下人領命而去。

    應翩翩邀請池簌同往，池簌樂得在眾人面前好好顯擺一番自己的身份，也沒有回避，同應翩翩一起去前廳準備迎客。

    應翩翩笑道：“正好有你在，我還省得編借口了?！?/br>
    當被晾了好一陣的賓客們進門之后，應翩翩粗略一打量，發現來的大多數是較為年輕一些的官員還有武將，這些都是朝中主張與西戎開戰的主力。

    由于皇上的態度，主和派在朝中一直是占了上風的，他們這些人平日里實在不可謂不憋屈，而應翩翩為了不向西戎妥協，曾經在朝上跟先帝發生正面沖突的行為，贏得了這些人很大的好感與信任。

    只要心中對這些情況有數，也就大致明了這些人究竟是為何而來了。

    應翩翩心里明鏡一般，面上只當什么都不知道，抱歉道：“我與武安公出去游玩剛剛回府，沒想到竟然令各位大人久等了，有所怠慢，實在抱歉，各位快快請坐吧?！?/br>
    此時應家的下人們已經手腳迅速地準備好了宴席，請前來的賓客們入座。

    這些人在外面等了很久，也確實是頗感疲倦饑餓了，客氣幾句，便也入席。

    應翩翩在黎慎禮登位之前便曾有恩于他，同時又被證實是公主之子，早就是一位炙手可熱的人物，他們來到應家，也是為了摸一摸對方到底有多少實力。

    如今一進門，別的先沒看出來，就見池簌也是一副主家的樣子，含笑與應翩翩站在一起，就連這應府的下人們來往之間也儼然不將他當做外人，已經讓這些賓客們心中有了想法。

    ——只是這想法卻跟池簌盼著他們所想的不太一樣。

    他們都知曉，池簌本是江湖人士，一向不受拘束，會來朝中為官，乃是先帝為了拉攏七合教費盡心思所求。

    七合教這么多年一直奉太祖為主，并不承認當今的朝廷，池簌來時便有不少人驚異，沒想到應翩翩一出馬，事情竟然就辦成了。

    關于此事，之前京城中一直有傳聞，并且隨著應翩翩名聲漸大越傳越是離譜。

    人們都說是因為應大人容色殊艷，風流高才，將七合教從教主到底下的護法、使者、親衛們都迷的神魂顛倒，才不忍拒絕他的要求。

    最后因為武安公武功最高，力壓群雄，將競爭者都打敗了，才能夠隨同應大人一起前來京城。

    而武安公對應大人的曖昧態度，似乎同樣說明了傳言是真。

    這樣的故事，民間的百姓們是最為津津樂道的了，如今他們這些為官者卻心中明白，武安公也好，應大人也好，都是身份非凡、心存大志的人，豈會如此兒女情長？

    那些所謂的情情愛愛，都不過是那等平民庸人才會信的流言罷了，真實的情況，只怕是七合教早就知道應大人的出身血脈，這才待他頗為不同。

    否則就算他們兩人之間有情，武安公也不用舉止這么小心呵護，神情這么癡迷熱切吧？

    這，一定就是真相。

    眾人均覺得這樣想來就一切都說得通了，越發覺得自己來這一趟來的值得，看破了大秘密，臉上都露出了笑容。

    池簌坐在應翩翩的身邊，心中也是十分感慨。

    想他這一路走來，坎坷萬分，能混到如今這樣的名分實在是不易，看這些人紛紛打量著他，想必是羨慕極了，可惜自己捷足先登，他們再有什么想法也都晚了，就是要當妾都沒門。

    應翩翩讓他們進，他們才能進，不讓他們進，他們就只能在外頭喝風，不想自己，以應府為家，想怎么來就怎么來。

    如此作想，實在讓人內心充滿了驕傲和滿足啊。

    當下，賓主盡歡，雙方連連舉杯勸酒。

    此次上門之人，都是以恭喜應翩翩封了爵位的理由前來的，酒過三巡之后，雙方一番試探，對彼此的性格有了初步了解，也就都不說這些場面話了，不知不覺就談到了西戎與大穆之間如今的形勢。

    “……西戎狼子野心，步步進逼，分明是貪心不足，一味容讓退縮，又要忍到何時？難道要把祖宗基業都盡數斷送了去，才算作罷嗎？！”

    說話的人是鴻臚寺卿李縯，他借著酒意一拍桌子，幾乎要把心中的不滿全都挑到了明處：

    “我看根本就沒有什么大局、難處，分明就是有的人跪的久了，骨頭就彎了，再也直不起來，所以故意進讒言慫恿陛下！”

    他的最后一句話倒是還知道兜一兜，不要把皇上扯進去。

    兵部侍郎賀潭也道：“正是如此，西戎步步蠶食，長此以往下去，就算他們一時未能攻入，國家也要危殆了。我等身為臣子，舉身報國，無可推脫，只是如今有此心而身不由己，實在令人氣悶?！?/br>
    他瞧應翩翩一直微笑著不怎么接口，便道：“下官倒是羨慕侯爺能夠前往雍州，一展抱負了?！?/br>
    應翩翩搖了搖頭，嘆息道：“那里我早就已經去過了?！?/br>
    “祥平三年，我隨父母在長雄關，親眼看見西戎攻入，生靈涂炭?！彼f道，“眾位可親眼見過西戎的堅壁清野政策？”

    堅壁清野政策其實就是屠城，只要是漢人，不分男女老少全部殺光，西戎的鐵蹄過處，說一句“人間地獄”亦不為過。

    賀潭身為兵部侍郎，自然對此有所了解，但卻未曾親見，聞言一怔，搖了搖頭。

    應翩翩的語氣是很平靜的，只是天邊一抹韶光恰透過窗子映在他的面上，將他唇邊的笑意模糊出了幾許似嘲似嘆的悵惋。

    “那時長雄關破，我父親率軍抗敵，我則隨同母親逃難，雖然年幼，但已記事。當時百姓們蜂擁而逃，豐野、越西一代幾乎都成了死城，西羌軍隊從后追擊，如驅豬狗，成年男子見之則斬，女子和相貌美麗的少年甚至會被蹂躪至死，所謂遍地尸骸，流血漂杵，絕非夸大之言?！?/br>
    應翩翩說：“豺狼禿鷲便在尸山之中覓食，我就踩過地上的鮮血和尸體，撿走他們身上攜帶的干糧……”

    池簌忽地在桌下握住了他的手。

    應翩翩一下停了下來。

    他沒再說下去，可其他的人都一時無聲，仿佛全都被他生動的講述拉入了那個煉獄般的世界中。

    良久，李縯才握住了拳頭，狠狠砸在桌面上，咬牙切齒地說道：“蠻夷該死！”

    應翩翩說道：“確實該死，但你們可有把握打得過他們，又能夠斷言一旦興戰，以我國如今之兵力，當年長雄關內的舊事不會再重演？各位是英勇兒郎，馳騁沙場，不惜一死，但你們的父母家眷該當何如，手無寸鐵的百姓們又該何如？”

    應翩翩這話仿佛一盆冷水，澆在了這些人滿腔沸騰的熱血上，令他們一時啞然。

    誰無父母，誰無親人？沖動興戰，只會令百姓背上沉重的賦稅，面臨可怖的危機。

    可他們方才慷慨激昂抒發壯志時，卻未曾考慮到這些。

    逞一時之氣容易，但若無把握，貿然行事，或許最后需要付出代價的，遠不止他們自己。

    少頃，才有一人發出了一聲輕輕的嘆息：“國力空虛，戰力失當，皆因……未得明主啊?！?/br>
    這聲音輕的就像一片暖陽下的飛雪，未及落地，轉眼即融，但因為此時房間極靜，卻讓每個人都聽得清清楚楚。

    沒有人會去接這樣的一句話，但卻也無法在此時當眾站出來激烈反駁。

    他們這次前來拜訪應翩翩，原本是想鼓動對方發展勢力，廣結黨派，以與朝中的另外一幫人抗衡，卻沒意識到，自己的意圖正在被應翩翩越拉越偏。

    片刻之后，卻是應翩翩輕笑了一聲：“蒼生可憫，然大勢所趨，豈我一人可阻否？以西戎如今所為，若再不思抵抗，將他們阻隔到邊境之外，當年舊禍，只怕依舊會有重現的一天?！?/br>
    他又說體恤百姓，又說不屈西戎，這些話看似矛盾反復，其中卻意味無窮，賀潭收斂心神，應和道：“應侯此行，任重道遠，還望您多多保重?！?/br>
    應翩翩笑著一拱手，話至此處，酒宴也該散席，其余的人心中也都是各有思量，紛紛起身告辭。

    方才那個輕聲感嘆“未得明主”的人走在最后，赫然正是應翩昔日的朋友孟竑。

    應翩翩起身送客，便與他并肩而行，含笑道：“我實未想到今日你竟會來，亦未想到你會大發感慨?！?/br>
    孟竑笑了笑，道：“連一國一朝的處境都瞬息萬變，人被夾在塵沙煙云之中，又哪有那份不動如山的定力呢？就像我也沒想到，你今日竟成了個善人了?！?/br>
    應翩翩嘆息道：“旁人若說這話也就罷了，咱們這么多年的交情，你可真不該不了解我。我確實不喜歡打仗和殺戮?！?/br>
    孟竑道：“正因為我了解你，所以才會這么說，因為我知道，你更加不喜歡掣肘于人，畏縮不前?！?/br>
    應翩翩微笑起來。

    孟竑也笑了，問道：“若你此去的目的不能達成，你待如何？”

    應翩翩道：“那也只能，以殺止殺，以戰止戰了?！?/br>
    他雖然在笑，但笑容中帶著與方才截然不同的，冷刃一樣的鋒芒。

    除了那些別有居心，能夠從中獲得利益的人，沒有人會喜歡看到戰爭。

    但若當真沒有更好的辦法，為了徹底結束所有的戰爭，最好的辦法也只能是斬草除根，一戰到底！

    孟竑怔然之間有些失神，卻隱隱聽見應翩翩在旁邊漫聲嘆道：“夫天欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？”

    他猛地轉過頭去，看著對方，失聲說道：“你說什么？”

    應翩翩笑了笑，說道：“沒什么，方才看了《孟子》，隨口念兩句罷了?！?/br>
    他在應府的門口站定腳步，拍了拍孟竑的肩膀，漫然道：“我醉欲眠，恕不遠送，廣紹，改日再見了?！?/br>
    池簌似乎猜到了應翩翩會跟孟竑單獨交談，并未出面送客，但當孟竑一走，應翩翩回過頭，發現他不知何時已經站在自己的身后了。

    應翩翩捏了池簌的臉一把，說道：“我家愛妻真是賢惠噢?！?/br>
    池簌微笑了一下，摟住他的肩膀，說道：“天氣漸冷了，回房吧?！?/br>
    應翩翩凝視著他：“你沒什么要問我的嗎？”

    池簌不可能沒聽見他和孟竑之間的對話，也不可能對他今天的舉動言行毫無想法。

    果然，池簌輕輕一笑，輕描淡寫地說道：“你有野心?！?/br>
    應翩翩點了點頭，慢慢地重復著池簌的話：“你說的很對，我有野心，而且一直都有?！?/br>
    他的目標從頭到尾都沒有變過，他不想卑躬屈膝，不想任人擺布，不想無能為力。

    他忍受不了軟弱平庸的人生，只能在惶惶不安，搖尾乞憐中，等待著自己日復一日的老去。

    哪怕是早已經了解到了自己所生存的世界有多么丑陋與污濁，一次次地被背叛，被玩弄，被擊倒在塵埃里，被毫不留情地踐踏尊嚴與驕傲，被奪去一切，被折磨的遍體鱗傷……

    他也沒有改變這種在很多人看來甚至十分天真和幼稚的想法。

    他不信命，才有了今天。

    所以——

    如果這世上真有命運，那么只能被抓在他自己的手心！

    否則，情愿死去。

    應翩翩緩緩說道：“我的目標始終如一。曾經，我看著那高高在上的王座，也曾想過，坐在那個位置上面，會是一種怎樣的感覺？天子喜，則榮華加身，天子怒，則伏尸百萬，天子愛民，澤被蒼生，天子昏庸，天下動亂！”

    “翻覆風云，坐擁江山，世人可望而不可即的一切，你坐上那個位置，就指掌可得了……怪不得一把椅子，人人爭搶?！?/br>
    這些話，平日里又如何能夠輕易出口？他此時竟是毫不掩飾，池簌站在一旁，只安靜地聽著。

    應翩翩轉過身來看著他：“只是我也知道，坐上那個位置的人，不光享受了常人沒有的榮耀，也代表著要擔負起常人所不能擔的責任。我雖不相信血脈這種東西有何要緊，但天下太平之際，若是為了一己私欲篡位奪權，掀起戰亂，我雖急功近利，汲汲營營，亦不屑為之……但如今，時事如此，我又焉不能生出此心？”

    不是他從一開始就盯準了那把龍椅，而是為帝可以成為他實現自己目的一條明路，如若不能，自然也有其他途徑。

    眼下一切已經發展到了這一步，自然要把握良機。

    如此大逆不道之語，若被旁人聽去，立時便是殺身之禍，池簌卻連眉梢都沒動一下，等應翩翩說完了，他也只是笑了笑，說道：“好?！?/br>
    應翩翩回過身去，看了池簌片刻，卻話鋒一轉，說道：“但如今你我心緒相牽，榮辱共之，這不是我一個人的決定。所以如果你想勸說我什么，我也會……”

    池簌微微地笑著，伸出一根手指，輕輕在應翩翩唇上一按，阻止了他下面的話。

    應翩翩低下頭，看見池簌拉過自己的手，在他的掌心中寫下了一個“心”字，然后，握著他的手慢慢合攏。

    他輕聲說道：“君心即我意。你要做什么就盡管放手一搏，我——為你打天下?！?/br>