“她今年已十六歲，也已有了心愛的男子，下月里，就當成婚。貴使若同朕回臺城，說不定還趕得上喝一杯喜酒?！?/br>
    他語氣極淡，像是在說一件與己無關的事，一點兒也聽不出萬年公主口中的“幼時關系極好”。卻是聽得侍立在旁的伏胤內心一陣忐忑，陛下……當真不在意嗎？

    “這樣快么？”萬年公主邊說便注意著天子神情，“那豈不是咱們得快些回程，否則怕是趕不上？”

    此處離建康少說也有一月路程，便是快馬加鞭風雨兼程，也得半月有余。但天子此次北來并非為了迎接她這個無關緊要之人，既要巡視幽燕，必是趕不上了。

    桓羨應了聲“嗯”：“尚書臺前日書信，說是祖母抱恙，謝家有沖喜之意，便請太后做主定了婚期?！?/br>
    姑祖母有恙？

    萬年公主一顆心又揪了起來，但見他似是心情不豫，便沒有再問。賀蘭霆則道：“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能隨陛下前往了。他年，必親臨貴朝，屆時再與陛下把酒言歡?！?/br>
    ——

    次日，桓羨親率出巡的文武官員，送了賀蘭霆出關，隨后便乘車輦返回太原。

    “柔然主少國疑，矛盾重重，賀蘭氏常有取代之心。陛下可隔岸觀火，坐收漁利?！?/br>
    “只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助瀾，昨日又假意說起薛刺史托其相問事，只為離間陛下與薛刺史的君臣之義，實在陰詭。陛下，當留心才是?！?/br>
    回去的路上，萬年公主策馬跟在皇弟身后，幽幽地說。

    侍從等都遠遠跟在后面?；噶w不置可否，卻問：“阿姊回國后，有什么打算。若有良緣，朕自當為阿姊許之?！?/br>
    公主淡淡莞爾，若寒刃凜冽：“妾已是殘花敗柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，為陛下分憂而已?！?/br>
    分憂么？

    桓羨不語，執轡拉韁獨行向前，朔風獵獵，輕卷衣袍。公主也提轡跟上，神情坦蕩，略無一絲踧踖之色。

    金錢，名號，新的婚姻，她都可以不要。她要的是參政的權利，可以把握人生主宰命運的權力。

    這是大楚虧欠她的，她要的光明正大，坦坦蕩蕩，就看這位皇弟愿不愿意給。

    幽州的常術、周摯聞得天子抵達并州的風聲，心頭惶惶，連夜疾馳來了太原面圣表忠心。然一連幾日，桓羨都在并州境內考察民生、巡視軍防，絲毫未曾理會二人的求見。

    二人由此更加惶遽，恐懼不能度日，開始后悔起沖動之下的自投羅網，想要逃回州境。反被并州軍隊捉了個正著，執送天子。于是兩人終在抵達并州的第七日見到了天子。

    “朕還沒來得及見你們，你們倒急著要走，是何道理?！?/br>
    他疏懶地坐在高位上，手里還捏著一疊還印著泥丸的書信。漫不經心的口吻，卻叫底下跪著的常術、周摯二人額上冷汗遍流，背心寒氣頓生。

    不可能！他們和陸令公來往的書信都已銷毀！又怎可能到了陛下手中！

    二人開始痛哭流涕地喊冤，分辯起各自的忠心來。但天子始終一幅漫不經心的態度，一直看著手中書信，時不時發出陣陣冷笑，二人由此更加惶恐，拿不準密謀反叛之事他究竟知道了多少。

    “行了，朕看你們是不見棺材不落淚?！卑肷?，他似是聽累了，將書信往桌案上一擲輕飄飄地撂下一句，“去請御史臺過來，好好分辯他二人的忠心?！?/br>
    此次跟隨天子出巡的多是御史臺的官員，連那往日深受器重的陸韶陸侍郎也未跟來，為的就是查清此事。

    常術、周摯二人遂被投之并州大獄，由御史臺主審。幾日過去，兩人雖對密謀反叛、勾結柔然之事供認不諱，但支支吾吾也不肯吐出在朝的內應來。事情一時有些焦灼。

    與此同時，尚書臺的書信依舊三日一封，匯報著京中諸況。馮整留意著其中有關于衛國公府的境況，然而大約這并不是一件重要的事，尚書臺也認為沒有匯報的必要，接連幾日都無一點消息。

    公主的婚禮選在了七月初四，距離而今也不過二十四五日的光景。但從太原趕回建康少說也得二十日，陛下，是真打算不管了嗎？

    ……

    月黑風高，并州行宮，一燈如豆。

    已是子時，燈下，桓羨猶在瀏覽御史臺今日送來的證詞。御史大夫吳琸恭敬地侍立在旁。

    “事情至此，是不能再拖下去了?！?/br>
    常術、周摯二人的供詞反反復復，始終不肯言明在朝中的內應，只怕拖得久了，州境內反有異動。

    內應是誰，不用想也能猜到。然陸氏畢竟幾百年門閥，門人賓客遍布天下，不是那么好連根拔除的，也無必要。

    桓羨沉思片刻，對臣下道：“此事需得你御史臺派人往幽州走一趟，若他們力量薄弱，便就此擒滅；若是已成反叛之勢，可發并州肆州之軍前往，勢必要將叛軍勢力消滅于州內?！?/br>
    “上回在華林園反對高肅的青年人來了沒有？”他問。

    “陛下是說江泊舟？”御史大夫吳琸反問，“來是來了，不過他官職微小，怕是不合適……”

    “讓他去?！被噶w不假思索，“常、周二賊既自投羅網，便是州內還未成反叛之勢，正好一網打盡。朕欣賞的就是他的勇氣，先封他為治書侍御史，持節而往。若這點事辦不好，也不必再回來見朕?！?/br>
    老御史顫顫巍巍應了聲“是”，在他瞧不見的陰影里，抬袖擦了擦額上的汗。忽聽天子又問：“今日是什么時候了？”

    陛下為什么突然問起這個？御史大夫雖然詫異，仍舊答：“回陛下，是六月初九，小暑了?！?/br>
    小暑了……

    桓羨深深斂眉。

    那么，距離薛氏的婚宴，也不過二十余日光景。

    室中一時靜默一片?；噶w伸過一只手，輕輕撫摸著那刻著蝴蝶的冰瓷一般的琉璃燈。

    瓷燈微燙，燈火幽微，于燈壁上印著趨火飛蛾不自量力的掙扎。他想起很多年前的漱玉宮外，母親病重，他為求藥逃出宮掖、卻因多日的饑寒暈倒在雪地里時，睜開眼，瞧見的也是她提著盞青瓷琉璃燈，稚聲軟糯：“哥哥，你趴在雪地里做什么?！?/br>
    她那時年紀小，見誰都是一張笑臉，哥哥jiejie的喚。他便利用她的好心，見到了時為太后的祖母，為阿娘求來了藥。

    再后來，因她屢屢來返于漱玉宮，賀蘭氏便也知道了母親的存在。

    人人都說阿娘重獲圣寵是因了賀蘭氏，可誰又知，那些寵愛的背后是虐待，是□□，是阿娘一生噩夢的開端。他和阿娘的一生都被她和她的母親毀了，如今，她又憑什么置身事外？安安心心地嫁人？

    賀蘭氏讓阿娘成為玩物，投桃報李，他便理應讓她也成為玩物。

    桓羨眉間隱有青氣流轉，緊盯瓷燈的眸中迸出陰寒的光。

    “朕有急事，需先行返回京中?！彼麑τ反蠓虻?，“州中一應大事，就交給愛卿處理。如有不決之處，可過問萬年公主?！?/br>
    桓瑾不是說要替他分憂嗎？既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的確可以嘗試，讓萬年公主這個對君權毫無威脅的宗室女參政的可行性。

    次日，桓羨召集并州軍政官員及跟隨北巡的大臣，宣讀了自己的決定。

    萬年公主亦不期他會如此爽快，翩然下拜：“妾領旨，定不辱使命?！?/br>
    桓羨面無表情：“北境之事，便拜托阿姊，朕先行返回京中處理內應之事?！?/br>
    語罷，拂袖出去。早有伏胤牽著馬匹等候在外，眾人恭送天子上馬，又眼看著御駕疾馳而去。

    這一回走得急，過場、儀式皆未有。有參與審理的御史臺小吏不解地嘀咕：“那兩人不是還沒招內應是誰么？”

    御史大夫嚴厲地訓斥：“陛下英明神武，二賊不說，陛下難道就不知道？為人臣者不可妄議君主，我不曾教過你嗎？”

    小吏立刻噤聲，喏喏認罪。公主卻若有所思地看著漫天風沙里遠去的鑾駕，有片刻沉思。

    陛下回京，到底為的是什么呢。

    ——

    江南，建康。

    廊陰日轉雕欄樹，坐冷風生玉碗冰。

    今年的夏日不如往昔炎熱，而隨著婚期的將近，七月流火，盛夏將去，建康城也漸漸添了幾分秋意。用過午膳，薛稚坐于冰鑒旁，有些發怔地看著那從篾蘿里翻出來的幾個平安符。

    那是皇兄走時她替他縫制的，雖為女子，也知北境之事兇險萬分，故而做了幾個平安符用來盛放從洞元觀里求得的黃符，以期能夠庇佑他平安。

    但她終究沒有送出去。自發生了那件事后，她便一直躲著皇兄，不敢與他相見。這些東西，自然也就只有束之高閣以蒙塵灰。

    想到這里，她頗覺可惜地嘆口氣，出神地將臉轉向窗外看著殿下種著的梧桐樹。

    皇兄他，應該已經在并州了吧？

    也不知，他怎么樣了。唯愿一切平安才好……

    這時青黛輕輕走上前來：“公主，何娘子來了?！?/br>
    何娘子？

    能自由出入宮掖的何娘子只有那一位，便是她未來的皇嫂。薛稚微微一愣，沉默點頭。

    青黛遂引了何令菀進殿，何令菀走近，婉身一福，薛稚忙起身扶住了她：“何jiejie不必多禮。日后，還當是我向jiejie行禮才是?！?/br>
    她拿不準何令菀此來為何，除卻這一聲寒暄竟不知要說些什么。何令菀溫柔一笑，將手里的錦盒交予青黛：“十三娘今日是來向公主賠禮道歉的，為上一次的招待不周，和舍妹犯下的彌天大錯?！?/br>
    薛稚一怔，一瞬黯淡了眉目低下眸去。何令菀垂眸靜靜看她，倭墮低梳髻，連娟細掃眉，耀如冰雪的臉兒宛若蘭瓣兒嬌柔，彎曲長睫下的雙目更含著煙雨空濛。

    的確是個不世出的美人，滿宮的山梔子一起開放也比不過的純凈秀美，名花傾國。

    心間突然閃過一絲酸澀，她執著薛稚的手在矮榻上坐下，當真一位溫柔賢惠的長姊：“我知道現在說什么也晚了，但我想，你至少應當得到一句‘抱歉’。舍妹已被陛下罰去了皇女寺做姑子，故而，就由我代勞?！?/br>
    薛稚心間一片酸楚。

    “皇兄知道這件事嗎？”她忍著哭音，眼睛紅紅地問。

    何令菀搖頭：“此事皆為舍妹一手策劃，為的是讓我在陛下跟前犯錯，陛下自是不知的，說來，此事也怨我，沒能及時發現她的這些卑鄙手段……”

    “你也不要怪陛下，陛下……是不知情的。終究是我們對不住你……”

    薛稚愈聽卻愈覺得可悲。

    僅僅只為了一時意氣，何令茵便要她這個不相關之人承受惡意與命運的陰差陽錯，她又做錯了什么呢？若說彭城王李氏她們是因為母親，可她分明不曾對不起何家的任何人。

    而皇兄，皇兄他果然知道了……

    她沒有什么親人，他就是她最親的兄長。天意弄人，終究是連這最親近的兄長也要失去。

    薛稚一顆心直直地往下墜，心底寒氣若大雨中水霧上涌，一滴眼淚突兀地落在衣襟上，如青荷墜露。

    何令菀又輕嘆道：“其實陛下，過去也挺不容易的的……”

    “我還記得他小時候住在冷宮里，不得先帝所喜，連皇子的名分也沒有。是他趁著世宗皇帝生辰的時候強闖宴席，被侍衛擒到世宗面前，當著世宗的面兒背出宗譜，世宗才知曉自己這個孫子的存在，下令為他序齒……可惜世宗去世后，再也沒有人能護住他們母子?！?/br>
    “樂安meimei，陛下唯一親密的兄弟姊妹也就唯有你了，此事他并不知情，還希望你，莫要因此事怨恨他……”

    這一日，直到何令菀離去許久，薛稚也未能從怔神中抽離。

    她趴在案上，香腮枕臂，燭火在她瞳孔中映出游離的影子，又很快被涌上來的淚水模糊。

    “那位何娘子倒真是賢惠?！鼻圜熳哌M來，清理過案面，奉上餐食，“不過還沒有嫁進皇室，便想著替陛下說好話了?！?/br>
    這一聲頗有些嘲諷的怒氣。想起那夜的事，薛稚也是臉上一紅，撇過臉拭淚：“她應該是不想謝郎和皇兄交惡?！?/br>
    她是個無足輕重之人，唯一還有點價值的，便是和謝家的姻親關系了。

    不過，她還是很感激何令菀，能告訴她真相。她會遵守與何太后的約定，婚后隨謝郎外放，余生也不要回建康。

    ——

    七月初四，宜嫁娶，宜入宅。

    沿途披星戴月，風雨兼程，跑死了七八匹馬后，桓羨終在這一日行至建康對岸的六安地界。