江寧城內住著的都是有些銀子傍身的人家，饑荒開始時還能撐著，但到了后來糧價飛漲，許多人家因著買糧散盡家財，這才變成難民。

    眼見著這樣的人家越來越多，以往的商隊見城中如此情形沒幾個敢來，落到口袋的錢少了不少，卿二老爺將此因歸結到難民頭上，便想了個歪法子。

    難民多了，那便讓他變少，尋個機會殺了自然就少了。

    殺人的事府中護衛干不了，那便讓能干的來，這才尋了吳副將要人。

    若是一日內死的人太多卿二老爺心中也怕遭人懷疑，本來這件事正循序漸進的辦，哪料卿嘉述此刻來了，眼見著事情要暴露，一日之內竟將城中難民全數殺盡。

    卿嘉述那日所見難民皆是卿二老爺尋人假扮，待他發現不對四處搜尋之時，竟在城外發現還未來得及掩埋的尸體。

    “他們本不必獲罪，他日若午門問斬吳副將也該好好瞧瞧，造成這一切的罪魁禍首正是吳副將你?！?/br>
    此話輕飄飄從賀攸寧嘴里說出，卻叫吳副將膽寒，這些都是跟著他的弟兄，他心中縱使再痛心可此刻卻說不出任何話。

    一想到遠在京都的家人，他便不能做任何舉動。

    “吳副將是性情中人，你舍不得他們為你喪命，那我便再許你一個諾言，事成之后，依戰死將士的規矩厚待他們家人?！?/br>
    這是賀攸寧能做到的最大讓步，只看吳副將領不領情。

    事情迎來轉機，吳副將自然是愿意的，雖還是必死的局但禍不及家人已是極大的恩典。

    吳副將苦笑，死都要死了還得對面前之人感恩戴德，賀攸寧當真的猜度人心的高手。

    她有城府有手段，行事時有自己的一套原則，以后必定大有作為。

    眼前的賀攸寧此刻正是少年打扮，燭火忽明忽暗間竟讓他覺得此刻站在他面前的是景成帝。

    他年少時也曾正義凜然視景成帝為一生追隨的對象，眼看著景成帝攪動風云仿佛凌云壯志明日可現，他是小世家出生自然知道景成帝的變革之舉收益的是誰。

    族人皆說景成帝違背祖志要將他們世家逼上絕路，可他心中清楚，他們這些小世家是靠著大世家手里漏出的那點好處活著的。

    與其搖尾乞憐，不若豁出去靠自己闖一闖，這便是他從前的想法，但景成帝敗了，敗得慘烈。

    他也受到牽連，那段日子到處都在抓人，只要與阮家相關，支持變革的人沒有一個好下場。

    母親擔心他，幾乎哭瞎了雙眼，族中眾人為他四處奔波，最終靠著孔家的關系才撿回一條命，至此之后，他便成了卿家的一條狗。

    再多的理想抱負都比不上家人的安危要緊，他想，或許這沒什么差別，從前他是景成帝的兵前卒，如今依附著卿家。

    沒有意志，沒有思想，只需要聽命令便可，這就是他的生活，這樣才能活下來。

    可是如今賀攸寧站在這里，他久違地體會到年少時的感覺，同幾個好友在茶館談論著景成帝頒布的變革政令。

    賀攸寧在吳副將面前揮了揮手，不知他這個時候出什么神，只當他想起京中的妻兒，為這他之后能用心辦事，此刻她也愿意說些好話。

    “你是個有能力的人，在江寧府這些年想必很是熟悉卿家，我承諾你，若之后立下功勞，我可保你家人一生無虞?！?/br>
    這點正是吳副將擔心的事，只怕禍及家人，如今得了承諾這才放下心來。

    “公主放心，末將定當竭盡全力助公主一臂之力?！?/br>
    此刻吳副將沒了之前被人脅迫的那副模樣，倒有幾分真心。

    賀攸寧瞇眼看了他兩眼，便轉身離去，口中還吩咐他不必再送，吳副將站在帳外目送，賀攸寧轉角回頭看時還能看見他的身影。

    更深露重，吳副將難得感受到幾分涼意，轉過身回了帳中，看著漸漸變暗的燭火呆坐許久。

    他想，若是賀攸寧早出生幾年或許大昭朝如今已經大變樣了。

    大皇子是有大才之人，但卻過于自傲，不愿使些心機總覺得這是上不了臺面的事，可朝堂之上的刀光劍影可哪一件不是陰謀陽謀參雜其中。

    反觀賀攸寧年紀雖小卻深知其中之道，有時為了達到目的用些不入流的手段那又如何呢？人們只會記得勝者，卻不會想著她是如何贏得。

    吳副將幽幽嘆出一口氣，如今懸崖勒馬已晚，只求賀攸寧信守承諾，保住他的家人。

    賀攸寧此刻卻沒出軍營，只來到一處偏僻之地，李將軍早就等在這里。

    看著賀攸寧的身影，連忙走進步上前諂媚笑道：“參見公主，末將得了淡竹姑娘的話便來此處候著了?！?/br>
    李將軍此人可比吳副將好糊弄的多，賀攸寧笑了笑，“這些年來可是辛苦李將軍了?！?/br>
    李將軍不知才一會兒的功夫，賀攸寧對他的態度怎么轉變得如此之快，此刻有些猶豫，看了看帶著他來的淡竹，不知該回些什么。

    “將軍莫不是傻了不成，公主這是體恤你，特來寬慰你幾句，還不快謝恩？”

    被淡竹一喝，李將軍只得一頭霧水跪下謝恩，賀攸寧搖了搖頭，這李將軍實在愚鈍，真不知當時父皇為何要派他來江寧，若換個人也不至于讓事情到如此地步。

    李將軍是個傻的，賀攸寧只好直說：“你本是我父皇派來的人，這些年守著將軍的位置卻被吳副將死死壓住一頭，著實是受了委屈?！?/br>
    此話一說，李將軍便像是打開了話匣子般一個勁哭訴起這些年的遭遇來，話語之間多有埋怨。

    賀攸寧聽得一陣頭疼，但此人的這點卻正是她想要的，只能耐著性子聽他說完才讓淡竹扶他起來。

    “此刻便有個機會擺在你面前，就看你能不能抓得住了?！?/br>
    李將軍頓時大喜過望，忙不迭點頭到：“還請公主明示?！?/br>
    “聽聞李將軍這些年左右逢源，與各州府的關系都不差？既是如此，那便跑一趟去周邊州府借來糧食，以你的名義?！?/br>
    李將軍此人唯有一點可貴之處便是能屈能伸，慣會伏低做小，此事他來做再合適不過。

    李將軍卻有些猶豫，只因這事實在不好做，景成帝在位時為了避免各州府之間挪用官糧后互相遮掩，曾下過死命令，若是沒有圣旨各州府的糧倉只供本州府救急所用，萬萬不得出現借用此等事情，一旦犯下便是死罪。

    不是他平日有多規矩，但哪有在公主面前干違反先皇之命的事。

    “公主可有圣旨？公主可能不知，這州府之間沒有借用糧食之事，若沒有圣旨怕是不好辦。若公主能一同前去，或許還能有辦法?！?/br>
    賀攸寧自然是知道這事需要圣旨，但偏偏不能鬧得這般大，只一個江寧府的世家便夠她頭疼，拿著圣旨去不就等同昭告天下，只怕不出幾日，消息便傳遍天下了。

    世家之間的關系錯綜復雜，等他們回過味來，便知賀攸寧是準備殺雞儆猴，到時候勾結在一起那便難辦了，景成帝便是吃了這樣的虧。

    “不管你用什么辦法，騙也好搶也罷，三日之內我要看到你將糧食運來，否則你養在外面的孩子下一刻便能送到貴夫人面前。你就這么一個孩子，好好想想吧?！?/br>
    說罷，賀攸寧揮袖離去。

    江寧府饑荒時間有一年之久，僅靠著開倉救濟只能解一時之急，百姓家中無銀兩總不能要靠著官府一直救濟。

    如今糧價居高不下，若是等著糧價下去不知要等到何時，唯有一條解法，那便是去周邊州府借糧低價賣出，以此沖擊江寧府的糧價，等價格下來之后的事便好辦了。

    李將軍與吳副將不合已久，氣度又小，若讓他待在軍中怕是只會誤事，不如派出去。

    幾人出了軍營便前往江寧城，淡竹不解，為何不扣下卿府送信的人還將信紙燒毀，依她來看，這不正是抓住卿府把柄的好時機。

    賀攸寧但笑不語，一封沒有任何卿府印記的信加上一個小廝就想定卿二老爺的罪，真是將事情想得太過簡單，若真這般好辦，也不至于讓他在江寧府放肆多年。

    又想起什么，問道：“卿府可有消息傳來？”

    淡竹一拍馬背與賀攸寧并行，道：“公主果真料事如神，王成的表妹派人送來消息說是卿西林對那縣令起了殺心?！?/br>
    賀攸寧挑眉，看來王成的表妹果真受寵，這般私密的事也能讓她知曉。

    “公主可要派人去護著那縣令？”

    賀攸寧卻搖了搖頭，那人可不是旁人，是卿嘉述的舅舅，卿嘉述再不喜這個舅舅也不會拿他的性命開玩笑，早就留了人守著，有人護著這就夠了。

    說起來，也不知卿嘉述此刻在卿府又是何情景，卿二老爺要是想為難他可有的是法子。

    卿嘉述此刻是有些難熬，倒不是因著卿二老爺，而是小北與鐘晴兩姐妹，賀攸寧將三人托付于他，也不知臨走前對著三個孩子說了什么。

    他原想將其安排在城中客棧，可這三人說什么也不肯離開他半步，說是得了賀攸寧囑托要跟著他那邊要等到賀攸寧回來才能放他走。

    卿嘉述無法，只好帶著三人回卿府，正巧被守著的卿西林父子瞧見。

    小北三人一看便知是災民模樣，卿西林便起了疑心，質問卿嘉述為何要將這等來路不明的人帶回卿府。

    不料被小北反駁他們才不是來路不明的人，張口便道自己是恩人的人，此恩人自然指的是賀攸寧，卿西林一下子便想歪了，頗有些不可置信地看著卿嘉述。

    卿嘉述看著他毫不掩飾的吃驚，心中明白這人不知想到何處去了，一時間百口莫辯，心中暗罵卿西林實在齷齪。

    卿二老爺深知卿西林的不著調，此刻也沒多問，只叮囑他安頓好人立即來書房一趟。

    書房內。

    卿二老爺本有心要試探卿嘉述，問道：“斐之去探親可還碰見了什么人？”

    倒是卿西林卻覺并無此必要。說到底卿嘉述姓卿，所有榮辱皆與卿氏滿門相關，總不能幫著外人來對付他們。

    是以搶先一步開口問道：“渝平公主此次前來怕是對卿家不利，你與她關系甚近，依你看卿家又該如何應對？”

    卿二老爺蹙眉，甚是不滿卿西林自作主張，卿嘉述再是卿家人，但對江寧府之事卻是知之甚少，如此一問不是擺明著告訴他現今江寧府有問題么。

    趁著拿起茶盞的功夫向卿西林使了個眼色，卿西林還是那副漫不經心的模樣，等著卿嘉述應答。

    “出門這一趟，我看了不少江寧府百姓的慘況，我能看見的事渝平公主自然也能看到?！?/br>
    若他只撿好話說卿二老爺反而不信，但卿嘉述此話說的不偏不倚，卿二老爺也不免對他生了幾分信任，問道：“那你瞧著渝平公主是何想法？”

    “依我來看，渝平公主或早就知曉此事，此次定是有備而來，舅舅因著瞞報的事已被渝平公主問罪?！?/br>
    卿嘉述似是因舅舅的事對渝平公主有所不滿，皺眉說完手不自覺握拳，又覺情緒外露，用袖子遮擋一二。

    這一幕落在卿西林父子眼中便是卿嘉述與賀攸寧起嫌隙的鐵證，卿西林站起身狀似安慰般遞上茶盞，心中頗有些幸災樂禍。

    卿嘉述與賀攸寧的婚事本是卿國公促成，卿西林心中甚不平，這樣的事情怎輪到一個旁支庶子，就算不會是他但也不該是卿嘉述。

    如今看著二人關系破裂，心中快意不少。

    卿二老爺沒掉以輕心，卿嘉述能受卿國公重用定然不會是蠢才，得小心防備著。

    “既遇見了渝平公主，怎么不同她一道回來？”卿二老爺只知賀攸寧在辛靈鎮出現，后又同卿嘉述一同離去，至于之后的行蹤便不得而知。

    按理來說，賀攸寧定是會來卿府，只是不知為何不見她的身影，這才更令卿二老爺不安，總覺事情不簡單。

    卿嘉述說起此事臉上不自覺流露出不忿，“本是要來的，只是路上遇見一故人，渝平公主與故人敘舊這才耽擱了?！?/br>
    此話倒是不假，溫應淮可不就是故人，是以他說起這話并無半點心虛。

    卿二老爺卻是不信，“渝平公主不顧著喪期都要出宮，如此急切竟會因著一故人在路上耽擱？”

    “可不就是，那故人說起來你們倒也知曉，就是當年鳴山書院中死去的一名學子，不知為何竟沒死還與渝平公主相見?！毖哉Z間還帶著幾分醋意。

    卿嘉述眼睛一錯不錯地看著卿二老爺，果然瞧見他胡子抖了抖，有些出神。

    卿西林沒瞧見這一異樣，只想著沒想到卿嘉述還能如此感情用事，只因著一許久不見故人的出現，便能放下正事生氣趕回來。

    因著鳴山書院一詞，卿二老爺此刻也失了方寸，并再多說，只擺擺手讓卿嘉述早去休息。

    卿西林本還想問，卻被阻止，待人走后，疑惑問道：“爹為何不接著問，他與賀攸寧同行一遭，沒準還知道些什么?！?/br>
    此刻他有些回過神來，卿嘉述說了不少，但沒得出什么有用的消息，賀攸寧之后去了哪又知道了多少，這些他們一概不知。

    從問話開始便被卿嘉述帶著走，卿西林不知他是裝傻還是為情所困一時失了往日的冷靜。

    “罷了，你說的對，他是卿家子孫，斷不會做出背叛卿家之事?！?/br>
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