l，你還記得我教你們的第一堂課是什么嗎？

    基礎中的基礎，零階劍技，斬擊。

    那頓早餐結束后，在接下來將近一年的時間里，我和歐庫爾妲一起進行的訓練沒有別的，就只有這一項。不過在那之前，父親趁歐庫爾妲出門參加家族訓練時找我好好談了一次，說了許多我在此之前從未思考過的事情。雖然——不，正因為我從來沒有和別人說過這些事，所以我才會寫這封信，希望能你讓知道。

    毫無疑問，包含在「劍技」這個范疇里的各種技巧，都是在人們創造出「劍」這種武器之后才漸漸發展出來的。但是，l，你有沒有想過，「劍」這個武器與「劍術」這種天賦，又是孰先孰后呢？

    如果從魔法適性的角度來看，由于魔力是構成世界的基本元素之一，所有生物運用魔力的「潛值」可以說都是與生俱來的；所以，要說早在我們人種經由無數嘗試、創造編織出各種魔法技能之前，各類魔法適性的「天賦」就已經存在于這個世界上，大概也不會讓人太過訝異。但是，「劍」可是完完全全的人造物，并非這世界的自然產物，而「劍術」天賦的效果是讓持有者「更容易領悟劍技」、「使用劍技的威力增加」——換句話說，在「劍」被人發明出來之前，「劍技」是根本不存在的技藝，而「劍術」這個天賦，自然也不可能存在。

    實際上，依照這個邏輯，所有兵器類的天賦都能導出相同的結論，唯一的例外，就是你持有的「靈巧」?！胳`巧」這個天賦能夠提升持有者「cao控自己身體及各種器具的能力」，一直被認為是所有兵器類天賦的根源。

    你知道，這代表了什么意義嗎？

    就是人可以透過自己的努力，創造出「原本不存在的天賦」——而這個，就是艾斯巴達斯的歷史。在早已被人忘卻的遠古時代，艾斯巴達斯家族并非「以劍技聞名」的家族，而是最早發明「劍」這個武器，然后埋首造劍的幾個家族之一。正因為如此醉心于自己的造物，所以拼了命地思考、學習該怎么使用「劍」這個東西，以發揮出它的最大功效，于是才創造出了各種「劍技」，也因此催生出「劍術」這個天賦。

    換句話說，想要在「劍技」上有所提升，在學習那些「技能」之外，更重要的，是要好好思考、理解「劍」之所以為「劍」的特質，才能從而發揮出「劍」的威力。

    而要做到這一點，「斬擊」這個乍看之下既基礎又單純的動作，就是一個絕佳的途徑。

    一般人理解中的「斬擊」，不論單手或雙手，都是由三個部分所構成：手部「握劍」的方式，從肩膀到手臂的「揮動」，以及從踏步開始連動胸腹的「重心轉移」。不過，僅僅只是如此的話，我們手中揮動的是「劍」、「刀」、「棍」或「斧」，又有什么區別呢？

    由于大多數的人在學習「斬擊」時都還只是小孩子，老師也無法講述得太過仔細，所以學到這個程度、能將自身的力量與速度完整傳遞到劍上，也就算是達到了基本的要求，至于其他細部的雕琢就只能依賴個人日積月累的習練與體會。而我之所以可以學得比其他小孩子更快，主要就是在觀察與模仿中捕捉到了一些更多的細節：揮動手臂時雙肘收緊，可以降低斬擊過程中的晃動，進而讓斬擊軌跡與劍刃的方向儘量重合；而配合手臂揮動將手腕下壓，可以將力道從劍身進一步貫通到劍尖——這些我當初在課堂上傳授給你們的技巧，只要能夠確實掌握，就能瞬間讓劍「銳利」起來。

    但父親教給我和歐庫爾妲的，又比這個更高了一層。

    那天午后的院子里，父親手里拿著一根手腕粗細、不知哪里撿來的樹枝，開始了他的第一次授課。父親首先夸獎我們已經懂得如何運用手腕，然后問了我們一個問題：

    「雖然下壓手腕可以把力量傳遞到劍尖的最后一寸，但你們在對練中使用『斬擊』的時候，真的是打算用劍尖來攻擊嗎？」

    我和歐庫爾妲面面相覷，然后一起搖了搖頭。

    「我都是用這個地方??」歐庫爾妲直接舉起手中的木劍，伸出手指在劍身前端大約三分之一處比劃了一下，「??大概?！?/br>
    「為什么呢？」父親繼續追問。

    「因為，砍中的時候比較有感覺??然后，也不會距離自己太近，感覺比較安全?！?/br>
    說到后半句的時候，歐庫爾妲對自己的答案似乎覺得有些不好意思，但這個答案卻得到了父親的讚許。

    「說得很好，歐庫爾妲，沒想到你已經開始有『距離』的概念了?！垢赣H大力地點了點頭，「的確，攻擊能觸及的距離愈遠，就能愈早發動，在將對手排除于外的同時也能保護自己的安全；但幾乎所有的攻擊手段，不論哪種武器或魔法，在距離太長的時候威力都會下降。換句話說，在大部分的對戰中，決勝的關鍵就在于『距離』的爭奪——哪一方能把距離控制在有利于自己的范圍內，就能佔據先機。但是??」

    父親話鋒一轉，「??這其中的精奧之處，我想還是讓你們直接體會一下會比較清楚。阿榭洛，你先來吧?！?/br>
    被點名的我走上前去，在父親的指示下，依序使用劍身的尖端、中段與根部，與他手中平舉的樹枝輕輕對斬，藉此感受其中的差異。

    「在相同的斬擊角度下，」父親為我們解說道：「斬擊的位置愈靠近劍尖，反饋到手上的抗力愈強，劍身承受的壓力也就愈大；但如果位置太靠近底部，劍刃劃過的速度就會變慢，施加在對象身上的斬擊強度也就會因此減弱。至于斬擊最佳的位置??」

    看到我們兩個學生專注得連耳朵都豎了起來，他輕笑一聲，「不只會因為每一把劍重心位置的不同而改變，同時也與斬擊的對象有關。所以，要掌握這個『位置』，只能通過真正的『斬擊』來練習，像你們平時那樣對著空氣揮劍，是沒有辦法更上一層的?！?/br>
    「可是??」

    聽完父親的解說，歐庫爾妲嘟著嘴垂下了頭?？吹剿歉蹦?，作為一起練劍將近一年的伙伴，我自然明白他的顧慮，于是便替他說了出口：「可是我們都只有自己手上這把練習用的木劍??！拿來練習真的斬擊，不是一下子就壞掉了嗎？」

    父親胸有成竹地抱起雙手，「別擔心，我已經請城里的農具店做兩個扎實的稻草人，當作你們練習的靶子，應該明天就會送來。至于備用的木劍，我當然也會幫你們準備幾把——不過，要是把劍砍壞，就代表你們的斬擊沒有與劍刃方向重合，那可是不行的。

    「所以，你們在接下來要做的功課，就是準確掌握斬擊的位置，以及，不論朝哪個方向斬擊，都能與劍刃方向精準重合的能力，明白嗎？」

    「是！」我和歐庫爾妲立正站好，精神抖擻地答道。

    「很好?！垢赣H滿意地點點頭，「在做這個練習的同時，我也要你們試著思考一個問題：在真實的對戰中，敵人和你一樣，會努力爭奪對他有利的距離，那么——

    「要是對方衝進比斬擊位置更近的范圍之內，而你又來不及退開重新拉長距離，這種時候，你該怎么辦呢？」

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    在穆埃博雷邦聯中，基礎學校和高等學院是完全不同的兩個學制。相較于隨時可以入學的高等學院，基礎學校的新學期固定從每年春天的第二個月開始，因此冬季出生的我就有兩個多月的時間，可以待在家里專心研習父親傳授的劍技。

    但就算是這樣，直到開學為止，就連我自己都無法達到父親要求的標準，至于白天還需要參加家族訓練的歐庫爾妲自然就更不用說了。而在這段期間內，我們一共砍壞了幾把劍呢？

    零。

    一方面，固然是因為木劍遠比我們想像中更有韌性的緣故，而另一方面，則是因為稻草人身上那一束束富有彈性、既扎實又柔軟的稻草，不只容易讓劍刃偏斜，帶給手腕的反震力也比想像中大上許多。一旦斬擊出現些許歪斜，承受最大衝擊的往往不是木劍，一個不小心就會扭到手腕，輕則酸麻，重則腫痛，不休息個一時半會兒，就連劍都握不住。

    而偶然聽見我們抱怨的父親只是微微一笑，輕聲地點醒了我們——

    「難道你們以為那些魔獸的甲殼、硬皮和鱗片，是可以一擊切開嗎？」

    「手腕是劍士的生命，如果沒有強健的手腕，再強的劍技也無法發揮威力?！?/br>
    于是，我和歐庫爾妲持續不斷，固執地斬擊、斬擊、斬擊。

    直到我入學后的第八個月。

    因為歐庫爾妲在六歲生日的那一天，成功覺醒了「劍術」天賦，所以在那之后，他就要開始接受家族的進階訓練，直到九歲申請就讀帝埃爾拉學院為止。

    緊接著，就在我七歲生日的前幾天，父親受命率領部隊前往鄰邦皮埃德拉，開始他長達一年的任務。