沒有行賄的則往往是去修墻挖煤，做最苦最累的活兒，女子不是配給脾氣最為暴烈的披甲人，便是直接送入軍營充當營妓。

    一時間，有人嚎啕大哭，有人歡天喜地。

    “荔知——誰是荔知”

    站在縣衙門口的衙役念到荔知的名字，神色有些意外，抬頭看了眼人群。

    “民女就是荔知?！崩笾境鰜?。

    “你——”衙役手一指，“去都護府報道?！?/br>
    荔知毫不意外，平靜地接受了分配。

    很快就有人來帶她離開縣衙門口。

    同一時間，鳴月塔都護魯涵將謝蘭胥請進都護府書房。

    書房以紫檀木色為主。臨窗的茶幾上放著一個寶藍色的掐絲琺瑯纏枝蓮紋膽瓶，里面滿滿當當的粉白杜鵑。紫檀木書桌上整整齊齊地并放著幾方寶硯，各色玉筒，一張薄薄的信紙擺在桌上，上方壓著剛拆不久的信封。

    謝蘭胥一進府，就被邀為座上賓。

    已至不惑之年的魯涵是一個更像文臣的武將，風度翩翩，心思細膩。在征求謝蘭胥的同意后，請來鳴月塔當地最有名氣的大夫診他的腿疾。

    大夫還是用銀針先刺，謝蘭胥面不改色。

    大夫嘆了口氣，搖頭不斷。

    面診的結果只有魯涵失望，因為謝蘭胥和不在場的另一個人都知道，就是大羅神仙來了，這腿還是動彈不了。

    讓大夫退下后，魯涵面露愧疚，朝謝蘭胥叩頭請罪：

    “微臣有罪，讓殿下在路上受盡艱險，以至雙腿風癱——”

    榻上的謝蘭胥連忙將其扶起。

    “三千里流放本就意外叢生，魯大人即使有心，也是鞭長莫及?！敝x蘭胥掩嘴咳了咳，蒼白的臉色讓他更像是遭受迫害的如玉君子，“……若是怪罪于你，我豈非蠻橫之人”

    “殿下仁德，如太——”魯涵頓了頓，“如大殿下一般?！?/br>
    “魯大人請坐?！敝x蘭胥示意長榻另一方。

    魯涵道謝后撩袍坐正，沉聲道：

    “殿下勿憂，這只是鎮上最有名的大夫，然山野之中還有許多能人異士，微臣會讓屬下多方尋找名醫，定然會有讓殿下重新站起來的一天?！?/br>
    “都護的好意我心領了，但是如此恐會給都護帶來危險……京都還有許多想要除掉我的人?！敝x蘭胥神色猶豫。

    “只要陛下的旨意還沒有更改，就沒有人能在我鳴月塔取殿下性命?！濒敽瓐詻Q的神色此時才顯示出一個武將的殺伐果斷。

    謝蘭胥揖手道謝，魯涵忙說不敢。

    “不敢相瞞，微臣還是四品武將時便見過大殿下?！濒敽f，“……那是一次除夕宮宴，我因公差來得遲了，途徑降雪宮外的長廊，偶然聽見殿下之父身邊的謀臣正在勸說大殿下。原來，眾皇子向陛下競相獻上珍寶和祥瑞時，大殿下竟獻上名家所繪的《河西饑荒圖》，懇求皇上免去明年的一應大宴，將省下來的銀兩用于援助河西災民重建家園?！?/br>
    “河西災荒時，殿下年紀尚輕，應該了解不多?！濒敽f，“那時河西天象異常，一年不見一雨。官員唯恐擔責，直到河西的災民逃到京都，朝廷才知曉大旱的事。此時，河西已成人間地獄。有人根據河西災民所述，畫下樹皮食盡，易子而食的慘劇……這便是大殿下所獻的《河西饑荒圖》?！?/br>
    “不是只有大殿下一人知道河西的百姓生活在地獄之中，也不是只有大殿下一人知道賑災可緩災情，但只有大殿下一人，為河西百姓奮不顧身仗義執言?！?/br>
    “所以，微臣始終相信大殿下謀反一事另有隱情?！濒敽f，“若殿下要查明真相，微臣愿獻綿薄之力?！?/br>
    半晌的緘默后，謝蘭胥緩緩道。

    “三法司都蓋棺定論的事情，我便是不相信，也只能接受判決?！?/br>
    魯涵還想再勸，但謝蘭胥咳了起來，他只好按下不表，將茶水送到謝蘭胥面前。

    “殿下的身體，微臣一定會找來最好的大夫調理。殿下就放下心，在都護府好好將養身體?！濒敽f，“至于殿下推薦至都護府任職的姑娘——不知具體要安排在何處”

    魯涵問得委婉，其實最主要是在問此女是否為謝蘭胥的女眷。

    若是女眷，自然安排到一起。

    若不是，那就以親疏關系另論。

    “魯大人拿主意便是?！敝x蘭胥說，“流放途中，她對我多有援手，除此以外——”

    “并無別的關系?！?/br>
    第18章

    都護府威嚴大氣，深黑色的樓臺亭閣鱗次櫛比。比起京都富麗堂皇的荔府來，又有一種落日黃沙的粗獷之美。

    荔知被一名管家模樣的男人帶到后院，安置在一間逼仄潮濕的耳房里。

    “這就是你今后住的地方，其他下人都是兩三人一間，我們老爺仁德，特許你一人一間?！蹦凶诱f。

    荔知換上一派天真的笑臉，把男子捧得飄飄然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

    “行啦，這府里規矩不多，只要你安分守己，日子不會難過。你的差事晚些我再來交代。在那之前，你就呆在這院子里，把臉洗一洗，干凈衣裳換上?！?/br>
    唐管家揮了揮手，荔知將其送出了耳房。

    荔知的住處在一間老舊的小院子里，同院的還有十幾間耳房，院子中間有一口老井，一棵看上去半死不活的棗樹。

    她打了一桶井水，忍著刺骨的寒冷擦拭干凈身體，然后換上嶄新的粗布衣裳。

    都護府提供的衣裳對剛走完三千里流放的荔知來說，太過肥大，還好她在打掃床底衛生時，發現了不知誰留下的積滿灰塵的針線包。

    她用蚯蚓一樣的棉線收緊寬大的腰身和袖口，對著模糊不清的銅鏡照了個大概，總算能見人了。

    剛剛做完這些，荔知的耳房被人敲響了。

    搖搖欲墜的木門搖晃幾下，荔知從里拉開房門。一個面生的婦人站在門口。

    “你是新分配到都護府的流人叫荔知”婦人上下打量著荔知。

    “是我，不知嬸子有何事”

    “我是府中浣衣房的管事嬤嬤，姓張。有人托我帶你去后門，跟我走吧?！?/br>
    “唐管家讓我呆在院子里不要亂走……”

    “沒事的，要不了多久就回來了！”

    荔知謹慎地杵著不動：“嬸子可否告知是誰要見我”

    張嬤嬤一下想起了什么，拍了拍后腦勺：

    “哦，對了！她讓我告訴你，她叫嘉穗。她說你聽了這個名字就——”

    “走吧?！?/br>
    上一刻還牢牢釘在耳房里的荔知，下一刻就邁出了房門。

    嘉穗不應該在這里，但若不是自報家門，張嬤嬤又怎會知道一個叫嘉穗的人

    荔知一邊胡思亂想，一邊跟著張嬤嬤往后門走去。

    一方面，她不希望嘉穗來這里受苦，另一方面，在失去荔香和神丹之后，她多么期盼有一個能信任的人出現在自己身邊啊。

    張嬤嬤給看門的小廝塞了點錢，后者慢條斯理地打開都護府的后門。

    一個熟悉的身影沖進后門，一見荔知就跪了下去——

    “小姐！”嘉穗眼含熱淚。

    荔知懷疑自己的眼睛，在一盞茶前，荔知百般擔憂，但此時此刻，她胸中只剩重逢的喜悅橫沖直撞。

    “嘉穗，你怎么會在這里”荔知連忙上前，扶起少女。

    “小姐在哪里，奴婢自然在哪里?！奔嗡霚I流不止，“因為奴婢是小姐的貼身丫鬟，就算死也只會死在小姐身邊?！?/br>
    張嬤嬤收了嘉穗的錢，識趣地拉著看門的小廝走到稍遠的位置，將空間留給主仆二人。

    “你這么年輕，說什么死不死的?！崩笾y忍哽咽，“你是怎么來的這里路上是不是吃苦了”

    “自從刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都一直待到小姐隨流放隊伍啟程?！奔嗡氲?，“奴婢打聽到小姐流放的地方是鳴月塔，就收拾好盤纏，找了個商隊上路。嘉禾因為要照顧父母，被奴婢留在京都。奴婢跟著商隊走走停停，花了差不多半年抵達鳴月塔?！?/br>
    “到了這里后，奴婢在城門租了個茶水鋪做生意，就為了小姐進城那日第一個看見。奴婢等了大半年，偏偏今日出攤耽擱了一會，沒遇上小姐進城的時候。好在，后來奴婢去縣衙一打聽，知道小姐來了都護府。這便馬不停蹄趕來了?！?/br>
    嘉穗緊緊牽著荔知的手，眼淚珠子不要錢似的一個勁兒落。

    “奴婢倒是沒吃什么苦，原本就是干慣粗活的?？墒切〗恪〗闶萘撕枚?，在路上一定吃了許多苦。都怪奴婢無能，幫不上小姐的忙……”

    “你別這么說?！崩笾兆〖嗡氲氖?，含淚笑道，“是我沒用，拖累了你?！?/br>
    兩人緊握著對方的手，看著彼此紅腫的淚眼，哭了又笑了。

    “……不管怎么說，小姐還平安就是最大的好事?！奔嗡氩恋粞蹨I，鄭重道，“今后奴婢會一直陪著小姐?！?/br>
    “說完沒有時間差不多了?！睆垕邒咦吡诉^來催促。

    “小姐，你先回去吧?！奔嗡胝f著，將背在身上的一個花背囊塞給荔知，“這里面有幾身衣裳，還有一些起居用品。小姐先拿著，還需要什么奴婢下次再帶來?！?/br>
    一個已是自由身，一個卻又淪為奴仆，雖在一個地方，但再次相見，卻不知要到什么時候了。

    荔知壓下心中的悲傷，低頭擦掉眼淚，再抬起頭時，已是粲然笑臉：

    “你也要保重——一定要照顧好自己，不用擔心我?！?/br>
    兩人依依不舍地分別后，張嬤嬤將荔知重新帶回了潮濕陰暗的小院。

    “你這奴婢倒還忠心，”張嬤嬤說，“我見過不少家里一敗落就卷鋪蓋跑人的，千里迢迢追來跟著受苦的倒是從未見過?！?/br>
    荔知心緒繁雜，勉強自己抬起嘴角笑了笑：

    “嘉穗與我一起長大，情誼自然不同?！?/br>
    張嬤嬤把荔知送回院子便離開了。荔知回到耳房，拆開背囊后，發現里面是幾身布料上好的秋冬衣裳，還有一只刷牙子，幾張柔軟的汗巾，一盒澡豆，還有一個樸素的木攢盒，里面放著十來種京都的常見糕點。

    看著嘉穗費心準備的一切，荔知的眼眶再次濕潤了。

    嘉穗和嘉禾是荔家一對孿生的家生子，她們比荔知和荔夏要大上五歲，因為年紀合適，恰好也是孿生，便被管家安排來服侍荔知和荔夏兩姐妹。

    嘉穗是荔知的貼身丫鬟，嘉禾是荔夏的貼身丫鬟。

    雖是小姐和丫鬟的身份，但因為生母早逝，父親對她們缺少關注，主母又不怎么管的緣故，她們四個更像是一起長大的姐妹。

    荔知自知要走的路危機重重，并不愿意牽連嘉穗兩姊妹，但若處境對調，假如嘉穗兩姐妹落難，她和雙生姊妹也不可能坐視不管。

    有時候，她覺得自己命途多舛，有時候，她又覺得上天待她不薄，讓她有兩個沒有血緣關系卻又勝似有血緣關系的姊姊。

    荔知回到耳房大約一個時辰后，唐管家又一次來到小院。