想著陛下并不待見自己，然太子乃是草包一個，倒是可以多加討好，家中女兒如果能成太子妃那可就是上上大吉，何愁沒有自己的前程。

    心里便打定主意在女兒身上下點功夫，以自家女兒的性情容貌，想來籠絡住太子并不是難事。因暢想著日后的美好生活，郁文亭連早朝議事的內容都未曾放在心上。

    下朝后他正興致高昂地走出宮門，卻見不遠處昭華門前沈云疆的母親陸氏進宮來了，身邊引路的乃是皇后身邊的姑姑，旁人便議論起來，

    “你說，這沈家并非皇后娘娘親眷，如今召見是何故？”

    “秦兄你這還看不明白？皇后娘娘膝下育有太子和慶佳公主，如今都已至議親的年紀，公主同沈家云疆豈不正相配嗎？定是皇后娘娘召見，欲同沈家議親了?！?/br>
    郁文亭想起前段時間的留春宴，當時正是因為想到了這層才催促兒女前去，心中更篤定了幾分，便不多留，回府就召見了郁晏歡和郁華枝，叮囑再三，

    “這些日子一定要多出門，太子三日后會同慶佳公主出游，你們可好生打扮著，在太子面前留下好印象?！?/br>
    說罷又提起了沈云疆，“華枝，你不是同沈家的沈云疆交情很好嗎？原本為父也想過，你嫁與他也算不錯，雖說文武分流，于我而言并未有多大好處，不過驃騎大將軍府，替我說上幾句話還是成的。但眼下只怕他要迎娶慶佳公主了，所以同沈家的關系你可要仔細著，若他念及你們的情分，以后也是多有助益的?！?/br>
    郁晏歡略側過臉看著郁華枝，顯得有些擔憂。而郁華枝正云游天外，忽聽聞提及沈云疆才回過神來：“父親是說他要議親了？”

    郁文亭斜了她一眼，“這還有假，我親眼見他母親入宮見皇后娘娘了?！?/br>
    郁華枝略垂了肩膀，“我同沈云疆乃是好友，并無男女之情。我們是好友，這一點不會變，父親大可放心?！?/br>
    姐妹兩人出來時相顧無言，只有望天，郁華枝呼出一口氣，

    “jiejie，我突然覺得這府里仿佛是青樓妓館，竟也要以色侍人了?！?/br>
    郁晏歡忙捂住郁華枝的嘴，拉著她快步離開，“若父親聽到了你方才所言，必是要狠狠教訓的。我知道你心里不痛快，畢竟沈云疆同你多年情分，驟然到了議親的年紀，各自嫁娶，總是難過的?！?/br>
    郁晏歡不知想到了什么，轉頭道，“你老實同我說，你當真對沈云疆無意嗎？”

    郁華枝茫然道，“我一直只當他是好友，并不做他想。父親汲汲營營，但我卻不愿將利益與友情混為一談。純粹，再重要不過了?！?/br>
    郁晏歡聞言輕輕一嘆，“你能這樣想也好，不過我瞧著沈云疆對你不一般，倒像是心悅你的?！?/br>
    郁華枝垂眸看著地，眼神卻很明亮，“jiejie所言我未必不知，只是我既對他無意，便只會把他當好友對待，他的心思我不愿揭破，婚嫁之事做不了自己的主，想必他也懂?！?/br>
    莫說京城里的貴女公子，便是平民百姓家里，婚姻大事悉聽父母之命，又有幾人能做得了自己的主。

    郁華枝只是嘆惋，縱沈云疆活得瀟灑恣意，但在選妻一事上只怕也無法順自己的意。

    午后沈云疆從校場回來，聽聞母親召見便直接去了后院，見母親正在做茶，便笑道，

    “母親難得動手做茶，我可是要討一盞來吃的?！?/br>
    陸氏淺笑著將茶遞給沈云疆，“歇歇吧，瞧你滿頭的汗也不知道擦，仔細中了暑氣?！?/br>
    沈云疆只得稱是，“我才回府便聽得母親召見，可是母親有事吩咐？”

    陸氏若有所思，放下茶盞才開口，“今日皇后娘娘召我入宮，談話間提及慶佳公主同你的婚事，直言你是京城子弟中的翹楚，若你娶了公主也不算明珠暗投。我瞧著慶佳公主也并非跋扈之人，便來問問你的意思，你可愿意？”

    沈云疆聽到這番話心就涼了半截，眉頭緊皺，抬頭定定地望著陸氏，

    “母親，我不愿意?！?/br>
    陸氏聽到沈云疆如此堅定的回答，了然地點頭，“是為了郁家那個華枝吧？”

    沈云疆自以為將心事瞞得很好，但陸氏顯然是知道的，他眼中略顯寥落，“我原想著再等兩年她及笄了，便請父親母親做主去郁府提親的?！?/br>
    陸氏微嘆，“你雖然嘴上不說，但我是你的母親，怎會不知你的心思，除了這郁家的小女，你對誰有過這般上心？”

    “我之前也和你父親商量過，華枝這孩子我打心里喜歡，你們之間的情分自不必說，待她及笄便去提親，你也能有段好姻緣。只是如今皇后娘娘選中了你，若求得陛下賜婚，這門親事只怕不好推拒?！?/br>
    沈云疆默默良久，眼神愈顯堅定，“母親，若想拒了這門婚事，也并非不可能，明日我便上折子，領了差事去北。，如此等過上兩年我再回來，想來公主也是等不得這許久的。到時再去郁府提親，便兩下相宜?！?/br>
    陸氏思忖著點了點頭，“這樣可行，你自請前去乃是忠君之舉，料想皇后娘娘也說不出什么。我們就你一個孩子，自然希望你能萬事順意。此去北疆和你父親便能照應一二，他年紀也大了，獨身一人在北疆領兵我心中總還是懸心?！?/br>
    沈云疆見母親同意如釋重負，幾分無奈卻又浮上心頭，“只是……這一去母親獨自在京城，兒子不得在膝前盡孝，也實在慚愧?！?/br>
    陸氏理了下沈云疆的鬢發，從容又堅定，“我身體無虞，家中又有管家和嬤嬤照看，更何況武將世家向來如此，聚少離多也是常事，沒什么不放心的?！?/br>
    沈云疆也只得稱是，回房后便急急寫了折子自請前往北疆，第二日便呈給了陛下，陛下贊沈家忠孝，自是允準。

    皇后見沈家此舉，便明白了沈云疆的意思，雖是生氣，但陛下既已同意，便不好再多言。

    沈云疆領旨，定于七日后赴北疆，出宮后便直奔郁府。郁府小廝見是熟人便客氣引他入府，見后府花園內小橋流水，樹蔭下的庭中，侍女正置冰消暑。

    郁華枝斜靠在湘妃榻上，一旁的竹籮內盛滿了園中盛開的茉莉花瓣，見郁華枝信手拈起幾片花瓣細嗅，正思索著什么，余光見一片墨藍的衣袍，嘴角上揚，

    “哪里來的小賊，竟在偷聽墻角么？”

    作者有話說：

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    第6章 離愁別緒

    沈云疆眼角含笑，只見他身長玉立，翩翩而來，身旁的繁花綠葉盡淪為陪襯。他進了亭子便隨意靠在柱旁坐下，低頭看著郁華枝給他添茶，細碎的日光灑在她臉頰，略低垂的眼睫卻擋不住那雙清澈的眸子。

    想到這兩年無法時時見到她，沈云疆臉上的寥落藏也藏不住，郁華枝納罕道，

    “今日是怎么了？從進門到現在還沒見你說話，這可不像你?！?/br>
    沈云疆遲疑地開口，“七日后我便要動身去北疆了……”

    郁華枝聞言忽地直起身來，“怎的如此突然？難道是北疆有戰事么？”

    沈云疆搖了搖頭，“眼下北疆并無異動，是因為……皇后娘娘有意與沈家結親，將公主許配于我，因我不愿這樁婚事落到自己頭上，只得自請前往北疆?！?/br>
    郁華枝秀眉輕蹙，“原來如此，其實這事我有所耳聞，那日父親回來便同我提了，想著你定是不愿的?！?/br>
    “這個法子倒是可行，待兩年后回來，慶佳公主興許已經嫁人，疑難便迎刃而解了。只是，你這一去也不知何時才能回來?！?/br>
    沈云疆定定地看著郁華枝，“兩年，兩年之后我一定回來，你等我……好不好？”

    郁華枝輕笑，“我不就在京城，還能去哪？說起來也很羨慕你，我們女兒家不比男子，可得見大漠孤煙、小橋流水、山川平野、萬里雪飄，大好風光盡可游歷賞玩，只能守著這方寸之地過日子。若我是男子就好了，四海為家，縱情山水，應當很是愜意吧?！?/br>
    一轉頭望著沈云疆，“我視你為至交好友，此去北疆，只愿你平安歸來，北疆風沙不養人，可別成了個糙漢，到時候我可認不出你了?！?/br>
    沈云疆聽此打趣，原本的種種離別愁緒稍淡，“我吩咐了鶴棲樓，若有新鮮吃食便往你這里送上一份，權當嘗個樂子。要是在北疆得了有趣的玩意，便也給你捎回來賞玩一番。這兩年我不在，你更要好生照顧自己才是?！?/br>
    郁華枝嘖嘖感慨，“這可真是要議親的人了啊，細心周到。待我有空便給你寫信吧，你也把北疆的趣事說與我聽聽?！?/br>
    沈云疆不理她的打趣，其實就算她不提自己也會給她寫信的。晚間一眾好友為沈云疆設宴餞行，實在不好推拒，正巧郁卿川也來尋他一同前去，只好同郁華枝道別前去赴宴。

    宴上觥籌交錯，沈云疆心中有事，三杯兩盞下肚竟也微醺，郁卿川就坐在他旁邊，兩人相交多年，怎會不知的沈云疆有心事，

    “你說說你，又不是不回來了，如何做這般愁苦姿態?！?/br>
    沈云疆苦笑，“心中有所牽掛，怎舍得離開這么久……”

    恍惚間回想起舊事，那時他隨父至翼州整兵，正是愛玩鬧的年紀，哪里閑得住。聽聞這個時節西南面山間風光正好，既有清泉湍流，又有翠竹環繞，禽鳥嬉戲，朝暉夕陰，便牽了馬偷溜出府玩。

    行至泉邊，見一個粉雕玉琢的小姑娘半蹲在泉邊往下夠，一不小心便會摔進水里去，沈云疆瞧著心驚，生怕小姑娘腳下不穩，而她卻渾然不覺。

    果不其然，她原本握住的岸邊樹枝斷裂，眼見就要落水，沈云疆一個跨步將她拽了起來。小姑娘驚魂未定，見救自己的是個陌生少年，便笑著道謝，“還好你救了我，否則我就成了落湯雞了?！?/br>
    沈云疆看著這個小姑娘極為討喜，便好奇問道，“這泉眼瞧著極深，你為何要冒險去泉邊呢？”

    她一本正經道，“古人云‘水不在深，有龍則靈[1]’，我見此處清幽，想看看水里可藏著一條龍呢?！?/br>
    沈云疆笑得開懷“那你可瞧見了？”

    她聳了聳肩，無奈道，“自然是沒有了，還丟了塊帕子，好生倒霉。不過今日有你相救，說明我運道也還不錯?！?/br>
    沈云疆看四周無人，有些奇怪，“就你一人在此嗎？家中竟然放心，若是需要，我可以送你回去?！?/br>
    她搖了搖頭，指著旁邊的亭子，“我大哥同我一起來的，但他睡著了，我就自己看風景了?！?/br>
    沈云疆這時才看見亭子里睡了個人，瞧著好生愜意，不覺嘖嘖感慨，“你大哥心可真大，放心meimei在泉邊自己玩?！?/br>
    她毫不在意，“我這位大哥生平只一個愛好，便是睡覺，他常說‘人生苦短，當多多睡覺’，我都習慣了?！?/br>
    兩人說了半天亭中的男子才迷糊醒來，她便道，“我叫郁華枝，這是我大哥郁卿川，你叫什么名字呢？”

    沈云疆同二人見禮，“在下沈云疆?！?/br>
    自此三人在翼州常相約出游，算得上是青梅竹馬的情誼。

    回想從前沈云疆心中總覺溫暖，看他如此神情，郁卿川也難得正色，

    “你對華枝的情誼瞞得了別人，卻瞞不過我，如今你的想法我已然知曉，只盼著你能遂愿?！?/br>
    沈云疆怔怔，“原以為自己不動聲色，卻瞞不過母親，也瞞不過你。卿川，我不在的這些時日，你要看顧好她，她一向外柔內剛，我只怕她會吃虧?！?/br>
    郁卿川拍了拍他的肩，“放心吧，我的meimei我自會多加看顧，不叫她受委屈?！?/br>
    二人無言，唯有烈酒下肚，宴席之上，紅燭搖搖，人聲喧鬧。待到燭淚盡干，早已人去樓空，杯盤狼藉。

    幾日后的午間，宮外人聲鼎沸，聽取蛙聲一片，而宮墻之內竟連知了都寥寥，乾元殿中更是連低語都不聞。

    肅穆的殿中，宣武帝正伏案批閱奏折，這位已在位十三年的帝王已近不惑，眉頭深深蹙起，眉心已有了深深的川字紋，其眼下青黑不難看出朝乾夕惕。

    歲月不饒人，南征北戰多年的君王已顯疲態。侍從躬身入殿添換茶點，只見宣武帝起身盯著墻上的疆域圖，看著元貞國以北的蕭國。

    “蕭國……蕭國太子慕寒之，可不是省油的燈，這幾年蕭國并無大的動作本就不尋常，如今沈云疆請旨赴北疆也好，他們父子朕信得過?！?/br>
    侍者微笑著開口，“陛下不必憂心，蕭國有太子慕寒之，咱們的太子也是天資自然?！?/br>
    宣武帝搖了搖頭，“你也不必哄朕，太子有幾斤幾兩朕心里清楚，他并不是帝王之才，若不是只有他這個兒子，朕也不會如此憂心了。將來局勢穩定那還罷了，若狼煙四起，元貞國只怕……”

    聽到此言使者噤聲，不敢再提，“陛下這些年實在勤勉，還是要注意身體，太醫的叮囑合該好好放在心上才是?！?/br>
    宣武帝嘆了口氣，“你是朕身邊的老人，也只有你敢這么勸朕了。這兩年總覺得力不從心了，真是老了……”

    默了片刻，宣武帝才復又開口，“這個疆域圖還有一份，去藏書閣取出來送給太子罷，希望他能心懷天下，做個仁君?！?/br>
    侍者應聲，“陛下的良苦用心，太子殿下會明白的?！?/br>
    也不怪今上如此憂心，現下人人皆道太平盛世，四境鮮有硝煙，京中權貴的生活仿佛飄在云端，頗有幾分烈火烹油鮮花著錦之感。只怕也少有居安思危之輩，王公子弟皆醉心文事，平民百姓日出而作，日落而息，又有幾個人有閑心分析局勢。

    如今元貞國的太子魏齊霄于宣武七年冊立，長久居于宣武帝之下心生怨念。不過要說這太子天資實在不高，即便宣武帝親自教養，卻始終難成大器，天生反骨，不服管教。

    眾人皆贊宣武帝，卻鮮少提起這位太子，也是人之常情，放眼將來，也不知是何光景。今上同皇后著急遴選太子妃也是為盡快延綿后嗣，且看孫子一輩或有堪用之才。

    這頭侍者將疆域圖送至東宮，入了殿門見太子魏齊霄坐在大殿之上，極有興致地逗引侍從角抵，見一方倒下便連連稱好，連宣武帝的侍從入殿都恍若未聞，直到走近，魏齊霄才抬眼看去。

    見侍者躬身行禮，魏齊霄輕哼，“溫公公快起來罷，您可是父皇跟前的紅人，我怎敢讓公公向我行此大禮?！?/br>
    溫公公顯然不是第一次聽到這樣的挖苦，面上并無不虞，只笑著答道，

    “陛下特賜元貞疆域圖，愿太子殿下心懷天下，將來成為萬民敬仰的仁君。太子殿下謝恩吧?！?/br>