l，說到羅多，你第一個想起的會是什么呢？是那名聞遐邇的高聳城墻？還是當天入城時，夾道迎接我們的羅多居民？

    我還記得，那天你、我、蔻爾蒂和歐庫爾妲四人，在羅多衛戍城防隊長畢比爾的陪同下，騎馬走進城門的場景。而那個時候，讓我印象最深刻的，是那座城市瀰漫著的「死氣」——別誤會，我說的并不是毫無活力、陰鬱沉悶的那種氣氛，而是他們不論男女老幼，哪怕歡欣鼓舞，但臉上還是自然而然流露出那種已經習慣「死亡」常伴左右的坦然??或者說麻木。

    坦白說，我在那個當下受到了很大的震動。

    不可諱言，在前往羅多之前，我對那里的人們確實懷著一股怨氣與憎惡，因為即使我知道發起侵略的是甲人種、羅多人民也是無辜的受害者，但是那里，畢竟是我父親喪命的地方?？墒?，在親眼看到他們、發現戰爭究竟如何改變了他們之后，我心里的憤怒便再也燒不起來。

    你知道，雖然不是正規軍隊，學院特派支援隊畢竟也是應羅多的要求而來。不過，在那些群眾望向你們的眼神中，我既看不到「久旱逢甘霖」那種松了一口氣的喜悅，也看不到「勝券在握」那種大受激勵的歡騰，唯一有的，只是一種安心——就像是嚴冬之際，回頭確認家中還有存糧、還可以繼續支撐下去的那種安心。而當我看到沿路有幾個十歲左右的羅多孩童為你們「加油」、彷彿你們只是上擂臺而不是上戰場的樣子，更是覺得有些難以呼吸。

    那是一場持續了十幾年的戰爭，而十歲，已經不是對「死亡」毫無概念的年紀。這些在戰火中出生的孩子，打從呱呱墜地的那一刻起，不知道是經歷了多少次「從此再也看不見某人」的分離，才讓他們對于他人在自己生命中的來和去都如此淡漠。

    相較之下，當年因為父親陣亡而大受打擊的我，甚至可以說是「幸?！沟??吧？

    于是，那天我就這樣沉默了一路，和你一起跟著畢比爾走進了羅多軍部的戰情室。

    身為這支特派支援隊的學生指揮官，我知道你早在出發之前，就對你們這次的任務瞭然于胸。從軍方到學院，帝埃爾拉之所以沒有派出具有正式官方職務的大人領軍，就是因為他們早已與羅多協調好，讓你們這個「自發性組織」在到達之后，可以被直接納入羅多的指揮系統之中；而你這個「學生指揮官」的頭銜，一來是為了滿足對外宣傳的需求，二來則是作為傳遞羅多軍方指令的窗口，藉由你在學院學生中的地位與聲望，讓特派支援隊內部的成員愿意聽令行事。

    想當然耳，羅多看重的是你們這支部隊的宣傳意義，而非在戰場上的實質意義——甚至，如果要說實話的話，他們甚至不敢把你們派上戰場。讓羅多人民親眼目睹你們制式盔甲上那來自邦聯各國、五花八門的貴族家徽，藉此鞏固他們「邦聯與羅多同在」、而「貴族與人民同在」的信心，那是一回事，但要讓你們親臨前線身先士卒浴血奮戰，那又是另一回事。正如「貴族永遠是人民的屏障」是一回事，而「讓別國貴族子女陣亡在自家戰場」又是另一回事。

    況且，羅多與甲人種的戰斗以海戰為主，而非陸戰；帝埃爾拉與拉德里尤兩個學院的支援隊加起來也不過七百多人，在一個完全陌生的戰場中全軍覆沒，幾乎就一眨眼的事情而已。

    所以打從一開始，羅多的計畫就是讓你們待在相對安全的羅多城，在衛戍城防隊主要干部的指揮下，負責協助羅多城日常的巡邏、警戒、補給、醫療等等后勤工作。要說參與戰斗的話，頂多也就是教你們如何cao作城墻上的砲塔，好在海戰發生時可以提供一些遠程火力的支援。而這樣一來，他們就可以把原本衛戍城防隊的軍力轉往真正的「前線」，也就是愛斯基納海峽上，以牛角嶼為中心的海戰戰場。

    只不過，這樣的安排雖然合理，卻不見得能獲得每個人的支持——比方說你，還有衛戍城防隊的副隊長穆里安多，對此都頗有微詞。我不知道你還記不記得，相較于專心在如何鞏固城防、讓羅多城內人民得以維持正常生活的隊長畢比爾，擔任副手的穆里安多在會議中卻對自己的職務相當不滿；在他看來，與其留在羅多城指導你們熟悉城內的防衛及號令系統，他更巴不得立刻帶著自己的人馬直衝牛角嶼要塞，與其他羅多弟兄并肩作戰。

    當時我并不是很理解，將帥不合、不服號令明明是兵家大忌，但在這危急時刻，面對穆里安多言語中的多番頂撞，畢比爾為何卻是百般地安撫與包容。直到我們離開之前，我才知道，畢比爾的女兒是羅多學院剛入學的新生，而穆里安多的弟弟卻是當年度的畢業生——而早在我們帝埃爾拉學院特派支援隊抵達羅多之前，羅多學院的本地高年級生，就已經全部被動員投入第一線的海戰了。

    話說回來，當時正是由于穆里安多的連番抗議，所以我們才會在戰情室的會議桌上得知那個資訊：早在我們抵達的一週之前，波爾博的第二王女s就已經率領波爾博最新派來的增援部隊進駐牛角嶼要塞，并在三天前擊退了甲人種先鋒艦隊的又一波攻勢。而你一聽到s不僅人在這里，而且還已經打了一場漂亮的勝仗之后，更是按耐不住，立刻表明率領特派支援隊開赴前線的意愿。

    那是出于競爭意識，還是由于身處未知的地方，于是出于本能地想和熟識的人結伴而行呢？我當時在心里認真地思考了一下。如果不考慮其他因素，按照你那不服輸的個性，我絕對相信是前者；不過，一想到s在學院時不僅是你的摯友，有時候更是像你的姊姊，我也不得不考慮后者的可能性。

    那一瞬間，我突然有種感慨——在這樣一個生死之地，無論是誰，無論是想要逼近或遠離死亡的中心，每個人都有著自己的想法和理由；而也正是因為求生困難，但求死卻很容易，所以我們才更加不得不面對「為了什么奉獻此生」、「又是為了什么而死」這樣的問題。然后，不論我們愿不愿意，我們內心最真實的想法，都必將會被打磨得更加清晰。

    于是，我又更了解了雅勃樂思所謂「選擇」的意思。彼時羅多城周圍的軍隊約有六萬多人，在這六萬多人中，像你、像s、像畢比爾、像穆里安多，甚至像我，無論有沒有意識到「自己有選擇」、或是有沒有意識到「自己正在選擇」，但我們每個人，的確時時刻刻都在作出屬于自己的選擇。

    不同的選擇，自然就會走上不同的道路。

    正如我之前所說，由于羅多與帝埃爾拉對于學院特派支援隊的用途早有默契，所以你想要率隊開赴前線、在s的指揮下投入作戰的提議自然也不可能得到允許——如果沒有甲人種后來那場夜襲的話。

    而正因為我們所有人都不希望那場夜襲的發生，所以在那之后，也就沒有人能阻止你了。

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    我記得很清楚，那場夜襲發生在我們抵達后第四天的夜里，

    那幾天，當你忙著帶領同學熟悉羅多城內外的各個要地、了解衛戍城防隊的傳令系統、編成戰術小組時，蔻爾蒂、歐庫爾妲和我的任務，就是負責觀察統整羅多當地的軍情，并分頭回報給學院和軍部。而藉著「觀察軍情」的名義，我也就可以光明正大地登上城頭，拿起望遠鏡搜尋我的任務目標。

    然后，我就發現了自己之前有多么天真。因為我從來沒有想過，雖然我可以「洞察」目光所及的一切人和物，但這個「目光所及」顯然并不包含透過望遠鏡所看到的視野。

    得知這一點后，我和歐庫爾妲面面相覷。

    「那個，甲人種是不是人人都有『剛健』??？」我有些尷尬地問道。

    歐庫爾妲白了我一眼，「怎么可能。要是那樣，別說一個羅多，可能我們膚人種早就整個被滅掉了?！?/br>
    「那??比例大概是多少？」我心存僥倖，「如果我們亂槍打鳥，或許有機會遇上——」

    「根據軍部情報的記載，大概一千個里面會有一兩個吧?！?/br>
    「一千個！」

    「還嫌??？跟我們膚人種萬中選一、甚至十萬中選一的『堅毅』相比，千分之一的比例已經超級高了好嗎？」

    坦白說，或許是因為在我認識的人里面，擁有「堅毅」的遠遠不止一個，所以不論萬分之一也好、十萬分之一也罷，對我而言都沒有什么實感。不過仔細想想，即使塔比斯當時的人口已經逼近十萬之數，但除了艾琳之外，也從沒聽說其他的「堅毅」持有者；所以這「十萬分之一」的數字恐怕也不是歐庫爾妲隨便說說而已。從這個角度來看，千分之一的「剛健」持有者，確實已經足以讓甲人種成為公認「平均個體戰力最高」的種族了。

    「那怎么辦？」無奈歸無奈，我還是認份地開始規劃起了執行任務的各種方案，「只有千分之一的話，我就一定得先到前線去，用『洞察』鎖定目標才行?？墒侨绻脻撊氲姆绞?，我們不見得會遇到持有『剛健』的對象，而在混戰之中，就算發現了目標，我可能也無法接近??」

    「總之，」歐庫爾妲搖搖頭，長吁了一口氣，「我們待在城里是無計可施的，還是先想辦法，找個藉口混進牛角嶼要塞吧?！?/br>
    坦白說，我們能有什么藉口呢？無非就是利用「認識s」這一點罷了。而那場令人猝不及防的夜襲，便以我最不希望見到的方式，為我創造了機會。

    那天夜里，正好輪到拉德里尤的學生在城內巡邏，帝埃爾拉支援隊則負責城外崗哨，所以你帶著一隊學員在羅多港口駐守警戒。而身為老師的我雖然不屬于支援隊的成員，但也不可能丟著你們這群學生在冬夜里站崗，然后自己跑去睡覺。于是，我便和蔻爾蒂帶著幾壺熱茶，一起去港口慰勞你們，讓你們可以暖暖身子，輪流休息一會兒。

    ——而后來的事情，l，你都知道了。

    毫無預警地，遠方海面上，牛角嶼東西兩座燈塔的燈光突然大亮，伴隨著一聲又一聲砰砰砰的悶響，無數砲擊的火光從要塞中噴涌而出。在略微嚇了一跳之后，你語帶驕傲地告訴我，那是因為甲人種趁夜夜襲的小船觸動了海中預先設下的「擾動感知」魔法陣；而羅多本來只在牛角嶼前方設了一層，但s在前幾天抵達后又為他們在后方增設了第二層，以防甲人種藉著第一波船隊的掩護偷襲后方的羅多城。

    于是，當看見牛角嶼射出的第二波砲火開始轉向后方時，我們也讚賞起了s的未雨綢繆、高瞻遠矚。

    說其來，我想我們每個人都大意了。當我們認為敵方落入s設下的陷阱時，卻沒有想到，對方居然會拼著用兩波船隊的犧牲，來掩護他們對羅多城的夜襲。而最讓我追悔莫及的是，如果我不是早早放棄了使用「洞察」來監視敵情，或許在那個時候，我就已經從那不斷翻騰、倒映著火光的海浪中，發現那一個個藉著炮聲掩護、悄悄攀上碼頭的黑影。

    那么，我們也就不會等到敵人用長刀從后刺穿一名同學的胸口之后，才發現了敵人的夜襲。

    「敵襲！快拉警報！」

    第一個反應過來的是蔻爾蒂。然而，即使她在第一時間出聲示警、甚至直接衝了上去，即使你們早已做過小組配合的快速反應演練，但第一次親臨戰陣，終究不免愣了那么一拍。而也就是那么一拍，隨著三四十把雪白刀光在夜幕里閃過，又有不少同學受到了攻擊。

    以初次上陣的指揮官來說，你已經表現得很好了。當我和聞聲而來的歐庫爾妲聯手，好不容易殺退埋伏在警鐘旁的三個敵人，將警報拉響，你已經組織起了剩下的同學，阻敵、包圍、救傷，該顧及到的層面一個沒少。不僅如此，你甚至還預判到他們破壞碼頭、阻斷補給、孤立牛角嶼要塞的目的，率領以戰技代表隊為主的十來個同學突入敵陣，在對方引燃火線之前將其斬殺——而也就是因為敵方眼見任務已經無法達成，才在衛戍城防隊趕來支援時果斷撤退，結束那一場驚心動魄的戰斗。

    然后，隔天清晨，當我們在衛戍城防隊的協助下清點傷亡之后，你就提出了要求，想要前往牛角嶼要塞參加統合作戰會議，同時參與前線作戰任務。

    而面對一夜之間從「警備人員」變成「作戰人員」的你們，畢比爾也沒有再出聲反對，只提出了兩個條件，就是只有那十來位與你一同殺進敵陣的隊員可以一起前往，然后，你必須指派一位代理指揮官帶領留在羅多城的其他隊員。

    現在的你，是否可以理解畢比爾當時的用意了呢？

    他原本以為，只要將大部分人員繼續留在羅多城內，我們這些真正代表帝埃爾拉官方的「大人」們就會跟著留在城內；而你們這群攔也攔不住的極少數份子，就算之后出了什么事情，他也可以推說是你們自發性的個人行為，從而降低自己以及羅多的政治責任。

    只是，或許是因為他是一名軍人，而我卻是一個老師；也或許是因為他已經習慣了死亡，而我并沒有。

    所以他不知道的是，在昨夜那場夜襲之后，不論是一百個還是十個——甚至哪怕只有你一個學生，身為老師的我都絕不可能，再讓你們隻身赴險。