翌日早間，額角帶傷的皇帝在乾清宮召見內閣六名閣員，議定兩件事，傳旨曉瑜百官。

    其一是宋閣老請旨，七日后捐贈四萬匹綢緞到織造局，綢緞轉為現銀后撥給江浙最貧苦的一個縣，皇帝準奏，號召官員學習宋閣老的愛民之心；

    其二是地方官周知府涉嫌蓄意迫害商賈，皇帝派遣欽差前去查證，錦衣衛協助，若罪行屬實，將周知府家產盡數抄沒，在當地斬立決，以平民憤。

    此外，皇帝親筆寫就斗大的義商二字，命欽差帶上，留備贈予原東家——周才人的事情他已知曉，也已看過相關口供，知曉周知府的罪行是板上釘釘。

    前朝有什么風聲，后宮總是最先聽聞。

    太皇太后聽完首尾，鐵青了一張臉，“喚太后過來，哀家有話問她！”

    過了小半個時辰，裴行昭乘步輿來到慈寧宮，進到正殿，給早已就座的太皇太后行禮請安。

    太皇太后強壓著滿腔怒火，免禮賜座。

    裴行昭儀態萬方地落座。

    太皇太后覺得，殿堂的光彩全被裴行昭奪走了，可她只是綰了高髻，身著玄色深衣，通身飾物不過頭上的一支白玉簪，手上的一串白玉珠。

    怎么看都不順眼，太皇太后強行扣帽子：“貴為太后，衣飾該合乎身份，這般打扮，是要一眾嬪妃效法，一派寒酸地度日？”

    裴行昭失笑，“如今六宮之主、嬪妃表率是皇后，輪不到臣妾被人盯著這些小節?！?/br>
    太皇太后以身份壓人，“不妥，哀家要你換些像樣的穿戴?！?/br>
    裴行昭笑微微地禍水東引，“這是先帝特地命針工局為臣妾做的?！?/br>
    “……”太皇太后再尊貴，也比不得一代帝王的分量。

    裴行昭又道：“共有二十四套這樣的深衣，另有長袍、道袍、衫裙、襖裙各二十四套，均是玄色、玉色各半。等臣妾穿得不能穿了，再聽從太皇太后的吩咐吧?？偛荒芄钾摿讼鹊壑?，您說是不是？”

    事實上，先帝是出于整治裴行昭的心思：她進宮后總這樣穿，病得連翻身都難的先帝只覺沉悶，說你就不能穿鮮亮些？

    裴行昭就舉了一些史書中帝王穿打補丁的布衣、皇后荊釵布裙甚至親自織布的例子。

    先帝不信她一個女孩子會不喜歡賞心悅目的綾羅綢緞、金玉首飾，認定她故意在小事上膈應他，便也反過來膈應她，著意賞賜那些衣物，說再不濟，也得給她備下三二年的家常穿戴。

    殊不知，這算是裴行昭最滿意的賞賜之一：針工局不明就里，在當時只曉得這是皇帝特意交代為皇后做的，不免費盡了心思，把針線、鑲掐、繡藝近乎做到了極致，衣料亦是選的相對來講穿著最舒適最輕盈的。

    太后太后感覺烏云罩頂，再也不掩飾情緒，目光森然地逼視著裴行昭。

    榮極二十多年，威懾人的氣勢早已練就，只是，她與美貌帶著兵氣、做派經歷也帶著兵氣的裴行昭相比，差了一大截。

    裴行昭只是安然坐在那里，淡然回視她一眼，她便覺出了莫大的壓力。

    這種無形的壓力對于太皇太后來說，不亞于羞辱。這個孽障，這兩日可不就是卯足了勁兒羞辱她么？

    “好伶俐的口舌，怪不得跟文官打筆墨官司都不曾輸過?！彼谅暤?，“可古來便有一句女子無才便是德，你偏偏反其道行之，當真不怕惹出天大的禍端？”

    裴行昭目光流轉，“那句話的意思，許多人認定為女子沒有才華，便是好品德，而另一層意思是女子若無才華，便要看她的品德。先帝生前諸多抉擇，可見一斑，亦足見他如何理解那句話。您這是在考臣妾，所幸臣妾讀過幾年書，曉得那句話要兩說，若真回答您的問話，少不得貽笑大方?！?/br>
    太皇太后的臉漲得通紅。這個女土匪，拐著彎兒嘲諷她沒讀過幾年書，貽笑大方！偏生她沒法兒找補。

    裴行昭起身告退。

    “不急，有事要問你?！碧侍蠛炔桧樍隧槡?，“哀家前腳賞宋家三萬匹綢緞，你后腳讓宋家捐出四萬匹，安的什么心？敢做就要敢當，不要說跟你沒關系?！?/br>
    “曾有帝王賞賜誕下皇子的嬪妃母族綢緞五萬匹、十萬匹，為皇室開枝散葉，確實是功勞。而在我朝，皇后生下大皇子，先帝也不過賞了皇后母族千畝良田?！迸嵝姓颜驹谠?，一臉的淡漠，“太皇太后，皇后母族得到的那一千畝良田，要悉心打理多少年才能滾到三十余萬兩？您可知曉？宋家到底有著怎樣的功勞，以至于得到的賞賜勝過當今皇后？”

    太皇太后目露兇光，“你嫌哀家賞賜的手面大？！”

    裴行昭不接這話茬，顧自算起賬來：“宋老夫人要過壽辰了有功，那比她年長的、品級相同的內外命婦是不是也要賞？宋家子弟賑災有功，他既非欽差又不在要職，他上頭的那些賑災的官員，是不是也要照這規格賞？若這樣賞下去，不知幾百萬兩夠不夠，戶部每年給宮里的銀錢，豐年也就三四百萬兩吧？”

    太皇太后怒目而視：“哀家在問你，是不是嫌哀家賞賜的手面大！”

    “臣妾不清楚?！迸嵝姓盐⑿?，“宋閣老捐贈的事與臣妾無關，您大可以去查，去問宋閣老?！边@可不是敢作敢當的事兒，瘋了才會承認。

    太皇太后切齒道：“你敢不敢賭咒發誓？”

    裴行昭眸色輕蔑，“臣妾已是皇室中人，拿什么賭咒發誓？拿自己？就算臣妾死得起，皇室連續辦喪事，也有礙國運?！?/br>
    太皇太后要氣迷糊了，“滿口胡言，明目張膽地忤逆哀家！你自己說，當受什么責罰？”

    裴行昭目光轉冷，“臣妾錯在何處？不肯賭咒發誓？臣妾是先帝親口冊封，行過封后大典的皇后。您便是不將臣妾放在眼里，也該給先帝幾分體面。身為太后而動輒發誓，臣妾聞所未聞?！笨勖弊佣?，難道她就不會么？

    這一回，太皇太后徹底啞了聲，因為被戳到了痛處。

    先帝是她的親生兒子，她卻沒做過一日皇后，在先帝登基之后，才循例成了太后。先帝在位二十多年，不曾著意提攜宋家，甚至存著不屑。

    他但凡拿她和宋家當回事，也不會把貴太妃當猴子似的耍了十年，生生叫人做了十年皇后夢。

    想到這些憋屈傷心的過往，太皇太后懶得再搭理裴行昭，頹然擺一擺手，“退下?！?/br>
    裴行昭稱是。

    望著那道窈窕的背影，太皇太后終究按捺不住，冷聲道：“來日方長。你如今的榮耀，未必不是來日的禍?！?/br>
    “誰又不是？”裴行昭回眸一笑，意味深長地道，“這一兩日，臣妾要送您一份禮，還望笑納?！?/br>
    第06章

    裴行昭出了正殿，李福、吳尚儀迎面而來。二人笑著給太后行禮請安，上趕著與隨侍的阿嫵、阿蠻寒暄。

    阿嫵笑臉迎人，阿蠻卻覺出李?？醋约旱难凵窈芄殴?，心里反感，面上便是不冷不熱。

    殿內傳來摔碎茶盞的聲音，李福、吳尚儀慌忙趕去服侍。

    路上，阿嫵道：“慈寧宮有三個紅人，剛才那兩個是，最得器重的是倪尚宮。去年秋末，太皇太后立了名目，派倪尚宮離宮辦差去了，是何差事還在查證?！?/br>
    裴行昭嗯了一聲，轉頭問阿蠻：“那位公主殿下的事，怎么這么快就查出來了？”

    阿蠻笑答：“找個通醫術的，趁她睡著了把脈有多難？她那些侍衛全是擺設?！?/br>
    主仆兩個說的是安平公主，沒想到那是個不禁念叨的，今日從公主府回到了宮中。裴行昭聽說后，不由一笑。這倒好，原本還要找個由頭請那活寶回來呢。

    皇后過來請安，氣色好了不少，眉宇間盈著笑意，“太后娘娘的懿旨，真是救了兒臣的命，凡事順遂，那些刺兒頭也消停了，相繼到兒臣跟前請罪?！?/br>
    裴行昭一笑置之。貴太妃被太后掌摑的消息，少不得飛快地傳遍皇城，有這例子擺著，宮人再不把她的懿旨當回事，便是真的活夠了。

    皇后心念一轉，眼含關切，“太皇太后沒為難您吧？”

    “要為難也不是易事?！迸嵝姓训?，“不知會不會遷怒你，日后若是傳你去慈寧宮，派人來知會一聲?！敝灰屎笊系?，她就幫人幫到底。

    “兒臣記下了?！被屎蟾屑さ匾恍?，下一刻卻又蹙了眉，“兒臣怎么都好說，左不過立規矩那些。怕只怕，太皇太后用裴家的命婦閨秀撒氣?！?/br>
    裴行昭笑了，卻透著冷淡、玩味，“無妨。日后你見到裴家的人，當尋常人應付即可?！?/br>
    皇后聽出弦外之音，不敢探究，只鄭重點頭。

    裴行昭問起皇帝的嬪妃：“不少嬪妃是皇上修道之后添的，是不是先帝、太皇太后做的主？”

    “太皇太后做的主，定的位分?！闭f起這些，皇后似是局外人，“全是先帝御駕親征期間賞的?！?/br>
    裴行昭頷首，“全出自有名有姓的官宦門庭？”

    “是?！被屎髧@了口氣，“皇上的后院兒，是個小官場?！?/br>
    裴行昭一樂，“不為這個，人家干嘛張羅？”

    皇后想了想，笑容璀璨，“張羅也沒用。兒臣不信別的，信您?！边@是心里話。

    裴行昭笑了笑。

    這時，隱隱傳來喧嘩聲，裴行昭吩咐內侍：“把人請進來?！庇謱屎蟮?，“安平公主?！?/br>
    “您耳力真好?！被屎笥芍再潎@，“習武就是好啊?！?/br>
    “有沒有讓大皇子學？”裴行昭記得，那孩子今年六歲，資質很好。

    “滿五歲便開始學了?！被屎蟮?，“只是兒臣一竅不通，也不知他學的怎樣，您得空的時候看看？”先帝可是當著她的面兒叮囑過太后，有時間就教導皇嗣。先前自顧不暇，更沒膽子提，眼下總算逮住機會了。

    “哪日趕他上課的時候，一起去瞧瞧?！?/br>
    “嗯！”

    安平公主快步走進來，面色不善，行禮時透著敷衍。

    “平身?！迸嵝姓褑?，“有事？”

    安平公主自顧自落座，“有事情不明白，來請教太后娘娘?！?/br>
    皇后蹙了蹙眉，她對這個小姑子，早就到了厭惡的地步。

    裴行昭不以為意，“說?！?/br>
    安平公主冷聲道：“太后娘娘好大的氣派，昨日掌摑貴太妃，今日又將太皇太后氣得傳太醫。是以，要問個清楚，她們因何開罪了您？”

    “你問哀家？”裴行昭睨著她，“長輩之間的事，也是你能過問的？”

    “長輩？”安平哈一聲冷笑，上上下下打量著裴行昭，“全天下的人都曉得，太后進宮后與先帝有名無實，頂著個頭銜的空殼子，也好意思擺長輩的譜？”

    “安平，你好大的膽子！”皇后實在氣不過，抬手指著安平，聲音不高，卻很凌厲，“有本事你就隨本宮去乾清宮，將這些話跟皇上說！看他會不會把你趕去封地！”

    安平哽了哽，很快便鎮定下來，“我固然失言了，可太后頂撞太皇太后又怎么算？這什么事情，也得有個先來后到吧？”頓了頓，轉向裴行昭，“您倒是給我個解釋啊?！?/br>
    “給你解釋？”裴行昭牽了牽唇，目光充斥著輕蔑不屑，“你算個什么東西？”

    “你！……”那目光似是一條鞭子，抽得安平惱羞成怒，“父皇要你進宮，不過是……”

    “掌嘴?！迸嵝姓岩环餍?。

    立刻有三名內侍閃身上前，兩個挾制住安平，一個打耳光。

    皇后吁出一口氣，當下只覺快意，隨后醒過神來，輕聲對裴行昭道：“您罰的太輕了?！卑财竭@架勢，眼瞧著就是滿口污言穢語，賞一通板子打發去封地都是輕的。

    裴行昭笑得像只狐貍，“你不知道這里頭的事兒，往下瞧?！?/br>
    “好！”

    瞧著安平的臉跟貴太妃情形差不多了，裴行昭喚內侍住手，“再頂撞哀家，一個字換十耳光。好了，想說什么，你繼續說?！?/br>
    安平下意識地想捂著臉，卻是碰一下就疼得厲害，只得垂下手。想她這十八年來，在太皇太后跟前長大，受盡寵溺，何曾受過這般委屈？她氣得要發瘋，可是對上裴行昭的視線，便知對方是認真的，她總不能吃這種眼前虧，弄得自己被打成豬頭一般。

    “不說話，便走回宮去?！迸嵝姓训?，“去慈寧宮也行。退下?！?/br>
    安平轉身便走。

    皇后及時給身邊的宮女打個手勢。

    宮女很是伶俐，當下趕到安平跟前，“殿下怎的忘了應有的禮數？”

    安平咬了咬牙，轉身行禮，仍是敷衍了事。