清晨，少年自睡夢中醒來，他坐在床邊側臉懶洋洋地被陽光照耀著，沒有夢的一夜讓他感到身心舒暢。

    自從好好送走母親一程后，夜里再也不曾做過惡夢了。

    他望向床頭柜上的圓型鬧鐘，時間顯示著早上六點半左右，跟平時起床時間差不了多少，只是今早多了一些冷冽感覺。

    看著墻上張貼的以辣妹模特兒為背景的年歷，逝去的日子都被紅色麥克筆畫上大大的叉叉，如今已悄然來到十月。

    儘管少年體質屬于不怕冷比較怕熱，還是乖乖地將平時穿的迷彩短褲換成迷彩長褲，黑色t恤和戰術背心依舊沒變。

    「唔啊啊……」穿好衣服后伸了個大大懶腰，炸rou丸這才悠悠哉哉地打開房門來到客廳，「早安啊大叔?！?/br>
    咖啡香搶在兩人對話開始前涌進少年喉頭，頓時精神整個抖擻起來。

    「早啊，看你睡得不錯，體力許可的話就去接一下個人任務吧?！?/br>
    「哦?！?/br>
    坐在餐桌遠端的灰色風衣男子小啜一口咖啡后，繼續盯著幾乎遮住半張臉的大報紙說道。

    「今天我得出遠門一趟，三天后回來?！?/br>
    「線外任務？」聽到關鍵字『出遠門』后炸rou丸隨即明白對方要表達的意思，他在長方形餐桌的對面坐下，慢慢品嘗熱咖啡帶來的濃郁香氣，「又要替人送東西呀？」

    「嗯，替三個銀階獵人送到警戒線外的親人那兒，」威士忌隔著墨鏡將目光移向冰箱后又拉回報紙上，「報酬優渥，又不用跟死尸獸殺個你死我活，多劃算吶。對了，冰箱有吐司跟花生醬，明天就到保存期限囉?！?/br>
    「好，晚點再吃，現在早上都習慣跟大叔一樣只喝杯咖啡就飽了?！?/br>
    「小子，你還年輕，早餐得多吃點有營養的東西才行?！?/br>
    「我不年輕啦，已經是高中一年級的年紀，」炸rou丸邊喝咖啡邊拿出口袋里的手機，手機雖然無法和警戒線外的正常都市網路連線，但經過一年多來地獄門對策署研發科的努力下，終于在警戒線內也有死亡獵人專用網路可以使用了，「再過個幾年就是成年人了?！?/br>
    「別急著長大，」風衣男子把剩下不多的咖啡飲盡，報紙翻到了最后一頁，「來到大人的世界你才會發現一點也不有趣?！?/br>
    「也是，在我這個年紀應該是要跟漂亮年輕的高中美眉玩耍才對，」少年輕嘆口氣，食指指尖則在手機螢幕上滑來滑去，瀏覽著死亡獵人專用網站里的任務頁面，「怎么會淪落在警戒線內進行未成年的危險工作呢?！?/br>
    「哈，你這個未成年就已經拿到銀階死亡獵人階級的傢伙，怎么聽在我耳里像是在炫耀呢？」

    「是嗎？大叔，你多慮啦?！?/br>
    兩人四目相對后哈哈大笑，就像是極為親近的家人般擁有默契。

    「話說回來，有找到適合的個人任務嗎？」風衣男子把看完的報紙整整齊齊地折好后塞進風衣內側，瞬間就消失不見，「你距離上次出任務至少也相隔半個月了吧？」

    「嗯，還在看，」炸rou丸每一頁任務內容都有仔細觀看，不是不想接就是覺得過于無聊，或者是要兩人以上的組隊任務，迫使他只能滑過再滑過，「都沒有有趣一點兒的任務嗎？」

    「拜託你，升上銀階后絕大部份的個人任務都有資格勝任，可別在那里雞蛋里頭挑骨頭哦?！?/br>
    「沒辦法，有趣的任務大多是組隊任務，大叔你這幾天不在，而蛋沙拉也說了這個月她很忙沒空跟我組隊，唉?！?/br>
    「蛋沙拉沒空跟你組隊也好，」威士忌拿出一支煙刁在嘴角，他尊重不抽煙的炸rou丸，所以不會在室內點燃香煙，「她精神狀況一直都處在危險邊緣，哪天執行共同任務時把你宰了也不意外?！?/br>
    「大叔我知道你擔心我，不過蛋沙拉她不是那種人，你懂的，況且我們三人不也一同組隊好幾次了，每次都平安無事解決任務啦?！?/br>
    「是啊，看你斷手斷腳好幾次，要不是你的『業』能夠快速重生的話，我看你再多條命也不夠跟她組隊?！?/br>
    「嗯，如果把斷手斷腳的次數加進去的話，確實是蠻可怕的，」炸rou丸也間接承認了跟紅階獵人組隊的危險程度有多高，「畢竟蛋沙拉『業』的攻擊范圍很廣又快，我的確常被她絲線給莫名波及到?！?/br>
    「照這樣來看，唯一能跟蛋沙拉組隊討伐死尸獸的，也只有你是不二人選?！?/br>
    「我也這么認為，」少年不知是褒還是貶，他苦笑道：「換成其他死亡獵人很可能在被死尸獸攻擊前先被蛋沙拉的『業』給切掉半條命了吧……」

    「記得，升上銀階后每半年會考核一次，至少要完成十二件個人任務或六件組隊任務，否則會被長老會刷掉資格的哦?！?/br>
    「大叔別擔心，銀階死亡獵人的注意事項我倒背如流?！?/br>
    炸rou丸仍有氣無力地用指尖滑著手機，似乎近百件的個人任務選項沒有半個讓他滿意。

    「我不會讓長老會有機會刷掉我的?！?/br>
    「那就好，」威士忌站起身準備出門，他走至門口處穿鞋，嘴里叨念的還是少年，「對了，如果真沒有能讓你提起干勁的任務，就去找蘭姆吧，說不定她會推薦一些有趣的給你?！?/br>
    「呃，我看還是算了吧，長老大姐推薦給我的肯定無福消受，」少年整個人靠在椅背上放棄滑手機的動作，「大叔你快出門，別在那里瞎cao心了，我答應你今天一定會接下個人任務?！?/br>
    「呵，」風衣男子露出意味深遠的微笑后便揮了揮手，走出家門，「三天后見啦，小子?！?/br>
    威士忌離開后室內回到一片寂靜，炸rou丸躺在沙發上盯著天花板發呆，揚起的五根手指擋不住人造燈光的揮灑。

    腦海里翻起一頁頁一年多以來的精彩回顧，克服恐懼獲得『業』的剎那、打倒鵺的瞬間、一路通過灰階試煉和銀階試煉的興奮時刻，在在讓炸rou丸銘記于心。

    成長的力量，確確實實地存在于血rou之中。

    打破史上最年輕銀階獵人紀錄的自己，第一個個人任務具有重大意義，他認為這個任務必須在多年后還能在記憶深處留下位子，才不愧對銀階獵人的稱號。

    和救命恩人威士忌的教導。

    「呼，走吧，」與其在家里無聊地滑手機挑選任務，不如實際到獵人酒吧走一遭，說不定會有什么有趣的事情出現，心里剛冒出想法，身體已在行動，「一直待在家里也不是辦法！」

    少年飛快走出家門，他打算前往距離自己最近的酒吧，至少要步行四十分鐘，而獵人酒吧座落在廣大四區里總共有十三間，里面皆有供餐與情報公布、還有最新的討伐任務分享。

    雖然酒吧大部份功能使用死獵專網也能做到，像是討論區里有情報分享和八卦交流，但并非所有死亡獵人都習慣上網，也就表示很多事情不是在網上就能窺見全貌。

    『人與人的交流，真正面對面時感受到的溫度，不是隔著螢幕能取代的?！?/br>
    想起威士忌曾掛在嘴邊的話，少年牢記在心，他也跟時下年輕人一樣擅長使用手機和網路，但對于待在獵人酒吧的某種特有氛圍，令他無法忘懷。

    「叮?！?/br>
    突然手機響起訊息提示音，炸rou丸掏出手機查看，發現是風衣大叔傳來的。

    『小子，如果在死獵專網里找不到喜歡的任務，就去酒吧瞧瞧吧?！?/br>
    「嘖，真是喜歡替人煩惱的大叔，」少年抱怨歸抱怨，但嘴角卻是愉快上揚地輸入訊息回覆，「別老是顧著抽煙喝酒，記得買線外的拌手禮回來啊?！?/br>
    隨后想了想，又追加了一封訊息。

    『別送我一些沒營養的，拜託?！?/br>
    這是因為每當威士忌送貨到警戒線外時，都會帶回一些名產和禮品，例如上次就帶回來了一本最新上市的火辣女模寫真送給炸rou丸珍藏。

    直到現在封膜都還沒被拆開，被少年塞在床底下封印起來。

    時至今日，在地獄門警戒線外仍然是正常普通的世界，沒有死尸獸蟄伏在暗處吃人、沒有死亡獵人以性命相搏討伐怪物，更沒有灰濛濛一片的末世天空籠罩整個大地。

    能夠過著既平常又普通的幸福生活，警戒線外的人們全都仰賴線內死亡獵人的流血付出，可惜的是知道獵人存在真相的人并不多，只有地獄門對策署人員和少數政府高層。

    對一般民眾而言，死亡獵人只是流傳在網路里的都市傳說，常常人氣還會輸給最新的恐怖電影與鬼故事。

    當然，這跟地獄門對策署刻意淡化死亡獵人情報有關。

    畢竟造成大眾過度恐慌是不必要的事情，儘管民眾對于地獄門的出現以及其造成的污染有初步的瞭解，不過讓他們認知到一切都在政府掌控之中即可，不需要讓民眾明白死亡獵人的特殊存在。

    因為過度造神和祟拜會帶來反效果。

    人類就是一種容易依賴他人的生物，一旦公開死亡獵人的存在，勢必會被民眾捧上天的祟拜、吹捧、依靠，這種過度期望就像汽球膨脹般可怕，只要死亡獵人一次的失敗，就會導致民怨四起、由愛生恨。

    嚴重影響地獄門對策署與長老會的運作。

    有鑑于地獄門對策署高層的先見之明，他們選擇隱蔽了死亡獵人的公開資訊，僅讓他們存在于八卦和都市傳說之間，一方面也是為了保護這群辛苦的死亡獵人們。

    但有不少詳知內情的人認為，這是地獄門對策署與長老會的腐敗掛勾，企圖利用地獄門態勢來中飽私囊的邪惡行為。

    這也是某些激進改革派死亡獵人的中心思想，認為保守的長老會遲遲不想解決地獄門的最大原因，就是有利可圖。

    當然，這些牽扯到政治的角力不在少年的煩惱之中，他目前最在乎的仍是完成半年銀階考核，達到自己對于威士忌的承諾。

    還不到三十五分鐘，腳程算快的炸rou丸已經來到最近的死亡獵人酒吧，有別于第一次看見的美式牛仔風格酒吧，這次映入眼簾的是夜店風格酒吧，七彩炫亮的霓虹大招牌掛在外頭，數不清的燈泡裝飾在墻面上，用非常前衛的字體勾勒出英文『死亡之舞』的店名。

    只可惜現在是白天，霓虹大招牌沒有發光發熱，讓人望眼看去就像間過氣的倒閉夜店。

    「這時候進去應該有早午餐可以點了吧？」

    炸rou丸摸摸稍微凹肚皮，著實感到有點小餓，依照他上次來的經驗都是傍晚來的，所以都有晚餐可以點，現在還不到中午，擔心廚師還沒起床上班呢。

    雖然十三間死獵酒吧都號稱24h營業，為了讓奔波的死亡獵人隨時都有地方可以暫歇放松、吃飽喝足，但他也親眼見過半夜酒吧里工作人員倒在后臺呼呼大睡、冷藏室打開只剩蔬菜罐頭能吃的慘況。

    「算了，想那么多不如先進去再說?！?/br>
    「砰碰！」

    話才剛說完酒吧門便被兇狠撞開，一個披著黑色斗蓬的人像是垃圾般慘遭拋出，嚇得炸rou丸還抬起左腿讓對方從腳底滑過。

    黑斗蓬人身形瘦弱，躺在正好積水的的地方掙扎著，渾身散發出不知道幾天沒洗澡的難聞異味。

    「沒錢還想強迫別人接下委託??？」

    站在門內的是常駐于此酒吧的死亡獵人『邦加拉西』，他戴著金黃老虎面罩、赤裸上半身，下半身則是摔角手的金黃緊身褲，體格十分壯碩。

    把黑斗蓬人像拋垃圾般丟出來的就是他。

    邦加拉西在數落對方時正好看見一旁的炸rou丸，隨即露出一口金色假牙笑道。

    「嘿小子，小心別上這傢伙的當，他就想要騙人做些免費的委託！」

    --