三分，氣的是他居然誤會了自己和林英堂的關係，但又不知道要怎么解釋，只把一張臉脹得通紅。

    林英堂氣憤憤地說道：「趙兄，你來評評理，你弟弟送我jiejie的結婚禮物，這傢伙居然說丑死了，還說巴不得把它摔碎，我就是問她你賠得起嗎，她居然說我是在諷刺她，還說窮成窮光蛋也不會稀罕我們幾個臭錢！真是莫名其妙，太不講理了！」

    這個開門進來的人自然是趙元祺了，林崇年因為在調查艋舺兇案，詢問了幾個最近與薛家往來的人。趙光寄在父親去世后急于在屬下面前立威，不敢怠慢，昨天剛和薛家談完，今天就來告知林崇年了。

    趙元祺聽罷，覷了一眼那個站在不遠處的小姑娘，只見她滿臉通紅，緊咬下唇，一身說不出的不甘心，笑了笑，轉向林英堂：「林少爺，我真為你感到開心，令姊和令姊夫的感情肯定很好是不是？真好啊，我真不知道要用什么言語來表達我的祝福，總之，恭喜你了?！?/br>
    話說的頗言不由衷，像是裝的，不過他的巧舌如簧為演技加了不少分，好像他就是這么的真誠。林英堂看他說的比他弟弟還要「真心」，不禁大為感動，氣也消了一半，轉頭看看陳雪容，發覺自己已經不能再跟她呆在同個空間了，嘆了口氣：「我出去找我爹?！?/br>
    林英堂離開后，廳內就只剩下阿容和趙元祺了。不知道為什么，阿容覺得這短暫的寧靜讓她格外羞憤。她以前從來沒有像現在這樣這么想逃離現場過，因為她似乎感到了某種視線，那個男人正在偷偷地恥笑她。待要轉身離開，卻聽趙元祺語帶調侃地說道：「哎，小姑娘，你不給我說說你們在吵什么嗎？我一開心，說不定能給你主持公道呢?！?/br>
    阿容一愣，不禁羞得耳根子紅，因為她實在不愿再面對那個「普普通通的瓶子」，心里千拜託萬拜託，就希望這個男人不要提起這個問題，算是饒了她吧！

    趙元祺看她不答，眼光掃去還擺在桌上的鼻煙壺，笑問：「我看這個鼻煙壺挺好看的啊，姑娘怎么會覺得丑？」

    阿容轉過頭去，她以前只看過人家用嘴抽雪茄，第一次聽說可以用鼻子「抽菸」，瞪大眼睛：「鼻煙？哼，哪有人會用鼻子去吸菸頭啊，這個林少爺的興趣還真風雅！」她根本不知道什么是鼻煙，還以為鼻煙是以菸頭就鼻的吸法，還說得自己很在理。緊接著，她就聽到一陣偷笑，相當地無恥。

    趙元祺微笑：「小姑娘，鼻煙壺是放鼻煙粉末的容器，用大拇指沾粉末，貼在鼻子上吸，這就是吸鼻煙?？蓻]有菸頭碰鼻子這種吸法?！?/br>
    阿容聽出他的譏諷，好像是在嘲笑自己沒文化，連鼻煙是什么都不知道。同時又因為自己的無知被抓包而感到非常羞憤：「你不要再笑了，那種感覺真的很討厭！」

    然后他回擊似地笑得更加戲謔，饒有興致地說道：「行行行，別這么生氣。話說回來，你真的覺得這個禮物很丑嗎？如果真的很丑，我送個不同花樣的給你?！?/br>
    阿容一愣，完全莫名其妙：「送我？為什么？」

    趙元祺狐疑：「你不是很想要嗎？」

    天哪！她真恨不得找個地洞鑽進去，嘴上偏偏不認：「誰想要那種莫名其妙的東西，我真恨不得摔碎它！」

    趙元祺又是一陣戲謔，笑道：「你倒不老實，不過林少爺也是遲鈍。他不知道你其實是在說這個東西好漂亮、好好看，你實在見不得他有你沒有，才會說要摔碎它。唉，說起來是他辜負了你的好意呢?！?/br>
    阿容為他再度說中自己的心事而惱羞成怒：「你再說一句我砍了你！」

    趙元祺無動于衷，只是微笑：「別生氣，你放心，我不會把你的心里話告訴林少爺的。對了，你知道《伊索寓言》有個故事叫〈狐貍與葡萄〉嗎？」

    阿容暗自慶幸他轉移話題，偏偏還要佯怒：「那種破書我才不看！」

    趙元祺渾身舒暢：「那個故事的內容是這么說的，有一隻狐貍經過一棵葡萄樹下，牠實在想吃葡萄想吃得要命，可是怎么跳就是摘不到葡萄，最后乾脆放棄了，自我安慰反正葡萄也是酸的，不吃也罷。怎么樣，你覺得這個故事有趣嗎？」

    阿容真是羞愧到一個極致，怒視著他道：「你在諷刺我是那隻狐貍？」

    趙元祺的戲謔終于停了，他笑了笑，手插著口袋走到阿容面前，俯視著她：「怎么會呢？我夸你漂亮都來不及了，怎么會說你是狐貍？」

    阿容翻了個白眼，她也不知道自己為什么會這么生氣，好像對方輕易就把她的底揭了，偏偏那個男人還十分愜意地看著她發火，好像很享受，大怒道：「我不想跟個神經病浪費時間！」

    趙元祺笑如清風，看到阿容氣得火冒三丈的表情，他感到非常舒心。同時又覺得這個小姑娘挺有趣的，成就感令他欲罷不能，見阿容拂袖而去，便有些可惜地說道：「哎，小姑娘，別走??！我不是說了不會把你的心里話告訴林少爺嗎？哎，別這樣！」

    然后她聽到那個不知道第幾次的無恥笑聲，在客廳中回盪著，刺耳萬分。

    羞恥，太羞恥了！阿容在事后無數次地這么回想。昨晚那件事簡直令她尊嚴掃地！讓她連吃個早飯都要戰戰兢兢，就怕那個人還沒離開，忽然又從某處冒出來，把她內心最丑惡的想法公諸于世。不過好在，寺廟人員的通知告訴她危機已經解除，她不由得松了好大一口氣，心中直呼得救了。

    孫璟經過一夜的調息，身體已經復元大半。他告訴阿容林崇年那里逮到了幾個薛家人，事情還在釐清中，黃龍平暫時沒有安全問題，便和他們在龍山寺分了手。至于周志風，孫璟說他們原是計畫三天后要去大龍峒拜訪一位老友，昨天亂戰中分開，他便問阿容愿不愿和他們同去。那位友人是個戲班老闆娘，最近他們在大龍峒演出，到了那邊，老闆娘會收留他們。那兒也有女孩子，她會比較自在，同時也可以開開她的視野，對她的試劍會之行或許有幫助。

    阿容其實有點猶豫，昨晚這么一聲不響地離開，雖非出于自愿，但現在這么回去總讓她覺得有點「自投羅網」。她的內心出現一瞬間的天人交戰，外面的世界讓她找到某種適合的生存方式，帶給她源源不絕的新鮮感，可是茶莊畢竟是生她養她的地方，養育之恩讓她有種說不出的虧欠感。因此，經過一番內心躊躇，她很果決地告訴孫璟：「那就去吧！」

    從此，她不再是隻籠中鳥。

    錦鳶茶莊。

    陳金釵拄著額頭，眼睛盯著帳簿，搭著算盤的手指已經好一刻沒動。昨天姑娘們浩浩蕩蕩地出行后，她就變得有些心猿意馬，總覺得要找些事情來做，好消除因為太安靜而帶來的不安。昨晚她一夜沒闔眼，月夜讓她思考了很多事，她忽然發現自己不太能適應寧靜，一但靜下來，她就找不回那份游刃有馀，會開始胡思亂想。

    這是什么感覺？她總有種不祥的預兆。是沒睡好嗎？那條帳目她看了好久，都看岔了。于是她下意識地抓起一旁的鏡子，徒勞地認為這樣可以讓自己放松一點，可是眼角的皺紋無情地宣判了一個事實，她發現自己已經老了。

    這時，門外傳來一陣馬蹄聲，陳金釵瞬間感到解脫，看帳本的眼睛敏銳地抬了起來，卻見三個姑娘在門口迅速下了馬，有些著急地奔進屋來。一見陳金釵，就有些惶恐地低下頭，一副等著被罵的表情說道：「二娘，昨天我們埋伏在薛……那個……他常出入的地方附近，有一批姊妹先回了客店，我們在外面一直等，沒等到人，正要回去一起商量。誰知回去后，那幾個姊妹竟然已經遇害了，連店小二都受了重傷，說是有大批薛家人殺進來……」

    陳金釵有些不耐煩：「那個賤人呢，死了沒有？」

    姑娘道：「昨天我們聽到消息，好像板橋的林大人也介入了此事，逮了幾個薛家人，那人不知道是否在其中，只是……」

    陳金釵真是被她急死了，皺眉道：「快說??！」

    姑娘道：「昨天先回客店的姊妹中，阿容是其中一個……」

    此言一出，陳金釵幾乎有些站立不穩，只聽那姑娘又斷斷續續地說道：「可是我們回到客店，發現阿容并沒有在她房里。其他姊妹的房間也找過了，就是沒有看到她。我們十幾個人到處找，找了一宿，到現在還是沒找到人……」

    陳金釵稍微低下了頭，三個姑娘只是不敢說話，垂著頭等著被罵。過了半晌，陳金釵終于呼出了一口氣，「啪」一聲闔上帳本，腦中一瞬間閃過阿容可能遇害的景象，十分冷靜地對她們說道：「走吧?！?/br>
    三個姑娘一抬頭，幾乎有些誠惶誠恐，因為她們竟然沒有被罵：「什……什么？」

    陳金釵道：「等一會兒，我和你們一塊兒去?！?/br>
    昨夜，艋舺舊街像是陷入一座血腥煉獄，街頭巷尾到現在還能看見殘留的血跡，或甚尸體。倘若不是艋舺鄉親自發「戒嚴」，恐怕還得被這陣腥風掃到。林崇年和當地仕紳揪出了幾個血戰參與者，通通往官府送。薛中陽正在被問話，他的妻子薛夫人雖沒直接參與，但也沒有被放過。

    她被安置到另一間房間，因為官府覺得她非常不自在，根本問不出什么話。一進房，就見里面的長椅坐著另外三個人，卻是林英堂和他的兩個屬下。林英堂想替父親分擔一些公務，一見薛夫人進來，便起了問話之心。

    可能是受她的不自在感染，林英堂居然也開始斟酌他的用詞，思索了一會，說道：「夫人，您可以輕松一點沒關係，咱們林家不是官府，跟在下說話當聊天就行了，不必這么拘謹?！?/br>
    此言一出，薛夫人抬起頭來，清澈的眼眸迎上那個年輕人的視線，有些羞澀地垂下頭，嘆了口氣：「你擺明著就是要來問我話的，我又怎能不拘謹？」

    林英堂一愣，有些后知后覺地反應過來，隨后他輕咳了一聲，自信地說道：「夫人，請問你叫什么名字？我叫林英堂，不介意的話，便直呼我的名字吧！」

    薛夫人有些震驚，她從來沒跟這些大人物打過交道，這些人對老百姓而言都是非常高高在上的，此刻經他這么一說，薛夫人無端多了幾分親近感，冷著臉說道：「我叫宋映欣?！?/br>
    然后她抬起頭，再次迎上林英堂的目光。林英堂第一次仔細看她，只見她明眸如水，五官細緻，渾身透著一股說不出的高冷，如果她不告訴自己名字，林英堂大概會覺得這個女人不怎么好親近。仔細一瞧，她的年紀好像還跟自己不相上下，不禁又對她多了一分好奇，問道：「薛……宋小姐，我知道你并沒有參與昨天的血戰，你可以放心，官府沒有理由抓捕無辜百姓。我只是有點好奇，艋舺的內鬨，跟最近頻發的兇殺案有關嗎？」

    宋映欣有一瞬間的震驚，隨后又很快冷下臉來，嘆了口氣：「內鬨的事情，我丈夫他肯定都跟官府說了，大概就是艋舺港口的生意，薛家在意見上和黃家不合，加上往昔累積的大小事，新仇舊怨在昨天一次爆發。至于頻發的兇案，我真的不知道，所以也無法回答你是不是跟內鬨有關?！?/br>
    林英堂點了點頭，腦中閃過幾個念頭，又問：「你說薛家在意見上和黃家不合，大概是怎么一回事？」

    宋映欣道：「簡單來說就是艋舺的港口淤積了，以前船隻都停我們這兒，現在都改停大稻埕了。沒了商機，大家都在另闢活路，兩家就是在這件事上起了爭執?！?/br>
    林英堂一陣納悶：「港口沒有商機，那可以做一些小生意啊。另闢活路，聽起來倒像是要搞什么大事業?！?/br>
    宋映欣皺眉：「你要知道這些人都是混跡江湖的，大家多少有點虛榮心，會比較誰的事業大，誰的排場大，小生意什么的，他們又豈會滿足？你們這些大人物根本不懂這些事?！?/br>
    林英堂一愣，有些不好意思地低下頭。宋映欣好像也自覺話說得有些遷怒，也是垂首不語。片刻后，林英堂拿出自己的自信，擠出一抹微笑：「原來如此，多謝你的告知，這樣我就學到了?！?/br>
    經過了林英堂這么一說，宋映欣也比較沒那么不自在，微微一笑，化解寧靜帶來的尷尬。半晌后，林英堂問道：「我聽說薛老爺身體抱恙，最近可有好些嗎？」

    宋映欣嘆道：「還是老樣子，這狀況我看也有半年了?！?/br>
    林英堂道：「其實我們有從尊夫那邊聽說，薛老爺似乎是受人恐嚇，長期下來以致精神失常，你對這件事有什么想法嗎？」

    宋映欣道：「我總是聽他在喊什么『火災不關我的事』，偶爾還會拿著一枝花草看來看去的。我看那花好像也不一般，但就是說不出到底是哪里怪。不說這個，有一次，我倒是在窗邊聽到一些奇怪的聲音?！?/br>
    林英堂立刻道：「什么聲音？」

    宋映欣道：「嗯……怎么說呢，他們的聲音像是在唱曲，一個人頭先唱著『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！』嗯……是荊軻刺秦王。唱的同時，旁邊一直有人在笑，然后就有人說『不！不！壯士來去送信皮兒！信皮兒嚇死老爺子！老爺嚇得尿褲子！』我聽著總覺得怪可怕的?！?/br>
    林英堂又是一陣納悶，完全聽不懂。

    隔天，林英堂從薛中陽的口供得知，當天他看到叔叔薛開誠在暗巷被人殺害。殺手行兇后褪下血衣，里面穿著奇裝異服，像是個伶人。