一來，地牢第二層關的是重犯，關人進去得走文書，蓋官??；二來，地下二層的刑罰都是不死不休的，晏少昰確實是怕嚇著他。泰安沒經過事兒，又是外祖一家的心肝rou，嚇出個好歹來，回頭又是自己的麻煩。

    可刑役一天兩班倒，但凡能在地牢里行走的，誰會不知道“小公爺”是什么身份，怎會敢辱罵皇親國戚？腦子犯軸么？

    晏少昰斂了斂脾氣，勉強能平靜說話：“你仔細說說?！?/br>
    他好聲好氣起來，褚泰安沒了顧忌，這才敢坐下說話：“那是二哥把我關進去的第八天。牢房里連個褥子都沒有，我睡得腰疼，讓司刑小官拿套被褥來。那小官連連說不敢，說是得上呈侍郎，才能往牢里送東西?！?/br>
    這是規矩，官差和犯人私相授受是重罪。

    晏少昰：“之后怎么？”

    “我說‘那算了，恁得麻煩，你行個方便，派個人去我府上，讓我家里仆役送被褥進來’。他便去了。當天下午，家里的仆役拿著鋪蓋來了，不是我院兒里的人，是外院伺候的幾個粗使雜役?！?/br>
    “雜役正給我鋪床，就這時，刑房那小卒就過來了。一看見牢房里好幾個下人，張嘴就罵我——什么廢物秧子、敗家子、天下就是因為有我這樣壞法亂紀的官家，才苛政不絕云云——嘴上一套一套的。我一聽，嚯，這還了得，孫子敢罵你爺爺！……”

    “什么孫子爺爺！”晏少昰又一拍桌：“句句污言穢語！你讀了那么多年書，都學到狗肚子里去了！”

    “行行，我不說了還不成么?！?/br>
    褚小公爺慫了吧啦一低頭，繼續道：“我還沒說教訓教訓這孫……教訓教訓這腦袋不好使的，我還沒張嘴呢，家里來送鋪蓋的仆役就都沖上去了，抽了那小卒三鞭子?！?/br>
    晏少昰冷眼：“三鞭？你糊弄誰？”

    褚泰安對天豎指：“就三鞭！我看得清清楚楚的，怕您回頭知道了又發作我，連忙喝止他們?！?/br>
    “三鞭子都是往身上抽的，沒打他頭臉，那小卒當時還生龍活虎的，大概是慫了，縮在地上哀叫連連。當天值房的管事聽著聲兒，也下來了，忙打圓場。我怕再生事端，讓家里的仆役趕緊回家，還掏了銀子打點那管事，讓他瞞著這事兒別跟你說，當時只怕二哥你知道?！?/br>
    “可隔了兩天，郭員外與我說，那挨了三鞭子的刑役，回家沒兩天就死了！是我打死的？！”

    褚泰安兩個鼻孔粗粗喘氣：“三鞭子抽死個八尺壯漢，二哥你信么？！郭圍說這刑役以前有心疾——扯他娘的犢子！罵我的時候聲量比老虎還足，有心疾？！騙鬼都不信！”

    晏少昰已經顧不上注意他嘴里的污言穢語了，思緒飛快轉動開。

    他記起郭圍晌午時那話：

    ——幾個仆人來牢里探望，要送鋪蓋進去，那名刑役不讓，沖撞了小公爺，小公爺氣狠了，令仆人抽他幾鞭子長長教訓。郭圍不敢攔，誰知那刑役是個有心疾的，竟被這么幾鞭子給抽死了。

    晏少昰左邊額角又突突一跳，似一楔子直直釘進他腦中。

    郭圍這話里分明處處紕漏，他當時聽郭圍說著，只覺得一股火往頭上沖，竟沒有聽出蹊蹺來！

    所謂的“沖撞”，不是因為被褥小事，而是辱罵皇親國戚；所謂的“被這幾鞭子抽死了”，是回家后的第二天暴斃而亡的。

    這心疾是真還是假，尚得打個問號。

    晏少昰又想起郭圍所說，“那刑役剛擔上看門的差使，初來乍到不長眼”——乍聽，這話像是說“剛來的刑役不懂事，不知道小公爺身份”，細想，里頭的門道可就多了。

    刑部地牢是機密所在，不論何人，不論再大的案子，在刑部受審時都僅僅是戴罪之身，等證據查完后交由大理寺判罪，到那時往往牽連甚廣。為防審訊時露了信兒出去，地牢是從不用新人的。

    這個“初來乍到”，真是有夠蹊蹺。

    人死以后，其家眷來大牢門口哭鬧，雖是常情，卻也不無蹊蹺。

    “郭圍……”

    晏少昰神情冷下來，低聲念著這個員外郎的名字。這人是提刑場一五品小官，平時一般用不著他，晏少昰只記了個臉熟。

    晌午他問起時，郭圍分明先是說“小公爺杖殺刑役”，后在他逼問之下，改口成“小公爺命仆役教訓”，這個改口更微妙。晏少昰心想，要不是他那時氣狠了，失了常心，僅憑這句“杖殺”，就能再把泰安關半月。

    桌上的兩副臂甲還放著，銀殼子明晃晃刺著眼。

    晏少昰慢慢撿起，束到雙手上，將前因后果理順，又溯回到之前的事。

    “那半月前，你趁夜擄走國子監學生一事呢？”

    褚泰安呼了自己一嘴巴，訕訕道：“我當時就是嘴皮子犯賤，說了句‘沒嘗過龍陽滋味’——這兩人實在好看，風姿極好?？晌矣植皇悄X子糊了屎！天道人倫，我去干男人作甚！”

    “長話短說！”晏少昰皺著眉，一個字都聽不下去。

    “這事兒晦氣，短說不了?！瘪姨┌灿采氏乱欢亲踊?，印堂黑沉。

    “那是六月初十的夜，我在春江花月樓的三層雅間里吃酒，坐在窗邊，低頭瞥見了一樓大堂里那倆人，登時眼前一亮。那倆學生穿著國子監定發的儒衫，坐在一樓狎妓，左擁右抱的，一看就不是什么正經人——我瞧他倆長得好看，臭貧了一句‘我還沒嘗過龍陽滋味呢’，話說完扭頭就忘了?！?/br>
    “誰知一杯酒沒喝完，下人們就呼啦啦地把那倆學生給我帶上樓了，五花大綁的，倒嚇我一跳?！?/br>
    晏少昰細細品味這話：“你意思是，下人沒得你吩咐，自作主張？”

    對上他狐疑的視線，褚泰安怒道：“天道人倫！我雖然是不學無術，可道理總還是明白的！我娘天天念叨著想要個大胖孫子，我一個襲爵的少爺，我敢搞什么龍陽嗎，爺爺和我爹不打斷我的腿！再說春江花月樓里那么多嫖客，我眾目睽睽之下擄人，我是蠢的嗎！”

    鞭打刑役，擄劫學生，兩次都是下人自作主張……？

    晏少昰漸漸變了臉色，額頭突突跳著，他思緒卻清明起來：“你繼續說?！?/br>
    “還有什么好說的？”褚泰安掀唇嘲諷：“那倆學生一被帶上樓就以頭搶地，嚷嚷著讓我放過他們。我話還沒說一句呢，心想，兩人剛才看著挺好看，怎么離近了就感覺沒那么好看了呢——我才剛湊近瞧了一眼，那倆人就齊齊說不想活了，仿佛被我怎么了似的，撲到窗欄子上就要跳下去?！?/br>
    “我心說現在的學生怎么都這鬼樣子？又怕出事，叫家仆去攔，緊趕慢趕地才抓住這倆蠢貨，沒讓他們跳下去。隨后就把他們放走了，從頭到尾，我沒碰他們一根手指頭！”

    “也不知是當天跟我一塊吃酒的，哪個漏了嘴出去，還是當天樓里有御史坐在一樓聽曲兒，瞧了個正著兒。反正天還沒亮，參我爹教子無方的折子就送進宮了，說我趁夜擄人，有辱斯文，敗壞德行！”

    ——這就是趁夜擄人的真相？

    晏少昰臉色難看得厲害。

    半月前這事兒鬧得極大，繼都察院御史上書彈劾之后，國子監幾位先生也齊齊上書呈進宮，為自家學生出頭討公道。父皇看在母后的面兒上，罰泰安閉門思過一個月，二舅罰俸三月。

    二舅顏面掃地，氣不過，親自來刑部跑了一趟，讓晏少昰把他兒子關上半月，長長記性。才有了牢房這么一遭。

    誰也沒問過泰安，當日的事情究竟是怎樣，就認定了他是見色起意。

    褚泰安從小內宅里長大，是個察言觀色的人精，一看二哥面色有所和緩，順桿就爬：“這分明是有人算計我！二哥你不分青紅皂白就把我扔進牢里去了！讓我反??！我反省什么！老子沒做過！”

    “好好說話?！标躺贂g示意侍衛：“給他醒醒酒?！?/br>
    旁有侍衛拿來了沁過水的涼帕子，褚小公爺擦了把臉，正兒八經起來：“二哥，不瞞你說，我近些時總覺得不對勁，總覺得一出門就處處有人盯著我?！?/br>
    “年后二月，二哥你知道吧？我的馬車撞了個婦人，那婦人是從馬車右側面撞著的，倒在地上哀哀叫喚。車夫卻說他壓根沒碰著，說那婦人是自己撞上來的。那天車行得不快，我看她撞得不厲害，就讓人送去醫館，給了五兩銀子打發?！?/br>
    “隔天，留在醫館里看著的下人慌慌張張來報，說是那婦人懷有三月身孕，這一撞，孩子沒保住，落了胎。她家男人和公婆都跪在府門前，要我給個公道?！?/br>
    “好嘛，我那個氣！人家都落胎了，肯定是撞著了，立馬想到是那車夫撒了謊，車夫自然是家法處置。咱家的家法二哥你是知道的，打得重，但要不了命——那車夫挨了二十板子，還沒來得及銷了奴籍、扔出府去，隔了兩天，他就暴斃死了，府醫瞧了半天，猶猶豫豫說死因是痢疾，可能是吃了不干凈的東西?！?/br>
    “次日，都察院又是一封折子遞上去，說我們府里私設刑罰，打死了家奴。馬車撞了人的事兒也參上去了，可不知怎么的，在他們口中就變成了我鬧市縱馬、馬踏孕婦了?！?/br>
    唐荼荼對朝政幾乎沒有敏感度，反應比這雅間里的所有人都要慢，順著褚小公爺的話慢慢想。

    自今上登基時起，增了律法，禁止奴仆勒買后，京城的家生奴就越來越少了。盡管奴仆不再像過去一樣任人買賣了，大戶人家里多多少少還是保留了些獎懲辦法，像這樣的家刑還是存在的。

    車撞婦人，婦人落胎；其家人來討公道，國公府懲治車夫，車夫挨了板子，沒兩天就暴斃。

    和前頭夜擄學子、患有心疾的刑役一樣。如果不是褚小公爺被下了降頭，天天走背字，那么，就極有可能是個巧之又巧的連環套。

    褚泰安又道：“一件兩件，還不覺得有什么，可這樣的事兒多了，我開始覺得不對勁?！?/br>
    “今兒出了牢房，我沒敢先回家，派人打聽到二哥在這兒，我就立馬過來了——方才鬧了那么一場，一來，我確實惱恨二哥關我，二來，我想看看到底是不是有人在盯著我?！?/br>
    褚小公爺惡狠狠道：“二哥且看著，要是明日再有御史參我個什么‘當街失儀逞兇’的折子，就一定是有人專門盯著我！”

    唐荼荼站在邊上，聽到這話都震驚了。

    這是什么九轉十八彎的腦回路？合著這位爺剛才撒潑鬧那么一場，一半是真情流露，一半是演給外邊大堂里的客人看的。

    她再看這小公爺，分明是兩只眼睛一個嘴，跟尋常人沒分別。大約是打小在母親祖母跟前養大的，眉眼間有些女相，剛才還說哭就哭，他竟有這般聰明的腦子？

    晏少昰盯著他這表弟，一時竟分不清他今日所說是確有其事，還是只是他自己想多了。

    這些年，他一直是看不上這個表弟的：年歲漸長，卻不求上進，也不知道孝順，讓外祖全家cao碎了心。晏少昰每次宮里宮外見著他，心里都不痛快，將來承襲外公爵位的，怎么竟是這么個玩意？

    至于早年的兄弟情分，快要忘得差不多了。

    “你既然覺得有蹊蹺，為何不與舅父舅母說？”

    “我說？我怎么說！”褚小公爺冷笑道。

    “每次壞消息都比我先到家！我一進家門，刑凳和鞭子已經擺在院兒里頭了，我爹臉色鐵青地站在院里，一句話不容分辯，進門就讓跪！跪下就要抽！邊抽邊問我認不認錯！我認他個腿兒！不是我做的為何要認！”

    “我娘眼淚汪汪地撲過來護著我，一邊求我爹消消火，一邊讓我趕緊認錯。老頭兒老太太氣得倒仰，罵著家門不幸，一口氣差點上不來。三房四房的叔嬸們哭天搶地地撲上去，給老頭兒老太太撫胸的撫胸，順氣的順氣，又是開庫房拿人參，又是請府醫來把脈——鬧完了，把我往佛堂一鎖，要我面壁思過，哪有我說話的份兒！”

    他講的是一番滑稽鬧劇，可雅間里的人竟無一人覺得奇怪，全都能把小公爺代入到那幅場景中。

    連唐荼荼頭回見他，對小公爺全無了解，可看著他這一身酒氣、衣不蔽體的樣子，都不覺得奇怪，活脫脫一個紈绔，任誰都要斜著眼看的。

    晏少昰頭疼得更厲害了，仿佛被錘子一下下得敲。

    泰安說得對，他今兒要是這么回去，國公府立馬就得鬧起來，牢房里打死了一個刑役的事兒，大約也傳回去了。

    外祖父年歲大了，已逾古稀，這兩年陸續冒出些小毛病，雖然身子骨看著還算康健，可這把歲數的老人家，一陣風的事。

    多少人瞠大眼睛，豎著耳朵，等著國公府出事。

    眼下，晏少昰再看他這表弟，仿佛他往常的混賬事兒，都似有了個因由在前。

    他們是一族同源的兄弟，卻每每叫惡評先入為主。連他自己，掌刑部兩年，清楚知道單文孤證不足為信的道理，都沒有對郭圍的一面之詞、對御史的奏折懷疑半分。

    他認定了泰安混賬，那些混賬事兒，加在他頭上也就毫不奇怪了。

    換作外公全家人，又有誰肯信他呢？

    ——是我，生了偏見么……

    晏少昰的心沉下去。

    褚泰安不知道他想了這么多，只說：“我知道二哥事兒忙，要不是這一連串的事兒實在邪乎，漸漸走到了人命官司上，我實在想不出頭緒來，也不會來煩二哥?！?/br>
    褚泰安捧著腦袋沉思道：“我在牢里這半月，天天都在琢磨。敢這么算計我的，左不過三房和四房，他們兩房巴不得我被褫奪了襲爵權，叫祖父功爵易主?！?/br>
    “可如此想著想著，我覺得不對勁。二哥你想，事兒要是鬧大了，爺爺那么疼我，他一定是寧愿擔下罵名，也要保下我的，那爺爺就躲不過一個晚節不保；接連攤上幾樁人命官司，那國公府名聲也要臭了——三房四房的叔嬸雖然肚量小、有私心，但一定不敢這么算計我，他們沒這膽子?！?/br>
    這番分析是對的，晏少昰目光沉沉地盯著雙手臂甲。

    如果不是沖泰安去的，那就是沖著國公府去的，甚至是皇兄……

    歷來母族妻族份量極重，皇兄是三年前娶妻的，皇嫂的本家在商洛一帶，在京城獨門獨戶，幾乎沒有份量，那外祖一家就是皇兄最大的助力。

    外祖功爵里的“忠毅”二字不是虛名，從來治家極嚴，泰安不學無術，無疑是國公府里最薄弱的那一環。拿他開刀，串出來的可就多了。

    晏少昰這么想著，被褚小公爺的說話聲斷了思路。

    “我爹不管事兒，看我跟個畜牲一樣，我倆說不過三句話就要吵。內宅陰私那頭，我讓我娘去查；可府門外，應該還有高人指點，這就勞煩二哥去查了?！?/br>
    晏少昰點頭：“知道了，一會兒我送你回府?！?/br>
    “不用，二哥忙你的去，大不了我回家再挨一頓鞭子?！瘪姨┌矟L刀rou似的一擺手，“我爹想揍我，不差個名頭，別耽誤你事兒?！?/br>
    半晌后，褚泰安到底是不甘心，咬牙道。

    “二哥，我是不成器，我是混賬，吃喝嫖賭樣樣精通，但我怎么說也是個爺兒們，知道什么能做什么不能做。該我擔的我認了，可我沒做的，別說是棍棒教訓，關牢里沒用，押我上太和殿面君也一樣！我不認就是不認！”