“末將得令?！?/br>
    “王懷安聽令，候在此客棧，做一切往來接應，三日內只要尋見她，或收到與她相關任何消息，立時傳信于我?！?/br>
    王懷安聞言，心知他做下這般周詳安排，已是要自己外出相尋，連忙問：“將軍要往何處去？”

    薛瑯心中想著繼續往西的路線。

    西去天竺，已出大盛所轄疆域，未設郡，無驛站，沿途腳店是民間為賺得往來客商銀錢而設，有些甚至與馬賊相勾結，其便利與安全比之河西之地更是難言。

    這條路，勢必是要他去探了。

    惟愿她懷著趕路的心思，只從大路而行，切莫貪耍去走偏僻小徑，能讓他在新一場風雪來臨之前，盡快尋見她。

    王懷安連忙帶人去準備薛瑯路上的吃用盤纏，趙卿兒自去客棧準備現成的鋪蓋卷。

    李劍主動請纓：“我跟著將軍一路前去?！?/br>
    七公主繼而道：“我的兩匹汗血寶馬已到門外，換寶馬前去，腳程更快?！?/br>
    厚簾子已撩開，但見門外真有兩匹駿馬。

    午后的日頭亮堂堂照在馬兒淺金色的鬃毛上，雖未見真有血汗浸染皮毛，卻也是睥睨眾生、威武不凡。

    他點一點頭，只同李劍道：“你騎此馬?！?/br>
    須臾間趙卿兒與王懷安已包好包袱皮，二人各拎一只便要上馬，安四郎高呼道：“薛將軍！”

    他坐于胡床上，雙手抱拳一揖，一字一字道：“將軍，李公，崔安兩家，謝兩位大義?！?/br>
    二人抬手還禮，薛瑯依然上了他的黑馬，李劍躍上汗血寶馬，頃刻間便已遠去，直到出了西城門，薛瑯輕夾馬腹，于兩條道的相交處短暫而停。

    臨近晌午的日頭照著東西兩條遍布蹄印與車轍的積雪大路，兩條路皆一路延伸，通往茫茫天際。他在心中默問：“阿柔，你可是真的去了天竺？若不是，你究竟在何處？”

    —

    嘉柔出了白云寺，牽著大力下了山。

    山腳下正有一間食肆。

    她隨行少了許多金餅，空出兩個包袱皮來，自是將食肆中剩下的炊餅與rou脯全都買來，將包袱皮撐得滿滿，也不往大力背上系，只將自己前后都掛滿。如此路上若腹餓，手一掏便能吃，用不著停下來再去解包袱皮。

    時已漸至晌午，她得盡快上路。

    此回即便算是阿耶親自指點去向，可再耽誤下去，也不知能否在天黑透前尋見歇腳處。

    冬日半山的松柏被層疊積雪掩蓋，周遭皆是白茫茫一片，唯有白云寺的半邊紅墻在林木與白雪間若隱若現。

    此鎮極小，上回前來白云寺給兩位阿耶上香時，趙勇曾隱約提及此處有一處山坳極其危險，似當年她阿耶便曾掉下去過。

    當時趙勇只是遠遠指了一指，并未近前。如今被白雪連路帶山齊齊掩蓋，四處景致簡直完全一樣，根本分辯不出那山坳在何處。

    然想來，山坳之所以稱為山坳，自是要矮下去一截。她遠遠瞧見，繞開便可。

    心中如此想著，便也不騎驢，牽著大力踩著積雪謹慎往前，行了好一陣也不見茫茫雪景中哪里有什么凹陷。

    想來今日她的香火銀敬獻得她阿耶滿意，阿耶終于顯一回靈，冥冥中早已引她錯開那天險。

    她再不做停留，當即將身前身后裝滿吃食的包袱皮用力緊上一緊，拽住韁繩，一只腳將將踩上腳鐙，另一只腳陡然往后一滑，一腳已瞬間踩空。

    她心下暗道一聲不妙，只來得及松開拽著大力的韁繩，“啊——”地驚叫脫口，整個人便往背后的平平積雪摔下，只“撲”地一聲，她便撞開平地積雪，被豁然露出的一個地洞全數吞沒。

    那“啊”地驚叫聲在地洞中由近到遠，足足持續了好幾息，直到最后靜寂無聲。

    大力當即一聲嘶鳴，幾番蹦跶，皆未得來任何回應。它最后再“格爾嘎”一聲，撒開四蹄，轉身便跑。

    白云寺極快被它甩在身后，西斜的日頭也追不上它的步伐，它鼻中噴著白氣，腳下不停，將深深蹄印留在沿途積雪中。

    不知疾馳了多久，但見前頭忽然出現兩道黑影，黑影越來越近，越來越清晰，它瞬間一聲嘶鳴，更快往前奔去，直到其中一人忽然大喊：“大力？”

    它當即以一聲“格爾嘎”作為回應，瞬間調轉方向，便往來路疾馳。

    馬上的薛瑯與李劍震驚之余，縱馬便追。

    暮色四合時分，二人終于到了那地洞邊上。

    凹下去的雪坑還是剛開始的模樣，再無攀爬痕跡，可見掉落下去的人并未靠自救而爬上來。

    丟一個石塊進去，那咕嚕轉動之聲持續許久，方才止歇，不知究竟深幾許。

    薛瑯心急如焚。

    出行途中，嘉柔一向與大力秤不離砣。大力如今孤身一驢，且如此激動將二人引來此處，只有一個可能：

    阿柔掉入此洞中，尚未爬出來。

    大力依舊在周遭煩躁不已來回蹦跶，他匆匆同李劍正色道：“你回去搬救兵，第一向王懷安傳話，截停傳往河西四郡的信鴿；第二命他帶領二十精銳，帶夠焰火，前來此處以做接應?！?/br>
    李劍忙道：“你三思，我此前修葺寺廟時，曾聽僧人提及此處天塹，言‘錯綜復雜，如入鬼境’。不若等我帶人前來，我等一處商議過，一起行動?！?/br>
    薛瑯搖一搖頭。

    他如何不知此處危險。

    崔將軍當年掉入此處，極艱難才被救出。將軍簡短所撰一篇游記還保存在都護府中，雖在戰時焚去泰半，可其間提及此處“巖脆若土，洞與洞相套、地底生樹”他猶記得。

    上回中秋之前，他曾來此祭拜安西軍，便來看過此處。那時自無積雪，此處巨大凹陷長滿古樹，然古樹外頭一圈山石看似堅固，實則一踩便空。

    阿柔掉落如此兇險之處，且已過了至少一個時辰，他如何能安心等在外頭。

    他牽過大力，撫一撫它的腦袋，也不管它能否聽懂，同它一字一字道：“跟著李劍回去，我答應你，一定將阿柔帶出來?！?/br>
    大力連續幾聲悲戚嘶鳴，卻終于停止蹦跶，李劍只得上馬，向薛瑯抱拳一禮，一夾馬腹，帶著大力便如閃電竄出去。

    漫天彩霞已往天邊涌去，四周靜地沒有一聲鳥叫。

    薛瑯撩起衣擺纏在腰間，從靴筒中抽出一把匕首捏在手中，站在那有百年古樹粗細的洞口邊，往黑漆漆的洞中打量幾眼，毫不遲疑縱身而下。

    外間光亮轉瞬即逝，黑暗鋪天蓋地而來。他順著洞壁不停歇往下滑落，其間旋轉翻騰，不知已換了幾番方向。

    一直到身子忽然騰空，他憑直覺屈身翻騰，幾個翻滾卸去力道，雙腳終于踩實。

    周遭黑似深夜，沒有一點點亮光，空氣濕潤里帶著絲絲暖意，全無地面上的寒冷。

    周遭沒有一絲風，不知何處傳來窸窸窣窣的流水之聲。

    他從懷中掏出火折子，將其吹燃高舉?；椟S火光幽幽而起，只將周遭一團照亮。

    然這一團已足夠令他心驚不已。

    眼前是大小無數個地洞，小的有手臂粗細，大的依然如百年古樹樹身粗。

    怪不得崔將軍的游記中寫此處“洞與洞相套”，原來便是指此意。

    落腳處濕漉漉一片，水一直流淌著，根本留不下任何腳印。

    阿柔從上頭落下后，又去了何處，全然看不出。

    他舉著火折子往前幾步，終于在距方才掉下的洞隧不遠處，看見幾粒散落的渣子。

    他揀起渣子，輕易在指腹捏碎，再湊去鼻端細聞，一點胡麻油的淡香探入鼻息。

    炊餅？

    是的，是炊餅。

    新鮮的炊餅渣。

    他心下當即一陣振奮，只這振奮卻并未持續多久。

    在這炊餅渣子周遭，可見四五個皆可進人的洞遂，完全看不出阿柔掉落到此處后，又是繼續落入了其中哪一個。

    他想象著她掉下來后，幾個翻滾，可能腦中仍然眩暈一片，便又落入了下一個洞遂。

    他抬首看著方才掉下的洞口，比照著它的位置，選定了最近一個，用匕首在洞口很快刻了個四爪狼標，以便后頭救兵知曉他的蹤跡，便再不停留，吹滅火折子，只往那洞中一跳，便再次順壁而下。

    這一截似乎比最開始的一截更遠，時間更久，他足足在心中默念到九下，終于“撲”地一聲落了地。

    落腳處泥濘不堪，卻并非完全黑暗。

    頭頂高大的樹木遮天蔽日，難見蒼穹，卻仍有初升月華的幾許寒光瀉漏而下。

    觸手去摸，地上竟是繁密的草叢，掐之鮮嫩，全然不是冬日枯草。

    他當即吹燃火折子，但見周遭果然蒼翠一片，無論是高樹與矮草，皆還是春秋模樣。甚至遠處樹上不知開著什么花，十分嬌艷。

    空氣又溫暖了幾分，微風拂面，如臨春夜。

    他當即垂首去看腳下，這泥濘草地中有昔年枯枝，也有今歲果實，甚至還有他才留下的幾對腳印，卻唯獨不見再有他人的腳印。

    他心下當即一涼。

    這么說，他竟選錯了洞口，與她錯過了？

    可再順著來路爬上去卻萬萬不能了。

    他仍抱著幾許僥幸，選了一處略微開闊處，舉著火折子一邊往前，一邊高聲呼喚：“阿柔……潘安……阿柔……”

    然他的聲音送出去，連回聲都難聞，更不見有任何其他人的呼應。只密集的大樹上不知藏身了什么獸物，被他的聲音驚擾，唧唧之下一陣狂奔，復又不見了動靜。

    他急速回憶著崔將軍那篇游記，又想起其間曾提及，“地底相連，行而不斷，乃歷四季”。

    為今之計，只有盼著真是“地底相連”，縱然他同嘉柔已在不同的洞隧中錯過，也終能在這地底相遇。

    他一邊留下痕跡，以備救兵相尋，一邊繼續往前行。

    前頭越來越悶熱，周遭草木也越發碧翠旺盛。

    按照崔將軍所言，乃歷四季，這便是行到了夏日之季。

    他依舊做著記號，時不時呼喚著嘉柔，如此又不停歇地行了一個來時辰，腳下忽然一滑，竟豁然又進了一處洞隧。

    他當即以匕首刺中洞壁，阻止繼續下墜，只另一只手中的火折子卻一時大意掉落而下。

    那火光在洞下幾息垂落，便被黑暗吞噬。

    聽洞中聲音，似無明顯水聲，卻有清風不斷。他心如電轉，只不過兩息，便毅然拔.出匕首，往下落去。

    這回他足足數了十一個數，待終于滑出洞xue，卻進了一汪極燙人的泉水中。

    原來這洞xue的出口竟是在溫泉泉眼底下。

    上頭水面光斑憧憧，竟是有光亮。

    他屏住呼吸，往上游去，待終于一頭沖出水面，但見一輪月高高鑲嵌在天際，將如霧清輝灑向人世間。

    月華下有一棵極大極大的桂樹，其上遍開米粒大小的桂花，濃烈香氣撲鼻而來。