即使帝京位于偏北處，仍舊能在市集見到諸多來自各地的食材。梅靜宣準備了一桌雜匯四方特色的菜餚，其中不乏劉熙早已嘗試過的、能把舌頭狠狠麻辣住的西地紅椒。

    「原來這在京城也有嗎？」劉熙十分訝異，畢竟在在此生長的二十多年間，從未見到家中料理出現這么一樣刺激性的食材。

    「這是我自己帶的，正是為了這種時候所做的準備?！?/br>
    儘管梅靜宣說的時候一臉得意，可自從之前劉熙首次嘗試被辣腫了唇舌以后，便不敢多試了。

    隱士敏銳地發現了對面人微妙的表情，忍俊不禁：「再試幾次吧，你習慣之后便能變得無辣不歡的?！?/br>
    「可這實在是……」

    「我這次沒做那么辣了，還備了涼飲供你解辣……」

    話都說到這份上了，看著梅靜宣隱含期盼的雙眸，再思及今日遭遇，劉熙咬緊牙根，點頭應了隱士。

    ***

    「真不知道怎么說你才好了，仲明……」劉恆雙臂直撐在桌上，臉埋進手掌里。她先是深吸了一口氣，再徐徐吐出，而后雙手合十抵著鼻尖與下頷，臉色凝重。雖然劉恆瀏海被這一系列動作弄得有些凌亂，減去了此刻嚴肅面容帶給人的壓迫感，可那凌厲的眼神，仍叫劉熙不敢說出任何打趣的話來緩解二人之間僵硬的氣氛。

    兩姊妹時隔多月的再會，在劉熙誠實招來這幾個月的動向以后，溫馨感人的氛圍便消失得一乾二凈。

    「你確定靜宣是自愿的嗎？」劉恆又問，語中滿是為多年好友著急心疼的擔憂。劉熙的心，也在重新憶起隱士寬慰自己的那番情境時，狠狠地抽疼。

    「她是這么說的。梅姑娘她……好像有察覺什么……」劉熙邊說，手也下意識揉上衣裙邊緣，樸素的布衣因此被她捏出了皺褶。劉恆見狀，又深深吁了一口氣，身子向后倒在椅背上，摩擦發出的吱呀聲回盪在這一方空間里。

    寧靜不過一陣，劉恆復又問道：「你和君上報備過了嗎？」

    「君上已派人來和我接觸了?！?/br>
    「……那，將來打算如何？」

    劉熙身子微微顫抖了起來，可她才欲開口，門口便傳來通報聲：「劉大人，言科掌文重大人請示入內?！?/br>
    堂內二人俱是一驚，劉恆連忙擺手要劉熙躲起來。待后者藏進一旁屏風后，劉恆才對著外頭喊：「宣！」

    先是門被開啟的聲音，幾句人聲以后，外廊響起腳步聲，由遠而近，接著堂口探進了一道身影，是位五官柔和且清俊的男子。

    「司典，前試將畢，特此來向您報告?！鼓凶釉谔孟律晕㈩D了一步，待劉恆輕微頷首，他才繼續走上前來?！缸サ阶鞅滓焕?，并有一人身體不適，其馀皆正常。稍后請您到考場前再主講幾句，方可結束今日試程?！?/br>
    「好的，辛苦您了，言科掌?！箘a鎮靜下來之后揚起頭，擺出自若的姿態對著新進監行門月馀、但相處已然和睦非常的下屬?？裳晕闹剡€是發現了劉恆表情上的破綻，疑惑地問：「大人，您還好嗎？是否身體不適？」

    「無、無事，你先出去吧，我隨后就去?！?/br>
    「好的……」言文重話雖這么說，可還是面帶憂心地多看了劉恆兩眼，才告辭離去。

    劉恆吁了口氣，如釋重負般，緊接著也聽見一旁屏風傳來呼氣聲，劉熙這才走了出來。劉恆睨了她一眼，不想卻被這位親meimei以意味深長的目光看了回來，心道不好──

    「姊姊，這位言科掌……看來對你挺上心？」劉熙也不計她先前還對言文重產生過一絲不快，只暗自品味剛才劉恆和對方微妙的互動，竊竊地笑。

    劉恆自知自己絕對說不過鬼點子多的meimei，馬上板著臉下逐客令。只是，再思及梅靜宣的事，又讓兩人間的打鬧停了下來。想起故交好友離京之前，來與自己辭別的景象，劉恆埋住心中難以言明的心緒，囑咐劉熙：「仲明，你……可要好好待她啊……」

    「……當然?！?/br>
    一人的眼中掩去最后一絲火苗，另一人則繼續閃耀光輝。

    「啊呀！這不是劉熙大人嗎？」

    一聲熟悉的呼喚自劉熙身后想起，卻把她嚇了好大一跳。她明明還刻意在劉恆赴往試場后延遲了好一會兒才出來，不想竟還被人認了出來。

    回頭一看，喚住她的人原來是約有半年不見的朝內同僚──白凈鈴。

    這位身處中立派的白氏少當家，與只能靠玲瓏機巧心立身在朝堂的劉熙可謂關係不錯。對面人朝自己走來時，劉熙還見著對方身后的言文重。所以原來剛才言文重離開后被白凈鈴拉住了，才會此刻還逗留于此嗎！劉熙暗自摀心，哀嘆失算。

    「好一陣子不見了，聽君上道你去執行御令……所以這是完成任務了？」白凈鈴顯然對這次巧遇十分開心，走來同時還拍了拍劉熙的肩膀，禮貌性地稍微打量后道：「你這一趟下來看來還滋潤了不少？」

    「什──！」劉熙一聽嚇得連忙摸了摸自己的腰腹。

    被白凈鈴這話鬧得，連她身后跟上來本要打招呼的言文重都有些尷尬。

    「不好意思，讓您見笑了?！勾齽⑽跏帐巴臧變翕?，復又擺回親和可人的模樣與言文重寒暄。不過言文重也不再久待，他本是今日特招的負責人之一，雖劉恆已前去主持，可他也不好離席太久，于是馬上和二位朝臣道了別。

    目送溫文爾雅的文士離去以后，白凈鈴突地笑了出來。迎向劉熙疑惑又帶著嫌棄的目光，她自顧自解釋道：「只是想，言大人看向你姊姊的目光，實在深情啊──」

    「原來是那事啊……」

    「什么？你這就看出來啦……啊，也是。那……或許明年可以到你家賀喜去了？」

    「還早呢?！箘⑽鯏[了擺手，可緊接著也想起了家里的隱士。臉上雖浮起聯想而生的紅暈，可體內因充滿罪惡感的心跳，卻也時刻提醒著她如今面臨的現實窘境。

    「說來，你回京的話我應該會收到消息才是??？怎地近日不見一點動靜呢？」白凈鈴抿緊雙唇，掃射過來的目光帶上了審視的意味。但對于白凈鈴好奇的事，劉熙實在無法說出口……雖說同是官場中人，可她們倆的確是交心的好友，但除此之外，白凈鈴與梅靜宣更是同期！這要劉熙怎么交代這整件事？

    滿腹的羞愧與慌忙使她昔日游刃有馀的作風不再，劉熙只模糊其詞，「我的……任務，現階段還沒完成，如今回京也是暗地里的。之后……結束之后，我們再好好聊聊吧?！?/br>
    白凈鈴見她如此糾結，沉吟半晌，只好暫時收回自己的好奇心。