「殿下貴安?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    讓女官為自己換上冬季的衣服，冰高望著窗外的景色。

    「稀稀疏疏已有降雪了呢」

    「是的，今日正好為小雪?！?/br>
    「已經十月中旬了嗎？時間真是一瞬即逝?！?/br>
    時值和銅七年，十月。

    「今日有女官選拔吧？」

    「是的，自各地精挑細選后送至宮廷服務的女官們，近千人僅僅十名尚可留下?！?/br>
    「...我也想去觀看。鶴，準備?！?/br>
    「好的?！?/br>
    「殿下，請著正裝?！?/br>
    「好。嶺姬呢？」

    「一早就已經在準備了?！?/br>
    「真是令人放不下心?！?/br>
    吉備內親王淡淡一笑。

    「實千會感到寂寞嗎？」

    「些許吧?！?/br>
    「這么說來，今日是小雪呢?！?/br>
    「是的，已經零星有些降雪了?！?/br>
    「...出發吧?！?/br>
    「好的?！?/br>
    在吉備內親王的帶領下，嶺姬進入了天皇所在的宮殿，皇居。

    和其他來自各地的女官匯合，站在眾多競爭者之間，嶺姬遙遙望向前方的大人物們。

    位于中間的位置尚無人影，但一旁的座椅已經有些賓客入坐。

    「...！」

    凜凜然的坐在上頭，看似注視著每一個人的眼神，望見的卻彷彿是不同的世界。

    身上穿著冬季的正服，些微被雪沾濕的發梢。

    嶺姬望得出神。

    不論是為了見證歷史，或是為了見證內親王的典范的舉手投足。

    她都勢必得前往那個人的身邊。

    眾人開始有些浮躁。

    「...？」

    隨著女官們、侍衛們紛紛站定位后，穿著御袍緩緩現身的女子。

    為象徵對神明的敬意垂地的發絲，更增添了隆重感。

    在女子現身的同時，所有人立即行禮。

    「陛下貴安?！?/br>
    那正是繼位以來已過七年，元號和銅，同時也是冰高內親王的親生母親。

    天皇陛下。

    在天皇就位后，女官選拔也正式開始。

    從各種生活起居的照顧，到緊急事態的應對，全都是考試項目之一。

    然而，在通過所有測驗后，剩下的女官仍有幾十人。

    「各位都是相當優秀的女官，但良，亦有優劣之分。此處，照以往的規矩辦理?！?/br>
    在天皇的命令下，一名女官上前，手中捧著箱子。

    「請各位抽籤，兩人一組上前一較高下?！?/br>
    「...！」

    雖然知道身旁個個是高手，但嶺姬當然不能在此退縮。

    她怯怯走上前，抽了一張籤。

    十五號。

    「那么，請抽到一號的兩位上前?！?/br>
    最后的選拔相當的簡單，就是兩人各自展現自己的能力，由賓客們認定是否通過。

    雖然天皇的心意所向還是最大的重點，但他人的意見有時亦能影響天皇的判斷。

    而在重覆比試至人數只剩十人時，便將宣告結束。

    「...請抽到十五號的兩位上前?！?/br>
    嶺姬有些緊張的走上前，另一人則顯得泰然自若。

    「那么，由你先開始吧?！?/br>
    看向身旁的敵手，嶺姬終究忍不住自己的好奇心。

    女子請一旁的女官準備茶道的用具，現場刷茶后，請賓客們品茶。

    「...味道相當不錯。那么，換你了?！?/br>
    「是的?！?/br>
    說茶道、花道、料理，嶺姬知道自己還遠遠不及他人。

    但自己又有什么足以比過他人的呢？

    嶺姬，你自認為你的才華應當如何？

    「...可以請您為我準備文房四寶嗎？」

    「喔？」

    天皇輕輕看了一眼吉備內親王。

    她知道吉備內親王也是個喜愛文書的孩子，但真要說對文書最為熱衷的...

    「...」

    舉筆，落筆。

    在墨水滲染至紙中的瞬間，微微提起，順勢而移。

    將此刻的情感、波動，以及無時無刻都不可缺少的謹慎，全部寫入字句中。

    「...信已完成，請陛下過目?！?/br>
    自女官手中接過信，天皇輕輕敞開薄紙。

    「這是...？」

    「這是嶺姬擅自想像今日朝晨的吉備內親王殿下的心情，所寫下的信?！?/br>
    「...真是有趣?！?/br>
    在信件中，雖然用字措詞皆平淡而樸實，卻能從中體會出時隔許久，能見母親一面的欣喜。

    但在那雀躍之馀，卻也不忘慰問母親的安康，噓寒問暖的恰到好處。

    「讓嶺姬晉級，各位可有意見？」

    「不敢?！?/br>
    「那么，就請抽到十六號的兩位上前?！?/br>
    在經過幾次比試后，終于只剩二十個人。

    而嶺姬則不偏不倚的抽中了第十號。

    最后一名的競爭。

    「...接下來換你了，嶺姬?！?/br>
    「是的?！?/br>
    寫信等等文書的工作已經全都展示過了一遍，此處已是決勝負的關鍵。

    但嶺姬卻想不出自己還有什么招數。

    「...嶺姬？」

    「我...這個...」

    得趕快想出個解決方案才行。

    最擅長的，最擅長的...

    喜歡的...

    「...！」

    只有自己才能做到的事。

    「陛下，嶺姬對人民流傳的神話傳說頗有研究。

    「請讓我為您講段神話故事?！?/br>