方誠濡那邊的幾十號人自然也沒閑著，急趕急地呼朋喚友，哭天搶地地說自己受了多大的委屈，太后又是如何明目張膽地偏袒毆打文官的英國公。

    他們得壯大隊伍壯大聲勢，宮里宮外相隔也無妨，他們仍舊可以有戲唱，太后只是不允許到金殿、宮門前生事，卻沒說不允許他們到六部各衙門、順天府、首輔次輔家門前為自己討說法。

    而他們沒想到的是，翌日，各地明發告示、邸報，言官滋事這一節，迅速傳遍街頭巷尾。

    他們的親朋瞧了，就有些犯迷糊了：告示、邸報上說的，是方誠濡先以嫡庶之別找茬羞辱英國公，而不是方誠濡他們說的英國公無故打人。

    事情關乎嫡庶，便關乎很多禮儀禮法上的事情，小太后和內閣總不能只為找個借口便扯出這樣嚴重的問題。

    傻子都明白，這要是不弄清楚，便是自找麻煩上身，尤其本身就是庶子出身的，要是內閣沒說謊，自己卻跟著起哄，那不就等于求著人挖苦么？——你就是方誠濡罵的那一類人，還幫著他搖旗吶喊，這不就是鐵了心做他的哈巴狗么？日后被他彈劾得冤死也是活該。

    別的不是庶出的，但父親祖父未必不是，家中未必沒有庶兄庶弟，總不能為了方誠濡，鬧得家宅不寧。

    于是，他們紛紛到方誠濡家中，或是找相識的朝臣，仔仔細細詢問到底是何情形。

    方誠濡當然只能是避重就輕，只說事情的結果有多惡劣，有多聳人聽聞。

    當時在場的朝臣不管認不認可小太后的處置方式，對于確然發生的事，都犯不著說瞎話，講完經過，少不得勸解一番，大概意思就是，小太后為官時，偶爾就是流氓里的大流氓，土匪里的悍匪，有理都保不齊被她繞暈了變成沒理，何況方大人這回是有點兒欠抽，誰跟她玩兒命真就是白玩兒。還是算了吧，別害得真正好的言官都跟著沒臉。

    討得這些準話的人，把擼起來的袖子悄悄地放下去，也把湊熱鬧為言官爭面子爭地位的心思悄悄地收了起來，忙著奔走告知親朋，千萬不要趟這趟渾水。沒出半日，昨日被煽動的人默默地各回各家，更有惱羞成怒找到方誠濡家里斥責一番的，其中就包括他的遠房表弟，在翰林院任職編修的逢文季。

    逢文季道：“英雄不問出身，是流傳幾千年的老話兒了吧？你方大人一張嘴就用人家的高堂說事，還說什么別人提起人家，都是一句小娘養的東西——誰這么不是東西，會說那種話？！那是君子行徑？

    “也不知道你往上翻幾代，有沒有哪位祖宗是小娘養的，更不知道，你兩個庶弟算什么東西！

    “人家英國公的高堂到底是扶正了，出身高不高放一邊兒，出身清清白白而且持家教子有方卻是實打實的。

    “而你的兩個庶弟，卻屬實是小娘養的，你總不能為了給他們正名，就讓你家已經入土的老爺子把正室休了，扶正兩個妾室吧？你要是那么做了，我敬你是條漢子，可你罵人的話，不還是自打耳光么！

    “居然說什么武官毆打文人、言官，誰認你這種人是文人、言官？文人的臉都被你丟盡了！依我看，英國公是打得太輕了！我看就該把你拉到菜市口，扒光了打板子！反正你也不知道什么叫有臉，什么又叫不要臉！”

    方誠濡昨日就被裴行昭和強拖他出宮的禁軍氣得半死，撐著一口氣，只為著找回場子，現下自家親戚都把話說的這么難聽，別人心里不定怎么想呢，找場子是不能夠了，會不會淪為整個大周的笑柄都兩說。

    于是，那口氣便撐不住了，他身形往一邊一歪，暈了過去。

    之前幾日所謂的昏迷，當然都是做戲，這次卻是真的。

    逢文季早已聽了朝臣詳盡而繪聲繪色的講述，瞧這情形，想到的是小太后質疑這表哥動輒暈一半日的事，只以為對方做戲做到自己跟前兒了，哼笑一聲，拂袖轉身：“要是有臉，你就暈一天半天的，暈成個活死人，別再醒過來現世！”

    他是痛快了，說完回了翰林院，方家卻鬧騰了起來：

    內閣來傳旨，罷黜方誠濡的官職，理由是結黨鬧事、羞辱朝廷重臣，實則是對先帝心懷不滿，大不敬，皇太后秉承寬容之道，從輕處置，著方誠濡七日內離京，返鄉丁憂思過。

    隨后，方誠濡兩個庶弟聽說了逢文季罵方誠濡的那一番話，過來質問兄長有沒有說庶子是小娘養的那種話，得不到準話，便完全認定了，開始鬧分家，又說等回到祖籍就請族里做主，把方誠濡這等蔑視手足、招災惹禍的東西逐出宗族，族里要是偏袒方誠濡，就到官府告狀。

    右都御史家里雞犬不寧，左都御史那邊也沒好到哪兒去，被看了告示邸報弄明原委的親朋一個勁兒地懷疑是不是吃錯了藥。

    大家實在是不明白，他為什么要湊這種摸虎須的缺心眼兒的事情?，F在好了，熬了半輩子，熬成了言官翹楚，一下子被一擼到底，家族會不會被遷怒不被錄用都未可知，還是自找的。

    左都御史心里也苦啊，卻只說得出一句為自己開脫的話：“我怎么知道那廝騙我，他只說挨打了，沒說為什么挨打啊?！?/br>
    他真正失算的其實不是這個。他認定小太后睚眥必報，護短兒得要命，為著馬伯遠，定會順著事態的發展，讓英國公有苦難言。

    要命的是，事過后回想起來，她從一開始就沒刁難英國公的意思，看的是英國公的為人、品行、履歷，便是有錯，也會大而化之。

    英國公察覺到了這一點，實心實意地承情，最終是不論如何也會說出發生沖突的起因——方誠濡鬧了這一場，倒讓君臣兩個再無隔閡了。

    更要命的是，自己沒能及時察覺，反倒撒著歡兒地跳進泥潭，誰想撈都撈不出來。

    事已至此，還能怎么著？也只好麻利地收拾行李，準備走人。老實幾年，說不定還有出頭之日，這時候要是再賴著不走，大概就真要連累子孫了。

    隨后，這事情在士林引發了一番持續很長時間的爭論，人們爭論的點不是勞什子的文官言官挨打，那根本是場鬧劇，他們爭論的是很多門第中存在的嫡庶情形，探討的是如何消除有些人對庶出之人打骨子里就有的輕慢折辱之心，為此各抒己見，相關文章層出不窮。很多人說完反對這種情形的要點，便少不得指名點姓地奚落方誠濡幾句。

    而認為庶出之人的確不可過分抬舉的也有不少，秉承嫡庶就該涇渭分明、劃清楚界限的宗旨婉言辯駁，當然，這并不意味著他們認可方誠濡蓄意挑釁羞辱人的行徑，對此也著意表態，提倡君子不但要輕易不動手，更不可有小人行徑，但凡有之，便是文人之恥，必不與之為伍。

    這個說幾句，那個說幾句，便逐漸形成一股暗流，一股能將方誠濡吞噬的暗流。

    當日隨他一起進宮的言官，無一例外地稱病不起，得知耽擱一日便扣一年俸祿之后，索性相繼遞了辭呈。吏部一概照準，從補缺的人、翰林院里找了人補缺。都不是重臣，找替補之人真不是難事。

    方誠濡一病不起，離開京城的那日，是被仆人抬上馬車的，據說情形堪憂。

    裴行昭聽錦衣衛說了，漫不經心地嗯了一聲。那種不安分的人，活著占個宅子，死了占塊地皮，橫豎都多余，愛死不死，關她什么事兒？

    對于士林熱議的嫡庶，她其實也覺得多余兼無聊。

    有什么好爭論的？那不都是混帳男人惹出來的事兒么？以三妻四妾為榮，子女便有了嫡出庶出之分。有享齊人之福的家境，卻沒享齊人之福的本事，譬如不懂得約束妻妾。

    她的祖父、宋閣老的祖父，都是這種貨，嫡子庶子都有了，美其名曰家族有后，已經完成開枝散葉的大事，然后早早兒地咽氣了，殊不知發妻根本就是禍害幾代的糊涂人，沒本事讓自己的夫君不納妾不生庶出子女，把一腔怨氣都發泄在無辜的庶子庶女身上。

    出生、出身是誰能選擇的么？如她二叔三叔，如賢妃的生父，人家要是出生前有選擇的余地，誰會選擇在裴家、宋家那種吃人不吐骨頭的門第降生？

    可是，這事情從另一個角度看，就能發現庶子的上進、嫡子的扶持。

    假如她的父親不曾盡心幫扶兩個庶弟，她的二叔、三叔便難有成才步入官場之日。

    同樣的，宋閣老那個實打實的老滑頭，對三弟也不曾打壓，他要真的打心底忌憚那位榜眼之才，悄無聲息地把人害得纏綿病榻甚至害死也不是沒機會，但他倒沒歹毒到那份兒上；對于宋老夫人給自己生的那個二弟，他沒阻擋仕途，卻也沒盡心幫襯提攜，要不然，那位宋二老爺何以一直在地方上做縣令。

    這么算來，宋老夫人其實也有挺可憐的一面：不定被長子哄騙了多少年，以為次子是生不逢時或是需要韜光養晦才沒升遷的機會的，只要等，天上遲早掉餡兒餅。

    結果，宋閣老只負責畫餡兒餅，并不會給實惠，一被宮里敲打，立馬上折子舉薦三弟回了官場，三弟取代二弟外放的事兒，也是恨不得敲鑼打鼓地贊成的態度。

    多刁滑精刮的一個人哪。

    但是，可憐之人必有可恨之處，宋老夫人合該攤上這么個長子。宋三老爺沒做出弒母的事兒，已經便宜她了。

    對宋三老爺，相對來講，裴行昭還是很有些期許的，她希望他能爭氣，被嫡母打壓的那些年，于他只是苦其心志韜光養晦，做出實打實的政績，來日高官得做，才是真正回擊嫡母之日。

    到底是誤了最珍貴的十幾年光景。人一生能有幾個十幾年用來實現志向抱負？

    這樣想著，她不免向錦衣衛問起宋家近來的情形。

    那名錦衣衛娓娓道：“宋老夫人進宮當日回府之后，便有些不妥當，執意不肯請太醫，只請了熟悉的大夫進府把脈。

    “臥床將養，她也沒忘記命仆人加緊準備出楊家那筆財產，出宮第三日一大早便送了過去。

    “也及時知會了宋三夫人要隨三老爺到任上，從庫房里撥了不少用得到的細軟物件兒。

    “命下人把二老爺二夫人以前住的院子收拾出來，又讓宋閣老安排些庶務給二老爺。

    “她的兩個兒子，就是完全換了位置，調換了處境。

    “她和宋夫人陸續給宋閣老添過幾個妾室通房，那些女子都無所出。這幾日，宋夫人想著宋閣老升任次輔了，要為夫君納妾添喜氣，想買個良家女子進門，被老夫人訓斥了一番，說這種事聽宋閣老的意思，他要是不收，就不用再耽誤好端端的一個人。況且，人進門來不也是整日被你立規矩，你既然看不順眼，就別做張做喬地博賢名了?！?/br>
    裴行昭頷首，問：“你怎么知道的這么清楚？”有不少事，要不是聽窗跟兒，或是宋家的下人透露，錦衣衛不應該獲悉。本來每日盯梢就夠招人不待見了，官員沒過失而被聽窗跟兒，要是察覺了，就會鬧得很難看。

    錦衣衛干咳了一聲，賠笑道：“微臣跟宋家一名管事混熟了，不痛不癢的事情，他都會跟我念叨念叨。這回他是納悶兒了，不知道自家老夫人是清醒了還是發瘋了，擔心是一時魘住了，等清醒過來，不把家里的房頂拆了才怪，一味問微臣是怎么回事，知不知道老夫人見您的時候到底是個什么情形?！?/br>
    裴行昭莞爾，拋給他一個內務府新造的小金錁子，“差事這么當倒是也成。拿著玩兒去吧?！?/br>
    錦衣衛謝恩，滿臉是笑地告退而去。

    裴行昭則在想，這樣看起來，宋老夫人和楊夫人倒真是如假包換的母女：都很惜命，很識相。

    終歸是好事。她希望每個官員的家里都是干干凈凈太太平平的，一家影響一家，不可理喻的事情絕跡了才好。

    自然也清楚，這是奢望。內宅一些女子太閑了，把繞著彎兒地難為人當一生的大事來做。

    歸根結底，還是律法制度的問題，給男人的益處太多，限制女子的規矩更多，女子或許都不知道癥結在哪里，便積壓了滿腔怨氣，不敢跟正主作對，就全招呼到妾室庶出子女身上了。

    這是可以改變的，但不是現在，這是動所有男子嘴邊的大餅，動一下，就會遭到他們一致的抵觸、反對。

    這些日子，阿蠻仔仔細細地翻閱錦衣衛送來的關乎廖云奇的記錄，因著裴行昭顧不上催促自己，就來回看了好幾遍，還是沒找到蹊蹺之處，這日，如實回話：

    “在軍中不消說，根本沒什么與人來往的機會，作戰、備戰，夜間遇見誰就是誰，一起喝點兒小酒，沒別的。重傷后回到洛陽，親朋故交時常前去探望，沒有可疑的人。如果可疑的人就混在那些人里面，只能逐個排除。此外，互通信件的是以前的幾個袍澤，情形大抵與他相仿，傷了殘了，無法再留在軍中?；蛟S是不想在困境中跟正得意的人來往吧，畢竟，要不是過命之交，境遇不同的時候，說不到一塊兒去?！?/br>
    裴行昭思忖片刻，卻道：“的確沒有可疑之處。但這難道不正是可疑之處么？”

    “聽不懂呢，您的意思是——”

    “你仔細想想，我做官的時候，不黑不白的事兒不少吧？撇開沈居墨不提，只說處理宋家子嗣的事，我是不是既要瞞上又要瞞下，只不瞞要敲竹杠的宋閣老？類似的事情還少么？”

    “不少?！卑⑿U隱隱會意，“這做官的，也只有百年不遇的那種清官、直臣才能凡事不瞞人，私下里，只與家族親戚扯爛帳這種事就少不了，不被逼急了，誰會愿意家丑外揚？誰又沒點兒類似家丑的爛糟事兒呢？這廖云奇的做人軌跡，未免太清白了。也不知是罕見的清白又有風骨的人，還是早就做足工夫，瞞過了朝廷對官員們指派的眼線?！?/br>
    “希望他是清白的?！迸嵝姓训?，“你去知會楊郡主，讓她看著辦?！鄙洗螚钬f還是需要她幫襯著行事，這是最實誠的話，郡主在太后面前爭意氣逞強，才是愚蠢的行徑。

    阿蠻稱是而去。

    剛過用午膳的時辰，楊攸不在驍騎衛，離開皇城去辦私事了。她一名親兵稟道：“郡主說會從速返回，您要是得閑，不妨等等?！?/br>
    阿蠻說那就等等，遂被請到了楊攸的值房，喝茶用點心。

    楊攸去了宋府。

    不是她有落井下石的閑情，是宋老夫人差人連續請了好幾次，說本想親自到郡主府的，奈何身子骨不爽利，只好勞動她移步。

    其實是怕吃閉門羹，楊攸心知肚明，也沒點破。到底是次輔的母親，裴行昭近期又需要次輔盡心竭力在官員之間斡旋，她總不能下他的面子。

    策馬到了宋府，再乘坐青帷小油車來到垂花門前，宋夫人在一大群丫鬟婆子的簇擁下迎上來，笑吟吟道：“郡主總算賞臉登門了，今日要是再不來，我便要替婆婆登門去請了?！?/br>
    對這位名義上的舅母，楊攸都沒見過幾次，毫無情分可言，只是問：“老夫人在何處？”

    宋夫人也不在意，笑著打個請的手勢，“郡主請隨我來?！?/br>
    楊攸走過垂花門，隨她往里走。

    宋夫人問起她當差辛不辛苦。

    楊攸說還行。

    宋夫人又問楊夫人在忙什么。

    楊攸說不知道。

    宋夫人抿了抿唇，索性歇了示好的心思。一味的自討沒趣，這不是犯賤么？而且，兩家的嫌隙不是一般的深，能忽略不計就要燒高香了，想彼此釋懷，是癡人說夢。

    她將楊攸送進老夫人的院落，到了廳堂門外，著下人進去通稟，便稍稍欠身，“我還有些事要處理，不耽擱郡主和老夫人敘舊了?！?/br>
    楊攸說行。

    宋夫人從容轉身，走出院落的時候，臉上的笑容才垮下來。這位姑奶奶，怕是不會比小太后容易應付。

    傳話的下人很快折回來，打了簾子請楊攸進門。

    宋老夫人還在臥病，室內有檀香味，還有淡淡的藥草味道。她倚著床頭，望著進門的楊攸，讓自己唇角上揚，盡力用慈愛的語氣說道：“快坐吧，喝杯茶，我們說說話?！?/br>
    楊攸頷首，在她床前的太師椅上落座。

    “那筆財產，我已經還回去了?！彼卫戏蛉讼鹊狼?，“這件事，的確是我大錯特錯。如今說什么都沒用了，只希望你不要耿耿于懷，日后，我再不會做那等糊涂的事情了?！?/br>
    “但愿如此?！睏钬鼜难诀呤掷锝舆^茶，徑自放到右手邊的小茶幾上，是不會喝的意思。

    宋老夫人望著她，“你是我的親外孫女，我們卻只有數面之緣，想想真是讓人傷懷。幸好如今不同了，不需再相隔千里，你又與你大舅舅同朝為臣，日后自然是要經常聚一聚的?！?/br>
    “那倒也不必?！睏钬鼱砍鲆荒邌莸男?，“次輔門第高，楊攸高攀不起?！?/br>
    “這話就太見外了?！彼卫戏蛉松袂榭酀赝?，“我是你的外祖母啊，你不想認我么？你還有親舅舅、舅母、表哥……”