樓里一些同在用餐的人逐漸聞風而至，即便梅靜宣辭官隱居于此的消息眾人皆知，然實際上有無親眼見到又是另一回事了。說書人與歌女等人瞧見群聚而來的人潮，便早早告了退，不再添亂，讓包廂主人逐一應對。

    所幸過午后，須回至崗位的人和隱士打過招呼就不留下看熱鬧，漸漸地都散去了，直至最后，僅剩雙手可數的文人繼續與梅靜宣交談。劉熙留意著這些人與梅靜宣的互動，才發現他們都是隱士的熟人，或曾來往，或為故知。

    這些文人似乎正在靠河岸的雅座處舉辦一場簡單的文會，不少人極力地邀請梅靜宣出席。隱士一聽，卻馬上向劉熙看了過來，目光帶著探詢。劉熙立刻點頭回應，于是一伙人便動身朝雅座移動。

    梅靜宣好不容易有一絲空檔，移步到劉熙身旁，悄聲詢問：「怎么會想參加？」劉熙笑了笑，馀光也見不少人朝這看了過來，亦是低聲回道：「赴考前能多見見世面也好?！箤Υ嘶貞?，梅靜宣不置可否。劉熙一看就出身于好人家，還善于交際應酬，見見世面這種話，隱士還真不太相信。

    不過這趟出來本就是為了帶劉熙散心，本來見她前幾日在家時總是鬱鬱寡歡的模樣，不似平常，因此如今出門能找到事做而轉移注意力，確實再好不過了。

    來到臨河畔最大一間包廂時，里頭馀下的三兩人一見到梅靜宣，也立刻熱情地上前打招呼，文會再度開始。梅靜宣來也只是給眾人面子，淺嚐過大家敬來的酒水后，她便悠然自得看著眾人繼續本來的活動。然而劉熙就不輕松了，作為和梅靜宣的同伴，她這新面孔自然引起許多人的好奇，加之先前瞧她與隱士似乎頗為親近，更是讓眾人驚訝不已，于是來到他們的場子后，他們不再掩飾，大都上前想與劉熙攀談結識。

    梅靜宣看著這副景象忍俊不禁，早知劉熙架不住人們的熱情，果然才和幾人說完話，劉熙臉上本來完美無缺的表情就開始崩不住了。但也有進步的地方，至少她不再望向自己找救援了（雖然印象中自己似乎亦不曾伸出援手）。

    帶酒勁有些上頭后，隱士移動到窗臺處想吹吹風，所幸今日陽光正暖，還不怕著涼。底下的河流上停泊幾艘畫舫，不少人在岸上裝飾著什么，還有些人在搭臨時用的棚子。梅靜宣好奇之下轉頭找相熟的人問過才知是為晚上的游船活動。

    大抵因為年前的緣故，這一陣子城里大肆舉辦著各種活動。

    梅靜宣被那做工雅致的游船吸引了目光，且見那艙內設計得隱蔽，不易遭人打擾，便起了乘船的興致。然而當隱士回頭想和劉熙提這個想法時，對方仍被團團包圍，連個身影都看不見。

    隱士只得再度斟酒而飲，坐在一旁與幾位相熟的文人笑看這幕難得的景象。這塊小地方確實已經太久沒有新人了，也不怪大家聽說劉熙是上京赴考的身分會那般激動。

    宴會氣氛正酣，便有一歌樓侍者悄悄進來傳話，說是有稅務所的人恰好來此，聽聞梅靜宣也在樓里，便想邀請見上一面。隱士馬上就想到來者應是自己那位京中故交，立即應了下來。她瞧劉熙一時半會兒也忙不過來，于是託人到時傳信息予對方，自己則靜悄悄踏出包廂外。

    沒想那故交李麟早已等在外頭，梅靜宣才剛探出身與之對上眼，他便回以一個和善親近的笑臉。李麟此刻身著公服，在接近繁忙年末的如今應是因為公務而出現在此?；ハ嗍┮曰径Y后，兩人另找了間包廂談話。

    公家侍衛就站在包廂外頭，侍者端著茶水進來時，似乎還因為緊張抖了三兩下，盛上茶碗后飛也似地離開了。梅靜宣始終不甚理解這里的市井民眾究竟因何對公家人員一副倍感恐懼的模樣。

    李麟邀約只是一番簡單的敘談，道了彼此的近況，相互關懷過后，兩人也就散了。只是當送別到原本聚會的包廂時，門突然從里頭被拉開，準備進去的梅靜宣差點就和走出來的劉熙撞在一起。李麟也被這突然的變故嚇了一跳，下意識出手扶住往后傾的梅靜宣，不過也立即就松開了手，接著定眼確認她們雙方情況。

    劉熙雖有腳傷，卻也沒因此就重心不穩，本來她還面色如常，但當看清楚站在梅靜宣身旁的那人面目時，她被嚇得臉色瞬間發白。

    隱士回過頭向李麟道了謝，兩人也就在此別過。梅靜宣重新看向劉熙，見對方似乎有些呼吸不順，關心道：「怎么了？動到腳傷了？」還說著就想彎下腰查看。劉熙雖飛快地讓自己冷靜下來，但擔心身分曝光的后怕猶在，只連忙和梅靜宣道說無事，便趕緊拉起對方的手回到包廂內。

    眾人又各自聚在一起喝酒，梅靜宣也估計劉熙是找到了空檔才跑出來的，她環視四周，見眾人似乎都未注意到這邊，就隨意找了處地方坐下。

    劉熙仍止不住心慌，可即便在這種狀態下，她還是能發揮自己本來的長處，裝作不經意地詢問隱士：「能否請教方才那位大人因為何事來找梅姑娘？」

    梅靜宣愣了下，眉角不自覺翹起瞥向劉熙，道：「他是我在京中任職時結交的友人，也正巧我們倆是同鄉，便更加相熟些?！?/br>
    劉熙見梅靜宣雖露出了懷疑的神色，但對自己的態度并沒變化，看來并無從李麟那聽說什么，也就稍微放下了心中大石。李麟即便只比梅靜宣晚一些離開京城，然不保證對方是否曾經在哪兒見過自己......劉熙這時候才意識到身分有可能會從這處曝光，心中又生出害怕，尤其是時常在京城跑動的公羊朝，更是可能從哪處聽來自己的事......

    隱士卻已不掛心劉熙表現出的異常，轉了話題問道：「今晚城里有游河的活動，你意下如何？」她從桌上揀了個酸甜的果子來吃，似乎有些口渴的樣子。

    劉熙被迫轉移了注意，于是回問：「這兒游河一般有什么活動？」

    梅靜宣雖然近些年沒再參加，但猶記往時的活動會放水燈，也有些大船會在上頭演奏樂器，雖不算浩大，然當望著河上橙黃一片卻又幽昧昏暗的模樣，心中總會生出一股難以忘懷的觸動，此亦是絕佳的一番享受。

    劉熙察覺隱士對此事頗有熱情，便應了下來。

    這場文會近申時才告散，但距離晚間的活動還有一段時間，梅劉二人先至其岸邊詢問了下流程，之后為打發時間，便停留在城中市集漫無目的地逛。按隱士的習慣，她們逗留在書坊的時間最久，期間還被店主推銷了最近在京城流行的小型書冊，謂之巾箱本。

    直至黃昏流洩滿天地的金光吸引去梅劉二人的注意，她們才意識到差不多該去河岸了。進入冬日后很少見到這般宛如火燒大地的景色，兩人為此駐足許久。

    身旁人流逐漸多了起來，滿是浮躁而動的人，劉熙賞景的興致被干擾了，于是想牽動隱士繼續朝目的地前進，可當她注意到對方發紅的眼眶時，馬上被嚇得腦袋一片空白。

    「梅、梅姑娘...你這是怎么了！」劉熙慌張地從腰袋中取出手帕遞給梅靜宣，然對方僅愣了會兒便推過她的好意，并道：「不過是盯著這落日看太久，眼睛有些發澀罷了......」說著便眨了幾下眼睛，似乎才舒服許多。

    兩人又去買了餐盒，并裝了不少酒和下酒菜，欲帶上舟舫助興。小城鎮獨有的夜晚喧鬧逐漸散發開來，大家都在年節前的忙碌中偷得一絲間，高漲的熱情成功抵御冬日冷冽的風，暈黃的光線溫暖了整條水岸，伴著絲竹管弦，行舟水燈緩緩前行。

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    咕...