流魚與秀真一找上昭琁與白澤，昭琁先是替流魚診斷了體內之毒，那是昭琁從未見過的毒藥，但依昭琁所學，這毒藥性緩慢，確如蒙面女子所言一年后方才起效，秀真一問昭琁可否解毒，昭琁取了流魚血液、承諾將研究此毒、盡力研製解藥。

    昭琁主動示好、提供幫助，同樣的流魚也懂得投桃報李，他將佛以子收到郝夫人密信之事告知昭琁，昭琁本對郝夫人起疑，這下更加驗證郝夫人另有盤算。

    安戈與流魚先后著了蒙面女子的道，昭琁心想不如與流魚結盟，也可趁機拉近宗家與爐公山的關係，合作首要即是坦承，于是昭琁將百曉園發生之事鉅細靡遺告知流魚及秀真一，流魚這才曉得秀真一無意間捲進了一場巨大陰謀。

    流魚道：「這么看來，此事目前有兩個派系，一是導致百曉園園主體質變異者、蒙面女子是關鍵之人，二是意圖殺害百曉園園主者、亦即秀真一的僱主?！?/br>
    昭琁道：「蒙面女子要秀真一保護安戈，那對她又什么好處？解開這點，或許所有的問題就有了答案?！?/br>
    流魚問：「那郝夫人又是哪方？」

    昭琁道：「這也是我想不通的地方?！?/br>
    流魚直問昭琁：「宗家真與百曉園園主體質變異一事無關？」流魚聰慧，已然猜到宗家能在百曉園及朱繡銀號聯姻中得到巨大好處。

    昭琁猶豫片刻，實話說道：「宗家確實嫌疑重大，我也想過是否與宗家有關，但至少刺殺一事能斷定非宗家所為?！?/br>
    秀真一插嘴：「我覺得跟宗家沒關係，你們想，要是你們宗主想拉攏朱繡銀號，何不自己跟朱繡銀號結親？用得著搞這么多把戲去設計百曉園園主嗎？」

    秀真一直接點出了事件癥結，宗家下達聯姻命令的時間點是在安戈認可蕭氏叔姪之前，若宗家想藉由轉化安戈體質迫使安戈與蕭氏叔姪培養感情，那便不該急著下令，等到安戈同蕭氏感情穩定、水到渠成，安戈體質變異才有意義，否則在一開始宗家就可強制下令聯姻了，由此可見，宗家并非蒙面女子背后之人。

    昭琁與流魚暫時打消對宗家的懷疑，昭琁道：「如今我們能查的依然只有兩條線索，一是蒙面女子、二是秀真一的僱主?！?/br>
    蒙面女子行蹤難覓，昭琁、白澤、流魚不約而同望向秀真一，秀真一連忙拒絕：「我絕對不會自毀行規的?！?/br>
    流魚試圖引誘：「如果我答應讓你在上面呢？」

    秀真一雙眼放光，幻想著挺入流魚身體的快感，笑得一臉yin蕩，流魚的條件誘人，但秀真一依舊踩死底線：「不行！真的不行！」

    流魚向昭琁使了個眼色，表明已經盡力，昭琁不慌不忙地從袖中拿出一張小紙條，來信人是袁媛，攤開紙條，上頭只有簡單三個字──「斷頭谷」。

    「斷頭谷」乃是燧明族北分家所在，北分家專職訓練兵士，修士人數亦是四方分家當中人數最多的，斷頭谷出來的傢伙個個驍勇善戰，江湖上喊得出名號的有一半都曾在斷頭谷待過一段時日，傳聞要從斷頭谷出師必先殺足一百人，戾氣之重的北分家因而得了個稱號，「尸山血海斷頭谷」。

    流魚見了斷頭谷三字有些不明所以，秀真一卻顯得過于冷靜，似乎努力想掩飾內心的慌張與驚訝，流魚知道秀真一從不是個冷臉之人，立馬猜到斷頭谷就是秀真一藏匿的底牌。

    昭琁道：「那日秀真一打算迷暈我，好在我多年試藥、有一定抗藥性，才沒中了他的招，離開鍛造屋后，我便讓袁媛偷偷盯著你們，接著發現一隻鴿子進出屋子，袁媛立刻暗中追蹤，就在剛才我收到她的來信，她跟著那隻鴿子一路追到了斷頭谷，谷內高手眾多，袁媛不敢深入，但能確定信鴿入了斷頭谷?！?/br>
    這段日子不見袁媛，流魚以為她護送昭琁到了爐公山后回了百曉園，此刻方知她是去探秀真一來歷了。

    「你來自斷頭谷？」秀真一一身本領，流魚從未問過他師從何處，而今昭琁查出他與斷頭谷有聯系，斷頭谷擅于教導死士，秀真一若真是斷頭谷之人也不奇怪。

    「……?！剐阏嬉豢粗黥~，沉默。

    昭琁道：「你認不認都無妨，你只是顆棋子，我要找的是你上面的人，斷頭谷我自會親去查探，找出與你聯系之人是早晚的事，當然若你愿意說便是事半功倍?！?/br>
    秀真一兩難之際，流魚的手覆上了他的拳頭，流魚道：「沒事的，不說就不說，不必勉強?！?/br>
    流魚的一抹微笑給了秀真一拒絕的勇氣，真正的相伴從不是束縛，每個人皆有選擇的權利，流魚不愿秀真一顧念自己而背叛內心，既然昭琁能查得出，又何必為難秀真一呢？

    秀真一反握流魚的手，解釋：「我與斷頭谷并無關係，不過我的師父和斷頭谷有些淵源?！?/br>
    昭琁問：「與你通信的就是你師父？」

    「是?！顾D向流魚，道：「先前你不是問過我為何成為殺手、做著厭惡之事嗎？是因為我師父?！?/br>
    「你師父脅迫你？」流魚平和的語氣夾帶著些許憤怒。

    秀真一撓著頭、略顯尷尬，回道：「不是，是我師父欠了不少錢，我只好幫著一起還債?！?/br>
    流魚一聽，翻了個白眼，白擔心一場，他不耐煩說道：「你師父欠了多少錢？」秀真一悄悄在流魚耳邊報了個數字，流魚瞬間目瞪口呆，本想著以他多年打造兵器攢的積蓄足以替秀真一贖身，這下只能改心意說道：「你還是繼續殺人吧?！?/br>
    昭琁自知逼不了秀真一開口，她和流魚結盟，再向秀真一下藥讓他吐露真言也不合適，秀真一已透露他師父欠債頗多，有了這條線索應當不難查，畢竟從流魚的反應看來那數目定然是天價。

    爐公山已無能給昭琁的訊息，昭琁下一步便是前往北分家斷頭谷，一想到又得舟車勞頓，她無奈地托腮嘆息，這趟出門，先是去了百曉園、后到爐公山，這會兒又得趕往斷頭谷，她祈禱著上天別讓她連最后的南分家都得親自跑一趟。

    昭琁忽然有種奇妙的感覺，從東分家、西分家到如今的北分家，短短時間她半推半就地一路到訪各分家，這真是巧合嗎？冥冥中彷彿有人引導著她一步步追查下去。

    安戈出事，線索指向爐公山，刺殺源頭又和斷頭谷脫不開干係，分家一個個牽涉其中，此事的發展遠遠超過昭琁最初設想，也許這盤棋最終目的便是將整個燧明族拉下水。

    昭琁決定前往斷頭谷之事須先向宗主回報，斷頭谷谷主飛雪和宗主夫人乃是同門師姐妹，宗主夫人雖出身朱繡銀號蕭氏，卻只是個旁支，家族中身份末微，因此年幼時即被送往斷頭谷拜師，昭琁怎么說都是一名私生女，和宗主夫人向來不親近，連帶著往年斷頭谷谷主祭祖時沒給過昭琁好臉色看，昭琁曉得這此行艱難。

    昭琁寫信給宗主時，硬著頭皮也寫了封信給宗主夫人，希望能透過宗主夫人讓自己在斷頭谷順風順水些。

    昭琁在里屋寫信時，白澤間著無事在屋外散步，他隨手從地上拔了幾株狗尾巴草折成草兔，秀真一想起蒙面女子也帶著草兔，連忙將這發現悄聲告知流魚……。

    秀真一一臉認真，猜測道：「他倆不會是一伙兒的吧？草兔聯盟？」

    流魚聽了后并不意外，他走向白澤，一語道破：「蒙面女子是巧心吧？」

    巧心，名不見經傳的小人物，即便在燧明族也不見得有多少人記得這名字，可流魚記得她，那名總是跟在昭娥身旁、無微不至照顧著昭娥的女子。

    白澤停止折兔，轉向流魚，道：「巧心已和小姐一起死于當年內亂?！?/br>
    「誰能證明呢？」奴僕的命從來不值錢，內亂之時死傷無數，根本沒人留意是否真有巧心尸首，流魚接著說：「我和巧心相處不多，連我都能認出她，我不相信你認不出來?！沽黥~細心入微，身形、氣味、語態全是證據，縱然蒙面女子聲帶受損，聲音的本質仍在，流魚不會認錯。

    「你對我說這些做什么？」

    「我想知道你們究竟在計畫什么?！?/br>
    「我和她不同路?！拱诐纱搜缘韧C實巧心身份，蒙面女子正是昭娥侍女巧心。

    「那她走向何方？你又走向何方？」

    白澤接著折完手中草兔，他在三隻草兔上施法，草兔像有了生命般在地上追逐跳動，白澤漠然說道：「你可以向宗家告發我，我不在乎?！?/br>
    「我說過，我相信你，自然也相信巧心?！沽黥~對他們的信任源于對昭娥的忠心，他相信昭娥帶出來的人不會濫殺無辜，所以他才那般篤定巧心不會傷害自己。

    白澤望著活潑的草兔，承諾：「你和秀真一會平安的，只要你們不多管間事?！?/br>
    「我和他已在局中，豈是間事？」秀真一被安排刺殺安戈、流魚中毒，他們早不能獨善其身。

    「別逼我殺你?！?/br>
    白澤語帶威脅，秀真一立馬拔刀擋在流魚身前，「流魚，小心！」

    流魚自信對白澤道：「你不會?！?/br>
    「你不了解我?！?/br>
    白澤拿下紗笠、露出一雙血紅瞳孔，他并未散發殺氣，但秀真一多年的殺手經驗告訴他白澤即將出手，秀真一打算先發制人，正要發動攻擊，昭琁恰好寫完信從屋內走出、出聲阻攔二人相斗，白澤見狀、重新戴回紗笠，默默離開。

    昭琁追問為何起了衝突，流魚隨口編了理由，所幸昭琁并未追究，白澤在燧明族名聲不佳，這樣的情況昭琁見過不少回，未曾多想。

    事后，秀真一詢問流魚為何不揭發白澤與巧心的關係，流魚道：「一旦告發此事，他倆將受燧明族追殺，這不是昭娥小姐想見到的?！?/br>
    「這個燧明族的大小姐到底是個什么樣的人??？她死了這么多年，現在她兩個手下突然出手，難道是想替她報仇？那也不對啊，我可聽說那個白澤是害死大小姐的罪魁禍首?！?/br>
    「不是白澤?！?/br>
    「你怎么知道？」

    「如果你親眼見過他們三人在一起的樣子，你也會相信的?！?/br>
    「既然如此，真可能是為了報仇?！?/br>
    「為了報仇，何必找上百曉園園主？他跟昭娥小姐的死毫無關係?！?/br>
    「也是，說起來他們還是親戚，百曉園園主和朱繡銀號結親就更是親上加親了，怪不得那女人要我去保護百曉園園主和他的孩子?！?/br>
    「為何這么說？」

    「你們宗主和宗主夫人就是燧明族和朱繡銀號聯姻，百曉園園主也是一樣，放眼燧明族，還就百曉園園主肚里的孩子跟你們大小姐血緣最親，我想啊，那個巧心就是念情，所以才讓我去百曉園當保鑣?！?/br>
    昭琁是私生女，她的兩位兄長則是小妾所生，宗主與宗主夫人只生了昭娥一個女兒，秀真一的說詞令流魚腦中靈光一現，照昭琁所說，巧心使安戈體質變異并安排蕭氏接近他，說不定目的根本不在安戈、也不在蕭氏，而是為了創造一個與昭娥有著同樣血脈的孩子，安戈本是天乾、難以懷子，故而用了手段讓他轉化為地坤，要身手杰出的秀真一去保護安戈也是為了確保孩子平安降生，如此便說得通了。

    問題在于，巧心為何大費周章造出這個與昭娥血脈相近的孩子？若巧心安排了這些，又是誰意圖殺了安戈？秀真一的僱主想殺安戈與這個孩子有關嗎？

    流魚自覺找到了整起事件的關鍵，事涉昭娥，他必要親自查清。