羅氏聽了，微微扯動了下嘴角，其實早就料到了，這回無非是白跑一趟。

    這丫頭的脾氣隨了她那個油鹽不進的爹爹，她爹爹死了可以不入祖墳，教出來的孩子也一樣，想讓她離開這個園子，比登天還難。

    牛不喝水強摁頭，傳出去名聲不好聽，羅氏只得長嘆了口氣，“那真是不巧了……小娘子身上既然不好，還是養病要緊，今日不去就不去了，等我和老太太回一聲，老太太能體諒的?！?/br>
    明妝掩嘴又清了清嗓子，“多謝大伯母，到時候我再向祖母賠罪?！?/br>
    羅氏點點頭，站起身朝外走了兩步，忽然想起什么，回身道：“有個趣事忘了同你說了，你二嬸嬸娘家的嫂子，前日來家里給你說媒，說她家二郎還未娶親，想和咱們親上加親，老太太當即就回絕了。那個曹二郎，不學無術得很，整日流連勾欄瓦肆，咱們好好的姑娘，豈能跳那個火坑！”說罷見她呆怔，復又一笑，揚了揚帕子說，“好了，我回去了，你留步吧，不必相送?！北銕е鴥蓚€貼身婆子，打著傘往大門上去了。

    明妝看著羅氏背影走遠，有點泄氣，及笄后就有這點不好，可以讓那些長輩們在婚事上動腦筋了，實在麻煩。

    她身邊的人也對易家那些族親的算盤心知肚明，午盞悄聲嘀咕：“自小沒盡什么心，現在又來做主小娘子的婚事！”

    商mama搖頭，“將來難免要壞事?！辈黄綒w不平，眼下要緊的是小娘子，忙又來問，“怎么忽然咳嗽起來？早上出門還好好的，果真著涼了嗎？”

    明妝咧嘴笑了笑，說沒有，“我裝的?！?/br>
    烹霜實在對她剛才的表現五體投地，“小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發爐火純青了?！?/br>
    那是自然，人總要有一技傍身，才能應付突發的變故?，F在能敷衍一時是一時，太夫人那么惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會招太夫人責怪。

    小小的年紀，看似荒唐胡鬧，其實她什么都知道。

    商mama松了口氣，浮起一點笑意，伸手招了招，“不是說腳冷嗎，快回房換鞋吧?！?/br>
    穿過前后相連的木柞長廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅致，有個好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，檐下成排的竹簾錯落卷起，只余佛頭青的回龍須穗子懸掛著，隨風搖曳。

    屋里的溫爐正暖，煎雪也預備好了熱水，商mama扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。

    “又去踩雪了？”商mama無可奈何，“說了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬧肚子疼的，小娘子總是不聽！”

    明妝忙說沒有，“酒樓外面有雪，登車前走了兩丈遠，鞋就濕了……不信你問午盞?！?/br>
    午盞“啊”了聲，接到小娘子的眼風，不好不替她打掩護，只得含含糊糊說是，“雪下得好大，潘樓的過賣來不及鏟，全堆起來了……”

    她們一唱一和，商mama也不去認真計較，褪下了潮濕的足衣，見那細嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡一下筋骨，再泡進溫水里。

    腳上一暖和，渾身的血又重新流動起來，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水里快活地扭動。

    商mama掬了水，替她擦洗腳踝，一面說：“羅大娘子頂風冒雪過來，恐怕不單接小娘子過府那么簡單。她臨走那番話是什么意思？無外乎表明太夫人很愛重你這孫女，不會胡亂將你許給別人，讓你將來放心聽他們的安排?！边呎f邊抬眼四下望望，惆悵道，“郎主和大娘子留下的這份產業，不知招來多少人眼紅，要是小娘子有個兄弟，也不至于這樣艱難。今日是搪塞過去了，倘或過兩天又來，那該怎么辦？”

    明妝倒并不擔心，慢吞吞說：“兵來將擋，水來土掩，總會有辦法的?！?/br>
    可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來面對權威的易家長輩呢。商mama看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹娘手心里長大的，多說兩句話就要臉紅，哪里知道人心的險惡?？v是看清了，明白了，失去了恃怙就沒了撐腰的，將來又如何應付那些老jian巨猾。

    想來想去，就是易家人辦事不地道。

    “早前大娘子病故，小娘子無依無靠的時候他們不來照應，是怕朝廷還要追郎主的責，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當燙手的山芋?，F如今三年太平無事，眼看風頭過去了，他們就來打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子?！鄙蘭ama接過煎雪遞來的巾帕，把明妝的雙腳抱進懷里，一面擦拭一面叮囑，“小娘子一定要多長個心眼，千萬別聽信了他們的花言巧語?！?/br>
    明妝說：“mama放心吧，我不會離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛拿正眼看我，難道我長得不如她的意嗎？”

    商mama說哪里，含笑打量她，“我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長在頭頂上?！?/br>
    明妝還是小孩子心性，喜歡聽人夸她漂亮，一但高興起來，那眉眼便愈發美妙溫軟了。

    反正自家的小娘子啊，從頭到腳無一處不齊全，不是說自己奶大的孩子自己覺得好，實在是放在女孩兒堆里，也明亮扎眼?？上Ч莚ou緣淺，有幾分遺憾，但這里不足那里補上，十五歲的孩子已經能夠經營產業，這也算老天爺厚待她，讓她能夠自保，能夠安穩地存于世間吧。

    一切收拾停當，喝上一盞熟水，換了輕盈干爽的衣裳，明妝照舊挪到書案前看賬。

    府里有管事的賬房，那是用來出面辦事的，畢竟沒出閣的姑娘過問市井交易，不受人信任，因此對外說家中鋪子和田莊收成，全由管事代為經營。明妝做買賣，也確實很有想法，辦過了車轎行，近來打算再辦個香水行。

    所謂的香水行，就是香湯沐浴的澡堂，要區別于一般只提供熱水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再準備幾個手法獨到的揩背人，專事服務城中達官貴人。

    當然要開一間買賣行，萬事不能一蹴而就，方方面面都得有設想。為了這個，明妝已經籌謀了好久，單經費概算，就寫了十幾張紙。

    小娘子在里間忙，午盞讓廚娘做了一份她最愛吃的筍蕨餛飩，待端進來時，發現她已經伏在案上睡著了。

    桌前溫爐燒得熱烈，書案下小娘子的十二破裙撩到了膝頭，腳上軟鞋也蹬了，那瑩潔可愛的腳趾覆上淺紅的春冰，像桃花瓣上凝結的露水般盈盈。

    午盞抿唇笑了笑，重又退出來，讓小女使把餛飩撤下去，自己在門前侍立著，看天頂飛雪從屋檐紛揚墜下，很快假山被層層堆疊，裝飾了棱角，只余一個模糊的輪廓……

    第3章

    明妝做了個悠長的夢，夢見爹爹和阿娘還像在陜州時一樣，用過暮食之后，坐在院子里看落霞。夢里的爹爹和阿娘臉上沒有病容，仍是意氣風發的模樣，慢慢地，有一搭沒一搭地，說著軍中的趣事。

    沒有分離，也沒有惶恐，明妝心里是平靜的，甚至醒后，仍不愿意從那種溫情中脫離出來。只是仍有些傷心，如果爹爹和阿娘還在，那該多好……阿娘過世之后，因路遠迢迢不能和爹爹合葬，只好命人將阿娘的衣裳送回潼關，埋在爹爹的墓旁。

    他們在那邊，應當已經團聚了，這樣很好，就不怕他們孤單了。自己一個人尚好，有商mama和午盞她們陪著，將來也有自己的路要走，要去完成她的執念和心愿。

    雪還在下，商mama來喚她，輕聲說：“小娘子略打會兒盹就行了，要是想睡，還是要回床上去?！?/br>
    明妝從賬冊間抬起頭來，揉揉眼睛說不睡了，看天色將要暗下來，把手上的東西整理好，趿鞋起身到門前看雪。

    雪好大，一點沒有要停下的意思，明妝喃喃說：“明日芝圓還要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了?！?/br>
    她口中的芝圓，是樞密使湯淳的獨女，因阿娘早年在閨中時候與湯淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之后，就讓她認了周大娘子做干娘。有了這一層，明妝和芝圓的感情相較旁人，愈發好一些。阿娘故去的三年里，周大娘子對她也是多番照應，甚至比起易家人，要更親厚得多。

    商mama跟著瞧了瞧天色，對插著袖子說：“且等明日再看吧，要是去不成，就打發個小廝過去傳話，免得湯娘子等你?！?/br>
    夜里明妝躺在床上，聽窗外風過檐角，發出嗚嗚的聲響，凄厲之聲直到四更天時才消停。早上起床，忙不迭推窗看，雖是房頂院落處處白茫茫，但天色卻清朗起來。

    院子里粗使的婆子已經在鏟雪，把半埋進雪堆里的海棠樹解救了出來。廊下女使忙碌，送熱水的、卷簾的、灑掃的、運送晨食的……一派熱鬧氣象。

    明妝喜歡人多，其實還是害怕寂寞，阿娘過世后，府里雇請的女使和婆子沒有減少，反倒又添了些，她不愿意這易園變得冷冷清清的，就要每一處都有人走動，每一處都干干凈凈，興興隆隆。

    不過雪停了，該準備往湯宅去了，否則芝圓等不了，早晚會打發人過來催促。

    女使把隨行的點心和香料搬上馬車，車輦停在邊門外的小巷里，待明妝打扮好了，便登車往安州巷去。

    安州巷距離易園所在的界身南巷有段距離，出了閶合門順梁門里大街往南，再走上半盞茶就到了。

    這些年明妝經常往來，門上的小廝也認得她，看見七香車停下，立刻討好地搬了腳凳放在車前。一見著人，笑得眼都瞇成了一條縫，叉手說：“給易娘子見禮。我家小娘子早早就吩咐了，說易娘子來了不必通傳，讓嬤嬤請進去就是?！?/br>
    明妝點點頭，“你上回托我的事，已經辦妥了。我問過府里管事，岳臺莊子上缺個押送糧食的人手，要是你表弟不嫌棄，明日就讓他過去吧?！?/br>
    門房小廝一聽，忙不迭又行禮，叨念著：“多謝易娘子了！我就說，托易娘子，比托我們公子靠譜多了?！?/br>
    門內的婆子已經出來相迎了，呵著腰把人領進了門。

    穿過抄手游廊進后院，芝圓的院子在蓮花池以東，剛進月洞門就聽見她在吆喝：“撈出來……火再燒得旺些……”

    明妝朝內看，窗開著，簾子疏疏卷起半幅，窗后的身影拿銀索襻膊，正忙得熱火朝天。

    明妝叫了聲芝圓，“你不冷嗎？”

    芝圓見她來了很高興，笑嘻嘻說：“哪里冷，我為了做這香，費了九牛二虎之力呢！”邊說邊把人引了進去。

    打眼一看，滿桌鋪著濕漉漉的柏子，那青澀之氣混合了黃酒的味道，乍一聞，有點沖人。

    明妝茫然問：“你在做柏子香？”

    芝圓說是啊，“用柏子香迎接好友，是時下最風雅的事?！?/br>
    風雅事的賣點，無外乎清凈質樸，芝圓說你細聞聞，“像不像置身于山林之中？”

    她滿臉希冀，那圓而可愛的臉龐真如她的名字一樣，像個白胖的芝麻湯圓。

    明妝依言深深嗅了嗅，為難地說：“不像置身山林，像進了酒缸?！?/br>
    好友不賞臉，芝圓也不在意，豪邁地一指桌上瓶罐，“香譜上說了，柏子用黃酒浸泡七日，撈出來風干即可。這些都是泡好的柏子，可近來天氣不好，不知要晾到什么時候，所以我想了個辦法，烘干它，干了就能放進石杵杵碎，到時候再點上，就有山林的味道了?！?/br>
    養在深閨的姑娘終日閑暇，很有親自動手的興趣，于是也不用女使幫忙，把笸籮里的柏子倒進了鐵鍋里。

    翻炒起來，一個看火，一個舉鏟，明妝說：“我帶了一盒花蕊夫人衙香來，比這個可好聞多了?！?/br>
    芝圓照舊對她的柏子香興致盎然，“那些媚俗的香，點起來有什么意思！還是這個好，閑坐燒印香，滿戶松柏氣……”

    結果剛說完，鐵鍋里的柏子受熱太猛，轟地燒了起來，滿屋子女孩頓時尖叫逃竄，還是老道的婆子進來潑了水，才把火頭壓下去。

    可是熱鍋遇冷水，加上炭也給澆滅了，屋里濃煙四起，從門窗傾瀉而出，這動靜很快招來了周大娘子，神天菩薩一通喊，“這是要放火燒屋子嗎！”

    兩個人被女使從屋里拉了出來，熏得臉上白一道黑一道，面面相覷不知所措。

    周大娘子起先還氣惱，但見她們這樣，又忍不住笑起來，給明妝擦擦臉，又戳了戳芝圓的腦門，“真是冤家，整天就知道胡鬧，傳到你爹爹耳朵里，看他捶不捶你！”

    挨了罵，無可奈何，芝圓看了看明妝，“般般，我們還是點你帶來的花蕊夫人香吧?！?/br>
    至于這屋子，是沒法呆了，只好移到花廳里去。剛坐定，周大娘子就責怪芝圓：“你整日不知在忙些什么，讓你學女紅又不聽，還帶壞了meimei?！?/br>
    芝圓鼓起了腮幫子，那小圓臉更圓了，“我只比般般大了半個月……”

    “半個月也是大，就該有個jiejie的樣子?！敝艽竽镒拥闪怂齼裳?，轉而又和顏悅色來問明妝，“昨日好大的雪，可出去賞雪了？”

    明妝說是，“幾位表姐辦喜雪宴，請我到潘樓吃席，回來的時候祖母也派人來了，說要接我去宜男橋巷?！?/br>
    周大娘子聽了不由皺眉，“總是無利不起早，不知又在打什么主意?！?/br>
    一旁的商mama適時插了一句嘴，“隱約聽說，有人同易老夫人提起我們小娘子，要給我們小娘子說合親事?！?/br>
    這回不等周大娘子開口，芝圓就先炸了毛，高聲道：“那易家老太太看顧過般般嗎，有什么資格來決定般般的婚事？”

    可這世上禮法就是如此，無父無母的女孩子，婚事不由自己做主，只要還有族親長輩，長輩就有說話的份。

    明妝倒不自苦，“反正我可以推托，就說年紀尚小，不急著說親事?！?/br>
    周大娘子嘆了口氣，“人家哪里是著急為你說親事，不過是想早些打發你，寥寥準備幾樣嫁妝把你嫁出去，他們好名正言順接手易園和外面的產業?！闭f罷沉吟，“看來須得早他們一步，與其讓他們隨意說合，不如咱們這頭找個知根底的?！?/br>
    芝圓說對，“找個好人家，咱們般般這樣人才，不能被易家那些黑心肝的埋沒了?！毕肓讼胗嬌闲膩?，撫掌說，“等我過兩日進宮給貴妃請安，求她給般般做媒，物色門好親事，這樣就能堵住易家人的嘴了?！?/br>
    當朝最得寵的貴妃孫氏，認了芝圓做養女，芝圓在禁中養到十四歲，與四皇子高安郡王定親后才回到本家待嫁，因此在禁中也算頗有門道。

    可是這樣的提議，多少有些欠考慮，周大娘子不好說得太透徹，只好委婉道：“孫貴妃是個冷清的性子，你是她的養女，她才有這份熱心腸來替你做媒，你卻不能恃寵，隨意麻煩她。這樣吧，般般的婚事我來替她留意，若有好的，我先上袁府和袁老夫人提一提，讓袁老夫人再和易家推舉。袁家畢竟是般般的外家，婚事上頭也說得上話，反正易家最終不過要將般般嫁出去，真要是能盡快擺脫，我看他們也求之不得?！?/br>
    明妝聽她們談論她的婚事，談得風生水起，自己倒像局外人一樣，“干娘，我還沒想得那么長遠呢。上月不是剛及笄嗎，用不著這么著急說親事?！?/br>
    周大娘子卻很上心，“你阿娘臨終前托付我看顧你，我一直把這件事放在心上。原本也是想著你剛及笄，打算等開了春再好好說合，誰知道易家比咱們著急。若是把你的一輩子放手給易家cao持，只怕他們會坑了你，還是咱們自己盡心的好?！?/br>
    明妝聽她這樣說，便沒有再反對，“那我全聽干娘的?！?/br>
    周大娘子頷首，這事說定了，心里就有底了?？纯磿r辰，將要到午飯時候，起身笑道：“你們姐妹坐著說話，我去看看中晌吃什么，另加兩個人般般愛吃的菜，般般用過了午飯再回去?！?/br>
    明妝點頭說好，目送周大娘子領著身邊女使，往院門上去了。

    花廳里只剩下各自近身伺候的人，芝圓往明妝身邊挪了挪，湊在她耳邊小聲說：“其實我心里有個合適的人選，你可要聽一聽？”

    明妝嗤笑，“你也打算給我做媒？”

    芝圓嘖了聲，“你不是說過么，要是咱們能一輩子不分開就好了。我想來想去，女孩子嫁了人就各奔東西了，要想長久親近，不如嫁進一家做妯娌，你說如何？”

    明妝愕然，那雙鹿一樣的眼睛怔怔盯住她，“你是說……”

    芝圓是個單純的姑娘，雖說長在禁中，但對權力并沒有太大的欲望，她鄭重其事吐露了自己的想法：“官家養活了八個兒子，至今沒有立太子，也不知心里屬意誰。咱們要是各嫁了一個，勝算就高一些，萬一一個當上了皇后，那另一個不也跟著沾光嗎。你看……”她掰著手指計算，“皇子之中除卻大皇子和三皇子已經娶親，四皇子給我下了定，剩下的都沒說合親事呢。除卻七歲的八皇子，十二歲的七皇子，六皇子和五皇子年紀都與你相當，二者還能選其一。我覺得，五皇子是個好人選，學問好，私德也好，比你大一歲，可謂天作之合?！?/br>