紅酒敲杯，提琴交織，歡聲笑語炒熱氣氛。夕陽西下的魔幻時分，被尖刺般的鐵欄桿圍繞的帕比家族，宅邸升起紅絨布幕，一場屬于貴族社會的高級社交宴會正式開始。

    貴族女孩們自盛裝出席的黑發奎達爾身邊經過，其中一位穿著紫黃色漸變禮服的少女，故意遺落扇子在擦得發亮的黑皮鞋邊?？_爾勾起不置可否地笑容，彎身替她撿起，少女接扇時刻意回握男人的大掌，還諂媚地眨了下泛有水光的雙眼。

    奎達爾搖搖頭，紳士地比出手勢祝少女玩得愉快，絲毫沒有要進入場中央跳舞的意愿，對方只好悻悻然離去。

    向侍從要了杯紅酒，奎達爾走到鋼琴邊細細觀察整個會場的動靜。

    無論男女老少，他們各自都可以找到樂子玩，有的貴族被侏儒的逗趣反應給惹得哈哈大笑；有的聚在小桌喧嘩小賭試手氣；有的則圍成一圈嘰嘰喳喳討論宮廷八卦，或尋找舞伴進入較空曠的地方跳舞。

    橙紅的落日馀暉不僅燒得天空火紅，透過落地窗毫無阻礙地流入會場，使得大家臉上掛著愉悅的暈紅。

    啪！

    拍掌的聲音來自場邊一對穿著紅色禮服的男女，吸引眾人的目光聚焦在他們身上。褐發男子牽著紅發女子款款走入場中，彈著鋼琴的演奏家立刻換成他們平時最喜歡的舞曲伴奏。

    貼近、拉遠、旋轉、下腰，兩人的默契合作無間，儼然是天造地設的一對舞伴隨音樂翩翩起舞，最重要的是他們的目光里僅有彼此，一心一意只為對方而舞。

    即將熄滅的光明，為這場表演增添凄美之感。

    當最后一絲陽光消失殆盡，這對愛侶才意猶未盡停下舞步，朝會場所有人躬身行禮后，大家才移開目光各做各的事。

    「舞得不錯?！挂妰扇四昧瞬椟c走來，一副旁觀者模樣的奎達爾率先舉杯稱讚。

    「小女子這場終曲表演做得如何呀？」紅捲發、綁著雙馬尾的女子咬了一口杯子蛋糕，笑嘻嘻地問道。

    「如果再加上點政治斗爭的暗潮洶涌，我想會更畫龍點睛?！灌嬕豢诩t酒，奎達爾意有所指地打趣。

    表情沒有波瀾地端起茶杯喝了口奶茶，褐色短發、手戴黑手套的男子不以為意地開口：「早跟瑪莉歐媞說了，是她不肯，我就不在劇本里加上這環節?！?/br>
    「那真是可惜了?！?/br>
    「誒……」戴有紅寶石頸環的瑪莉歐媞不服氣地鼓起雙頰，「但小女子就是不懂那類勾心斗角的丑陋劇情，而且抹黑、造謠到底哪里好玩？又不是說斗了一定能擁有花不完的錢，我寧愿買好多漂亮的材料用在製偶上呢！皮耶羅跟奎達爾你們好奇怪?！?/br>
    此番孩子氣的發言逗笑被點名的兩位男士，奎達爾低聲笑著，而皮耶羅則寵溺地吻了小妻子的額頭安撫。

    三人笑鬧一陣，一名僕人端著空盤經過，奎達爾將空酒杯放上。

    「那么，祝二位把握住愉快的夜晚，我先上樓工作了?！刮⑽⑶飞?，他轉身朝墻壁的方向走去，打算低調離開現場。

    「不多玩一下嗎？」瑪莉歐媞略為失落地問。

    奎達爾沒有回答，而是揮揮手婉拒，皮耶羅則輕敲她的腦袋提醒，「別忘了奎達爾是接受我們的委託而來，那傢伙是遠近馳名的工作狂，而且我們給他的時間并不多?！?/br>
    沿著墻前行，會場內杯觥交錯的景象使奎達爾獨自離去的身影更加格格不入。踏上樓梯，他看著墻上掛滿的畫像，帕比夫婦是從小一塊成長的青梅竹馬，有兩人童年時期站在一起、婚紗形式和分別抱著傀儡的紀錄等。

    認識這對夫妻，是在他回歸切格凡家族后參加的第二次藝術展上。

    第一次展覽因為發生胸針遭竊事件，所以忙于尋找作品的奎達爾沒時間跟其他人攀談；第二次參展是瑪莉歐媞拉著同為傀儡師的皮耶羅，說要認識畫出仿若身歷其境的山河美景之作者，當年心境尚在轉變的奎達爾就這么與他們結下友誼的緣分。

    比他大幾歲的帕比夫婦，由于系出同為藝術家，非常地照顧他。無論是作品的建議、藝術品的販賣及保存，或貴族間的交際應酬，他們絲毫不見保留地教導，奎達爾往后的生命中不僅感謝兩位，還深受影響。

    雖統稱傀儡師，然而兩人擅長的地方不完全相同。

    原是多爾家族的瑪莉歐媞精于製作木偶，而帕比家唯一的繼承人，皮耶羅為腹語術cao偶的技巧爐火純青和傀儡劇的劇目編排。貴族們津津樂道于兩家的結合，撇除皮耶羅天生患有心臟病這點，完全是門當戶對。

    回頭望了眼舞會，仔細看其實不難察覺賓客們滿臉的皮笑rou不笑，不過再瞇眼細瞧必定能找到其他端倪，奎達爾神情嚴肅地繼續上樓。

    這場舞會是帕比夫婦首次舉辦的，也是最后一場。

    外頭風聲蕭瑟，星月高掛。

    在二樓忙到告一段落的奎達爾，拿起水杯準備飲用卻發現早已喝完?？粗嬜鬟M度意外比預期快上許多，便決定暫時休息一下，推門前往位在一樓的廚房倒水。

    眾人盡興玩鬧至午夜，才由僕人們領去客房歇息?？_爾經過黯淡的大廳，見曲終人散留下的滿桌狼藉，沒有人再有精力去收拾，不免徒生人走茶涼的錯覺。

    忽然，角落傳來細微的敲擊聲，在寂靜的夜晚顯得格外清晰?？_爾好奇地過去查看，不想瑪莉歐媞宛如累壞的洋娃娃癱坐墻邊，剛才的聲響正是她的手無力垂至地面發出。

    「瑪莉歐媞？」奎達爾擔憂地拍了拍她的肩膀，但得不到回應。

    胸膛不見起伏的樣子。

    不祥的預感油然而生，奎達爾不死心地更加大力搖晃肩頭，正伸手探向她的頸脈搏時，皮耶羅正好端了兩杯水從廚房出來。

    「奎達爾？」

    擔心被誤會要對瑪莉歐媞不利，奎達爾維持姿勢用空出的手向皮耶羅招手，「你們后來發生什么了嗎？她怎么沒有呼吸了？」

    皮耶羅皺眉快步趕來，把手中的水杯遞給奎達爾拿，自己則一下摸摸女人的額頭，一下拍拍肩，最后捏著下巴，湊近她的耳畔提醒：「瑪莉歐媞，有貓咪哦！」

    喜愛小動物，尤其是具神秘氣質的貓兒，瑪莉歐媞瞬間清醒。

    「貓！在哪里！」

    興奮跳起的樣貌簡直像小女孩，碧如茵的綠眸頓時盈滿星星。

    皮耶羅無語地盯著她，瑪莉歐媞呆愣一會兒，眼睛瞥向他身后一副不可思議的奎達爾，赫然意會到自己做了什么，連忙害臊地抱著頭道歉，「??！我太累睡死了，不好意思讓你們擔心！」

    還真是名符其實的睡死？奎達爾在內心打上疑惑。

    「好了，沒事了?！?/br>
    皮耶羅邊接回一杯水給瑪莉歐媞，邊對奎達爾說：「剛剛還想說把水端上去給你，沒想到你倒是先發現這隻貪睡的小懶貓。感覺繪製的進度不錯？」

    「嗯，很順利?！?/br>
    奎達爾無心浪費時間在可能問不到答案的事上，對他們三個而言，相處的時間所剩不多，「要上來看看嗎？」

    夫婦二人不約而同地點頭答應，皮耶羅見狀便向瑪莉歐媞詢問，「要不要把『那個』給奎達爾？」

    「好哇！我也正有此意，那你們先過去?！苟挷徽f，身為行動派的瑪莉歐媞馬上放下水，動身到臥房取預備要託奎達爾保管的物品。

    「走吧?！蛊ひ_向奎達爾頷首說。

    因委託者是好友，奎達爾才答應接下須熬夜趕工的作品。此次的畫作，表現的正是傍晚的宴會情景，不過瑪莉歐媞特別叮嚀，不要把他們夫妻畫上去，只是單純想保存這棟宅邸第一次熱鬧的氛圍。

    富有天賦且身受國王喜愛的皮耶羅與瑪莉歐媞，本來應該是貴族們重點巴結的對象，殊不知兩人天生正義感強烈，不僅不收受賄賂，甚至還舉發不少弊案黑水，正值的為人導致他們不受大部分的貴族待見，平時諾大的家也就形成門可羅雀的冷清慘樣。

    「呵呵呵，這位小可愛的衣服真棒呀！小女子的眼光真不錯?！箘傔M門的瑪莉歐媞見畫面中一位雜耍的侏儒，驕傲地跑來指著炫耀，言下之意代表奎達爾十足還原現場。

    皮耶羅立于上色上到一半的畫前驚嘆道：「竟然真的畫出我要求的『諷刺』概念，不愧是被譽為百年難得一遇的奇才?！?/br>
    「兩位不嫌棄的話，我就繼續畫了?！?/br>
    奎達爾不為所動地調著色，多年的繪畫經驗讓他能夠在作畫的同時回應客人。

    「對了對了，」瑪莉歐媞在他還沒下筆前，拉著奎達爾的手塞了一串鑰匙，「這個是我們的心意，奎達爾你一定要收好哦?！?/br>
    「不行，這個太貴重，我……」

    打斷欲要推辭的話語，皮耶羅義正嚴詞的補充：「我知道你在婚姻里的不滿，希望這棟房子可以作為你日后短暫逃離家庭的地方。務必照顧好自己，就當是幫我們打掃也好，收下鑰匙?！?/br>
    聽出話里的道別意涵，奎達爾知道再拒絕下去就辜負他們的好意，點點頭答應，將鑰匙妥善地放入背心的口袋里。

    「再會了奎達爾，能夠認識你，是我們的榮幸?！?/br>
    「要去睡美容覺啦！再怎么捨不得，還是要精神飽滿地面對?！?/br>
    面對……

    奎達爾不愿往下想他們即將面對的處境，目送皮耶羅跟瑪莉歐媞若無其事的笑容走出房間，打起精神提起筆完成兩人交代的最后任務。

    不知怎地，深夜在不少未製作完的傀儡的工作室作畫，總感覺被無數雙眼睛盯著打量。

    一筆一畫加緊勾勒，興許自己的心底也厭惡腐敗貴族的習性，奎達爾整幅畫的繪製不止精細，速度還比往?？?。

    當最后一筆提離畫布，一樓大門砰的一聲被人強行撞開，紛沓的腳步聲隨之而來。

    不是說天亮才抓人嗎？奎達爾心下一驚，頂著一夜未闔的疲憊雙眼望向窗外，天的亮度連魚肚白都稱不上。

    他扛著尚未全乾的作品，試圖往外衝讓委託人看看成品，不料下一秒房間門就被人破壞。

    「失禮了，切格凡大人?！箮ь^的士兵驚訝之馀，不忘敬禮說明來意，「奉國王之命，關于帕比家族的藝術品全部都要送往刑場，一同銷毀?！?/br>
    「我知道，我手里的作品是我個人的創作，與他們無關?！拐f著，奎達爾只好給對方檢查是否屬實。

    不懂藝術的士兵，僅有確認畫面里有無帕比夫婦的蹤影，以及作品的屬名，沒有問題就交還奎達爾。

    拿回畫作的奎達爾三步併作兩步迅速往夫婦的臥房奔去，四處一直有軍人大喊：「把所有傀儡搜出去！一個都不許落下！」

    昨晚的賓客、僕人，都成斷了線的木偶被人從不同的房間扛出。當奎達爾將要抵達，幾名士兵已簇擁著穿上成套艷紅禮服的帕比夫婦走出，被銬上手銬和腳鐐的瑪莉歐媞一如往常充滿活力，皮耶羅安靜地陪在她身邊走著。

    兩人注意到奎達爾亮出的畫，會心一笑，一句話也未說便跟著逮捕人走出再也不會回的家，坐上馬車遠去。

    奎達爾等待最后一波士兵抬著作品出現，立即放下手里的畫作，要求他們帶他驅車趕赴行刑之地。

    是的，帕比夫婦于一個月前遭小人陷害，被指證兩人製作的傀儡觸犯律法殺人，具有危險性。

    在這個國家里，平民百姓不能使用魔法，而貴族有權使用的天賦，如果哪天平白無故傷害他人危及性命，國王便會永遠收回他們的權利──判以死刑。

    其實，夫妻二人同心協力，事情或許不會發展至此。令人惋惜的是，藝術家拿手維持表面上的幸福，實則解決問題的能力偏弱。

    街上人聲鼎沸，人人都特別早起觀看本次的行刑。

    「貴族耶！是高高在上的貴族受罰耶！」

    「聽說這次被砍頭的，本來就是個瘋子女孩?！谷罕妭兝溲亻_懷大笑議論。

    奎達爾冷著臉聽窗外的喧鬧，越到場中央，肅殺之氣越重。

    駕車的士兵抵達指定位置，貼心地幫奎達爾開門、放下小階梯，等他接觸到地面才趕快把車廂內部其他的傀儡搬出來，由負責人接手挪至斷頭臺上一處堆滿木偶的地方。

    當火把準備就緒，瑪莉歐媞跟皮耶羅被帶上臺時，底下的人群一片譁然。他們從沒見過近乎與真人一模一樣的人偶，做工精細，舉止還看不出絲線的控制。

    劊子手硬生生地扯開夫婦緊握的雙手，這一刻，瑪莉歐媞終于忍不住哭喊。

    「不要！不要帶走皮耶羅！」

    聲嘶力竭地嚎哭，沒有人會同情殺人犯。

    劊子手繼續粗暴地解開瑪莉歐媞的頸環，站在最前面的奎達爾瞧見她脖子上紫黑的傷痕，心中浮現自己也覺得荒唐的想法。

    皮耶羅面無表情地被人拋到木偶堆里，隨著執行官一聲令下，熊熊烈火燃起。

    登時已經跪下，被扣上木板的瑪莉歐媞似乎接受現實，緩緩閉上雙眼，整個身軀癱軟，變得乖巧安靜。

    喀擦。

    滾下的頭顱，濃稠的血液，綻放的紅玫瑰。

    一個月后，收拾好心情的奎達爾，再度一人登訪帕比大宅。

    再也沒有帕比貴族存在這個國家了。

    他動手收拾染了灰塵的銀器、腐敗的食物，先是把大廳打掃得一塵不染，后又陸續把幾個蒙灰的角落也清理乾凈。

    那幅被委託的畫作，奎達爾命名為《跳脫悲劇》，他爬上梯子高掛在作為原型的大廳。

    接著幾天，他搬出畫架、畫布，坐在鋼琴椅上平靜作畫，整理思緒。

    世人眼中，死前的瑪莉歐媞形象大概是為愛瘋狂的寡婦。真正的皮耶羅因心臟病死于一年前的冬天，承受不住喪夫之痛的她，使用一技之長做出畢生最為精緻的傀儡，并每日苦練cao偶術，好讓木偶皮耶羅更像人類。

    皇天不負苦心人，不到半年的時間，皮耶羅真的就像獨立的個體活著，本就深居簡出的瑪莉歐媞便過得更加逍遙自在，遠離王公貴族、官場爭斗，在這兒專心製作精美的人偶。然而，敵對陣營的貴族，深怕過去跟丈夫同一個鼻孔出氣，現在cao控人偶也練得出神入化的瑪莉歐媞，會成為未來名利的絆腳石。

    他們藉瑪莉歐媞的作品，做掉自己陣營里最為弱小的一位犧牲者，完美嫁禍到她頭上。

    「小女子的人偶不可能是詛咒！」

    短短一句辯駁，在充斥流言蜚語的王宮內，是多么地無力弱小。

    國王感念她和丈夫的貢獻，特意允許關押在宅邸里，等行刑之日來臨。

    奎達爾不得不承認，接到瑪莉歐媞的委託前來的那天，著實被數量龐大的傀儡震驚，它們每一個人偶身上的絲線全都集中在瑪莉歐媞，和皮耶羅的雙手，且夫婦兩人的銀線也接連在對方手上。

    怪異的cao偶線相接，使奎達爾留了份心眼關注。

    夜半失去呼吸、刑場揭露脖子的傷疤、法醫指出被砍頭的尸體，早已是沒了心跳的瑪莉歐媞。刀落下，難以流動的汁血證明奎達爾的臆測──瑪莉歐媞在不曉得何時，已經受不住壓力上吊自殺。

    每每思考到這里，奎達爾汗毛直豎。

    從未想像過，與生俱來的能力可以強大到本人死后，不間斷作用于作品上。

    換言之，當日盛大宴會中，只有奎達爾一個活人，從頭到尾他皆是在跟獲得思想、情感的傀儡皮耶羅互動。

    或許是離瑪莉歐媞的死亡時間不遠，皮耶羅來不及靠自己做出妻子的人偶，勉強對尸體做了防腐處置；亦有可能皮耶羅知曉眼下這樣子的狀況，兩人是不會有未來，與其被人抓住把柄再度驗證帕比家的木偶有危險性，不如順水推舟，了結一切。

    無論何種真相，都給奎達爾對死后的異世界創造，描繪最初的構想。

    「嘎──」

    烏鴉啼叫，黃昏將至。

    襯衫沾染顏料的奎達爾放下工具，把畫連同畫架置于大廳正中央，祭奠友人。

    一幅畫著男女舞動于傀儡間的作品，夕陽黃澄澄的光線映射下，他們深情地對看彼此，禮服鮮紅如血，無數延伸的銀線匯聚在雙方的黑手套上。

    畫架的一角黏有作品的資訊卡，上頭寫著：

    「《舞于晚霞的傀儡》──奎達爾.切格凡」

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