為主人換上外出用的服飾，花音看向她的主人。

    當今圣上，史稱元明天皇。

    「陛下，車馬已經準備好了?！?/br>
    「很好。慰問用的禮物呢？」

    「也已經放上車了?！?/br>
    「真不愧是花音。那么，出發吧?！?/br>
    跟在天皇身后，花音有些擔憂。

    她總覺得這次探病，并非那么單純的拜訪。

    「陛下…！」

    「冰高，躺著就行了?！?/br>
    天皇向前踏出一步，扶著冰高回到床上。

    「謝謝您?！?/br>
    「身體怎么樣了？」

    「并沒有太大的問題，只是需要靜養一段時日?！?/br>
    「是嗎?！?/br>
    「陛下國事繁忙，還特地來探望冰高，真是萬分榮幸…」

    「你是我重要的女兒，當然得親自過來才行?！?/br>
    冰高微微點頭致意。

    「有件要事，我已經考慮了一段時日，但還是想和你商量過再決定?！?/br>
    「和冰高有關嗎？」

    「密切相關?！?/br>
    天皇停頓了片刻。

    「我想讓你繼任，成為下一任的天皇?！?/br>
    冰高愣了片刻，望向窗外的花音和鶴。

    兩人都沒有聽見天皇的決定。

    「如果花音知道了，恐怕會哭著求您收回成命吧?！?/br>
    「所以我會在真正決定時才告知她?！?/br>
    「您考慮讓冰高繼任的理由，冰高大約有些想法。但是陛下，還有圣武皇子在呢?！?/br>
    「我很清楚。如果讓他和珂瑠一樣十四歲即位，恐怕也不會有人有異議吧?！?/br>
    「那么…」

    「但是，圣武仍然過于稚嫩。我認為如果要治理這個國家，當下的人選只有你一人了?！?/br>
    「蒙陛下謬讚，冰高不勝感激。陛下已有這般覺悟，唯有一件煩心之事吧?！?/br>
    「沒錯。我現在最擔心的，正是你的身體?！?/br>
    不能以病體即位，如果冰高要登上皇位，至少得恢復健康才行。

    「陛下打算何時退位？」

    「原本是想著九月…但是根據你的狀況，恐怕得延后數個月吧?！?/br>
    九月。

    嶺姬離開的日子。

    嶺姬出現的日子。

    「…原來是這樣?！?/br>
    原來，九月，是這個用意。

    「陛下，冰高的身體狀況已在逐漸好轉，九月即位并非不可能之事?！?/br>
    「我明白了。那么，關于即位的人選，你沒有異議吧？」

    「冰高明白。只是，冰高不打算在位至死，一旦圣武皇子具備獨立自主之姿態，冰高將會讓位給其?！?/br>
    「那就不是我可以干涉的事情了，交給你做出決定?！?/br>
    「冰高明白了?！?/br>
    珂瑠和吉備憧憬的jiejie。

    人民感念的內親王。

    女官們愿意為其奉獻的主君。

    而為了回報這些心意，而鞠躬盡瘁的姿態。

    「冰高?！?/br>
    「在?！?/br>
    「好好養病，然后堂堂正正的接下皇位吧?！?/br>
    「好的?！?/br>
    冰高緩緩彎腰鞠躬行禮。

    那瞬間，天皇總覺得冰高行的禮，并不是平凡不過的道別。

    似曾相識的感受。

    吉備內親王，一生只行過一次的禮。

    那是，女兒婚嫁時，答謝父母至今為止所有照顧和養育之恩的，最沉重也最深刻的禮節。

    也是冰高，一生終未行過的大禮。

    「我很高興，能夠在想著皇位人選時，毫不猶豫的只想起你一個人?！?/br>
    「陛下…！」

    「你是我們自豪的女兒，冰高?！?/br>
    「是的…?！?/br>
    天皇淡淡一笑，轉身走向門口。

    而冰高，也在那瞬間落淚。

    隔天，在眼眶紅腫的花音見證下，天皇向大臣們昭告了即將退位的消息。

    詢問過典藥寮后，天皇決定在九月正式退位，并將皇位交給大女兒的冰高一品內親王。

    「殿下?！?/br>
    「你已經聽說了吧。不如說，你已經知道會是這個結果了吧?！?/br>
    冰高看向嶺姬的眼神，只是無窮無盡的溫柔。

    「是的。我知道您會在九月時登上皇位?！?/br>
    「雖然也得我能康復才行，不過既然御醫們這么說了，我也想試著相信?！?/br>
    「我也會為您努力的…！蒐集藥材也好，想新的處方也好…！」

    「謝謝你?！?/br>
    想說些什么，卻又不想破壞眼前的寧靜。

    兩人沉默了一段時間。

    「你沒辦法看著我登位嗎？」

    「我，九月一日就會離去?！?/br>
    「…真讓人高興。啊，并不是指你離開這件事?！?/br>
    「殿下…？」

    「明明你是回到原本的時間去，卻說了離去，就像是這里才是你的歸宿一般，我很高興?！?/br>
    嶺姬立刻低下頭，咬緊雙唇。

    「嶺姬，別哭。時間所剩不多，我只想和你幸福的度過每一天，好嗎？」

    「…好的?！?/br>
    就像是驗證著典藥寮的預測，又像是為了嶺姬而創造的奇蹟。

    冰高的身體正一天天的轉好。

    而嶺姬，也開始著手進行離開的準備。

    「嶺姬，聽說你從友人那里拿來了上等的藥材吧？」

    「是的?！?/br>
    「我也因此恢復了不少，所以希望你能代替我送禮答謝?！?/br>
    「好的?！?/br>
    「禮品已經放在桌上，今天就讓鶴來照顧我吧?！?/br>
    嶺姬拿起禮品，和門外的鶴點頭致意后，快步離去。

    「鶴，去通知門口的侍衛，跟在嶺姬的身后?！?/br>
    「是的?！?/br>