柳軼塵手藝不錯，湯色奶白，還有一股rou香。面上臥著兩個鴨蛋，清爽的小菜亦是配的一應俱全。

    楊枝只嘗了一口，便抬起眼：“大人這面是何時備的？”

    柳軼塵神情一緊：“面是方才你來之前揉的，湯是昨夜備下的……怎么，不合口味嗎？”

    楊枝望著他，笑進眼底：“合，太合了！”干脆端起碗，大快朵頤起來。她自己在廚下干過，當初進大理寺應征的還是公廚，是以對這些烹飪事宜十分熟悉。這湯一嘗便知是大骨熬的，非三五個時辰熬不出來。

    滿滿一碗湯面下肚，楊枝整個口腹都被鮮香充盈。結結實實打了個飽嗝后，她眨了眨眼，笑著問：“大人，我們接下來要做什么？”

    卻沒想到迎面挨了個爆栗：“還叫我大人？”

    楊枝垂下眼：“敬、敬常?！痹捨绰?，卻覺唇邊多出一塊方巾，伴著一聲無奈的笑：“罷了，我也不指望你吃香能斯文起來了！”

    用畢長壽面，二人又在紫薇花架下坐了片刻。自那一年離家，楊枝已許多年未過過生辰，若非他這幾日提及，她已然快忘了還有這么一個日子在。

    紫薇花藤蔓輕擺，枝葉間漏下細碎的金光。如果光陰能在此刻止步，那該多好！

    “走，歇夠了帶你去個地方！”

    楊枝今日已打定主意任由他張羅，爽快答應，亦步亦趨地跟上了他。馬車東拐西繞，楊枝憑著逐漸窗外逐漸嬉鬧的聲音，判斷大概是到了東市。

    掀開車簾，卻仍是微微一愕：“這是……”

    “成家了，總不能仍常年住在衙中?！绷W塵道：“前日我跟你提過，要置辦一處家宅?！?/br>
    馬車停處是一間房牙子行，楊枝怔了怔——所謂成家與她不過是攜手共走一程，究竟能走多久，她也不知道，可如今他這滿滿興頭的樣子……不過他自己到底也是要有個宅子的，如今已是大理寺堂官，卻仍不倫不類地常年宿在衙中，怎么也不是長久之計。

    這么一轉念，楊枝將到嘴邊的話又吞了下去，隨他下了車。

    房牙子見二人衣著樸素，十分冷淡，只差了個小廝來招待兩人。楊枝見不得他那輕慢態度，正要說什么，卻被柳軼塵止住，只道：“咱們挑宅子便是?！?/br>
    然正在這時，卻聽見一個熟悉的聲音自樓梯處傳來，楊柳二人轉目望去，那人卻已先一步認出二人，緊走幾步下樓，將個樓梯震地咚咚作響：“柳……柳賢弟！”

    “鄭……”楊枝一句“鄭大人”到嘴邊，卻意識到鄭渠叫的是“柳賢弟”，愣了一愣，不知如何繼續叫下去，在“大人”與“員外”之間逡巡了片刻，正要選擇后者，卻聽柳軼塵沉聲叫了聲：“鄭大人?！?/br>
    你們這是……唱的哪出戲？

    楊枝覷了覷鄭渠，又覷了覷柳軼塵。鄭渠已踮著他那快腳到了跟前：“賢弟這是……要置辦宅子？”瞇眼掃過楊枝面上：“這么說，好事將近了？”

    楊枝知道鄭渠拳拳一顆八婆之心正蠢蠢欲動，聽他這般調侃，雙頰忍不住浮上緋色。

    柳軼塵卻言簡意賅，只一個字：“嗯?！?/br>
    說話間那掌柜眼見楊柳二人與鄭渠相交，已躬身圍了過來，滿面堆笑：“這位柳公子想看什么樣的宅子？里頭雅間先坐一會，我叫人拿圖冊來！”

    楊柳二人只好起身，被他半拉半推地擁進了雅間。

    鄭渠故意落后幾步，輕扯了扯楊枝衣袖，自自己袖下比出一個拇指：“好丫頭，鐵樹都被你澆的開了花！不出幾日，本官也得改口叫你夫人了！”

    楊枝微紅著臉：“鄭大人說笑了?！庇窒肫鸱讲潘c柳軼塵招呼時的一幕，忍不住一問：“大人為何方才那般叫柳大人？”

    鄭渠笑道：“咱們這位柳大人最恨倚強凌弱，恃著官威在市集橫行——往日連公廚多要了門口賣菜小販二兩青菜都會挨一頓訓，若非相熟的店家，他從不對外表露自己的身份。害，咱們大人那執拗性子你又不是不知道，當初寫得一手錦繡文章，科考卻只拿了個二甲三十二名，你道是為何？”

    “為何？”楊枝凝眉，柳軼塵的文章她看過，的確錦繡風骨，便是當年的狀元也不出其右。

    鄭渠續道：“那一年樂平出了樁冤案，咱們這位大人，鐵了心要去樂平做縣令。殿試前幾名不是進翰林院就是六部，唯有這種不起眼的二甲，左右經營一番，去京畿當個縣令不成問題。咱們大人，可是放著唾手可得的一甲不要，就為了平一樁冤案?！?/br>
    “后來呢？”

    “后來那案子得平了，辦了當地一名惡霸，大人卻因此遭到了他報復。與黃成家的淵源便是這般結下的?！?/br>
    楊枝聞言沉默，須臾卻想起一事：“你既說大人……”

    “哦，我與這房牙子熟識多年，才來京城的房子就是經他置辦的。人雖勢力些，但做生意極為爽快！你想要什么樣的宅子，只管與他說?！?/br>
    一聽這話，楊枝不由記起那本野狐禪《大理寺寶典》，那書中真假摻半，卻提及鄭渠這個“好置房產”的癖習，看來他寫到自己的時候倒是不吝真話。

    不由堆笑拍起馬屁：“大人，您那本《大理寺寶典》寫得當真是好！”

    “我那本……啥？”

    “《大理寺寶典》啊，我在舊書攤上買了一本……當時，你不是靠這本書釣龔岳上鉤的？”

    “哦，那本……”鄭渠忽然回頭：“誰告訴你那本書是我寫的？”

    楊枝指指雅間的方向，柳軼塵已先一步被掌柜領了進去：“柳大人還讓我衙里不懂的事都來問您，說您耳通六路眼觀八方，是個半仙……”

    “柳軼塵真這么說？”鄭渠不覺挺起胸膛，抬手捻起他那為數不多的幾根胡須，唇邊溢出一點自得的笑。

    須臾，目光斜向下一瞥，想起楊枝進入大理寺的始末，忽然反應過來，唇邊一點自得的笑眨眼轉了意味，一句“柳大人既這么說，那就算是我寫得吧”到了嘴邊，卻變成了：“本官最煩寫字做文章，連平日奏折能代都是讓柳大人代的，沒事寫什么書！”

    “……倒是柳大人，入仕之前為家中生計，替戚大娘作過一些話本子?！?/br>
    **

    鄭渠話畢，微微一笑，背手當先步入雅間。那掌柜已唾沫橫飛地介紹起京中位置絕佳的幾處宅邸，柳軼塵卻忽然問：“大理寺正門前有一座小院，不知近日可有人轉手？”

    掌柜與鄭渠俱是一愣，楊枝已緊隨著進了雅間，聽見那掌柜道：“公子問得巧，那房子近日正好空出來，要往外賃，只是這屋子不對外賣，我們手邊沒有圖冊，公子若是感興趣，我們帶公子去看看?！?/br>
    柳軼塵裝模作樣道：“那房子位置好，外面看倒也算得上新，新宅一時若選不出來，那里倒可以暫時落腳，只是不知那房子的東家是何人，先前租給何人住了？”

    掌柜道：“那房子東家是祥瑞賭坊的掌柜，先前租給了一個中年婦人，昨兒忽然說不租了，多給了一個月房費，讓我們另找下家——這不，我們牌子都未掛出去，公子當真來的巧?！?/br>
    楊枝聽見“中年婦人”，眼皮子倏的一下掀起，已聽見柳軼塵含笑道：“如此，勞煩掌柜帶我們去看看?！?/br>
    掌柜差人帶楊柳二人去看了那幢院子，院中果然已無人居住的痕跡，只是看起來搬的十分匆忙，諸多算得上值錢的物什都未搬走。

    楊枝小聲道：“我們去祥瑞賭坊看看?！?/br>
    柳軼塵不多問，只應了個“好”。

    祥瑞賭坊是京城最大的賭坊，與蓬萊閣隔街相望，楊枝從前上蓬萊閣曾數次經過。京中除官員外并不禁賭，是以這賭坊前人流從來不絕，不管白天黑夜，人聲鼎沸如爐。

    楊柳二人闊步入內，楊枝已換了身男裝，湖藍縐絲長袍，襯地整個人是清貴如玉。柳軼塵一身藏青常服，未加點綴，跟在身后倒像個親隨。

    只是真到了賭桌前，柳軼塵卻掏出一只沉甸甸的錢袋：“今日難得來玩，只管盡興?！?/br>
    楊枝當然知道這話不過是做個樣子，接過錢袋，還以一個七分燦爛三分做作的笑。

    賭坊這種地方楊枝跑江湖的時候沒少混過，里面的門道七七八八心中早門兒清。連贏幾把之后，見后門處有人影微微一動，忙撤了手，道：“各位先玩，我去解個手?！?/br>
    “解什么手，別不是贏了錢要跑吧！”

    楊枝堆笑：“怎么會，今日難得來一趟，不玩個盡興誰走！誰跑誰烏龜！”

    “既這樣，你去解手，讓你這跟班留下賭兩把！”

    “那怎么行，我這跟班又不會賭，輸了算誰的！”生怕那人影沒了蹤跡，心頭一動，連忙道：“方才贏了多少，我都押在這，你說我要跑，我賭了半天工夫，總不能賭白了吧！”

    那人微微一猶豫：“去去去，快去快回！弟兄們，我們接著開！”

    楊柳二人連忙竄至后門，后面連著一座院子，院子后是一條細長窄巷。兩人連忙追過去，卻發現那是個死胡同。

    正要折返，身后卻傳來凜聲：“到這來賭錢的人哪個不把錢看的比命還重，誰不知道里面沒一個東西有人樣，賭完還敢把錢留在里面——說吧，兩位是干什么來的！”

    二人轉身，見五個魁梧大漢將退路賭得死死的，楊枝心中一凜，她自己是只有戲班子那幾手花拳繡腿的功夫，柳軼塵更是手無縛雞之力之力的書生，連忙堆起笑，道：“小可初涉江湖，不知深淺，若是惹諸位大哥誤會，小可這就賠個不是?！?/br>
    “初涉江湖，不知深淺？”領頭的大漢冷笑：“兄臺方才那一手骰子可不像頭一天跑江湖的樣子！還有……”大漢冷笑著上下打量二人一眼：“天下哪有兩個大男人解手還要結伴的！二位既不肯說，上，給老子綁了！”

    說話間已有大漢竄上來，兩人招架不住，楊枝只覺頸后一記手刀，當即暈了過去。

    再醒來時已是天色已然半昏，兩人被困在一間柴房之中，柳軼塵也已醒了，兩人均被縛住了手腳，不知身處何處。

    楊枝見柳軼塵發絲凌亂，面上一片狼狽，心中不覺浮起一絲愧疚：“都怪我，行事魯莽，連累了你！”

    柳軼塵卻淡淡一笑：“今日是你生辰，本該高興的，怎可愁著一張臉？”一縷霞光自漏窗透進來，灑在他臉上，不知怎的，竟為他平添了一絲紅塵灑脫之氣。

    這笑讓楊枝無端安心下來，她環顧四周，這柴房窄小，窗子很高，只能看到零星樹影，四野聽不見一點人聲。不由納罕，正要開口，卻聽見柳軼塵道：“此處是城外五里的一片野林，向來人煙稀少，祥瑞賭坊只安排了兩名看守，俱是啞奴?！?/br>
    城外野林？一個賭坊，為何要將她們帶到城外野林來？除了謀財害命，還有什么企圖？

    楊枝思忖間，忽然反應過來什么：“你怎么知道？”

    柳軼塵笑道：“我并未昏睡，方才見你遭創，我便假裝受嚇，暈了過去?！?/br>
    “你……”

    “我什么？”柳軼塵挑眉。

    楊枝見他那狼狽卻自在的神色，忍不住嘟囔道：“你身為男子，又是大人，方才遇襲，你不身先士卒也就罷了，竟還裝暈，好沒氣度！”

    柳軼塵卻不以為意，仍銜著笑：“你豈未聽過‘留得青山在，不怕沒柴燒’，本官便是那青山?！?/br>
    楊枝當然知道他是青山，其實一見他那笑便反應過來了，心中無端的嗔怪淡了下去，轉眸問：“青山君，我們怎么逃出去，你可有什么法子？”

    “我沒有啊?！?/br>
    “你……”

    “好了——”柳軼塵見她郁結模樣，笑道：“眼下最重要的是解開束縛，我懷中有一把匕首，只要你有法子將它取出來，你我自然可以……”

    話未落，卻見楊枝忽然低下頭去，臉貼近了他衣襟。

    馥郁的蘭草香似野火一般剎那點燃他心頭，竄入肺腑，氣勢洶洶恰若燎原。

    “你、你做什么？”饒是已明白她意圖，還是忍不住問。

    “取匕首?！睏钪斓?，貝齒已咬上他衣襟。

    下一瞬，她有些粗莽的使了勁，那勁中不知怎的，攜了一股不管不顧、無所畏懼的囂張與灑脫。

    柳軼塵從未想過，這一瞬，會那么長，長到他幾乎可以數清她耳畔胡亂垂下來的頭發絲，長到他覺得那霞光好像轉了又轉、轉了又轉，轉過了不知多少個春秋。

    伴著“哐當”一聲脆響，一支金器從他懷中掉落出來。楊枝看了一眼，抬起頭：“你騙我？”

    那是一支金釵，釵頭鏤著一株玉蘭，用的是京城最時興的花絲點翠工藝，只是那手藝卻仿佛相當生疏，簡直像一個學徒所為。

    柳軼塵露出一副無辜神色：“我記錯了?！币娝剖钦嫫鹆伺?，連忙補道：“今日是你生辰，這是為你備的禮……”

    話未落，忽聞一聲重響，柴房門被人踹開，一身著勁裝的蒙面女子疾步沖進柴房，不待兩人開口，三兩下劈開縛住兩人的繩索：“走！”

    楊枝仍在片刻前的情緒中，柳軼塵已眼疾手快，一把拉住她手臂，將她拽起來。

    那女子已到了門邊，見兩人仍在磨蹭，忍不住回身怒喝：“還不快走！”因蒙著面，二人只能看到她一雙眼，那眼睛看得出來已上了些年紀，卻仍明亮清澈，有攝人之魄。

    楊枝愣了愣，柳軼塵以為她蹲著太久了腿麻，索性一彎腰，將她打橫抱了起來，緊隨那女子沖出了門。

    門外兩啞奴已然被人打暈?！案襾?！”蒙面女子引著兩人穿野林而過，到得一條寬闊大道上，大道旁早停了一輛馬車：“上車！”將兩人安置好，她轉身就要走，柳軼塵正要說什么，楊枝卻當先從他懷中掙扎下來，踉蹌著奔向那女子，一把抓住她：“阿娘！”

    那女子渾身一震，甩開她手：“胡叫什么！”

    “阿娘，我知道是你！”楊枝不管不顧，沖過去，一把將她死死抱住。那女子愣了一瞬，要掙開她雙手，楊枝卻死活也不肯松開，眼淚不知何時滾了下來，聲音哽咽：“阿娘，你不要敏兒了嗎？”

    那女子終于松懈下來，聲音一下子蒼老疲憊了許多，好像跋山涉水歸鄉，卻只見物是人非，什么都不一樣般，道：“我理解姑娘尋母心切，但姑娘著實認錯人了……”

    “不，你就是我阿娘！”楊枝倔強道：“我不可能認錯你的眼睛，你將那帕子摘下來?！?/br>