鐘旻笑道：“也不是我貪婪，只是七娘子帶過來的產業與我家也分不開干系，倘有不妥對家聲甚是有礙。我思想著，二郎如今已去，我又是官身，行動并不方便。倘若七娘子得證清白，以后經營籌謀少不得勞她費心。設若在外有徐翁幫襯，在內由七娘經營，豈不美滿？”

    徐朗不動聲色道：“郎君將好大家業托付給我父女，實在教人誠惶誠恐。許是我以小人之心度君子之腹，但如此潑天富貴，郎君怎能拱手相讓呢？”

    鐘旻道：“老翁誤解了，非是我拱手讓人，實則也是替你分憂。你膝下無兒，鋪子里幫襯的侄兒也是出了五服的宗族，產業自然要交給七娘的孩子。倘若這孩子由我們家出面應下，不出二三十年，也是他來繼承家業。倒不如現今就兩處合作一處經營。我自與老翁干股，無憂無慮頤養天年亦可，繼續幫忙經營打點也可，不知你意下如何？”

    “那說句托大的話，這便是郎君有意買下我家的生意。倒不知郎君開個什么價呢，這份干股又有幾何？”

    他重新端起茶碗，只是用蓋子不住撥弄茶葉，垂眼道：“我家產業的一成干股，并你女兒外孫的性命，還有你徐家三族安然無事，免于流放顛沛?！?/br>
    鐘旻抬眼，見徐朗呆若木雞，笑道：“老翁別嫌我趁火打劫。我再送你一個造化：七娘肚子里的孩子，倘若是個男孩，我便收為嗣子。我夫人不能生育，倒也不至于叫孩子日后家業無著，這樣一來，即便吃些虧，也不過是左手轉右手罷了，并無什么可擔心的?！?/br>
    話說至此，徐朗哪里還不明白，這中山狼拿捏自家各種把柄，有意一口吃下他家全部家業，還要聘他來經營，從此從東家變掌柜了。他險些咬碎銀牙，只得暗暗握拳。

    鐘旻假裝看不出，道：“不過也許老翁不愿意，也是，世人都圖個名聲在外，那我就只能公事公辦了。日后如果詔獄里相見，還望不要怪罪?！?/br>
    說著推過來一封折子。徐朗打開一看，竟是奏請治他闔家之罪，大至御酒里投毒有意謀反，小至伙計下鄉收米逼jian婦人打死莊戶，真真假假無一不全。

    他哪里還敢不允，只得長嘆一聲，問：“郎君真個肯放過徐家，饒過七娘？”

    鐘旻微微點頭道：“如此一來，七娘的孩子就是我的孩子，又如何能害了自己的孩兒和他的生母呢？”

    全家性命沉甸甸地壓在心頭，徐朗如何不暗恨女兒怎么招惹了這一家虎狼。他一咬牙，不由得狠下心來，道：“倘若生下個女孩，不如假稱作男孩，再讓七娘親自侍奉郎君。他日如有產育，便頂替回來。頭幾年或許艱難，長大了誰個又看得出一歲半歲的差別？”

    鐘旻心中暢意，卻故作不快道：“這樣一來，豈不亂了人倫？不可，不可?！?/br>
    徐朗連連道：“我便直說了，郎君有我闔家性命在手，但有所求，我又如何敢不從命？只是憂慮今日交出家業，明日又是階下囚了！不如簽下文書，只說是當年二郎在的時候擬的，講定了次子過繼給郎君。我這做人外祖父的，便送一半家產與他。另一半已經交給了他娘，留給她和二郎的頭生兒子。待到過繼禮成，我親手奉上鋪面合同的契紙?！?/br>
    鐘旻緩緩點頭，卻仍舊做樣推拒道：“且看七娘子生的是男是女吧?！?/br>
    徐朗心知這是說通了，只是不好落人口實罷了，便連連稱是，一邊招呼人捧來筆墨擬定合約，一邊命仆人置辦酒宴要款待鐘旻。

    既這么著，鐘旻依鐘昱的樣畫了個好大的葫蘆，用親生的孩子假充野種孽胎，先訛詐徐家錢財，再做足了寬和姿態，把孩子認下以便施恩，叫他們感恩戴德。

    徐朗經營多年，豈能全然毫無所覺？只是先前怕鐘昱戳破了他徐家鋪子里并閨閣中的臟亂事，現在又忌憚鐘旻的官身。更兼他身后確也無有兒子繼承家業，所以七娘子的性命反倒是其次。因此陰使人探查七娘的身孕后，見偷盜銷毀卷宗未果，便認了命丟開手來，不肯以卵擊石，只道不癡不聾，不做家翁。

    世上能愛子如命之父母少，能以子為餌為食者多，危難時刻棄尾求生者更多。今日竟兩下相逢，把這兩樁真作假來假亦真的人命案稀里糊涂地掩蓋下了，卻是無人再提七娘兩次不明就里地失身之事。好在本也不難，只一床大被或一根白綾，能以紅白二事堵他人悠悠口舌也就使得。