l，你知道，我為什么會知道他口中那位「將軍」就是我父親嗎？

    首先，是因為那把斷劍。由于父親向來沒有特定的配劍，每次上陣時，他總是拿著帝埃爾拉軍方制式的黑鐵雙手大劍，說那便宜、耐用，而且重量長度都很趁手，甚至萬一捲刃了還能當棍棒使

    其次，是因為時間和細節。從我十一歲接到父親的訃聞，到我陪你們一起去羅多，中間相隔了十三年；而當時訃聞上寫道，父親是為掩護部屬撤退，所以才會不幸殉職。

    最后，是因為那個七階劍技的名字。

    l，我不知道你有沒有想過這些問題：為什么魔法有七、八、九、十階，甚至超越十階之上的「超魔法」，但不論哪種武技，最高卻只有七階？而且，明明學院中教授七階以上魔法的老師比比皆是，為何獨獨七階武技的教學卻被明令禁止，只允許學生自行摸索？再者，就算你們想要自學七階武技好了，為什么所有關于那些知名武者的紀錄中，都只記載了他們領悟七階武技的來由、七階武技的名字，但卻對具體招式長什么樣子、魔力如何搭配武器運行的技巧隻字不提？

    關于第一個問題的答案，你應該是很清楚的。不論魔法或武技，所謂的「階」，向來都不是以招式的威力或效果為區分的標準，而是依施展及學習的難易度而定，也就看「在客觀條件具備的狀況下，一般人能在多少級的時候學會」，5級一階，10級二階，以此類推。

    換句話說，即使沒有「劍術」、「劍法」這種天賦適性的加成，被視為所有武技巔峰的七階武技，對體力、魔力等基本身體素質的要求也不過就在35級左右而已。坦白說，這雖然不是誰都能夠達到的等級，但也不是什么非常高的門檻。

    可既然如此，學院不僅有著眾多擁有各種適性的學生，更有像你這樣兼具「靈巧」與「劍術」、堪稱天才的學生，要說能像我父親一樣在30級就領悟七階劍技的人，應該也不在少數才對，為什么還要禁止老師教授七階武技呢？

    這個答案很簡單——別說絕大多數的老師自己也不會，就算會了，他們也無從教起。

    根據塔比斯領主府書庫的文獻，在很久以前，各個武術流派的宗師都曾經試圖將自己的七階武技傳授給學生。但是，七階武技不僅在威力上與六階武技有著天壤之別，就連施展的要訣也完全不同，所以無論學徒們再怎么努力摹仿、老師們再怎么努力解釋，最終不僅學成的人寥寥無幾，而且即使學會了，相同的招式也發揮不出原本百分之一的威力。更有甚者，在那些沒有學成的學生們里面，有超過一半的人，就連原本已經掌握的武技都受到影響，造成實力大幅衰退。

    而隨著失敗經驗的不斷累積，「七階武技只能領悟而不能傳授」這點，就和「七階武技是觸發天賦進化由『法』入『道』的關鍵」一樣，慢慢變成了各個武術流派，乃至于現在各個學院信奉的真理，連帶也使得圖書上相關的記載被全部刪去，以免給后人帶來不良的影響。結果到了后來，因為七階武技都是由個人領悟而來，哪怕親如師徒，所掌握的七階武技往往也各不相同，所以對領悟了七階武技的武者來說，武技的名字，幾乎也就等于武者的代名詞。

    而母親告訴我，父親在戰場上縱橫不敗的七階劍技，就叫做「不破」。

    ＝＝＝＝＝

    不過，對甲人種先鋒艦隊的指揮官而言，我是不是他口中那位將軍的兒子，其實一點都不重要。

    「律法？」他舔了舔嘴唇，咧嘴笑道：「不管你是不是他的兒子，你憑什么以為，一個卑賤的膚人種，有權利跟我主張我們甲人種的律法？」

    隨著指揮官的話音響起，包圍我和歐庫爾妲的幾百名甲人種士兵同時訕笑了起來，而我卻迎著他的目光往前踏了一步。

    「就憑你怕我?！?/br>
    我一字一句地說道，聲音不大，但卻讓指揮官的笑容瞬間凝結，而周圍士兵也敏銳地察覺到了這點，笑聲變得有些稀稀落落。而或許是因為這樣的緣故，指揮官左看看右看看，瞪著眼睛，似乎惱火了起來。

    「我怕你？」他臉上的笑容益發猙獰，「憑你們兩個，恐怕就連我的兩個近衛都打不過，我還會怕你們？」

    「如果真是那樣，那你又何必這樣大張旗鼓，設下陷阱埋伏我們？」

    「哼，你以為這是因為我怕你？那只不過是為了避免不必要的損失罷了。以最小的風險確保戰果，這本來就是我身為將領的職責！」

    眼見士兵對自己的信心可能真的要被我給撬動了，指揮官不得不回答我的質問。但他不知道的是，愈是回答，他就愈是掉進了我的陷阱——

    「既然這樣，那你為什么不敢和我決斗？」

    我反問道，「如果你有把握勝我，一對一的決斗，不正是你所謂的『最小風險』嗎？還是對你來說，拼上幾個士兵的命，讓你可以好好躲在后面，才是你自己的『最小風險』？」

    「混帳！」他暴喝一聲，一把扯下身上的大氅，隨手拋向了離自己最近的士兵。

    可想而知，話說到這個份上，什么律法也好、權利也罷，都已經無關緊要了；因為身為艦隊指揮官的他，要想鞏固自己在部隊中的權威，就絕對不能容許這樣的挑釁。否則，萬一真的在麾下官兵的心里埋下了「長官貪生怕死、寧可拿我們當擋箭牌」的種子，未來遇到戰況激烈的場合，難保不會對士氣和統御有所影響。

    他單手倒提我父親的斷劍，昂首而立，「我迪耶斯密爾?布林達赫?托爾杜嘉今天就給你一個機會，讓你死在你父親的劍下！」

    「哼，廢話少說?！?/br>
    面對他的威嚇，我寸步不讓地瞪了回去，然后長劍一抖，擺好架勢。而此時終于喘過氣來的歐庫爾妲踉踉蹌蹌地站了起身。

    「阿榭洛??」她在我背后小聲地囁嚅道，顫抖的聲音里透著前所未有的虛弱，「??他，很強??」

    「我知道?！?/br>
    我說，但卻沒有回頭，因為我知道歐庫爾妲猶豫著不敢說出口的下半句話是什么?？墒?，就算知道他想說什么，但不知為何，看著迪耶斯密爾手中那把斷劍，我的心里突然涌起了與之截然不同的預感。

    我之前和你說過，我和歐庫爾妲在他九歲生日上比試的時候，曾經有過一次神奇的體驗，也就是那種眼前景象突然變得異常清晰，然后就像有個聲音在告訴你倒底該做什么一樣，雖然毫無來由，但你知道「這樣做就對了」的感覺。而當我在面對迪耶斯密爾時，我所感受到的，甚至更勝于此。

    l，也許在未來的某一天，你也會有這樣的感受。如果放在別的任何一個時刻、任何一個地點，或許我都會承認歐庫爾妲是對的，我是贏不了的；不過在那個瞬間，我突然明白了，這不是贏不贏得了的問題——

    （「阿榭洛，你要永遠記得??」）

    我的耳中彷彿響起了父親的聲音。沒錯，我告訴自己，正是因為我繼承了父親的「劍術』，所以打從四歲——不，或許打從出生的那一天起，我所經歷的一切種種，就是為了此時此刻，在這里，超越我一直不斷追逐的那把劍，還有那個背影。

    「我會贏的?！?/br>
    我這么告訴歐庫爾妲，雖然依舊沒有回頭，但心里的恐懼與憤怒都已經消失無蹤。然后，我看著迪耶斯密爾，唸出了「洞察」。

    ——42級，持有的天賦是「勇猛」、「剛健」、「斧法」、「水下呼吸」和「氣息感知」。

    與「劍法」同等級的「斧法」，加上「勇猛」和「剛健」的輔助，迪耶斯密爾在天賦這方面可以說是完全凌駕于我，加上比我還高出了5級的等級，客觀上來看，確實不是我能匹敵的對手。不過，這些資訊，我早在牛角嶼要塞和你一同觀戰時就已經看得一清二楚；所以我使用「洞察」的目的，當然不只是為了這個。

    準備就緒，我往前踏了兩步，同時屈起右手，劍尖直指迪耶斯密爾，然后，藉著腳步的加速率先出擊。

    「看招！」

    「哼！」

    我低聲喝道，三道閃電般的刺擊不分先后襲向前方，正是五階「連閃」。而迪耶斯密爾沒有閃避，只是抓起斷劍在身前猛力一掃，便格開了我這起手的一招。眼看他沒有使出技能，我趁勢一個矮身竄到迪耶斯密爾的右方，抓準他大力揮擊后露出的空檔，一劍揮出，開始游斗。

    如你所知，l，從「圣女之盾」到帝埃爾拉學院，為了指點你們這些各有專長的學生，我對各種武器都多有涉略，而大開大闔、氣勢雄渾的斧、錘自然也不在話下。毫無疑問，有「勇猛」、「剛健」、「斧法」三項天賦的加持，哪怕只是樸實無華的橫劈豎斬，在迪耶斯密爾手中都有橫掃千軍的威勢；而我的「連閃」也好，各種趁隙而攻的斬擊或刺擊也罷，都是一觸即潰，根本不能構成威脅。

    但我之所以這么做，主要是出于兩個目的。

    首先，斧不同于劍，所有的攻勢都以「斬擊」為基礎；而正如我教你的第一堂課，就算都是「斬擊」，「劍」和「斧」之間還是有著巨大的區別。雖然那把黑鐵大劍既闊且長，斷掉之后被迪耶斯密爾當成單手斧使用，乍看之下也彷彿渾然天成，但劍終究是劍，以斧的方式運使，無論他自己是否察覺，都必然有其破綻。

    所以，我看似毫無意義的攻勢，其實是為了觀察迪耶斯密爾是否真的只會斧法，不會劍法。

    接著，在確認了這一點之后，我的第二個目的，就是引誘他使出「斧技」。

    畢竟，相較于迪耶斯密爾信手揮灑、沒有定式也無法捉模的斬擊，技能的威力雖然更大，但無論多么變化萬千，總有個套路可循。而就像你當年一招擊敗阿斐拉多那樣——雖然甲人種的武技與我們不盡相同，但只要有套路可循，就有方法可破。

    于是，在互相試探了幾十招之后，我仰身避開一道緊貼著鼻尖掠過的斬擊，在他來得及反手壓下劍身之前，抽身拉開距離重整態勢。然后，在圍觀士兵的鼓噪與歐庫爾妲的驚呼中，迪耶斯密爾終于使出了我等待已久的斧技——

    只見他左腳前跨，朝我退卻的方向邁出一步，兩手同時握住劍柄，以弓箭步的姿勢向右扭腰旋身，然后帶著萬鈞之力，向前橫掃。而與此同時，我的「洞察」也讀出了這一招的名字：「焚野」。

    想當然耳，面對這個我此前從未見過的招式，光是知道名字也沒什么用；不過，出于對斧技原理的了解，我立刻看出了這一招的厲害。雖然看似雙手一上一下地握住了劍柄，但在前劈的過程中，迪耶斯密爾雙手同時運用了斧技中「滑把」的技巧——在左手脫離劍柄的同時，右手握持的地方也從靠近劍鍔處的頂端一口氣滑到了劍柄的尾端，藉此讓斬擊的距離向前延伸。不僅如此，從他雙臂夾緊、雙手始終保持一定距離的姿態看來，我幾乎可以預見，當第一道自右而左的斬擊結束后，迪耶斯密爾會立刻跨出右腳，然后左手抓住劍柄的頂端，以相同的方式再來一道反方向的斬擊。

    而這就是我的機會?？礈蕯鄤θ猩蠚饷呒暗姆秶?，我催動從歐庫爾妲那兒模擬來的「鬼步」，利用兩道斬擊間轉瞬而逝的那個空隙，一退，一進，竄到了迪耶斯密爾的面前。

    相較于運用手腕的劍，雖然斧頭最佳斬擊位置的范圍更大，但為了追求威力，加速距離也就更長——所以，一旦被我衝進了比斬擊位置更近的范圍之內，那就是劍的地盤。

    而在這樣的距離，斬擊也好，刺擊也罷，全部都不需要。兔起鶻落之間，我倒轉長劍，反手一帶，在劍鋒劃過迪耶斯密爾右肋的同時，手上也傳來切斷了什么東西的實感。

    只可惜，或許是由于身穿護甲，也或許是由于甲人種體表天生大大小小的硬甲，我這一招并沒有給迪耶斯密爾造成多大的傷害。吃了一驚的他顧不得施展完「焚野」的下半招，兩手握著劍柄，弓身屈肘，將斷劍硬生生地拉回身側，同樣抓準我出劍后的空隙，想要來個以牙還牙。

    不過，「劍」和「斧」的微小差異，在此時顯露無遺。如果他拿的是斧頭，在這個反手拉回的過程中，斧刃就已經劃過我的背脊，將我砍翻在地；但是劍不同于斧的地方，就是在劍柄與劍刃之間，還有一個東西叫做「劍鍔」。所以我不退反進，用左肩抵住了劍柄與劍鍔的交接處，然后才藉著迪耶斯密爾那有「勇猛」加持的力量順勢飛了出去，雖然吃痛，但并沒有受到損傷。

    而我的攻勢還沒結束——飛出去的同時，我在半空中轉過身來，舉劍朝著向我怒目而視的迪耶斯密爾，唰唰地揮出了兩道氣芒。

    「哼！還來？」迪耶斯密爾不假思索，揚起斷劍就要格擋。

    但就在那個瞬間，那兩道氣芒卻在空中各自劃出了一道銳利的弧線，閃過斷劍，直朝迪耶斯密爾的雙眼飛去。

    「——『飛燕』！」

    伴隨著歐庫爾妲的驚呼，我翻身落地，而迪耶斯密爾的額頭與右臉上各自留下了一道傷口，鮮血從中緩緩滴下。

    「你這該死的混蛋！」

    暴怒之下，迪耶斯密爾不再給我先出手的機會，舉起斷劍，朝我直奔而來。

    ＝＝＝＝＝

    l，讀到這里，你是不是覺得，我就是這樣慢慢將局勢引導到對自己有利的方向，所以最后才能將迪耶斯密爾斬于劍下？

    可惜并非如此。

    不管怎么說，迪耶斯密爾有「勇猛」和「剛健」兩個天賦而我沒有，這是不會改變的事實。即使用盡了我所學的一切、將「洞察」發揮到了極致，在不能使用魔法的狀況下，我也只能勉強維持戰局而已，根本不可能翻轉局面。而隨著戰斗時間逐漸拉長，我在力量與耐力的弱勢也就更加明顯。

    只不過，就算這樣，我也依然沒有會輸的預感。反倒是隨著手中長劍被砍出一個又一個的崩口，我的思緒也變得愈來愈清晰。

    我想起了你，想起了我之所以站在那里的原因，也想起了當年歐庫爾妲在塔比斯和我說過的那句話。

    「想幫伯伯報仇，就跟我回去?！?/br>
    他是這么說的。而曾經，在我盜取了瓦吉亞的飛空艇技術之后，我以為我已經報了仇了。但我從來沒有想過，有朝一日，能夠親手為父親報仇的機會居然會出現在我的眼前。一想到這點，我的心里忍不住充滿了感恩。

    但是，不知道為什么，看著迪耶斯密爾手上那把斷劍，我卻忍不住想起了雅勃樂思對我說的話。

    「你應該要作出選擇，也就是『決定你是誰』?！?/br>
    「『我究竟要為了什么奉獻此生』，或者說，『我究竟愿意為了什么而死』，這是只有你自己才能為自己做出的決定?！?/br>
    父親當年也是聽了這番話，所以才領悟了七階劍技「不破」的吧？

    所以，父親的選擇到底是什么？十三年前，父親是不是也和我一樣，在甲人種士兵的包圍下，傲立在迪耶斯密爾的面前？那么，他在那個時候，又是為什么決定孤身斷后，自陷死地？

    在那一瞬間，我竟然有些恨起了父親——我恨他為什么寧愿為了麾下的將士而死，也不愿為了與我重逢而生，否則，我就不會直到今日依然不知道他作出了什么樣的選擇。

    但是，突然之間，我想起了母親和我說過的話。

    「——獲得『堅毅』的，都是發自內心想要保護別人的人??」

    「——然后，這個世界上就會有更多人，可以一直、一直保護更多的人??」

    接著是法爾卡塔。

    「要活著。我不想去幫你報仇?！?/br>
    然后是艾琳。

    「保重?！?/br>
    最后，看著東方那即將破曉的天空，我的思緒回到了你那被海風吹散的發絲。而下一秒，我手中的長劍也斷成兩截。

    「阿榭洛！」

    面如死灰的歐庫爾妲大聲尖叫，而微微喘著氣的迪耶斯密爾則露出了笑容。

    「我說過了，今天你會死在你父親的劍下?！顾f道，同時用雙手將斷劍高高舉起。

    而或許就因為他是那樣篤信著自己已經獲得勝利，也或許是因為破曉朝陽倒映在劍刃上的耀眼光芒，所以他才沒有發現到，我那斷掉的劍上正閃耀著截然不同的色彩。

    同樣是雙手，但我倒轉了劍柄，將斷劍的劍刃朝下。

    「不，」我說，「這個，才是我父親的劍?！?/br>
    然后，駕著飛空艇趕到的你，就和s一起見證了我領悟七階劍技的瞬間。

    「『定?！?！」

    l，凡人皆有一死，但人之所以會追憶逝去的生命，就是為了不讓更多人平白失去生命，這是再明白不過的道理。

    然而，即使是憑著這么單純的信念，一柄斷劍，也足以斬斷一艘巨艦。

    這就是七階劍技的威力。

    ＝＝＝＝＝

    至于后來發生的事情，身歷其境的你都很清楚了。

    或許是因為全部的士兵都在關注我和迪耶斯密爾的決斗吧，你和s駕駛飛空艇靠近的時候，整個先鋒艦隊居然完全沒有響起任何警報；直到我一劍擊沉「斷劍號」，而s也同時砸下了「火流星」，「敵襲」的喊聲才此起彼落地蔓延開來。

    在「斷劍號」上所有士兵都忙著逃生的亂軍之中，綁著套索的你從飛空艇上跳了下來，將兩手手中的套索分別擲向了我和歐庫爾妲，把我們拉上空中。于是，看著迪耶斯密爾那即使已經斷氣卻仍然帶著憤怒、震驚與不甘的表情，我就那樣慢慢地，慢慢地飛出了敵方的視野。

    坦白說，當初你把套索丟向我的時候，我還真的猶豫了那么一下，深怕你一個人撐不住我和歐庫爾妲兩個人的重量。但在抓住套索的那一瞬間我才明白，有你和s兩個天才在場，根本輪不到我擔心。因為s早就把「浮游」魔法陣「編織」進了那幾個套索之中，否則就算你們三個女人再怎么苗條，一個單人座的飛空艇也根本承載不了四個人的重量。

    之后，由于先鋒艦隊受創甚深，對牛角嶼的攻擊也逐漸放緩，所以你們學院特派支援隊的任務也就暫時告終。也多虧了這樣，羅多軍方也才沒有追究你和s違抗命令擅自搶奪飛空艇前來救援的罪責。

    然后，在幾個月之后，當食髓知味的s率領新型飛空艇大軍從牛角嶼起飛，那場「牛角嶼戰役」就徹底地結束了羅多與甲人種長達十幾年的戰爭。

    你還記得嗎，l，當我們并轡而行，從羅多啟程返回帝埃爾拉時，你百般追問，想知道我究竟是怎么領悟了七階劍技，而我總是不肯回答。結果你一氣之下，也不肯告訴我你究竟如何得知我和歐庫爾妲的暗殺行動，又是怎么和s一起「違抗命令」。

    我不肯告訴你實情的原因，我想你現在應該明白了。因為如果我隨意編造一個故事，都有可能害你誤入歧途；但是要告訴你實情，就等于是要我將自己的身世、和雅勃樂思相遇的經過、甚至是我的天賦通通攤在你的面前。

    況且，「我最后想到的是你」，身為老師的我，是無論如何都說不出這句話的。

    八年過去，我現在終于可以告訴你當時的真相。

    只不過，你當時不肯告訴我的那些事情，我想我大概也永遠聽不到了吧。

    l，你知道嗎？波爾博今天的夕陽很美。

    說真的，雖然我沒有想到自己會死在這里，但這完全是我咎由自取，我為此感到萬分后悔。

    不過，八年前，當我一劍「定?！?，知道不必眼睜睜看著你上戰場的時候，或許我這一生，就已經沒有什么好遺憾的了。