“少奶奶，少奶奶……元姐兒又哭了！”

    沉鳶坐在樹陰下，才沏的一壺茶還沒沾唇，便聽見屋里傳出細細的啼聲。

    屋門打開，蒲兒抱著襁褓走出來，腳步慌亂，像捧著一只燙手的火爐：“元姐兒幼小，乍離了母親，連乳娘都哄不住了。少奶奶，您想想法子?！?/br>
    沉鳶放下茶杯，幽幽嘆了口氣。

    那襁褓里哭著的嬰兒叫沉瑩珠，乳名喚作阿元，是沉鳶兄嫂沉之翱與唐曼云的女兒。

    自去歲冬末鬧起疫災，至今已半年有余，阿元出生的時候，正值江南一帶魚游沸鼎、隨處死傷，唐曼云仗著沉之翱在府衙當值，又有妹夫精通醫理，事事留意當心，好容易才保得阿元平安滿月。

    這般精打細算，卻仍是晚節不保。如今災情都快過去了，臨了倒教府里下人著上了身，唐曼云擔憂女兒身體，沉之翱又在衙門忙得顛叁倒四，府中下人病的病咳的咳，實在沒法子，便只好抱來葉府托為撫養。

    好在阿元體格健壯，被蒲兒從那咳喘漫天的沉府抱出來，竟是渾身上下毫無病癥。

    只是嬰兒離母，又新換了乳娘，她不愿意吃奶，日夜啼哭不休，虧得葉慈眠出手才哄睡著，睡了不到半個時辰，又醒了。

    沉鳶伸手接過阿元，抱在懷里柔聲哄著：“阿元乖，不哭了，咱們找姑父去?！?/br>
    繞過庭院、穿過湖廊，葉慈眠的藥室在葉府最里間。

    那年從京城回來后，沉安闊對女兒的遭遇心疼不已，沉之翱自幼看著葉慈眠長大，本就賞識他學識氣質，見沉鳶突然離了杜呈璋，同葉慈眠走到一處，雖然震驚，卻也對這位新婿無可挑剔。

    父子兩人商議一夜，沉之翱出資修繕了葉府房屋。葉慈眠愿意入贅沉家，沉安闊卻不計較這些，反正沉、葉兩府離得近，平日也不拘著什么古禮舊節，時而沉鳶在葉府住，時而想念父親和哥哥，便回到沉府住兩天。

    葉慈眠當街開設醫館，醫術精妙，為沉府增光不少。

    因南地少有中、西兼能者，半載過去，葉府積累日多，冬日里瘟疫爆發，鄰里鄉民更是全賴葉慈眠診治，疫災盛時，葉慈眠連夜鉆研藥方，起死回生數十人，自此聲名大震。

    沉之翱將方子及時報至衛生司，因此升了兩職。

    此時已是疫災之末，衛生司依著葉慈眠的方子趕制藥物，輔以焚燒、清潔，此番時疫終于算是要過去了。

    每日登門求醫的人越來越少，白日里葉慈眠窩在藥室，也只是再研制些補身益氣的藥丸，沉鳶抱著沉瑩珠走進去，丁丁當當，一片切藥、搗藥聲，阿冬和絮兒忙得滿鼻子灰，沉鳶小心落腳，在角落找到了葉慈眠。

    藥室光線有些昏淡，仰頭可見飄浮的細塵。

    葉慈眠抬起眼來，看見兩個人兒蹲在墻角，大的抱著小的，正不錯眼珠地盯著他瞧。

    他微微訝異，輕笑道：“太太怎么來了？”

    “阿元醒了，哭鬧個不停，誰也沒法子?！背柳S道，“我想著她慣愛看你搗藥，便把她抱來了?！?/br>
    葉慈眠點了點頭。

    忽見他撂了手里的活計，擦凈了手站起身來，沉鳶“咦”一聲：“你不做了？”

    “哄孩子比搗藥辛苦?！比~慈眠走近，沉鳶懷里一輕，沉瑩珠已被他輕輕抱過去，“我來罷?！?/br>
    說也奇怪，女娃兒似乎生來就跟這位姑父格外投緣。旁人哄不好的時候，一見到葉慈眠便保準好了。

    喜愛看他搗藥，也喜愛聞那藥材的味道，唐曼云玩笑道莫不是將來也要學醫，葉慈眠聽了，輕輕一笑：“若阿元喜歡，我可將家學盡數傳授予她?！?/br>
    唐曼云一愣，連忙擺手：“可不敢當，可不敢當。等將來鳶鳶有了……”

    時值夏初，葉府池塘有微風拂過。

    葉慈眠抱著沉瑩珠緩步穿行過折廊，手掌拍打著襁褓，嬰兒眼皮沉重，漸漸睡著了。

    沉鳶陪他在湖邊坐下，有一陣子，他們望著湖景不說話。忽然聽見葉慈眠皺眉“嘶”一聲，沉鳶關切道：“怎么了？”

    “衣袋里有硬物，硌得手疼。太太幫我拿一拿?！?/br>
    沉鳶忙依言去摸他的衣袋，沉瑩珠睡得淺，她動作不敢太大，好半天才終于摸到。

    小心翼翼拿出來，光亮一晃，卻是枚金戒指，沉鳶反應不及，還有些愣愣的，葉慈眠注視著她臉色，已笑道：“可喜歡么？”

    沉鳶“哧”一聲，彎了彎唇：“你何時買的？”

    “今早，上街買報的時候?！比~慈眠回答，“看見新興的款樣，便想買給你戴?！?/br>
    “隔不幾天就買，我哪兒戴得過來呀?！背柳S無奈，“好容易掙些銀兩，就知道買這些，一點都攢不住?！?/br>
    “就是攢不住，所以才把家底交給你管?！比~慈眠道，“我不過買些小首飾，零零碎碎，也不妨事罷？”

    沉鳶講不過他，只好橫他一眼。戴上那枚金戒指，在陽光下細細看了一陣，道：“真的很多了，不必再買了?！?/br>
    葉慈眠搖了搖頭：“若不給你買些什么，我總覺得待你還不夠好?！?/br>
    沉鳶聞言一怔，葉慈眠停頓片刻，道：“我家境貧寒，原是配不上你的。承蒙大哥包容相助，才能跟你成家，只可惜行醫問藥不比經商，藥賣得貴了，恐有違良心祖訓，可若賣得太賤……又覺得對不起你?！?/br>
    那湖水被風揉得起了些皺紋，沉鳶仰頭望著葉慈眠，未及出聲，已被他又移了話題去：“算了，不說這些。今日的藥，你可吃了？”

    “誰敢不吃呀？你交代得那么緊，蒲兒一早就替我煎了?！?/br>
    葉慈眠笑了一笑：“我改善了藥方，這回沒那么苦了罷？”

    他們一言一語輕輕聊著，忽而下人進院稟報，堂廳里有人前來求醫。

    葉慈眠應了一聲，抱著沉瑩珠起身，一邊吩咐下人喊蒲兒來接少奶奶，一邊慢慢朝前院走去。

    臨到門外，葉慈眠才將懷里的沉瑩珠換給沉鳶。

    恐她年幼染病，他讓沉鳶抱著孩子先走，沉鳶從門外經過，余光里屋內有人身形一晃，已經虛軟癱倒下去，她嚇了一跳，停步定睛去瞧，不遠處蒲兒趕過來接應她，葉慈眠忽出聲道：“蒲兒，扶四少爺起來?！?/br>