被一頂小轎接進宮后，沉宴的境遇簡直稱得上翻天覆地。

    事實上，早在他還在沉府隨教習公公學習禮儀的那段日子里，父親的態度就兜頭來了個大逆轉，蓋因沉府好容易才出了個與皇室搭邊的人物，即便沉宴這御夫位份不高，沉鈞也可算得上正兒八經的國丈公爺了。

    日后若他得寵于帝，承天雨露時多賣些力，叫那女帝留下一兒半女的，豈不是還能左右這胤朝龍脈的傳承了？

    沉鈞正是抱著未來能做皇長子爺爺的念頭，將爭氣的大兒子與那宮人皆捧到了天上。整日里候在一旁恭聲應諾，連帶噓寒問暖，那架勢殷勤的，連沉宴自己都疑心沉鈞是不是被什么精怪上了身。

    沉氏那蛇毒婦人倒是不服不忿，只是上頭有爺們轄制著，自己心里也曉得這庶子干系皇家利害，一不留神便是人頭落地的重罪，故而不敢再行欺侮，只遠遠地站在角門側邊的陰影里朝冷氣吐口水，一天連夜的歪聲喪氣。

    到了女帝身側，日常穿戴用度雖不至奢靡，卻也是正經的內廷御造。那些皇帝賜下的玉冠、玩器、貢緞皆是流光溢彩，單擺在那兒便滿室生輝，他卻連伸手碰一碰都不敢，生怕自己的窮酸氣侵染了這些貴重物什。

    沉宴雖無才學，卻明白人需先有底蘊，而后物方可襯人的道理，反之則物奪人神，人就成了死物的傀儡。

    譬如那太傅容珩，當是時已被女帝剝奪官位打入天牢，容家私產、良田、店鋪等也盡數充公?？杉幢阙w成璧在朝堂之上強令左右侍衛除去了他的一品朝服，讓他雪衣素袍、戴重枷跪于殿中，又有誰人敢開口質疑他的太傅之位名不副實呢？

    容珩為人清正端方，對之憎恨妒忌者眾，為之嘆惋者亦不在少數。無需加飾，自成風骨。這是他根植于骨髓的底氣，絕非名門嫡子這個頭銜所賦予，亦不是因外物累加。雖某些性情實屬與生俱來，但也需要后天修煉方能大成。

    沉宴暗自歆羨不已，故而入宮后，行事做派皆悄然效仿容珩幾分，果見得龍顏甚悅。

    其實像他這樣沒根基的，即便強扮成貴人也顯心虛，多類沐猴而冠。且他連發冠材質是玉還是玉髓都分辨不出，在這上頭做招搖文章，豈不是要鬧了笑話？

    是以，如今這讓女帝喜歡的謙恭謹慎，倒非全然出自本心，更多還是他權衡利弊后偽裝而出的溫良面目。

    人總有欲求的，只是他的欲求眼下還不配言說。

    沉宴初入宮那陣兒，陛下登基時日尚短，又未開選秀，后宮清凈得連個說話的人都尋不出，更別提爭風吃醋了。

    他的位份雖只六品，卻在宮里頗受敬重，固然有他悉心經營的緣由，更多的還是因眾宮人都曉得去品女帝的芳心落處。

    坊間傳聞帝與沉侍君于秋狝圍獵中一見鐘情，當下便拉了簾子在樹叢之中野合，過后更是將不少知情近侍秘密斬首處死，想來正是為給天家jian情遮羞。

    再進宮來，便是盛寵不衰，玉棠宮門口的宮燈連著點了足近一月，直至樂坊司那位獲寵受封，女帝才稍撇開些。

    這時候的沉宴已不同從前，即便不再專寵，也無人敢指著鼻子對他嘲諷叱罵了。

    脫去賤種名頭的沉宴很是過了幾天清閑日子，沉鈞卻不大滿意，若不是因位卑聲輕，深宮內廷遞不進信，他倒真想揪起兒子的耳朵讓他好好長點上進心。

    沉府門楣沒幾日便水漲船高，連門前臊眉耷眼的兩個小石獅子都換做了青玉貔貅，在那二進的小破院前守得趾高氣昂。承事郎沉鈞搖身一變，登了正七品上的朝請郎，一時之間，不知多少八竿子打不著的小官兒咸來孝敬，就連平日里要埋著頭拿后脖頸兒看的五品大員也陡然和藹可親起來，沉家上下賺得是盆滿缽滿。

    雖因沉氏專好攥錢的緣故，這些獲利連半個子也沒送給沉宴，可難道他就該因此記恨沉家，連謀寵都懶得做了？庶子到底是庶子，眼界膚淺，哪兒有半點為家族打算的大局觀。

    沉鈞靠在家里的歪把子躺椅上唉聲嘆氣了好幾天?？伤麤]想到的是，他那兒子實則是走一種不爭不搶的迂回路數，在人皆看衰時扶搖直上，乃至坐上從三品貴卿的高位。

    如今的沉宴已不會再將沉家當做依靠?；蛟S從前就沒有過任何期望，在沉氏二人獲罪后亦不為失望。那是他的負累和枷鎖。

    現在，他總算是無枷一身輕了。

    夜色深濃，風露清濕。守夜的小太監已靠在門廊上瞇了一覺，悠悠醒轉之際聞聽內殿隱有聲響，許是自家主子夜半焦渴，便進殿詳探。

    剛一進來，便見沉貴卿正映著一盞小燈伏案刺繡。小太監唬了一跳，連忙道：“貴卿殿下，奴才失職了……”

    “無妨的，是本君心血來潮，你且下去休息罷?！背裂绮⑽刺?，語聲輕緩柔和。

    自己在外睡得香甜，連主子起身都不知曉，實在憊懶得不像樣，而貴卿殿下竟不怪罪！世間還能尋出比沉貴卿更和善的人么？小太監滿心感喟，默了默，又小心抬首問他：“殿下可是一夜未睡？”

    沉宴笑了笑，“那倒不是，只是后頭實在睡不著了，不如起來把最后一點活計收尾?！?/br>
    “那奴才給您添水。這燈也暗了些，殿下仔細傷眼睛?！?/br>
    那小太監手腳麻利，不一會就換了盞三層的燕棲扶桑宮燈過來，點上燈油后滿室通明。

    沉宴向他點點頭，輕聲道：“多謝?！?/br>
    “貴卿殿下折煞奴才了?！?/br>
    待宮人退到一旁后，沉宴拾起案上腰帶，復又細細琢磨起來。

    他的針線功夫練了不少時日，如今已算是小成，就連最板正的老嬤嬤見著也不免夸贊兩句。手腕翻覆之間，穿針引線，其速如飛，寒梅嬌桃一朵朵綻放于緞面之上，形態生動，設色鮮妍，像是活了似的舒展著瓣子，翩然欲飛。

    小太監伸直了脖子瞧著，見那腰帶繡工不俗，不禁喜道：“貴卿這手技藝，在宮里可算是頭游了！”

    沉宴緩緩搖頭，斂眸道：“這算得了什么技藝，難登大雅之堂。本君練這個，左不過是為了陛下穿戴時看著舒心?！?/br>
    “貴卿情深意重，圣上也是有心人，定能體會到您的良苦用心?！?/br>
    沉宴垂著眼笑。

    人人皆有心意，想要脫穎而出絕非易事。這顆心不剖出來，叫她如何得見呢？

    他沉心靜氣，用混了玉粉的金銀絲繼續勾勒花蕊，待成型后又以東珠代朝露，在花心處畫龍點睛。

    這個花樣子名為百芳競艷，原不出奇，宮里的繡娘一個個早爛熟于胸了，多用在為公主、后妃制衣。因紋樣精致有余，格調不足，與帝王不大相襯，故沉宴只將之隱作暗紋，在側后方輔佐裝飾，至于正臉上繡甚為好，他一直舉棋不定。

    其實一條腰帶，真換不出幾種繡法。他上月頭才拿起針線，什么平金繡、異色繡的皆未登堂入室，只能在圖案上多下功夫了。

    前些時日他曾就這個問題向老嬤嬤請教過，陛下的龍袍紋樣制式有定，多見得金龍騰海、瑞鳳鳴巒、松濤鶴影、吉祥八寶一類，雍容華貴。不過趙成璧那幾件龍袍除大小外，與她爺爺和先帝簡直是一個模子刻出來的，看得久了便也膩了。他再繡這些，難道還能比得過御造監憑此謀生的宮人？

    修完花蕊處不平整的絲線，沉宴終于放下手中銀針，神情微微放空。待視線落到那盞宮燈上時，他眸光微怔，隨即凝著在一點上，溫潤杏眼漸漸亮了起來。

    晨光熹微。

    沉宴輕撫著手中即將完工的腰帶，唇畔有笑意淺淺劃過。

    待將其小心放置在錦匣中后，才抬眼對宮人道：“去庫里將陛下賞的老參取來，隨本君一同送去丹樨宮罷?！?/br>
    “殿下，那愉卿為人jian猾跋扈，幾番沖撞于您，您為何要……”

    沉宴神情一肅，“放肆。凡我玉棠宮人，絕不可妄議主子?！?/br>
    小太監唬得忙垂首道：“貴卿教訓的是，奴才再不敢了……”

    “諒你初犯，再有下次，本君定不輕饒?！?/br>
    “喏……”

    小太監哭喪著臉，也不知自家主子這么個玲瓏人兒，怎么就偏要到愉卿跟前委曲求全。

    那愉卿入宮后頗得圣寵，仗著門第不差，對玉棠宮上下很有幾分蹬鼻子上臉，連他手下宮人也敢搶沉貴卿的份例，簡直不成體統不知尊卑。

    昨兒聽前廷宮人傳言，愉卿在臨樓王面前出言不遜，被王爺強按著打了個半死，送回來時滿院號喪，血淚鼻涕糊了一身。他聽了只覺大快人心：可算是為自家主子出了口惡氣！

    玉棠宮這頭該疑惑的正疑惑著，到底惠風和暢，可丹樨宮中卻是愁云慘霧。

    魚庭真懷里抱著錦衾，斜斜歪在床頭大張著嘴巴啜泣不止。

    那嘴巴可不是他想這么張著的，蓋因舌側傷口太深，太醫院上藥后又裹了幾圈紗布，整根舌頭便像個棒槌似的大喇喇抻在外頭。

    這小兒郎的眼淚也像梅雨天，淅淅瀝瀝沒個了結。殿里宮人早跪了一圈，一個個好聲好氣地哄慰著，他卻充耳不聞，只時不時用一雙濕潤潤的桃花眼往殿門口瞥去。

    魚庭真等得望眼欲穿，直至晌午才等來了他心心念念的正主兒。成璧進門時連朝服都還未換下，想是下朝后還有正事耽擱了。這也足可見得自己在女帝心中的地位，除卻帝業，他魚庭真也算得上第二要緊的正事了吧？

    “愉卿可好些了？”

    成璧緩步近前，有宮人已先行挑了珠簾，她卻還站在簾外半步的距離處，背著手假模假式地張望了兩下，唏噓道：“朕已命太醫院取用最好的傷藥。好生休養幾日，朕信四郎定會好起來的?！?/br>
    一聲四郎，其中情意之深猶在耳畔，真真痛煞人腸。魚庭真心中一陣熱流涌動，登時身形微顫，委屈地向她直直伸出雙臂，嘴里嗚咽有聲。

    成璧輕嘆著坐到榻邊，將他的手一握，輕拍了拍他道：“四郎，你受苦了，都是朕不好……”

    魚庭真將腦袋搖成了撥浪鼓，噙著淚指了指自己，意指原是他不知進退，才惹怒了那活閻王，絕非女帝之過。

    “唉，雖你這么說了，朕還是于心不忍……”

    成璧垂眸一嘆，沉聲道：“你既已奉朕為妻主，有些事情，朕也不想瞞你。那臨樓王……是朕年少無知時犯的錯。當時朕眼皮子淺，滿以為模樣俊的便是好人了。且他極善言語哄騙，朕一個女孩兒實在招架不住，少不得與他花前月下、山盟海誓一番。如今朕已明事理，與他早斷了干系，他卻還總愛使性捻酸，朕寵愛誰，他便找誰的麻煩，簡直莫名其妙。前幾日朕冷落你，便是不想他對你不利，可終究還是躲不過?！?/br>
    言及此處，成璧咬了咬唇，眸中霧氣蒙蒙，“朕是天子，配享六宮，當成大家立偉業，為何總要向他妥協？還不是因那老東西總拿朝政要挾著朕。若非他不許，其實朕早就想賞你父親一個金紫光祿大夫了……”

    魚庭真聽得眼睛眨也不眨，時而咬牙切齒，時而驚喜莫名，兩顆黑瞳中光芒間或一閃。

    金紫光祿大夫雖是褒贈的虛職，位在正三品，與太常寺卿平級，卻是世家門閥的敲門磚。此是散官，卻可推恩子孫，得著一個，三代以內出路都不用愁了。

    好個臨樓王，竟敢阻他魚家的登天梯！

    那趙元韞什么出身，京中誰人不知？往上數三代，祖爺爺還不姓趙呢！

    最早那位老王爺阿史那豣黃發金瞳，一臉的猢猻像，起初是昭明帝牽馬墊鐙的家奴，后來皇祖舉事，他也在一旁揮旗子湊趣，也不知怎的竟靠人頭戰功混了個上將軍的頭銜。

    大胤定都后昭明帝大肆封賞首義之臣，不但賜了阿史那豣趙氏皇姓，更將小姑敬武大長公主嫁給了他，這才勉強給他的胡人子孫在宗室里占了點落腳之地。

    若不是賣身給皇室的老女人，阿史那一家也就是尋常勛貴，到而今說不定連魚家都不如！這樣的下作蠻子，也配耀武揚威？

    且女帝姿容絕美，人也溫柔體貼，若說從前他不過是見色起意，如今卻是用了幾許真情，聽著她口中一點其余男人的話頭便覺胸悶氣短。

    那等邪恣狂徒，哪里配得上皎月一般圣潔美好的女帝呢？

    如今單是想一想成璧在臨樓王手中的日子，他便心有戚戚，禁不住淚濕長巾。

    美人當如嬌花呵護備至，臨樓王不知惜花，反將她摧殘至此。扼腕之際，真要痛斥一句是可忍孰不可忍了。

    然而魚庭真沒看透的是，美人如花，恰如其分，可在趙元韞手底下都未開敗的花兒，自然也不是簡單貨色。她趙成璧，實則可算是朵食人花呢。

    話到此處，也算是初步埋伏到位了。挑撥離間最要掌握一個度，從旁人嘴里說出的，總比不得給點空間讓他自己拿主意來的踏實。

    成璧明白見好就收的道理，只垂下眼簾黯然苦笑，卻不再多言，過后又從宮人手里端了碗湯藥，傾身上來作勢欲喂。

    魚庭真怕藥汁會浸染傷處，嗚嗚低叫著直往后縮，成璧只是道：“這是好物，有益于傷口愈合，朕親手喂你還不好么？”

    魚庭真可憐巴巴地望著她，見她不為所動，只得自己伸手將舌面紗布一圈圈取下，一邊吸氣，一邊含糊不清道：“臣侍謝陛下恩典……”

    成璧看他手里紅紅白白的一團，衣襟上也落了些涎水，嫌棄得直皺眉，卻勉強讓自己顯得溫情脈脈，舀了一勺藥汁輕輕往他嘴里送。

    待藥湯飲罷，魚庭真已復了幾分真氣，兩只眼直勾勾盯著她不放。

    “四郎這樣瞧著朕作甚？”

    魚庭真面上一紅，眨著眼小聲道：“陛下好看……”

    他說話時牽動舌側傷處，整張臉痛得直抽抽，嘴里夸她好看，自己卻丑的不忍直視。成璧沒繃住噗嗤一樂，掩唇笑道：“瞧你那樣兒！不能說話就閉上嘴，朕耳朵邊的奉承話多了去了，又不差你一個?！?/br>
    魚庭真心里又羞又急，曉得自己這是丑到心上人了，一時不免對那趙元韞憤恨更深，委屈地喚了聲陛下，復又垂下小臉默默不言。

    女帝輕撫了撫魚庭真的腦袋，溫聲道：“你這小冤家，委實叫朕放心不下。若不是近日政事繁忙，朕倒想留在這兒陪你一整天呢?！?/br>
    感覺到龍袍袖口被他揪住，成璧道：“舍不得朕？”

    魚庭真鼓著嘴點了點頭。

    “唉，朕何嘗能舍得下四郎呢？可邊關有變，朕這兩日便要微服出巡，縱使心痛如絞，亦不得不舍小家為大家……”

    女帝一聲長嘆，滿臉的慷慨義憤之色。魚庭真本無大志，此時被她這等豪邁壯烈的義士胸襟給震住，眼神愈發癡迷起來，呆呆道：“陛下要去邊關？”

    “是?！?/br>
    “那，那臣侍……還有朝中……”

    成璧與他雙手交握，正聲誠懇道：“這便是朕要交代給四郎的正事了?！?/br>
    女帝俯下身去，在他耳側密語幾句。魚庭真先是憂懼，過后又逐漸欣喜起來，在收獲成璧期許的眼神后終于轉為堅定，肅著臉點了點頭。

    女帝能將這番安排告知于他，想是已將魚家劃作體己范疇。古來由上及下，恩遇已少有能出其右者，魚家怎能不為女帝鞠躬盡瘁、死而后已呢！

    因著成璧的交代，魚庭真心思轉動，往后宮諸人處轉了一圈，最終還是將算計落到了沉宴頭上。

    在他想來，泠泉宮那兩個都不是爭寵的料，又正忙著互相傾軋，犯不著他上趕著收拾。蒼家雙子年紀尚小，碧霞宮那位秦君儀本應頗有分量，只可惜此子福薄，還沒見著面人就沒了。

    故而，如今宮里高位君侍竟讓沉氏庶子一家獨大，說起來真能叫他慪得少吃兩碗閑飯。

    沉宴雖無家世助益，卻占了先機，頭一個侍奉皇帝的，地位總是與人不同。就像高門少爺身邊通房的大丫鬟，雖越不過主母，卻也受人敬重，按著慣例日后還能撈一個姨娘當。

    過些時日……趁此機會，將沉宴拉下馬來，自己又能完成女帝的囑托，豈不是一舉兩得？

    魚庭真眼珠骨碌碌滾動，忽地想起一事，緊趕著向一旁的家生小廝使了個顏色。

    那小廝也是機靈的，立時醒悟過來沖女帝拱手叩頭，笑道：“啟稟圣上，我家主子前些時日給您準備了一件禮物，是愉卿殿下親手制的，可費了主子一番功夫呢！”

    這小廝說話沒著沒落，還帶著宮外頭的潑野之氣，想是進宮來未曾閹透，也就沒真上心學過什么規矩，在她面前還把個魚庭真當正主呢。成璧皺了皺眉，因沒摸清這是什么路數，雖無甚興趣，也索性順著他問：“什么東西，拿來給朕瞧瞧?！?/br>
    魚庭真半支起身作勢要打，氣惱道：“要你多事！”

    他手伸了半截，身子可是紋絲不動，任由對面溜回內室去取那所謂的禮物。待與小廝一唱一和演完戲后，他又轉向女帝囁嚅請罪：“陛下見笑，臣侍管教不善……”

    成璧微一撇嘴，真當她是傻子么？你魚庭真是傷了舌頭，又不是瘸了腿，怎么就嬌氣得連床都下不去了？

    正暗自腹誹之際，那奴才已捧著個錦盒顛顛地跑了過來，嬉笑道：“愉卿殿下的心意都在這兒了，陛下可愿瞧瞧？”

    “你這奴才，胡言亂語……”

    魚庭真羞紅了臉作勢去掩，卻徒勞無功。成璧見他一人演得風生水起，便也給他些許薄面，挑開錦盒往里淡淡掃了一眼，隨即點頭道：“哦？竟是腰帶。沒想到朕的愉卿還有這等手藝?！?/br>
    她尾指一勾，將那腰帶挑出來掃了兩眼，如意祥云鋪底，正臉上繡著雀踏金枝，做工精湛至極?？吹竭@兒，是個人都能明白魚四郎定是從自家尋了女紅大師為其捉刀。

    其實有這個心就已勝過常人不少，至于是不是親自做的，她又不真戴上身，何妨給他個面子呢？想到這，成璧便彎唇一笑，也不做戳破，稱贊他道：“愉卿私我也，朕心甚慰?！?/br>
    此時有內侍匆匆走近通傳，“陛下，沉貴卿來了，您看是讓他在外候著還是……”

    成璧微訝，“他怎么來了？左右朕也待不了多久，讓他進來吧?！?/br>
    沉宴入殿時，恰見魚庭真捧著一條腰帶倚在成璧肩頭撒嬌。

    因他嘴里有傷，說話黏黏糊糊的不甚清晰，成璧聽在耳里，時笑時嗔，小手捶了他一下，輕叱道：“不就是縫了條腰帶，也值得這么遮三掩四的。再不討賞，朕可就真走了？”

    魚庭真見沉宴來了，眸光微閃，愈發湊近了成璧，換了副天真語氣道：“臣侍聽說沉哥哥也給陛下做了腰帶，臣侍手腳粗笨，自是比不上哥哥的……”

    “朕看你做得挺好。阿宴又不像你，出身名門，是穿過見過的，做起來自然得心應手?！迸塾裰篙p點了他一下，“心思這么多，全用在旁人身上，怎么不對朕多用用心？”

    魚庭真春風得意，吊著眼往沉宴那兒瞥了兩下，滿臉皆是飛揚跋扈的挑釁，故意道：“陛下就讓沉哥哥也把腰帶拿出來瞧瞧嘛?！?/br>
    成璧轉頭，見沉宴怔怔地站在簾外，心里古怪地一翻，不知為何竟有些酸澀。未及細想，已然開口道：“他能有什么拿得出手的？別為難沉貴卿了，管好你自己！”

    “臣侍……從沒有做過什么腰帶，愉卿誤會了?！?/br>
    沉宴垂下眼簾，仿佛整個人都失卻了活氣，緊趕在他二人之前艱澀地低低開口：“愉卿受傷，臣侍從庫里尋了支百年老參。既已送到，臣侍便不再叨擾陛下，這便退下了……”

    他倒走幾步，身形微晃，像是躲避著什么一般連頭也不敢抬。

    身后始終無人出聲喚他。

    待回了玉棠宮，沉宴揮退眾宮侍，獨自伏案靜靜坐了會。

    清淚不知何時洇濕了掌中宮緞，他顫抖著，緩緩拾起一把銀剪。