姜嬋兒的身子緊繃地想跟木頭似的，聽到他的話，如釋重負一般松口了氣。

    蕭晗勾了勾唇，蠕動唇瓣時近乎在她耳垂上摩擦，帶著一股又一股的氣流，讓姜嬋兒感到一陣又一陣異樣。

    “后日多邦來朝，必定是熱鬧非常，朕帶你一起看?！?/br>
    “多謝陛下?！苯獘葍簭埩藦埓?。

    隨后，兩人闔上雙眸，靜靜睡去。

    *

    朝貢乃是大周朝一年一度的盛世，自開國皇帝起，便立下了與各地互通往來的朝貢盟約。

    各地番邦進貢貨物，朝廷給予一定的獎賞，如此互通有來，約定成習俗，既穩固了朝廷和各地方的關系，又可展現周朝之繁盛，揚大國之威。

    是以，到了朝貢之日?；食侵屑壹覒魬舳紡垷艚Y彩，營造喜慶祥樂的氛圍。街道上車水馬龍，萬人空巷，東西南北四處城門俱開，迎接外來之客。

    百姓們都聚集在各處城門口看熱鬧，看著番邦連綿的車隊緩緩駛入高闊的城門，時不時發出陣陣議論和歡呼。

    皇宮大內，連闕的黃銅卯榫宮門齊齊大開，各處宮殿都布置得富麗堂皇、井井有條。

    迎接各邦來朝。

    此次前來朝貢中的各地使者中，身份地位最為尊貴的便是戎國的三皇子，他雖多年前就被送來周國青州為質，但天潢貴胄的身份終究是讓人不敢輕視的。

    此番他同戎國的使者團一同入朝進宮，表達對大周皇帝的敬意。

    接待各地番邦使者的地方，在宮內的蓬萊別院。

    那里環境清幽，殿宇寥廓，布置精美，是個不可多得的修養之地。

    番邦使者進宮的第一日，便住進了蓬萊別院。

    戎國三皇子和一眾隨行官員被分到了臨淵閣住。

    戎國三皇子名叫阿什利，生了一對碧眼，亞麻色的頭發微微蜷曲，他束著戎國人的發飾，那是一圈金邊白底的方冠，穿著戎國人特制的短檔衣褲，滾著特制圖騰的金邊。

    整個人高大英武，體格看起來很是強健。

    屋內，他同身邊穿著粗布棉服的隨從說話，面容端素，語氣沉著。

    “事成之后，世子可不能忘了協定之事?！?/br>
    那隨從的身形高大，幾乎與番邦皇子阿什利持平，他的五官俊朗出彩，面頰輪廓深邃分明。雖是中原人的長相，但在異族服飾下，隱隱又帶著些許異域風情，尤其是那高挺似山巒的鼻梁，絕美絕倫。

    他抬眸看向阿什利時，長眸閃爍著晦暗不明的光。

    姜黎強壓住心頭的不耐煩，努力用好言安撫著阿什利。

    “嗯，知曉了?！?/br>
    第30章 騎射比賽

    翌日, 朝貢大會在延英殿上舉辦。

    碩大的殿宇中，雕梁畫棟、金碧輝煌，三交六菱花木的槅扇門窗大開，迎接著眾人入場。

    四座鎏金落地香爐青煙裊裊。

    司樂聲中, 太監高唱：“各國使者進殿——”

    穿著異族服飾的各邦使者便列隊入場, 朝高坐在主位上的大周皇帝恭敬行禮, 高呼萬歲。

    行完禮后, 眾人入座。

    筵案上，金樽美酒, 精致佳肴, 皆已經準備就緒。

    沒一會兒，靡靡絲竹之音便開始奏起, 身姿曼妙的舞姬們踏著樂聲開始歌舞, 水袖飄揚間, 身形驚鴻蹁躚。

    整個會場一片歌舞升平、吉祥和樂。

    蕭晗坐在主位上，舉起銀筷剛想動，便因看到桌上精致的菜肴和香甜的美酒，而生出了一抹心思。

    他突然轉頭對徐民招呼了一下, 徐民趕緊躬身走到近前：“陛下有何吩咐？”

    蕭晗幾不可見地彎了彎唇, “去把姜美人進來，就說朕邀她同食?！?/br>
    徐民領命而去, 沒一會兒，便領來了一個身著淺櫻紗緞祥華紋宮裙的嬌美女子。

    姜嬋兒提著裙子邁步走近大殿。一時間, 所有的目光齊齊往她身上投過來, 刷刷地都流露出驚艷之色。

    方才聽到徐民來接自己, 她便特意打扮得樸素些, 不想引他人注意, 出什么風頭。

    可即便她穿戴再樸素，再簡陋，卻還是清艷絕容的一張謫仙面孔。

    想不引起人的注意都難。

    是以，姜嬋兒很是窘迫，將脖子低到不能再低。踩著小碎步，快步穿過大殿，朝主位上的蕭晗走去。

    到他面前后，她極快地盈盈一福身，甚至沒有等待蕭晗準允，就趕緊起身去他身邊落座了。

    她不想引起更多人注意了。

    可有一道灼灼如炬的目光，卻好似一直落在她身上，如影隨形，將她牢牢盯住。

    故而，方才這一路走過來，姜嬋兒實在是感到渾身不自在極了，可坐下后，當她再想抬眸去搜尋那道目光的時候，卻發現那道目光已然沒有了。

    難不成是她的錯覺？

    姜嬋兒如是想著，便也不再多心，乖順地坐在蕭晗身邊，替他斟酒布菜。

    不過，在斟酒布菜的間隙，姜嬋兒的眼神牢牢地定在了這些精美佳肴上，她不由在心中感嘆：這些菜肴未免做得也太精致了吧。

    此刻，一道甘冽如泉的嗓音在她耳畔輕緩響起，帶著幾分愉悅的口吻。

    “想吃便吃，不必拘束?！?/br>
    姜嬋兒抬眸，撞入一雙清冽深長的鳳眸，噙著春風和煦般的笑意。

    她不受控制地頷首，神情又乖巧又可人。

    蕭晗伸手取過她手中的筷子，兩手相碰時，指尖感受到那滑膩的涼意。

    姜嬋兒任他給自己夾了一塊芙蓉碧水天瀾糕到碗中，下一刻，便開始毫無顧忌地開始吃起來。

    吃東西嘛，民以食為天。

    沒有什么好不好意思的。

    蕭晗喜歡看她吃東西，他靜靜地打量著她，每次看她鼓動唇齒，連同面頰都鼓鼓囊囊地動起來，像只饜食的小貓咪時。

    總會在心中升起一種說不清道不明的滿足，與此同時，他自己的食欲也會大開，雖然他明明吃任何東西都是無味的，但有她在側歡喜進食，也會跟著吃得似乎是有滋味起來。

    故而，姜嬋兒吃得越歡，蕭晗亦會更愉悅。

    酒過三巡，各邦使者便開始上前匯報今年進貢的物品。

    按照往日習俗，這些邦國基本都是早早列好清單的，是以上報的時候，只需照著手中的文書照本宣科便是了。

    今年，這些邦國依舊是采取舊例，依次匯讀禮品單上的進貢物品，再讓司禮監派人去清點數目，核實準確后，存入宮庫。

    可輪到戎國的時候，卻兀然出現了變故。

    戎國三皇子阿什利雙手交疊在身前行了個敬禮，對著坐上的圣人不咸不淡地開口道：“大周皇帝陛下，本王與戎國的勇士想與貴國比賽騎射，若是貴國能讓我等心服口服，我國才愿將貢品心甘情愿地送給你們?！?/br>
    說話間，他將目光投向左側筵席中的某人。

    那是個身形高大強健，身著銀盔白甲的戎國勇士，他感受到阿什利的目光，便從座位中站起了身。

    他從筵席上步出，步履沉健地走至殿中，朝蕭晗拱手行了個躬身禮，銀色盔甲擋住了他的大半張臉孔，讓人看不清神情和模樣。

    “戎國勇士阿迪，參見大周皇帝陛下?！?/br>
    高亢的嗓音落下，大殿上所有的聲息全然消止，唯余闃然。

    面對阿什利如此的刁難。眾人紛紛在心中倒吸一口涼氣，面上神情各異。

    有擔心的、有慌張的、還有看好戲的……

    阿什利的話分明別有意圖。

    明眼人都看得出來，他是想給大周一個下馬威，讓大周在各國面前顏面掃地。

    誰人不知，戎國以騎射聞名于世，隨便拉出來個男人來都是一等一的騎射好手，更別提從小進行專門訓練的朝中皇子和勇士了。

    大周不是沒有勇士，只不過，皆已刀劍之術見長，在騎射上與戎國比，那無異于以卵擊石，用自己的短處與他人的長處相拼，是最不明智的做法。

    可眼下局面，阿什利當堂提了這樣的要求，卻又讓人騎虎難下。

    如今大周的朝局本就內憂不斷，其他邦國定然也是有所耳聞的，否則阿什利也不會有如此底氣。突然趾高氣昂地提出要大周應戰。

    而蕭晗作為一國之君，今日若是不應戰，則會顯得大周無能懦弱，沒有大國風范，更坐實了各邦所聽到的對于大周式微的傳聞，今后若生異心，很容易便會發生變故。

    可若是應戰，必輸之局，亦會讓大周顏面盡失，令各邦生出不臣之心。

    如此便是將蕭晗逼到了進退維谷的局面。

    所有人都在屏息以待，坐在蕭晗身邊的姜嬋兒更是緊張地攥緊了拳頭，一雙蝶羽般的長睫微微顫動著，杏眸水潤潤的，閃爍不定。

    蕭晗自袖籠中悄無聲息地去握那段凝滑細膩的柔夷，用大指輕輕摩挲她的手背。

    他云淡風輕地開了口，語帶輕嗤：“那大周皇子不如先說說，此番貴邦進貢之物，都有哪些奇珍異寶、朕先看看要是不要，再做決斷？”

    話音落下，不少人便反應過來了。

    高明，實在是高明，群臣對蕭晗露出欽佩之色。

    阿什利聞言，面色霎時變黑，明顯是氣著了。

    他著實沒想到，這大周的皇帝竟然如此聰明，竟然三言兩語就將他苦心設計出的局面打破了，并且還反倒讓他受了辱。

    沒法子，他只得硬著頭皮拿出貢品單，開始朗聲宣讀起來。

    因為感到被羞辱，他的面色沉得似豬肝，但礙于顏面，又不得不將貢品大聲念出來。

    念完最后一條時，他頓了頓聲，咬著牙又加了一件。

    “青玉枕一座?！?/br>
    話音甫落，眾人開始議論紛紛。

    這青玉枕有安神助眠、調養身心、延年益壽的奇效，價值千金，且一枕難求，相傳是戎國世代傳承下來的鎮國之寶，舉國唯有五方，算是戎國進貢之物中最高級別的貢品了。唯有圣祖皇帝時，戎國進貢過一次，后來就再也沒有聽說過了。

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