又怕這大喜的日子，他父子兩個拌嘴，也不美。夫子們忙和和氣氣勸道：“圣人如此決斷，自有緣由，可不是能容咱們置喙的?！?/br>
    “這第一第二都是神童，差不了多少?！?/br>
    滿桌人都在說他錯，唐厚孜悶悶應了一聲，埋頭繼續吃飯了。

    夫子們占了東園，女客們在西頭擺的席。今日以謝師為主，來的女客都是夫子的內眷。

    小富之家，沒有食不言的講究，飯過半，聽到東院那頭接了皇上御筆親點的神童榜，女眷這邊也高高興興開了兩壺小酒，熱鬧了一通，都喝得微醺了。

    山長夫人王柳氏笑道：“我還記得義山頭回入書院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一個白白凈凈的小公子。老爺問了他幾個題，義山都答得不緊不慢，平實中肯，我看老爺那神色啊，就知道他對這孩子一百個滿意?！?/br>
    “快要晌午了，我出去問他二人吃什么——‘碗菜還是醉蟹’？義山大約是沒聽清我說什么，一下子緊張得面紅耳赤，他還差點掉了眼淚，急得說——‘這題我不會答’?！?/br>
    滿桌人都笑。

    唐夫人依稀是聽過這一茬，印象卻不深，好幾年前的事兒了。

    聞言，她只跟著笑，偏頭示意侍膳丫鬟準備醒酒湯，別一會兒哪個夫人真的醉過去，在人前丟了丑，回頭再埋怨自己待客不周到。

    “義山入學館幾年了？”席上別的夫人問。

    “三年了，那年中秋第二日入的學，可真快啊?！?/br>
    王夫人感慨著，望了望東頭那兩桌，心里難免有些浮想聯翩。

    放平時，哪個學生能把這么多夫子聚到一桌上？各個都是恃才傲物的老古董，也只有徒兒高中的時刻，才能把他們聚到一塊來。

    可學生讀十幾年的書，上十幾年的學，往往是越往上走，越容易忘記早前的老師——等去了更好的學院，誰還成天記掛著舊師恩？

    義山今年考得那樣好，今秋肯定是要往國子監走的。他又是國子祭酒大人親自給提的名次，大人必然是起了惜才之心，這孩子將來一定大有前途。

    他那爹爹三十好幾，還只是個五品下官，王夫人瞧不上?？伤麅鹤恿x山出息，結個兒女親家也是極好的。

    王夫人鄉試前就動過這念頭了，叫山長敲打了兩句，說不能擾了義山考前靜心，王夫人便歇下了這心思。這會兒借著酒意，心思又活泛起來。

    席上夫人多，她不明著提，只笑著問唐夫人：“你家兩個丫頭，打算何時復學？”

    唐荼荼偷偷舀湯的手頓了頓。

    她今兒是壓根沒吃飽的，之前被接連嘮叨了幾回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴飲暴食癥卻最怕這“強忍食欲，小口吃飯”，越忍，她越餓得心里發慌，只能多喝兩口湯墊補。

    “嫂嫂怎么問起這個？”唐夫人笑意滯了滯。

    這話問得叫她尷尬。

    荼荼和珠珠以前都是岳峙書院女學館的，荼荼去年冬天退了學，說是女學沒意思，不想再讀書了。珠珠與她沒隔兩天，連番稱病，也不肯去了。

    到底是隔著一層，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思說“珠珠今秋就回去念書了，荼荼不去念了”，顯得她這繼母偏心，只好撐起笑道。

    “我家倆丫頭都是有主意的，我越嘮叨呀，她們一個兩個的越嫌我吵。正好嫂嫂在這兒，您快替我訓訓她們，叫她倆開開竅?！?/br>
    這話頭就晾在那兒了。

    山長夫人丈二和尚摸不著頭腦，正尋思“自己越俎代庖訓人家姑娘”這事兒能不能行，卻見她家二姑娘站起了身，雙手端著一杯茶，當當正正地朝自己杵過來。

    結結實實一個姑娘，跟陣風似的站起來，寬肩粗腰的，動作也果斷。那杯茶呼到面前，山長夫人下意識地往后仰了仰身。

    唐荼荼恭恭敬敬地捧著那杯大麥茶，一口飲盡：“我和meimei都去！過完中秋就復學，多謝夫人收我倆入學！”

    她要學詩詞書畫！學認字！扔開那本勞什子說文解字！再也不想做文盲了。

    “上學？”珠珠臉一下子垮了。

    ……

    女客席上笑鬧著，東院那邊已經醉了一桌了。時下文人多愛飲酒，詩與酒不分家，學生高中又是大喜事，幾位夫子喝得沒了顧忌，喚來紙筆高亢唱詩，荒誕又灑脫。

    山長夫人捂著眼睛，看不下去：“且叫他們鬧吧，咱們先回家，后晌再叫馬車來接?！?/br>
    “醉在人家家里算怎么回事？不行，我去把我家老爺喊起來?！迸杂蟹蛉说?。

    唐夫人笑道：“嫂嫂們只管放心，這正熱鬧著呢，咱們過去反倒掃興。要是一會兒醉得厲害了，就在我家歇個覺，家里屋子夠的?！?/br>
    幾位夫人尋思也是這個理，各自辭別唐夫人，上車歸家了。

    唐夫人領著兩個閨女送她們出了門，望著幾輛馬車穩穩當當地行出了坊道，這才大松一口氣。

    這還是她頭一回置辦這么多人的席面，請什么人，怎么采買，從桌椅擺設到酒菜食譜，全是她自己安排的，累得要命，唐夫人直覺手邊沒一個堪用的。眼下，她吩咐仆役看顧好老爺們，也回房去歇午覺了。

    客人一走，唐荼荼總算能填補肚子了，忙去廚房搜刮吃的?？上Ы裉焓裁达埵扯紱]剩，唐荼荼無奈，把廚嬤嬤早上做好的龜苓膏舀出來了。

    牧掛書作為給少爺補課的家學先生，也是今日的主角。葉三峰卻算不上，他也不跟著那一群夫子攪合，吃完飯就下了桌，這會兒，正坐在庭院里翹著腳曬太陽。

    “葉先生?！?/br>
    唐荼荼抱著兩碗龜苓膏走到他身旁。兩只碗一大一小，葉三峰伸手要接大碗，那只小碗卻已經伸到了他面前。

    唐荼荼睜大眼睛看著他：“先生也沒吃飽？那我再拿個大碗去?！?/br>
    “不必……”葉三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不熟悉二姑娘這食量。

    碗里的龜苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把櫻桃，沒切沒碾，只摘了梗，各個個頭飽滿，汁水欲滴。

    葉三峰眼尖：“小姐給帶回來的？”

    唐荼荼點點頭。

    時下櫻桃，以產自洛陽和山東泰安的為珍品。泰安離京城八百里地，洛陽還要遠上許多，一路車馬顛簸，送到京城的櫻桃往往是要壞的。

    所以民間市面上的櫻桃幾乎全都是“櫻桃煎”的做法——果子煮水，搗成泥，加糖釀起來。如此做成果醬，就能保存得久些，而風味不失。

    至于新鮮櫻桃，只有有錢人家才能見得著，一路坐著馬車進京，中途還得時不時得換冰，價值幾乎能及得上叫楊貴妃“一騎紅塵妃子笑”的荔枝了。

    更別說是六月末這盛夏天了，再晚熟的品種也撐不過六月了，這就是今年的最后一茬櫻桃了。華家的財力能從這櫻桃上，窺得一二。

    葉三峰捧著碗龜苓膏，看著院里的人。

    他悠悠道：“一十九名，少爺考得不錯。姑娘且看著，過不了五日，這‘神童’的名聲就傳出去了?！?/br>
    唐荼荼已經餓得燒心了，眼也不抬地吃著，聽他說完，才問：“為什么哥哥能壓過那個天津小才子，排第一呢？”

    葉三峰呵笑一聲：“上頭的伎倆罷了?！?/br>
    唐荼荼叫一塊龜苓膏給嗆住了，捂著嘴咳了好幾聲，“……先生說誰的伎倆？”

    ——上頭，是說皇上么？

    葉三峰避而不答，只笑著道：“要是真照少爺昨兒說的，那小公子對城防海事信手拈來，能叫翰林學士、國子祭酒都當眾忘形地與他辯答起來，那必是幾十年不出一個的奇才，少爺是拍馬也及不上的?！?/br>
    “拍馬也及不上”，唐荼荼聽得心里稍稍有點擰巴，擰巴了兩個呼吸的工夫，才替哥哥收住這個評價。

    葉三峰又道：“但那神童榜上的門道兒，姑娘聽出來沒有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爺，另一位京城的神童子出自京郊一個小縣，寒門白丁出身，名兒只有一單字，家里連字輩都沒排，必然是毫無家族庇蔭、地里刨食的農家子?！?/br>
    “再看河北、天津那幾個小神童，清河崔氏、太原王氏、范陽盧氏……各個名聲響當當，全出自京畿的五姓七族，這說明什么？”

    “——這些詩禮簪纓的大家，是真的厲害，越往上走，越是他們的人。秋闈春闈這樣的考試還能努努勁，至于朝堂，那是寒門子弟削尖了腦袋也擠不進去的?！?/br>
    寒門與世家，差的不只是幾本書、幾個夫子，從小耳濡目染熏陶出來的觀念、格局與眼界，這些才是關鍵。

    葉三峰自己講過癮了，只管一齊籠統往下說，也不在意唐荼荼能不能跟得上、聽得懂。

    “今年中試者三百人，只有五十多人出自京城，這是什么？這是丟人?！?/br>
    葉三峰聯想能力超乎常人，唐荼荼在政治上卻是腦子一根筋，上輩子她也沒見過這么多的彎彎繞繞，不可置信地“啊”了聲。

    “怎么會丟人？京城本來地界就小呀，大多數考生都是河北來的呀?！?/br>
    京城一個府，河北一個省轄下十一座府，哪里能比得了？

    “話是這么說沒錯?！比~三峰哼笑一聲：“可太后過壽是多大的盛事，天下人都齊聚盛京?？舌l試中，京城中舉的學子少，年輕一輩里的神童數也遠遠不及河北，甚至連天津衛一個拱衛京城的畿輔，都沒比過！不管應試者哪兒多哪兒少，反正這回就是丟了大臉了?！?/br>
    “所以神童榜上，一定要從京城學子中拎出個第一來，打頭立在榜首，好給京城學子攏回幾分顏面?！?/br>
    唐荼荼：“……這么復雜?！?/br>
    也不細嚼慢咽，葉三峰把半碗龜苓膏囫圇倒進嘴里，含糊道：“管他們怎么調換名次，少爺得了好處就行了——對外也有說法，排第二的天津那小子，口問再好，試策只得了八十多名，他排個第二也不冤枉?！?/br>
    這倒確實。

    滿園的夫子們還在熱鬧，詩作了十幾首了。葉三峰豎耳聽著，作出來歌春詠秋的那幾首詩不提，感時傷懷的詩，也盡是些陳詞濫調，沒什么意思。

    岳家書院再好，也是平頭百姓里的“好”，夫子們再盡心，也無力搭起讀書人的通天之路，和官場隔著的何止一道天塹。

    思索片刻，葉三峰道：“少爺考上舉人，就夠得上國子監的門檻了?；仡^得讓老爺跟禮部上峰通通關節，國子監科目繁多，明經、明法、明算、明字、史科、道舉……可千萬別選了那冷偏的科目?！?/br>
    唐荼荼：“學什么，不都是在為百姓做貢獻么？”

    “姑娘哎?！?/br>
    葉三峰嘆口氣：“別的幾科暫且不說——你像道舉，學的是《道德經》和《周易》；明經，學儒家典籍。天天學這兩樣，學幾年人就廢了，活一輩子只為了爭個道理，辯壇上天天唇槍舌劍地辯，辯不過就氣得嘔血，臺下書生們各個聽得如癡如醉，不思正學?！?/br>
    他二人坐在庭院里，和那邊教了一輩子書的夫子們只隔著二十步，葉三峰毫無顧忌，大放厥詞。

    “管他儒道，都是扯犢子！唯有實業方能興邦，大道理學再多，比不過百姓兩口米，還不如叫哥兒學學農田水利，種種莊稼?！?/br>
    “……葉先生，你小點聲?！?/br>
    唐荼荼聽得心驚膽戰的，生怕那頭哪個夫子耳朵尖，聽著了，跑過來跟葉三峰罵架。

    可她心里卻覺得，葉先生說得有道理。

    第45章

    來吃酒的夫子們離開時,已經快要黃昏了，差點午飯連上了晚飯。

    唐老爺喝得四六不著的，義山酒量又差,早早就回屋睡了，剩下的兩桌夫子們也各個東倒西搖，站也站不穩，哪里還能瞧得出文人風儀？

    唐夫人一個內眷，不好送這群醉鬼，只露臉說了兩句客氣話,之后全交給葉三峰和管家,由他倆送著夫子們出門坐上了車。

    唐老爺仰在椅子上昏頭大睡,醉得已經不像樣了，下人費了好大勁兒才把他扶起來。唐老爺站都站不穩當,心卻不安分,抓著一個仆從笑哈哈叫道。

    “我兒！神童！”

    那仆從哭笑不得：“知道啦，少爺是神童！”

    “我兒，神童！”唐老爺站在庭院里叫了一聲,對著老樹叫了一聲，走到回廊轉角處，對著養魚的大花瓷缸還吆喝了一聲：“今年一舉中試！明年考上狀元！光宗耀祖！”

    滿缸錦鯉嚇得直往水缸深處鉆。

    唐夫人揉揉腦殼：“快把老爺扶回屋里睡覺去，酒不醒別讓他出來,這么嚷嚷，左鄰右舍都聽著呢,叫人家聽笑話?！?/br>
    胡嬤嬤眼里含笑：“夫人這話說得不對,誰會笑話？他們羨慕還來不及呢?！?/br>