她垂眸不去看他，一股腦吐露出來，崔凈空的目光落在她臉上，再三確認道：“專為我做的？只給我？只有我有？”

    “嗯?！北M管聲音小，可對生性保守的馮玉貞而言，再把這件當初藏起來的衣物送出去，無異于直接承認她對小叔子有意。

    崔凈空先是彬彬有禮地道謝，緊接著輕笑一聲，他的目光描摹著她臉上浮動的羞意，只覺得嗓子發緊，他有什么話很想對她說。

    于是聲音低下來，跟她說悄悄話似的：“只要是嫂嫂為我做的，我都歡喜得緊?！?/br>
    仗著寬大的袍袖遮擋，崔凈空肆無忌憚伸出手，骨節分明的手去勾她的指頭，忽地捉住了馮玉貞的，那只手臂一瞬間的微顫，任由對方把自己牢牢放在掌心揉捏。

    她忽地輕輕回握了一下，細白的手指撫過他的手指，很快如同一條小魚似的滑出來。

    馮玉貞不自然地抬手摸了摸耳垂，那處都發燙了，好似什么事都沒發生過，只道：“一路順風，早去早回?！?/br>
    崔凈空彎起唇角，面上往日的冷淡不翼而飛：“待我回來，到時我們便搬去鎮上住?！?/br>
    馮玉貞匆匆點頭，只聽得傳來車轱轆碾過泥地的聲音，鐘家的馬車到了。

    崔凈空朝她提醒兩句晚上關緊門窗之類的話，又瞧了她兩眼，這才扭身上車。

    “空哥兒，你……你此去，諸事小心?！币娝宪?，馮玉貞心懸著，她知道這回秋闈崔凈空將無功而返，又不能脫口，只得這樣不明不白喊一聲。

    “我明白?！?/br>
    崔凈空從車窗里招招手，示意她回去。

    馬車又起步，坐在崔凈空對面的鐘昌勛還扒著窗戶，往村口人影那兒伸長脖子看得起勁。

    卻被一只從旁陡然鉆出的手一把扯下帷裳，遮住車窗外的景色。鐘昌勛嚇一跳，險些蹦起來，轉頭便見崔凈空那張本就冷清的臉如同結了一層冰，盯著他一言不發。

    “那個女人就是那個誰？哦，就是你那個跛腳寡嫂是吧？”

    他還要再附和兩聲嘲笑，對面的人姿勢端正地坐在昏暗車廂里，辨不清神情，然而那雙眼睛極冷，一點光澤都無。

    烏黑的眼仁沉沉的、直勾勾地望著他，那是一種好似下一刻就要發動，露出利齒，將他整個扒皮拆骨的眼神，不似人，反而狀若妖魔，鐘昌勛毛骨悚然，猛地感受到了恐懼。

    于是乖乖閉上嘴，他背上冷汗都浸透衣物，心想，jiejie說的分毫不差，這個崔二和他那個寡嫂肯定是有一腿。

    不過……

    他極快瞥了一眼崔凈空那張可怖的玉面，心中不無得意，惡狠狠地想：這回你再神氣，恐怕也沒有料到會名落孫山。

    而高居榜首的，將會是我！

    第31章 鄉試

    屋里缺了一個人,白日馮玉貞不覺得有什么，等夜里才回過味來。

    此前崔凈空睡在堂屋，兩人雖不在一間屋子,相隔一面墻，可她知曉有人在外守著,心里便覺得踏實。尤其是他書桌上那盞暈黃的亮光，總在起夜時默默送她回屋。

    村人本就不計較年歲,也不愛數著日子過,可崔凈空離開后,馮玉貞有些無所適從,便不自覺算起，原來已經過去七八天了。

    她也揣摩出自己的不同來,才搬來磚房的三月份那會兒,崔凈空還住在書院，一走就是大半個月,當時可全然不似現在這樣掛念。

    不光她一個人發生變化,三月初到底透著冷意,四處走動的人少,八月便大不一樣。崔凈空在時也不尋常,偏是他一走,好似搬開一塊重石，一瞬間什么蚊蟲都爬出來興風作浪了。

    不時有游手好閑的潑皮無賴在附近游蕩,馮玉貞在院子里干活，偶有碰見,都盡量不與他們對視,只當沒看到,而后才忙不迭躲進屋子里。

    日頭西沉后更時提心吊膽,檢查數遍門窗關緊后才敢上床，睡得淺，早上起來繞一圈檢查柵欄，生怕冒出缺口，好在崔凈空走前特意加固過，再加上不知為何，這些人她基本上都見不了幾回，有的不過一面就再沒有出現過，因此倒也相安無事。

    月色朦朧，明日就是秋闈，馮玉貞閉上眼，心里許愿，愿崔凈空逢兇化吉，一切順利。

    第二天一大早，她總算鼓起勇氣要去找周芙賠禮道歉。馮玉貞其實去過山林兩回，都是竹籃打水一次空，一上午的功夫沒有等來。

    擔驚受怕一段時日，摸不準周芙此事的態度，怕她惱火，一氣之下將叔嫂背倫一事宣揚出去。

    可直覺周芙并非是搬弄口舌之人，恰好自小叔子走后雞蛋攢了許多，馮玉貞提著滿滿一籃，先前只來過一趟，并不熟絡，一路打探才又尋到周芙家里。

    少女正蹲在地上哄弟弟meimei，一個草螞蚱在她翻動的手掌上蹦跳，十足靈動，小孩們被逗地格格笑。

    “阿芙?！?/br>
    她聞聲掉過身，秀麗的女人姿態拘謹地站在不遠處，臂彎里掛著一籃子雞蛋。

    周芙面上劃過不自然，她將草螞蚱分給兩個娃娃，拍拍他們的腦袋，小孩們如獲至寶，笑著跑去玩鬧了。

    這事不便在人前說，兩個人心照不宣，順著溪邊往人煙罕至的地界走了片刻，馮玉貞艱難開口道：“阿芙，那日的事全怪我……只是我也沒料到，嚇著了你，過這么多天才來給你道歉?！?/br>
    “哪兒有的事？玉貞姐同我這么客氣，雞蛋快收回去罷，拿鎮上能賣不少錢呢?！?/br>
    兩人就勢停下腳步，周芙走累了，直接彎腰坐在溪邊，拍了拍身邊，示意馮玉貞也坐下。

    她側頭看向身側的馮玉貞，臉上好奇之色濃重，做出兩個指頭對在一塊的手勢，小聲問道：“玉貞姐，你和那個崔秀才果真……？”

    馮玉貞看著她那個手勢，臉上莫名燒紅，這算無言默認了。

    周芙見狀得逞一笑，很有些嬌俏，她本就穿著草鞋，利落脫下，把腳伸進清可見底的溪水里滌蕩。馮玉貞抱著膝蓋只瞧著，周芙便勸她：“這兒沒人來，玉貞姐不若也來試試？”

    天氣悶熱，方才走的路不短，額上冒出幾滴細汗，溪水很是清涼降暑，馮玉貞心念一動，大概是覺得陌生的地界沒人識得她。加上周圍都是如同屏障一般的高大樹木，才大著膽子挽起褲腿脫鞋。

    兩人安靜享受片刻，周芙又開口，語氣遲疑：“玉貞姐，我也不懂這些男女之間的事，你可是要嫁給他？”

    馮玉貞聞言搖頭，她頭一次和別人談論這件事，頗有些不自在，只想略略帶過：“還沒到那步呢，總要相處的?！?/br>
    虧了周芙也不是嘴里沒把門的人，她只聽著，忽然感嘆一聲：“玉貞姐，你也是個厲害人物，那個秀才瞪我的樣子可嚇人了，害我連做好幾天被狼叼走的噩夢。唯一好處就是我和我娘說他不合眼緣，我娘罵了我兩句，也不再強迫我往山上跑了?！?/br>
    她說起自己的事，馮玉貞便順著問下來：“你的婚事如何了？”

    “我不打算成婚?！?/br>
    馮玉貞愣一愣，以為是周芙賭氣的話：“不成婚？可女子都是要嫁人的?！?/br>
    “可我不想?！敝苘姐皭澋溃骸吧祥T的那些人，什么王五李四的，我見都沒見過，臉都認不清——我實在想不出日后怎么和他們過日子?！?/br>
    馮玉貞頭一回聽見這種論調，像是一下被推入一個嶄新的、全然陌生的地方，她忐忑不安道：“阿芙，倘若你不嫁人，你娘不管你嗎？”

    “哪兒能不說呢？”周芙把一條腿收回來，屈膝彎起，下巴就歪支在自己膝頭上：“那天我說崔秀才不順眼，我娘罵我有眼無珠，脖子上白長了一顆腦袋?！?/br>
    “可我真不愿意嫁人。玉貞姐，難不成就只能嫁給一個陌生的男人，跟著他走，被公婆磋磨，生兩三個兒子，之后掛念兒女一輩子嗎？像我娘這樣太沒勁，還不如去看那個新來的赤腳大夫行醫有意思。非得找個伴，就不能自己一個人過？”

    “……我也不知道?！瘪T玉貞也被問得茫然了，呆瞧著水面泛起的漣漪。

    相對無言，周芙很快打起精神，臉頰陷下兩個酒窩，笑道：“瞧我，玉貞姐好不容易來，是我魔怔了，這幾天老琢磨這些，問出來叫你為難?！?/br>
    馮玉貞搖搖頭，表明自己不介意，只是這個問題卻記在心里，兩人分別后回家，她還是思索不到答案，坐在屋子里又覺得空蕩蕩少個人。

    無暇細想，先行拋在腦后，馬上月中，該去鎮上一趟了。

    本礙于不順路，興許是思及等崔凈空此番回來，兩人不日便要搬走黔山村，馮玉貞打算從鎮上回來時，繞路去看看四妹。

    她正清點要拿的物件，忽然覺得手上荷包重量不太對，太沉。扯開口倒出來，嘩啦啦一聲，只見銅錢里赫然擠著一兩銀子。

    還能是誰呢？心下一動，將那個銀子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什么時候塞進來的。

    心里略有些苦惱，可還是止不住嘴角牽了牽，將那兩銀子單獨放在一處，全當是崔凈空給的月供了。

    大抵是被崔凈空兇惡的神情嚇狠了，一路上鐘昌勛很是消停，幾乎沒有怎么刻意找茬，只偶爾拿那雙小眼睛暗暗斜崔凈空，陰惻惻地來回掃他，生怕別人不知道他肚子里憋著壞要使。

    崔凈空并不在意，他只覺得可笑，笑鐘濟德機關算盡，欲圖踩他上位，卻又心懷警惕，越發老邁昏庸，竟然想出這樣漏洞百出的法子。

    路途較遠，鐘昌勛總是膩膩歪歪嫌車快顛得慌，好在出發早，如此磨磨蹭蹭走兩步歇一步下，原本兩日也延長到三天半才總算抵達豐州首府——陵都。

    陵都的景色同縣城相比，自然是大不同的，寬敞得可供三輛馬車縱行的街道，三四層的小樓拔地而起，行人身上都是各色的綾羅綢緞，騎著高頭大馬的情形屢見不鮮。

    這些叫鐘家自黔山村附近買來的家丁仆從都眼花繚亂，個個張著嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。

    鐘昌勛自京城長大，自然不覺得有多新奇，他樂得去嘲笑崔凈空沒見過世面的鄉巴佬模樣，卻見對方神情毫無波瀾，只瞥了一眼窗外，并不為外面的繁華所動。

    他頓感希望落空，不忍忿忿想，崔凈空無非也就是會裝罷了，裝得一副清心寡欲的假象，這才欺騙了許多人。

    在這件事上，他猜測的確實很對。

    鐘家早打點好客棧，幾個人住進去，修整兩日到八月初十，鄉試便在陵都貢院如期舉行。

    三場九天，概因號房環境惡劣，條件艱苦，每場都有由官兵送出來幾個體力不支、癱軟痛哭的人。

    第三場出場，崔凈空尚還能如常走路，只是面色不免蒼白，鐘昌勛則直接跪在地上大吐特吐，最后被管家和兩個家丁踉蹌抬在身上，才勉強回到客棧。

    本來也有人要上前摻崔凈空一把，崔凈空卻沖他豎起手掌拒絕了。

    他不僅面色難看，連帶著情緒也十分不耐，考試耗費精力是一則，另一則——沒有寡嫂在，他身上的疼痛已經肆虐了將近半個月。只拖著腳回客棧，關上房門草草喝幾口水，埋頭結結實實睡了一覺。

    歇了整一天才出門，他是被樓下的熱鬧吵醒的。這間客棧名聲在外，聽說出過兩個解元，此番許多考生都選擇下榻此地。

    只見一群讀書人熙熙攘攘，實則亂中有序，其中兩人被團團圍住討教，偶爾傳出狂喜的吼叫或是失意的哀嘆。

    崔凈空徑直走到靠窗的桌邊，點了些簡單的飯菜和茶水。不少人自然也看見了他下樓，卻見這人雖相貌堂堂、清靜凝定，卻衣衫破敗，看著便是個千里迢迢趕考的破落書生，便沒人上去搭理他。

    倒是那兩個被圍著的人仰頭一下就看到了他。

    其中一個穿過人群走來，他個子不高，瞧著很年輕，手里擎著一把扇子，風度翩翩走過來，問他：“叨擾了，敢問閣下可是黔山的崔凈空？”

    第32章 已有家室

    崔凈空掀起眼皮朝他一瞥,他知道這人身份，心里有底，站起身回道：“正是在下?！?/br>
    擎扇的書生沖他作揖,行事穩重，面上帶笑：“久仰大名,在下是太和縣的劉奉誨?！?/br>
    巧了，正是先前鐘濟德向他提過一嘴的兩個天才之一。

    兩個人少不得來回客套兩句,原本圍著劉奉誨的人群自然也跟了過來,眼睛緊盯著此處兩人的動靜,他們摸不清這個瘦高男子是誰,納悶這人到底什么來頭，竟叫在豐州很受推崇的劉奉誨主動結識。

    直到聽聞崔凈空的名字,人群里便隱約傳來竊竊私語,有人嘴快吐露出來，原來這個不顯山不露水的窮酸書生,就是去年黔山縣橫空出世的案首。

    按常理來說,案首雖少,但究其難度,總比不上秋闈與春闈,單單一個年輕案首自然是無法令遠近諸多學子額外注意的。

    本來黔山附近地處偏僻,很少冒出一兩個讀書人，傳聞里崔凈空十四歲仍是個目不識丁的粗鄙村人,自識字以來竟不過三年便一舉奪下案首，堪稱驚才艷絕,其聰穎比之劉奉誨一流也絲毫不落下乘。

    十幾雙眼睛望向他,若是兩人結為好友,崔凈空便算一只腳踏上劉家這條船,興許日后若是得了眼緣，還能借到幾分劉家的助力。

    然而被艷羨的崔凈空臉上并沒有多少喜悅，相反，他面容冷淡，甚至能從中感受到微妙的不厭其煩，好似并不覺得有什么不同。

    ——比起向一個在豐州不大不小的世家子獻媚，崔凈空此時腹中空空，更想吃兩口飯。

    劉奉誨沒有介意，他這番神情卻惹惱了另一個人：“擺這么大的架子——莫不是以為自己已經是板上釘釘的解元了？”

    這聲譏諷直指崔凈空頭上，出聲走近的這人身形單薄，跟飄在半空的白紙片似的，瞧著二十歲出頭，這是武安府的方轅。

    此番是他第二回 參加秋闈，三年前他運氣不佳，被分到臭號，考到一半再撐不下去，兩眼一翻被抬出來，這回才好不容易堅持下來考完。