嘉柔本想進帳探望老阿吉，被安西軍毫不留情攔在外，言除了醫僧外，任何人皆不能進出。

    老阿吉在帳子里平靜地睡著，因湯藥里添了安神藥材，她后半夜再未長咳，睡得很是平靜。

    又過了五六日，嘉柔的葵水早盡，老阿吉也出了帳子，面朝西而坐，手腳麻利地開始切草料時，草原上再次傳出新的消息。

    這消息說由安西都護府牽頭，已同整個西州共計兩百六十八位巫醫們劃下了道道，日后西州草原上，巫與醫要分家。算命、問卦、探生死，可尋巫師；而人與牲口患病，全歸僧醫、郎中與獸醫。哪個巫醫敢插手，自是白刀子進，紅刀子出。

    據聞就有兩個巫醫不服，被戳了好幾個洞，如今只有出氣沒有進氣，也不知是真是假。

    看熱鬧的鄉民早在兩日前便已滿足了各種好奇，帶著“僧醫果然比巫邪厲害”的判詞回了草原各個角落，將此間見聞講給未能前去的鄰人與親眷。

    白銀親王的莊子外，終于恢復了每日的嫻靜。

    莊子門前漫天草原重新撒滿珍珠似的羊群，古蘭小姑娘同她阿兄央卓日日騎在騾背上，手持馬鞭一臉警醒地放著羊。

    親王他老人家也終于能松一口氣，撿起自己最深愛的魚竿，坐在自家門前，在小河中釣幾尾不甚聰明的魚兒過過癮了。

    又過了十來日，離龜茲王壽宴已近，王宮派人送來請帖，邀請親王攜家眷赴宴。

    白銀親王等這一日久亦。

    他專程叮囑崔嘉柔：“潘夫子請一同前去，屆時要三郎在他們面前背幾首詩，耍幾招投壺，最好再對幾句飛花令，讓他們都瞧一瞧，我兒如此長進，才不是草原第一大紈绔?！?/br>
    與此同時，遠在龜茲城內的安西都護府，也收到了來自龜茲王的請柬。

    送請柬之人卻非王宮的仆從。

    來者是位高鼻深目的龜茲女郎，正值十六七歲的妙齡，身著大盛最流行的短襦半臂對襟與高腰束裙，一對雪脯在裙腰之上半遮半掩。而一頭烏黑秀發則同草原上的兒郎一般結成無數小辮，最后通通高聚于腦后，暢出光潔的額頭，又嬌艷又辣口。

    “原來你便是西南王?！迸陕暼琥L啼，cao一口不甚流利的大盛雅言，別有一番雅趣。

    她負手繞著薛瑯打量了一圈，最后摸著下巴點點頭道：“大盛第一美男子，你這般模樣，很對本公主的口味。我叫伽藍，是指在天空自由飛翔的靈鳥。記住我的名字，我阿耶的壽宴，你要來喲?！?/br>
    她步出房舍，踩蹬上馬，向他粲然一笑，似靈鳥一般飛出了都護府。

    —

    六月仲夏，牧草肥美，河水滔滔，五色菊與山茶花開遍龜茲草原。

    龜茲王的六十壽宴，在伊犁河谷外的兩灣交匯處的行宮舉辦。邀請的賓客在往年龜茲王的兄弟、姻親、臣子之外，今年還多了安西都護府的薛將軍。

    白銀親王一改往年的疲賴拖拉，五更時分便催促全家上路，待抵達時，先到的只不過幾位品階不顯的小王，而那位薛大都護更是連影兒都沒有。

    龜茲王嫡兄庶弟眾多，早先因兄死弟及等陋習，又有些血脈上的混亂，兄弟之間情義頗淺。

    往先但凡與不甚親近的兄弟們遇上，白銀親王不過輕抬眼皮湊合點點頭，是連多一分興致都不愿給的。

    這些兄弟們也很是知曉如何膈應白銀，不需談論各自牛羊與美人，只需提一提自家兒郎新近又學了何種本事，有了何種長進，再做出一副關懷后輩的模樣問一問白三郎近況，白銀親王的臉就能垮一整日。

    而今日，這位親王被仆從們引入偏殿，兄弟之間將將打了個照面，白銀便主動上前攀談，言語親切，笑容動人。

    待關懷過對方的牛馬、豬羊與棉花，便主動提及雙方兒孫。

    這一提，話題自然而然便落到了白三郎的長進上。

    短短兩刻鐘，白三郎便背了三首詩、談了四回對圣賢語錄的理解，講了六位大盛王侯的生平與禁忌。

    小王們自知白三郎本是連詩圣與詩仙各自是誰都辨不清楚的人，未成想靠一個夫子點撥，短短一個半月就進益至此，自是吃驚不已。

    白銀親王很是滿上有光。

    祖墳冒青煙。

    這一趟來得值。

    當又有一位小王攜家眷到來，白銀親王又要主要上前攀談時，白三郎終于受不住，向他師父發出求救的目光。

    對于這位關門弟子，嘉柔自是要照顧兩分，正巧她也陪同的無聊至極，便上前壓低聲同親王打商量：“還是該留幾手，現下將三郎的長進都曝光，待宴上當著王上之面，反倒少了震驚四座的談資?！?/br>
    白銀親王極是認同，笑瞇瞇撫一撫短須，停下了顯擺的嘴。

    一師一徒也終于得以外出透一透氣。

    這日的卯日星君不知是否忘了人間吉日，陰沉沉不見高升。少了日頭來添彩，行宮看起來灰頭土臉，精致不及白家莊子，規模也很是了了，還不如宮外原野來得有趣。

    賓客源源而至，白三郎兩袖中各藏了一副投盅，就等著這般大場合里大殺四方。行宮中多是耳目，不好施展，自是要去外頭才能瀟灑。

    龜茲但凡有紅白喜事，歡慶總要持續三兩日。宮外又扎了許多精美帳子，用于安置各王們的家眷與隨行仆從未來三日的起居。

    白三郎直奔各個帳子去尋人豪賭，嘉柔沿著山坡轉了一圈。清晨起的太早，還是尋一處偏僻處睡個回籠覺是正經。

    可惜今日盛會，行宮內外皆是人，想要尋個無人處實在不容易。

    她也是因此發現，龜茲王族中美人如云，竟不遜長安。又兼龜茲民風比長安更熱情，女郎自是更豪邁、更不拘小節。

    譬如她行了沒幾步，便有七八個半袒著雪脯的盛裝女郎攔住了她，大大方方問道：“聽說今日要來個長安第一美男，可就是你？ ”

    喲，有見識??！

    嘉柔忙掏出腰間紙扇，唰地撐開，擺出個倜儻的姿勢：“貴主們好眼力，確是在下?！?/br>
    幾位女郎見她身量嬌弱，并無威武雄壯之風，交頭接耳竊竊私語一番，回首又問她：“是安西都護府薛將軍？”

    嘉柔登時耷拉了肩膀。

    怎地又輸給了薛瑯那廝？

    “我乃潘安，潘夫子，也是從長安來，絕對是美男中的翹楚?！?/br>
    女郎們便笑嘻嘻問：“你一介夫子可高攀不上我等，你若不計較名份，來本姑娘帳中司帳，也自是歡迎的……”

    嘻嘻哈哈了一陣，方才散去。

    嘉柔便想明白了姑娘們的心思。

    看來無論在龜茲還是長安，這般場合都是各世家聯姻的好時機。

    她阿娘cao心她的親事，自她十四歲起，但凡各王侯家中有宴請，一定會赴宴。哪怕八竿子打不著的關系，阿娘也能想法子弄來一張請柬。

    可惜，她雖有一張好看的皮囊，女紈绔的名聲卻拖了后腿。最后，凡是曾一起出席盛宴的她的堂姐、表姐都出嫁，堂妹、表妹都定親，而那些她吃過的席面除了讓她圓了幾圈，在姻緣上并無半分助力。

    依照她的經驗，像今日場合，薛瑯自是香餑餑無疑，而他隨行所帶的各位副將也定被各位王們視作囊中之物。

    罷了，這個熱鬧她不適合亂湊，做壁上觀看看戲最合適。

    正在此時，行宮門邊禮炮聲聲，一行遠道而來的威武將士們已在行宮前下馬。來者皆身穿安西軍的明光鎧，各個威武不凡。

    為首的青年將軍身姿挺拔，不怒而威，同前來相迎的龜茲百官互相見過禮，便踩上專程為貴客而鋪設的天竺地衣。當經過嘉柔身邊時，深沉的目光只略做停留，便大步往行宮去了。

    草原上的姑娘們紛紛低聲竊喜：

    “他在看我?！?/br>
    “他也在看我！”

    “他的得明明是我！”

    嘉柔在心中打了個冷戰。

    糟糕，他看的或許是我！

    -

    午正時分，龜茲王的壽宴正式開宴。

    香草蔓蔓，流水潺潺，這場有安西都護府到場的重要宴席擺在行宮一處名為“羊泰殿”的水榭上，取護佑羊群與護佑龜茲的雙重吉意。

    水榭雖不大，可水榭后頭連著成片平坦草地，恰巧今日日頭不顯，頂上搭上帷幔，幔中兩側依次擺上食案，如此既不耽擱賞鑒歌舞，周遭景致又這般松快，還追隨了長安時下盛行野宴的風潮，實是頗為用心了。

    因著早間到處皆是人，嘉柔最后尋去馬廄靠著大力睡了一個飽覺，被宮人尋見時已是遲了一刻鐘，卻也將將好錯過了一開始那些齊聲祝壽的繁文縟節。

    她跟在宮人身后前往羊泰閣時，遠遠便瞧見水榭中地臺比別人高了幾許，龜茲王盛裝出席坐于主座，他身畔便是安西都護府的薛瑯，同他齊高而坐，只按左右略分尊卑。

    龜茲王的另一邊略矮了一坐，卻是一位極為貌美的龜茲女郎，并未前去一幔之隔的女客席上，出現在這男客中間，實為醒目。

    嘉柔來得晚，只被宮人安置在宴尾一方食案上。

    宮人流水般穿梭在宴席中，將美酒與菜色呈上，撤下已食空的缽與盤。

    一道炙羊rou傳到嘉柔的食案上時，已是放涼了多時。好在夏日天熱，將羊rou一片片薄切，蘸上胡椒先吃一口，又佐兩片拌波棱菜，解膩爽口。

    她正坐于食案前用了一陣，又與鄰桌諸客推杯換盞，不一會便已是混得相熟。

    前頭尊位貴客之間開始恭維攀談，底下的少了約束，也自三五相湊說些閑話。

    先開始說的自是草原上風聲最大的“醫僧斗巫醫”一事。

    時隔大半月，此事以訛傳訛，如今已歪到，說是有人親眼目睹，某日夜間三更時分于老阿吉帳子外，釋迦摩尼祖師同數個巫醫惡靈相斗，待將惡靈收于法寶中后，釋迦摩尼祖師趁夜騎著仙牛離去。而第二日老阿吉便已神清氣爽下了地，放羊時羊群不敢過河，老阿吉以六十歲高齡之軀，將幾千頭羊兒們一個個扛過河，還面色紅潤，步伐矯健，連一個大氣都不喘。

    得知嘉柔便是白銀親王新請的夫子，就住在老阿吉的帳子外不遠處，其他幾人便向她打聽真假。

    說大話的老丈五十來歲，喝多了蒲桃酒，已成了個大紅臉，同她外祖父飲過酒后的情態一模一樣。

    她便道：“幾千頭倒也不至于，老阿吉一家只養了兩千頭羊，老阿吉最多也只扛得兩千?？赡浰€有兩個孝順孫兒，每人也各扛了五百頭，讓老阿吉輕松不少?！?/br>
    聽者和說大話者聞言，皆很滿意。

    待如此漫無天際的胡吹了一陣，話題便扯到了龜茲與大盛聯姻一事上。

    依然是那紅臉老丈起了個頭：“聽聞王上原本是要將伽藍公主嫁去長安宮中，今日看此情景，竟是想同薛都護結親家?！?/br>
    眾人便齊齊往尊位上望去。

    龜茲王身畔的伽藍公主此時正遙遙舉杯，向著薛瑯隔空敬酒，舉止大方率性，毫不扭捏。

    而龜茲王便看著此情景，含笑不語，甚為放任。

    薛瑯正坐與上，或許是飲過酒之故，面上神色少了沉肅，眸間反倒多了風流之意，煞是惹眼。

    他手中本拿著一個琉璃酒盞把玩，見公主敬酒，便將杯中余酒飲一口，同公主之間算是有來有往，雖不見多么熱情，卻也絕無拒絕之意。

    嘉柔身畔另一位郎君便道：“伽藍公主乃龜茲第一美人，這薛都護怎地這般不冷不熱，莫不是真的只中意男子？”

    還是那位人生經驗十足的紅臉老丈道：“你等知道什么，薛都護縱是再中意美人，也不至于當眾便色迷心竅，總要擺著些架子，方能凸顯大盛的威儀?！?/br>
    嘉柔倒對此頗為認同。

    薛瑯在人前板著一張冷冰冰的臉，可實際上最是狡猾。半月前還順手拿走了她的《搜神記》，到現下也未歸還。

    可見此人十分能裝，同外界的傳聞全不相符。

    美人在前，莫看他一副淡然溫和之樣，說不定早已是心緒澎湃，忍了又忍。

    只是照此情形，不久前在行宮門口遇見的那些攔路的女郎們倒是要撲空了。

    以她淺薄的眼光來看，這位伽藍公主不但位份極高，容貌也可堪評贊，競爭力極是強勁。