“莫怕，我們一處去尋?！?/br>
    —

    中秋日晌午的客棧買賣一如往昔。

    行走在外的旅人是沒有家可以團聚的，該投店便要投店，輕易矯情不得。

    柜上的博士將將接了一波住客，便見客棧進了人，長身祁立的安西大都護薛瑯一身玄衣進得門來，引得堂上眾人紛紛凝觀。

    “潘安可歸來？”薛瑯往客棧內環視一周，于大堂內并未瞧見那個熟悉的身影。

    博士忙哈腰道：“還未歸來?！?/br>
    還沒有？

    不過是結義而已，怎會耗時這般久。

    生了什么岔子？

    博士見他眉間一擰，忙道：“東家先一刻已套了騾出城去迎，將軍再等一等，或許要不了多久就能等到潘大郎?！?/br>
    薛瑯不置可否，待出了客棧，同王懷安道：“我等現下便出城?！?/br>
    —

    兩騎駿馬躍出城門，沿著一望無際地草原腹地飛奔而馳。

    晚霞已鋪了半個天，一輪朔日泰半藏去山背后，只留下一點點腦袋瓜，在遙遠的昆侖山外探頭探腦，終于堅持到一對人馬過了長安橋時，扯著晚霞一起徹底遁入山背后，只留下一輪驚人皓月掛上了樹梢。

    親王莊子前的草坡上，有數十個火把在草原上游移，每個火把都代表至少一個人。

    縱是龜茲中秋節的古禮，也沒有舉著火把在外奔跑一說。

    薛瑯眉頭一蹙，更快往莊子門邊去。

    待剛躍下馬背，便見白管家一副心虛模樣要往莊子里躲。

    他心下不虞，手起刀出，白管家當即被一柄匕首釘在一棵樹上。

    “發生了何事？為何要避本將軍？”他語聲淡淡，其中的威壓卻令白管家喘不過氣來。

    “潘安何在？”他轉首四顧，向王懷安一點頭，王懷安當即往偏院方向一躍而去。

    白管家深知再遮掩也無用，苦著臉道：“潘夫子，不見了……”

    “什么叫不見？”他一手便按住了白管家的肩頭，白管家當即痛呼一聲，聲音從牙縫里擠出來，“莊子里丟了羊，她去尋了羊……”

    王懷安一去便已回來，“將軍，潘夫子的物件都在，只他和大力不在偏院?！?/br>
    他手中牽著小古蘭，古蘭咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丟了羊，不敢告訴莊子，央求夫子替奴一處尋找。夫子出去卻不見了音訊……”

    薛瑯知曉潘安憐惜小古蘭，宿日里很是照應這位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既這般事發生在眼前，以“他”的性子，絕不會置之不理。

    白管家忙將話頭接過來：“我等匍一知曉此事，不敢怠慢，當即派人尋找，趙公不久前才到，也已外出相尋……將軍息怒，說不得現下已有人尋見他，正在歸來的路上。某有負將軍所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，適才才不敢見將軍……”

    薛瑯見他痛得瑟瑟發抖，額上冷汗如豆，不似說謊，方松開他，當即躍上一棵高樹。

    但見夜色朦朧，遠處曠野已是一片黑寂，縱是朔月不吝月華，卻也照不亮這一片深翠草原。

    遠處林間寒光一現，他當即踩著樹梢飛躍過去，卻是李劍持劍正在一棵樹上，也似他一般聚集目力往遠梭巡。

    “他人呢？”薛瑯一個劈手，便奪了他的寶劍，口中已現戾氣，“我將他交給你，如今他人呢？”

    李劍訥訥難言，“我若說他用一道謎來逗引我同他分開尋羊，你信是不信？！”

    “已尋了哪處？”薛瑯無暇再追責，咬著后槽牙問。

    “一共丟了兩百余頭羊，我等已尋回了一百六十幾頭。潘安第三次出去后，到現下已有一個多時辰未曾現身……我等已將方圓五里皆尋過兩回，只要她在，不可能漏下?！?/br>
    薛瑯看了看方向，從樹上一躍而下，待到了莊子門前，只同王懷安道：“去屯田營中搬人來，往東西方向尋?！?/br>
    他順著馬背一躍而上，離去之前方同白管家道：“莫為難古蘭姑娘，今日事便是換個人，潘安也一定會出手相幫?！?/br>
    白管家忙道：“將軍放心，是潘夫子急公好義，我等皆明白?！?/br>
    薛瑯一夾馬腹，如利箭一般射了出去。

    時辰似水流走，天上的圓月越升越高，結束了這個被人間定義為花好圓月團圓佳期的夜。

    子時夜風轉大。

    三更開始霜降。

    風將極遠處的動靜送了過來。

    什么牲畜“嗚嗚”的叫聲幽遠而凄厲。

    深夜的冷風似匕首一般，刮得他肺腔生痛。

    薛瑯勒停了馬，望著漆一般的原野與密林，憑生第一回 生出了無把握的慌亂。

    四更天了。

    作者有話說：

    本來想寫到兩個人相遇，時間來不及了。先發這些。

    第57章 （上半章）

    極遠處馬蹄聲漸漸靠攏, 驚起林間夜梟號聲無數。

    十幾位將士馳到近前，勒停駿馬，紛紛道：“大都護, 方圓十里東西兩處的山林、洞xue都已搜遍, 尚未尋見?！?/br>
    秋日的夜風裹挾著重重寒氣，刮得人透心涼。

    薛瑯捏著韁繩，偏首往南望去。

    那里有一片烏森森的密林，密林過去再往南, 便是白家莊子所在的方向。

    如若白家的人尋見, 或是潘安自己回去了, 會有人打出煙花以做提示。

    煙花高入天際, 再高可參天的密林也遮掩不了其攝人的光華。

    既沒有, 便是, 依然未尋見。

    這是一片看似平靜、實則暗涌叢生的草原。

    薛瑯尚未入西域, 只接任了安西大都護一職時, 已是知曉在這片廣袤之地，除了有危險的狼群、棕熊、雪豹、野耗牛，還會有隱藏在暗處的突厥細作。

    這些牲獸與細作, 會冷不丁出現在某一處，只需其中的任何一樣, 都會給一個人帶去滅頂之災。

    可那只是一個十六七歲的少年, 雙眸永遠那般純澈, 玩世不恭的底色下是對危險的懵懂, 只憑著一腔孤勇游戲人間。

    他不該遭遇這些。

    薛瑯穩住心神，抬手指向北邊：“分散開, 往南北方向分散搜尋！”

    馬蹄聲驟然而起, 往不同方位疾馳而去。

    身畔兩側的樹飛快往后退去, 夜色憧憧，他一刻不敢停歇。

    風呼啦啦地吹過來，每一聲都像有人在喊“救命”二字。

    救命，薛瑯。

    我怕！

    馬蹄聲在這條路上經久不息，腳下草原已不見踩出的路徑，只有時不時一簇簇林木擦著臉而過。

    已經走得很遠了，此處連日常放牧的痕跡都已不見。

    他調轉馬頭，再順著來路尋找一番。

    此次卻只將馬牽在手中，點著火折子步行往前，不錯過任何一個疑心處。

    一直行到半途靠路的一簇林木，幾聲老鴉桀桀叫過，風中忽然傳來幾聲微不可聞地“咩咩”之聲。

    他腳步倏地一住，一手護著火苗將火折子舉高，但見那處林木樹枝虬結，憧憧看不清晰。上一次經過時，也只以為是長得過近的樹子。

    而那羊叫聲仿似幻覺，再不復然。

    他撂下馬韁，舉著火折子往前而去，一直到了那簇樹邊上，方隱隱看見大片的樹枝背后黑影憧憧，像是遮掩著一處巨大的山石。

    順著山石側身而行，一直繞進去，他方看清，那根本不是什么山石，而是一處廢棄的房舍。

    龜茲因地貌與放牧原因，鄉間民居多為氈帳，固定的土坯房舍本就不多?？扇粽l家修建了一處，便會竭盡所能傳于后輩，絕不可能輕易拋棄。

    他抬首借著月亮的方向再次辨認了一番方位，終于想起一件事來。

    當年崔將軍入得龜茲，曾因遏制巫醫作亂，逮住當時勢力最大的一個巫醫，當眾處以火刑。

    那巫醫的一處老巢，便在這附近。

    據聞那巫醫被燒死之前，曾發下些毒誓，死后又不知誰人借這毒誓生事，出了幾番異象。

    此后那巫醫之事便諱莫如深，龜茲鄉民輕易不敢提及，巫醫的處所也便一同荒廢，無人敢占用。

    他心下不知怎地，忽然猜想強烈。

    一定是在此處。

    潘安一定是在這里，躲避四更時的如墨曠野。

    一陣風吹來，倏地將手中火折子吹熄。

    他緩緩蹲低身子，在草中慢慢摩挲，終于觸見他想找的東西，是花生米大小的圓圓顆粒。

    聞之腥臊中帶著青草氣，表皮濕潤，是新鮮的羊糞。

    他的手再匍娑，很快便在一簇簇草下或草間發現更多的。

    有些已被踩扁。

    完全是群羊不久前才經過此處的痕跡。

    他的心倏地在胸腔間猛烈跳動，上一次這般跳，還是他第一回 持刀上戰場的時候。

    他直起身來，繼續往前。

    這簇攀枝錯節的群樹越走越開闊，待繞過前頭最迷惑人的一段，一個黑洞洞的門洞遽然出現。

    風從四面八方灌進去，順著門洞吹出來，將更濃烈的羊群的氣息送出來，也再次讓他聽到了幾聲“咩咩”聲。