經過了半個月的籌備，永嘉的天水染坊在陰歷二月初開張了。地點選在汴京城東門外。染坊的工作坊旁邊接連著店鋪，后面還有個小宅院，作為住所。

    德昭幫永嘉雇了幾名伙計，擔任載運布料、搬抬染缸等粗重工作。永嘉又雇了一些有染布經驗的女工，在女工們之中選出了數名工頭，與荇兒各自負責監管每一種色系的染製過程。

    荇兒管的是所有的綠色染缸。在幾缸綠染料可出的各種深淺色調之中，一定有一種是永嘉最愛的天水碧。

    染布手續繁雜，從提煉染料、調勻染料，到浸染、漂洗、曬布等等一系列過程，足夠讓人從早忙到晚。永嘉雖然只管點貨與記帳，卻也進進出出，忙個不停。

    儘管天水染坊的產品色澤光鮮，永嘉與荇兒都認為不亞于過去唐國宮中染的絲綢，生意卻相當清淡。到了陰歷三月底，永嘉與荇兒一起結這個月的帳，發現收入還不夠付雇工們的工錢。兩人都不禁愁容滿面。

    就在這一天，德昭的貼身侍衛洪祥送來一封信，起初是李煜差人送到德昭府邸去給永嘉的。德昭特地派洪祥把這封信轉過來。

    拆信的時刻，永嘉有些忐忑，唯恐信中有任何壞消息?？戳诵胖?，她才松了一口氣———原來，李煜只是把他新寫的一首小令《相見歡》寄給小妹看：

    林花謝了春紅

    太匆匆

    無奈朝來寒雨晚來風

    胭脂淚

    相留醉

    幾時重

    自是人生長恨水長東

    永嘉看完了這首新詞，仰起臉，悠然長嘆。

    “公主為何嘆氣？”改不了口的荇兒在旁問道。

    “這是我六哥所寫過最好的一首詞！”永嘉讚嘆道，同時眼睛溼潤了起來。

    “公主以前總是批評皇上只會堆砌辭藻，現在竟然被他寫的詞所感動，可見這首詞是寫得特別感人了?！避魞焊锌?。

    “這首詞跟他以前的作品最大的不同，在于出發點?！庇兰谓忉尩溃骸耙郧?，我六哥填詞，都是為了寫而寫，只是在炫耀他自己的文釆，當然不會打動人心。只有這首詞，是真正有感而發。他這首詞寫的，雖然只是他自己看到落花的感傷，卻是很多人看到落花都會有感觸。言人所欲言而未能者，才是真文學家！況且，這首詞含蓄蘊藉，意在言外，令人低廻不已。我敢預言，六哥這首小令會流傳千古！”

    ”??！”荇兒驚嘆道：“真沒想到，公主會這樣盛讚皇上的詞！若是從前在宮中，皇上聽到公主如此美言，真不知道會有多高興呢！以前皇上總說，只可惜宮中有一個人不欣賞他的詞，就是指公主?！?/br>
    “那只不過是，當時只有我一人敢對他說實話罷了！”永嘉苦笑道：“假如今天唐國還在，他今天還是皇帝，還整天有臣民歌功頌德，后妃爭相獻媚，他也寫不出這首好詞來！如此說來，人生確實是有得有失！”

    “公主能這樣想就好了！”荇兒表示欣慰：“碰到困境，一定要想開一點才行?！?/br>
    “不想開一點又能怎么辦呢？”永嘉感嘆道：“染坊一直在賠錢，我真不曉得該怎么辦！要是只想維持我們倆的生活，我倒還有點首飾可以變賣，再撐一陣子。最煩惱的是，德昭哥的投資，根本沒法子還他，可我又最怕欠他！”

    “公主別著急！”荇兒勸慰道：“染坊才開了不到兩個月，名聲還沒傳出去。生意應當會慢慢做起來?！?/br>
    荇兒稍加思索，又提議道：“明天是初一，不如一早去大相國寺燒香，求求菩薩保佑染坊生意興??！”

    永嘉點頭答應：“也好！”

    于是，次日清晨，永嘉穿上了自家染坊出品的天水碧綢絹裁出來的衣裳，荇兒也穿上自己親手染出來的天水碧棉紗做的衫裙，兩人一同前往大相國寺。

    大相國寺一個月有五天把庭院開放給小販們擺攤。這一天正好是其中一天。主僕二人燒過香出來，看到芍藥盛開的庭院之中有好多攤位，而一個個攤子上除了時果、臘脯之類食品，也有蕈席、屏幃、鞍轡等用具。她們倆不禁動起了腦筋，暗想是否也該來擺個攤位？

    正在這時候，忽然有一個丫鬟打扮的少女走過來，說道：“打擾兩位jiejie，我名叫小鵑。我家夫人想請兩位過去說幾句話，不知可否移駕一下？”

    永嘉與荇兒互看一眼，都覺得無妨，就同意了。她們倆跟著小鵑穿過一批人潮，很快看見一株大樹下，栓著的一匹駿馬與停著的一頂官轎旁邊，幾名丫鬟簇擁著一位衣飾華麗的中年貴婦，旁邊還有一名劍眉星目的少年公子，身量約有后世公制的一米七六，體型清瘦，頗顯瀟灑。

    永嘉與荇兒都猜：這兩位一定是某個大戶人家的一對母子。

    小鵑走到那中年貴婦面前，屈身行禮道：“夫人，小鵑把您要見的兩位姑娘帶來了?！?/br>
    “嗯！”貴婦輕輕點了一下頭，就轉向永嘉，問道：“請問姑娘貴姓芳名？”

    “敝姓李，單名恬，恬靜的恬?！庇兰未鸬?，又指向斜后方的荇兒，說道：“這是荇兒?！?/br>
    荇兒連忙行個屈身禮，同時說道：“荇兒見過夫人！”

    貴婦對荇兒點了一下頭，就轉回臉，面向永嘉，開口說道：“李姑娘，冒昧請你過來一敘，是因為看到你身上的衣裳，顏色非常清新別緻，好像從未見過。請問是在哪兒買的料子？”

    永嘉一聽，立刻喜上眉稍，趕緊答道：“這是恬恬自家開的染坊染的料子！”

    “哦？”貴婦略顯吃驚，訝然問道：“李姑娘家是開染坊的？看姑娘氣質出眾，原本還以為是達官世家的千金小姐呢！聽姑娘的口音，不像本地人，可是南方來的？”

    “是！恬恬來自江南?！庇兰魏喆?。

    “你確實有江南女子的秀麗！”貴婦讚道，又問：“你家何時搬到汴京來的？染坊開了多久了？”

    “回夫人，”永嘉謹慎答道：“恬恬是去年才到汴京來的。因為父母早逝，恬恬必須自力更生，就靠家中遺產開了一所染坊?！?/br>
    “原來你是單身一人！”貴婦不由得流露出了同情，溫婉說道：“你父母在世的時候，還沒來得及為你訂親是吧？一個姑娘家單獨生活，真不容易！正好我家人多，需要大批布料做衣裳。從今以后，我們就固定向你的染坊買布好了。你每個月初十之前，差人給我們送六十匹絹來，紅、黃、藍、綠、紫、黑各十匹，其中綠色的，要有三匹是你今天身上這種水綠！要是每種顏色都染得好，我再多幫你介紹生意！”

    貴婦說著，就轉向小鵑，吩咐道：“小鵑，你先拿十兩銀子給李姑娘，算作訂金！”

    永嘉與荇兒聽了，連忙道謝，感覺有如久旱逢甘霖。當然，永嘉也難免感傷：十兩銀子，從前在唐國皇宮中，根本不會多看一眼，而如今，卻成了一筆大數目，真是此一時、彼一時??！

    中年貴婦眼看永嘉收下了銀子，就吩咐轎夫起轎。同時，她身旁的少年公子走去解開綁在樹干上的馬繩，接著輕快一躍，跨上了馬。

    馬背上的少年公子此刻位于永嘉側后方，不在永嘉視線范圍內。永嘉渾然不覺，自己正被他一雙炯亮的眼睛注視著。

    當中年貴婦準備要上轎，永嘉才想起來問：“請問夫人，訂下的六十匹絹要送到哪兒去？”

    “噢，差點忘了！”貴婦菀爾一笑，輕松說道：“你不是本地人，也許不曉得曹將軍府?？赡愎偷乃拓涇嚪虿还苁钦l，一定都會認得！”

    “曹將軍？您，您是曹將軍夫人？”永嘉猛吃了一驚，怔怔問道。

    “是呀！”曹夫人笑瞇瞇答道，又指向馬背上的少年公子，介紹道：“那是我的次子，名叫曹珝。今天早晨我特地叫他跟我一道來燒香，因為聽說，他的未婚妻出了水痘，所以，我們母子倆來祈福?！?/br>
    永嘉點點頭，作出全神貫注的神情，表示正在洗耳恭聽。

    曹夫人接下去說道：“說來有趣，珝兒的未婚妻今年才十歲，是四王爺的女兒，指腹為婚的，比珝兒小了八歲。要等將來郡主及笄之后，才能談何時過門?，F在看他們兩人，當然是覺得相差很多，不過將來大了就不會了。女人老得快哪！我比曹將軍小三歲，卻總得要留心保養，唯恐比他見老。這樣說來，差八歲才好呢！”

    曹夫人話起了家常，津津樂道，渾然沒注意到永嘉臉色的改變。這倒讓永嘉暗自松了一口氣。

    目送曹夫人乘轎子與曹二公子騎馬遠去之后，永嘉才感嘆道：“曹彬滅了我們唐國，他的夫人卻救了我們的染坊！這算是冥冥中怎樣的一種因緣呢？”

    “或許，老天爺是想讓曹將軍補償公主吧！”荇兒也有感而發。

    “沒時間再想下去了！”永嘉振作起來，開朗笑道：“我們得趕快回去點貨、趕工，要在初十之前準備好六十匹絹，送去曹將軍府！”

    永嘉與荇兒回到天水染坊之后，要求雇工們全力以赴。結果，初七上午就完成了送貨。永嘉坐在店鋪柜臺后面，等著運貨的伙計與車夫回來交差，卻想不到，曹珝竟跟他們一道來了。

    “恬恬姑娘！”曹珝一見永嘉，就先含笑打招呼，并說明來意：“我娘要付那六十匹絹的馀款，我就自告奮勇，幫她送錢來了?！?/br>
    “真不好意思，有勞二公子的大駕！”永嘉依循常禮，表示不敢當：“其實，夫人派個家丁來就好了。下次可不能再讓二公子跑了！”

    “你不高興見到我？”曹珝頓時顯出了失望之情，洩了氣一般說道。

    “怎么會呢？”永嘉趕緊解釋道：“二公子大駕光臨，小店當然是蓬畢生輝。只是，送錢這種小事，不敢煩勞二公子！”她一邊說著，一邊感到曹珝對她講話的語氣，還有看她的眼神都有點異樣。她有些難以置信，因為曹珝比她小好幾歲。當然，女性皆有的虛榮心也令她有點飄飄然，想道：也許自己依然保有十七八歲少女的水嫩肌膚？

    “你既然這么感謝我跑這一趟，總不能不請我留下來喝杯茶吧？”曹珝忽然促狹起來，微笑道。

    “當然要請二公子喝茶！”永嘉立刻答道：“小店后面有一間小小的廳堂。只要二公子不嫌棄，就請上座！”

    永嘉引領曹珝穿過店鋪后面的庭院，走進廳堂。曹珝倒也不推辭，就坐上了上座。永嘉則選了上座右前方的位置。荇兒送上兩杯茶來，就退下去了，只留他們兩人對談。

    “初一那天，跟家母一道初遇恬恬姑娘，聽說姑娘來自江南，那可是我最嚮往的地方！”曹珝興致勃勃說道：“去年家父出征唐國，家兄隨行，我也很想跟去。偏偏，家父不準！太可惜了！”

    曹珝渾然不知，他勾起了永嘉的亡國之痛。永嘉一點也不怪他，只是不曉得該如何接口。同時，永嘉覺得，曹珝還有些孩子氣。

    耐人尋思的是，目前虛歲十八的曹珝在永嘉眼中稚氣未脫，而過去也是虛歲十八的德昭在初遇時，給永嘉的感覺卻是那么強壯成熟！永嘉想到這一點，不禁感觸，是自己的年齡與心境變了！

    “雖然未能去成江南，能夠結識一位秀外慧中的江南姑娘，也是一件快事！”曹珝并不介意永嘉沒有反應，就滿懷愉悅，接下去說道。

    永嘉聽他那煞有介事的口氣，更認為他像小孩裝大人，不禁撲嗤笑道：“二公子過獎了！恬恬可不再是小姑娘了呢！恬恬今年二十有四，所謂花信之年，青春就快過完了呀！”

    “你，二十四了？”曹珝目瞪口呆，驚嘆道：“真是看不出來！本來，我是以為你有可能比我大兩三歲，但沒想到大六歲?！?/br>
    “恬恬是虛長二公子六歲。若非二公子身份顯貴，倒該請二公子尊稱恬恬一聲jiejie呢！”永嘉打趣道。

    “身份地位不過都是些虛名，不值得掛慮?！辈塬嵳鹆四樕?，認真說道：“如果恬恬姑娘不嫌棄，從今以后，我就喊你恬姐?！?/br>
    他純真的眼神與話語觸動了永嘉的心絃，但永嘉嘴上必須保持禮貌的距離，就溫柔回應道：“多謝二公子不棄！可只怕恬恬擔當不起！”

    “沒什么當得起當不起，我就是要喊你恬姐，就這么說定了！”曹珝執意說道。

    永嘉心中又涌出了一陣感動。她不知該再說些什么，只有默默點了點頭。

    曹珝滿意了，笑逐顏開之際，又問：“快中午了吧？我有些餓了。恬姐留不留我吃午飯呢？”

    “當然非常樂意請二公子吃飯！”永嘉照實回答：“只不過，小店沒開大灶，因為沒給員工包飯，午飯都是讓他們回家吃，只有我跟荇兒在這兒吃，都是吃素，怕二公子吃不慣?！?/br>
    “你為何吃素？”曹珝不解，怔怔問道。

    “一方面積德，另一方面也是為省錢?！庇兰翁拱谆卮穑骸靶〉陝傞_張不久，都是在賠錢?！?/br>
    “那你現在不用再擔心了！我可不是才給你送了錢來了？”曹珝欣然笑道：“你有了這筆錢，就可以好好備一桌酒菜，請我明天來吃?！?/br>
    “二公子明天還要來？”永嘉怔了一怔，脫口問道。

    “怎么，你不歡迎？”曹珝故作了一下微慍狀，又調皮笑道：“你今天欠我的一頓午飯，我當然得明天來討??！這一餐，你到底是請還是不請？”

    永嘉拿他沒輒，只得無奈笑道：“歡迎二公子明天來舍下午餐！”

    “這還差不多！”曹珝開懷笑道：“好，那我今天就回家去吃飯了。明天再來叨擾！”他說著，就起身告辭。

    永嘉送曹珝出去，目送他的背影，心中若有所失。曹珝天真活潑，令她聯想到了以前唐國皇宮中的自己，難免惆悵不已...

    次日為了曹珝要來午餐，永嘉與荇兒忙了一早上。她們努力回想以前在唐國皇宮中吃過的佳肴，然后由荇兒洗切材料，永嘉親手調味，盡量依照回憶做出了一桌江南名菜。

    曹珝帶了一籃新鮮櫻桃來，正好是永嘉很愛吃的水果。永嘉收下了，也道了謝，就帶曹珝走去飯廳。

    這間飯廳很小，但并不簡陋，佈置得頗為雅潔。僅容四人坐的方木桌上擺滿了小盤菜肴，包括香糟鴨舌、鹽水鴨脯、鋪在青菜綠葉上的蔥油煎蝦餅、以及搭配木耳絲、胡蘿卜絲清燉的灌湯魚丸，顏色都調配得十分悅目。

    “??！太好了！真是色香味俱全！”曹珝脫口讚道。

    “二公子稱讚得太早了呀！現在只見其色，只聞其香，尚未嘗到其味呢！”永嘉忍不住打趣道。

    “我是怕待會只顧吃，嘴塞滿了，說不出話來，才提早稱讚??！”曹珝爽朗笑著回道。

    兩人談笑間，面對面坐了下來。荇兒為他們倆盛了飯，又端來兩碗鴨血粉絲湯，給他們倆一人一碗。

    “荇兒你也跟我們一起坐吧！”曹珝說道：“我這人不在乎尊卑的?！?/br>
    “謝謝曹二公子！可是，荇兒還是讓二公子與我家小姐談話，不打擾了！”荇兒立即推辭，但心中卻泛起了一陣溫暖。

    永嘉則暗忖：自從來到汴京，自己就一直讓荇兒同桌吃飯。于是她覺得，這位曹二公子與自己真的頗有心靈相通之處，都是性情中人！

    她一邊想著，一邊幫曹珝夾菜，一一夾到曹珝面前的碟子上。她夾來一樣，曹珝就吃一樣，毫不客氣。其中，曹珝顯然最喜歡蔥油煎蝦餅，自己又動筷子去連夾了兩塊。

    “這蝦餅這么好吃！除了輾碎的蝦仁泥配上蔥薑，還放了什么？”曹珝含笑問道。

    “還摻和了荸薺?！庇兰未鸬溃骸笆前颜暨^的荸薺壓成泥，跟蝦仁泥攪拌在一起?！?/br>
    “難怪令人齒頰留香！”曹珝讚嘆道：“還有這鴨子，也做得特別美味！本來我不太喜歡吃鴨子，嫌太肥，可恬姐這鴨子做得好爽口！我從未見過這種做法，可是江南獨有的？”

    “鹽水鴨是金陵名菜?！庇兰魏喆?。

    提起故鄉，憶起故國，永嘉難免黯然神傷。曹珝看在眼中，生平第一次為一名女子感到心疼。

    “恬姐是金陵人？”曹珝放輕了聲音問。

    永嘉默默點頭。

    曹珝見永嘉不想談身世，就不再多問了。他以輕快的語氣轉移了話題：“讓恬姐請了這么豐盛的一頓午餐，我必得回請才行！這樣好了，明天中午我帶一隻烤雞來回請！”

    “明天？”永嘉差點沒反應過來，愕然問道：“明天你還要來？”

    “恬姐怎么這么說話？”曹珝顯出了一臉懊惱，搖頭嘆道：“好像不歡迎我似的！”

    “我---”永嘉一下子真不知該怎么應對才妥當，想了一下，才委婉說道：“二公子一定有很多要事。我只是怕二公子接連往寒舍跑，擔誤了事情?！?/br>
    “我沒什么要事??！”曹珝據實以告：“不過就是遵照父命，每天一大早起床，讀書習武。中午我有一大段空檔，本來是讓我吃了午飯，可以睡個午覺，可我精力旺盛，叫我睡午覺，我從來都睡不著。正好用這段時間來看恬姐，陪恬姐吃午飯，完全不擔誤任何事！”

    “可是---”永嘉還想表示異議，卻想不出還有什么理由，說不下去。

    “我看就這樣吧！”曹珝以快人快語的口氣說道：“明天我除了帶隻烤雞來，也另外帶些生的雞鴨魚rou，給恬姐后天烹調。從此以后，單日我帶熟菜來請恬姐吃，雙日恬姐做菜來回請我?！?/br>
    “什么？”永嘉簡直不敢相信曹珝這般提議，連忙婉拒：“那怎么行？”

    “那怎么不行？”曹珝反問，又振振有辭說道：“恬姐吃素，我怕恬姐營養不夠。我來陪恬姐吃午飯，恬姐才會吃葷。再說，單日雙日這樣輪流，兩不相欠，恬姐不用過意不去！”

    永嘉實在推託不了，只好任由曹珝每天中午上門。

    雖然，永嘉感覺得出曹珝有追求之意，但是她想：只要自己不給他表白的機會，讓他來聊聊天倒也無妨。反正，他來的時候都是大白天，容易守住界限。何況，曹珝這么孩子氣，說不定過一陣子，他新鮮的勁頭過去了，就不再來了。只要自己分寸拿得穩，就當他是個弟弟，暫且隨他吧！

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