第四十三節背后的一面

    彷彿劃過黑暗天際里的墜星，在人們眼底留下深刻的光點，諾姆大地上近日最為人所知的傭兵隊伍，不是來自赫赫有名的史東公會或杭特公會，而是非「凡克小隊」莫屬。

    有人說，這支隊伍的隊長，是帶領大家殲滅白色動物的傭兵斯凡。聽說他能掌握敵我情勢，總在意想不到之處找到勝利契機，或在危難來臨前，事先撤退將傷亡降至最低，因此許多有名的傭兵都愿意接受他的指揮。

    他的身材并不壯碩，但劍術驚人，總能站在隊伍最前端，舉起大劍揮舞，死在他手下的白色動物不知凡幾。

    有人說，這支隊伍最強的戰力，是曾經拯救普諾尼茲城的魔法師凱克，他一施放魔法，白色動物紛紛倒下，再也無法重新站起。傳聞他受到水風火三位元素之神的青睞，已經取得牠們的能力，能施放前所未有的強力魔法。

    這些都是他們廣為人知的原因，但并不是最重要的原因。

    這段日子以來，他們之所以吸引所有人的目光，是因為諾姆大地上各個商團的分部，全數在同一時間公告「凡克小隊為了擊敗黑色魔物，決定徵求更多隊員」的消息。這則消息除了在分部門口張貼，也在各地的旅館與酒館間逐漸散佈開來。

    人們訝異居然有人愿意挺身而出，對抗黑色魔物，而這則消息在人們口耳相傳的過程里，逐漸變得夸大，斯凡與凱克被捧為世上最厲害的勇者，眾人皆讚嘆他們的勇敢。

    他們倆人甚至常被用來激勵懶散的行為，例如「看看你這副模樣，不能學凡克小隊去消滅黑色魔物，至少該把工作做好吧?！?/br>
    可是被視為勇者的兩人，過得可一點都不好。

    斯凡被希望加入的人淹沒，其中包括以無之森維生的傭兵與護衛，他們失去在無之森獲取珍稀獵物與保衛商團的工作；少數則是上次遇到黑色魔物時，提前逃脫的士兵，有些士兵的領主已經死亡，失去效忠的對象；有些士兵則不想繼續留在克羅帝王國，他們覺得若待下去，也只是再次被黑色魔物吞噬。

    蜂擁而至的人們造成斯凡很大的困擾。

    這些自認為是強者的人聚集起來，往往成為麻煩的根源。幾撥人屢屢起了紛爭，有時候甚至還打了起來，總歸是爭誰先來誰后來，誰比較強誰不夠格之類的問題。

    斯凡有時候真想直接叫他們打一架，打贏的再來找他談，不過礙于他與凱克只有兩個人，而且與這些經年累月靠拳頭過生活的傭兵或護衛相比，兩人的經歷其實只有短短三年，這樣挑釁的言語，他其實沒什么自信開口，怕將火種引到自己身上。

    最后，面談實在耗去他太多時間，排解紛爭——他并不想他們的家具被打壞或者引來鄰居抗議，也花去他太多精神，他逼不得已接受馬基恩的提議，讓他派一位能干的管事來幫忙打理，將希望加入的人依序登記，并先篩選掉一些不符合資格的人。

    也是從此刻起，斯凡才體認到不是所有事情都要自己來，如何分派工作，也是一個領導者重要的能力之一。

    至于凱克，雖然他藉著練習魔法的理由，避開面談的差事，但是以斯凡的忙碌程度，他還是不得不接下輪流煮飯的事。

    這一天，時值傍晚，斯凡與凱克正拄在廚房，大聲爭辯著。

    「你為什么只切了胡蘿卜，而且連煮都沒煮，是要吃生的嗎？」斯凡剛和一個自認為很強的人談完，憋了滿肚子氣，進到廚房看到只有生的胡蘿卜，忍不住大聲起來。

    「我……你知道我不會煮啊?！箘P克囁嚅了一下，也跟著大聲起來。他煮的東西連他自己都不愛吃，他真的很不想煮。

    「不會煮就學。還是，你要幫我和那些人面談？」斯凡扶著額頭，覺得頭好痛，難不成他們還得接受馬基恩派來的侍僕嗎？那豈非一舉一動都在他的眼皮底下。

    凱克連忙搖頭，壓低音量解釋著：「我……好啦，不然你說怎么煮。我剛也是在練習魔法練得太專心，沒注意到時間，所以才太晚來煮，你不要生氣好嗎？」

    「我沒生氣?！顾狗矏瀽灥卣f。

    「不然我們去尤里大叔那里吃？」

    斯凡睨了凱克一眼：「你不怕又被認出來，然后被追著跑？」這些日子以來，想當凱克學生的人非常多。

    凱克想到最近的悲慘遭遇，忍不住在心底哀號一聲，但一對比尤里的料理與自己的料理，隨即又挺起胸膛說：「我不怕，這次我走快點?！?/br>
    「好吧?！故畮滋於紱]去尤里那了，現在開始煮也不知道哪時才能吃飯，斯凡想了想，也決定去放松一下。

    兩人很快換了衣服出門。

    還好他們出門時是晚餐時間，路人沒什么人，進到旅館后，他們又裝作疲憊的樣子直接躲到吧檯最角落，低著頭休息。

    等尤里上菜后，已經過了晚餐時間，餐廳區只剩下幾隻小貓，大部分的客人不是離開，就是租了樓上的房間休息。兩人這才敢抬頭，有一口沒一口吃著。

    斯凡一臉疲憊，一面吃還一面打了個呵欠。

    凱克也是一臉疲倦的神情。

    尤里在后面廚房幫忙清洗餐具，此時走出來，看到的就是兩人快要睡著的這副景象，他忍不住笑著喊了斯凡?！杆埂箘傞_口，斯凡就連忙比了一個噤聲的手勢。

    尤里點頭表示明白，他走近斯凡的位置，低聲笑著說：「我差點忘了，不能喊你的名字?！顾h顧餐廳一圈，才接著說：「不過現在沒什么人啊，你不用這么擔心吧！」

    「需要這么擔心啊?！箘P克在旁邊幫忙回答，還扁了扁嘴后故作可憐地說：「尤里大叔……嗚，我更可憐啦?！?/br>
    尤里大叔笑著搭話：「怎么啦，凱——」

    「不可以！不可以說?！箘P克跳起來，迅速壓住尤里大叔的嘴，一臉驚慌的模樣。

    尤里扯下凱克的手：「我說你們兩人也太好笑了吧。你們不是勇者嗎？為什么把自己搞得像是大家的敵人一樣?！?/br>
    「我們……唉，我也不知道事情會變成這樣?！顾狗矅@了口氣。同意馬基恩的提議，在諾姆大地建立他們的名聲，這樣一來，一方面可以讓克羅帝國王主動找上他們，再者可以擴展隊伍。如果更能因此得到土之神的情報就太好了。

    如此三贏不輸的提議，當時斯凡想也沒想就答應了，他沒想到這會造成他們這么大的困擾。

    斯凡悶著頭繼續吃，他很累，不想再多說什么。

    這段時間來，他們在屋子里忙，出門時也總被眾人圍觀，尤其是凱克的身材與打扮，根本像黑暗中的火把，讓人不認出他也難——他身上的元素之石又不能拔掉，要他在這么熱的天氣戴個帽子或穿件披風蓋住也太詭異。

    也不知道是不是馬基恩為了塑造他在隊伍里的領導者形象，這次連他都成為眾人注目的對象，他這才稍微體會凱克的感覺：一舉一動都受人關注一點也不有趣。雖然他平日出門能換身打扮，他的體型也并不顯眼，可是他通常和凱克一起行動居多，只要大家發現凱克，他也會被發現。

    吃著吃著，他又想起這次招募新隊員的事。原本他希望之前合作過的傭兵，聽到消息后能前來，但是到現在一個都沒遇到，也不知道是他們還沒接到消息，或者根本不想再看到黑色魔物。

    而現在面談的人，即使表明有勇氣一戰，又因為他們全無近距離接觸黑色魔物的經驗，他擔心他們會臨陣脫逃，反而造成對戰時的敗象。

    更進一步去想，隊伍擴展后，要煩惱的事情更多了。雖然他不用負責他們的起居，也不需要支付金錢——他們類似公會的組織，將依任務的參與狀況決定獲得的酬勞，但是，是否該安排訓練讓他們面對黑色魔物時能派上用場？是否該指派小隊長分層指揮？是否應向馬基恩請求改善他們的裝備等等？這些事情又該如何向新隊員解釋。許許多多的事情一直在心里反覆纏繞，就像一團糾結的線團，越纏越緊，讓他十分疲憊。

    他從沒想過，成為他夢寐以求的勇者，其背后的一面，原來是如此運行；而勇者本身要付出這么多代價，其中又有許多他不喜歡去做卻又不得不去做的事。

    4-43背后的一面完