屏風之后，正坐著眉目失神的薛稚。

    她未有梳洗，是剛從漱玉宮的榻上被人送到了這里，掩體的衣袍之下還有滿身的紅痕，小腹中甚至還含著清晨喂進去的龍恩。

    面色蒼白，眼尾甚至浮著淡淡的青，是連著幾日被他按著尋歡所致。

    “是你啊?！甭勔娐曇?，她喃喃應了一聲。

    “你們都下去?！彼碓诶戎蟮膶m人。

    大殿空曠，隔了一會兒才響起宮人的回話：“貴人，陛下吩咐過，奴必須在此處守著您?！?/br>
    薛稚冷笑。

    “我是要和師姑娘學私密之事，桓羨難道連這點自由也不給我嗎？”

    “你要是做不了主，就去問馮整，去問芳枝，去問桓羨本人！總之現在，你給我出去！”

    那宮人大約是第一次見到這樣發脾氣的公主，猶豫了下，果真動身離去。

    門扉重啟合上，也一并擋住了殿外炫白的天光。師蓮央這才開口道：“公主，我們又見面了?！?/br>
    “你想說什么?！毖χ赡救坏?，“你也覺得暢快嗎？上一次見面，我的宮人瞧不起你，眼下，我是比你還要不堪的存在，對嗎？”

    她對師蓮央沒有好感，更因了前事認定她是來嘲笑奚落她的，原本溫溫柔柔的人此刻也如刺猬渾身帶刺。

    師蓮央輕輕嘆息一聲：“蓮央從未這樣想過?！?/br>
    “陛下叫來蓮央，勸公主服軟，我想，陛下大約是想我給公主講一些教坊司里不服軟的人的下場吧?！?/br>
    “公主一定看不起我們這行吧?？缮鵀槿?，又有誰天生就想做入樂籍呢？”

    “我們這一行里，十之三四是獲罪的官家女眷，十之三四是被賣來的，極少數是像我這樣自愿入籍的。雖然明面上只說是演練樂舞，實則諸位公卿們興致上來了，又哪里可以拒絕呢？剛遭遇這種事的時候，皆是不肯的。便被鴇母和教坊使們抓著毒打一頓，或是用剪刀戳嘴，多打幾次，也就認命了?！?/br>
    薛稚眸中浮現一層悲天憫人的傷懷，但不過轉瞬，又被漠然所替代：“所以呢，他讓你來告訴我這些，是威脅我不肯服軟就把我送進教坊嗎？”

    不等蓮央解釋，又自嘲地笑了幾聲：“我也不是沒有服軟過，還不是一樣被抓回來，變本加厲地強|jian?！?/br>
    “我以為你是來看笑話的，結果卻是來做說客?！?/br>
    “因為依我們外人來看，陛下對公主是有感情的。我聽說，陛下為了公主連大婚也可以延期，只因為南下找尋公主。他對您一定是有感情的，公主為什么不試著接受陛下呢?！睅熒徰雱竦?。

    “你會接受嗎？”薛稚忽然拔高聲音反問。

    “從小視若神明的兄長，在你大婚的時候把你的公婆夫婿下獄，將你強占，如今又要把你關在內室里，不分晝夜的jian|yin！還想你給他生孩子！一輩子關著你！他還殺了我哥哥！他不是我哥哥！”

    大約是被關得太久，心中積怨也無處發泄，她竟對著師蓮央這個并不相熟的官妓說起了心事。

    更因激動，猛烈地咳嗽起來，肩胛也跟著顫抖，心里也攀升出強烈的恨意與悔意。

    她恨他，恨他親手殺了她的哥哥，讓她記憶里那個疼愛她的哥哥再也回不來了。

    更后悔，后悔她當初為什么要回來，為什么要苦心積慮地討好他修補和他的兄妹關系，引狼入室。

    如果能回到今年年初，她一定不要回建康……

    屏風之后，薛稚淚水漣漣，以手撐地眼淚若驟雨滴落在榻上。

    “可公主這樣硬碰硬下去，吃虧的只會是你?！睅熒徰肜潇o地道。

    “那又如何？我已經什么都沒有了，難道還要他好過嗎？”薛稚的情緒有些失控。

    “公主，為什么，不學著拿捏陛下呢？”

    薛稚屏風后的臉木然如死灰。

    又遲疑抬目：“你……”

    師蓮央這番話，可絕不是依著桓羨的意思來勸她。她究竟想做什么？

    蓮央嫵媚一笑，繼續說了下去：“是男人，就一定有軟肋，男人都是賤骨頭，你對他越好，他越不珍惜，你越不理他，他對你越起勁。公主現在不就處在這個階段吧？又與陛下有青梅之誼，為什么，不試著拿捏他呢……”

    “可他不是人，是怪物……”薛稚垂著秋水似的眸子，喃喃地說。

    “但陛下喜歡您，在意您，他貪圖您的愛，您的依戀，您就可以憑此拿捏他啊?！鄙徰氲?，微一停頓后又補充，“這些，可是您母親當初教給我的?！?/br>
    他真的喜歡她么？薛稚眉目怏怏，聞及末句，又怔愕看她：

    “你……你認識我母親？”

    師蓮央神色微斂，點點頭，輕聲吟唱起一首明顯異于中原曲調的歌曲來。歌聲輕柔，卻聽得薛稚淚流滿面。

    這是……她幼時母親哄她入睡時慣常哼起的歌曲，但自后來母親不要她了之后，她就再沒有聽人唱過了。

    但這些并不足以打動她，薛稚冷靜下來，問：“你告訴我這些，是想做什么?！?/br>
    “蓮央若說只是想幫公主，報答賀蘭夫人的救命之恩，公主信么？”師蓮央反問。

    “我信?！毖χ擅寄块g冷靜至極，“所以，我不想懷孕，你能幫我嗎？倘若你能幫我這個忙，你要我幫你做什么都可以?！?/br>
    她其實并沒有相信師蓮央，但她知道，教坊間為了不讓官妓耽誤接客會備下大量涼藥。師蓮央手里一定有這樣的藥。

    桓羨讓師蓮央來教她，約莫是想她認命，但她絕不屈服，也絕不會讓他好過。

    他昨夜倒是提醒她了，距離上次鏡湖之畔已經一個多月了，他如此密集地同她行房，就是為了讓她有孕……若是將來已有卻先被他發現，她就真的沒有退路了！

    所以她又一次問：“你會把脈嗎？”

    師蓮央面露難色，微微點頭。

    ——

    師蓮央其實并不怎么會把脈，但因生計，對女子懷孕的脈息尚算熟悉，故而連同女子初孕之癥狀細細地說與了她。

    薛稚原先就在醫書看過，得她點撥，記憶愈發深刻，將她所授全部記在了心間。

    分別時，蓮央又囑咐她：

    “打一巴掌，得給一顆甜棗。公主這樣冷冰冰的，不施以些小甜頭，又怎么騙得過陛下呢?！?/br>
    她有些難為情：“我……我做不來那些事……”

    師蓮央是奉命而來的，自然也教了她一些床幃之事。她性子潑辣大膽，甚至教與薛稚怎樣可以省力、又怎樣事半功倍地享受，讓男人來服務她，聽得薛稚面紅耳赤。

    她是清白女兒家，之前委曲求全和他演那些深情款款的戲碼就已是極限，實在做不來她口中那些勾欄作派。

    “慢慢來吧?！鄙徰霚\笑，“公主現在要做的，應是解除自身的困境。不能再這樣一味地硬碰硬下去了?！?/br>
    “陛下畢竟是陛下，對待旁人，他的耐心可沒這么好的?！?/br>
    桓羨是怎樣的性子她再清楚不過的，薛稚沉默點頭。半晌又問：“你不是濟陽江氏之女么？”

    她有隱隱約約銥誮聽過這位名噪京師的花魁的身世，但方才她自報家門時卻說自己是自愿入籍。

    “不是?！睅熒徰霌u頭，將自己的身世說與她，“我只是個，不折不扣的冒牌貨罷了?！?/br>
    “公主一定很瞧不起我吧。像我這樣的人，為了吃飽飯，連身體都可以出賣?！?/br>
    “不?！毖χ奢p聲否決，默了默又道，“你，很好?！?/br>
    次日，蓮央再進宮時，如約替她帶來了可以延緩脈象的藥丸。

    藥丸是藏在簪子里帶進來的——她畢竟是個外人，天子不可能有多信任她，進出宮殿皆會被搜身。

    師蓮央走后，日落黃昏。薛稚端坐在屏風后，看著那粒黃豆大小的褐色藥丸出神。

    她不知道這藥是什么，也尚不足以真正相信師蓮央。但她已經毫無退路了，一旦將來有孕卻被他先一步發現，那個孩子就由不得她做主了。

    她必須相信她。

    也一定——會報復他。

    ——

    “你把那些監視撤了吧，也不要半夜偷偷摸摸地把脈了?！?/br>
    “我可以和哥哥在一起，也可以給哥哥生孩子。但哥哥不能這樣對我，我不是你的犯人，也不是奴隸?！?/br>
    又一日，師蓮央回去復命后、桓羨蒞臨漱玉宮時，薛稚極突兀地說。

    她已經被放回了漱玉宮，正背對著他坐在妝臺前，如墨青絲垂至腰間，長長的石榴宮裙鋪在地上裙拖八幅。

    桓羨微微一愕，又快步走過去，自身后輕擁著她肩：“梔梔怎么這么快就想通了？”

    妝鏡中的容顏如雪清冷：“怕被你送去教坊司接客，不行嗎？”

    桓羨被她這句話嗆住，神色已是不自然：“梔梔……”

    她又轉目過來，極突然地落了淚：“哥哥總是這樣，從來不把我當人看。待我就像一個物件，一只鳥，想怎樣折辱就怎樣折辱?！?/br>
    “難道哥哥當真是沒有心的么？謝郎待我那樣好，哥哥卻如此待我，又要我如何能安心待在哥哥身邊呢？分明從前，分明從前不是這樣的……”

    她咬唇泣淚，眼兒紅紅的模樣像極了白兔，楚楚可憐?？吹没噶w心間也軟下來，面上仍是不悅：“你就一定要提他來刺我么？”

    可和她置氣了這些日子，為的不就是讓她服軟嗎？因而他又生硬地軟下語氣，替她拭淚：“好了，以后不會了?！?/br>
    “我說過，你乖一些，我就會對你很好的?！?/br>
    “那可不見得，從前，也沒覺哥哥對我有多好?！彼p輕地嘟噥。

    此情此景竟有幾分打情罵俏的意味?；噶w微咳兩聲，極力掩飾著忍不住上揚的唇角。伸手將她抱過來，改說起了旁事：“下個月你生日，想怎么過?！?/br>
    他沒有過多去想她為何突然轉變，也沒有再提那些橫亙在他們之間的不愉快的事。他想的很清楚了，自己那日的確做的有些過分，但究其本意，也是為了讓她服軟。

    眼下她肯低頭，那件事情就暫且翻篇。

    薛稚也順著他，把頭靠在他懷中：“我說了，哥哥會生氣?！?/br>
    “哦？”他微笑反問，“難不成你想把謝璟召回來給你過生日？”

    薛稚從前不覺，如今受師蓮央一點撥，才覺這話里處處皆浸著醋意。也只在心間冷笑，面上道：“我想去拜拜我阿娘的墳?！?/br>
    那日聽師蓮央提起，她忽然有些想母親了。盡管她對母親其實并沒有多深的感情。

    意料之中的，他神情微僵，鳳目微微瞇起。

    然聯想到伏胤所報的、師蓮央早年在宮中曾受過賀蘭氏恩惠之事，猜想她可能是聽師氏提起賀蘭氏產生思戀，倒也同意下來：“知道了。到時候叫芳枝送你去?！?/br>
    ——

    他信守承諾，是日，果真撤了宮殿里四處對她的監視看管，又命青黛木藍回到了她的身邊。

    夜間安寢，薛稚沐浴后回到寢殿，那一道狼似的目光又攫至自己身上，霎時明了。

    她歪著頭在榻邊坐下：“我累得很?！笔莻€冷冰冰拒絕的意思。

    桓羨本有些不悅，但念及這已是二人連日來的和軟時光，皺皺眉沒說什么。偏是這時，那姣好秀婉的少女忽又抬起春光明媚似的眸來，問他：“我想要哥哥伺候我，哥哥肯嗎？”