“師父！師父！你快去呀！師娘她瘋了！”烏栩跌跌撞撞的跑進來，是氣喘吁吁地對著面前的烏萊說道。

    “你慢慢說”烏萊放下書問道：“你說之冉她怎么了？”

    烏栩小臉紅撲撲的，大口喘著氣，待氣息平靜之后才開口：“就是···今天寨子被外人闖了。那人去找了師娘，師娘不知道怎么的和他就打了起來，拉都拉不開，氣得像發了瘋一樣?！?/br>
    他放下書，跟著烏栩匆匆往外跑，發現不遠的祭壇處，聚集了一大群人。扒開人群，發現雙面陀紅，氣喘吁吁的之冉，她手中還拿著一把掃帚，木妲等幾位女伴拉著她。

    而她發怒的對象，此時正跪在地上，頭抵著，手被嚴嚴實實的捆在了背后。他抬起頭，二人對上眼。

    烏萊一瞧便知，此人多半是之冉的親人。他的相貌與之冉十分相像，帶著三兩分矜貴的傲氣，此人看著年紀應該不大，還夾了稚嫩的青澀，身上的衣裳皺巴巴的，但是料子看得出來是做工昂貴的長安貨。

    瞧見烏萊的措愣，少年微微一笑，喚了一聲響亮的：“姐夫！”

    誰知道之冉一聽，更是生氣，甩開了木妲他們，揚起手，掃帚就是要劈下，被烏萊眼疾手快的攔住了。

    “之冉，切莫沖動，對身體不好?！睘跞R安撫道，接過來她手中的掃帚?；蛟S是得到了烏萊的安慰，她的怒氣漸漸地被蓋住，扭過頭去，不再看地上的少年一眼。

    “你是何人？”烏萊詢問。

    “咦？jiejie未曾與姐夫說起過我么？”少年歪著頭，絲毫不介意目前被審視的局面：“我叫曹懈。是jiejie的弟弟?！?/br>
    他瞧了眼身后的之冉，決定還是先幫人家松綁了再說。帶著這個叫曹懈的少年到了屋里，族人又把另外一個被困得五花大綁的男人帶來進來。與曹懈不同，他嘴巴還被堵上了，嗚嗚咽咽的瞪著之冉和烏萊。

    木妲才不和他客氣，上去便是給了一耳光，打完了向他們比劃道：“這兩人是一塊兒來的，不過這個太吵了，便把他嘴堵上了。我就在外頭，有事喚我?！?/br>
    烏萊謝過了她，幫地上另一人松綁。那人手一被放開，便騰地跳了起來，做了進攻的姿勢，將曹懈擋在了身后。

    “謝增！你在想什么呢？jiejie怎么可能會傷害我呢?！?/br>
    那個叫謝增的男人看了之冉好一會兒，才辨認出來此時這個看著淳樸而消瘦的婦人，是曾經曹家的掌上明珠，長安貴女曹之冉。連忙跪下請罪：“屬下護衛來遲?！?/br>
    烏萊身邊的她依舊是不曾開口的，只是漠然的盯著屋子里木梁上的一處。沉默又冰冷的此刻，還是他打破了：“請問，我可以稱呼您為曹公子嗎？”

    “jiejie和爸爸都叫我懈兒。姐夫喚我懈兒就好。這位是與我一同來的謝增?！?/br>
    “我們來，是來帶jiejie回家的?！?/br>
    烏萊聽懂了這話中之意，既不點頭，也不搖頭，淡淡說道：“長途跋涉，你們二人也是辛苦了。今日又因誤會造成這么大的波折，想必是累了。不如先暫且休息?！?/br>
    “其他的事·····改日再議?！彼戳艘谎壑?，她的樣子讓他又再度心疼了起來。

    帶著沐浴后的爽氣，烏萊進到了屋子中。

    屋里點的燈燒得只剩小小燭焰，外頭的風打在窗上發出呼呼的聲音。他清楚她是養成了習慣的，若是還沒有進屋，或者是剛進屋的時候，她總是醒著。

    他入了被中，水汽也被帶了進來，她冷得輕輕打了個顫。烏萊看著她一頭烏黑的長發，拈起一縷，在指尖把玩著，輕聲問道：“吵醒了？”

    她轉過身來，露出疲憊的愁容：“睡不著?！?/br>
    “為何睡不著？”

    她無奈地笑了出來：“你明知道我是為何睡不著，還問？”

    “我當然不知道。我又不是你肚子里的蟲?！睘跞R表情帶了三分頑皮，是她不曾見過的樣子。莫名地被他的樣子逗了，把被子拉過頭頂，嗡嗡地笑了出來。

    “不過我今日也不太困。不如你跟我說說？”他望著她，帶著溫和似水的柔情關懷，但是還補了一句：“若你不愿意說也無妨。但是萬一我待會兒不小心睡著，你只能獨自醒到天明了?！?/br>
    她拉下了被子，對上他的目光。不過半月數日，彼此熟稔得像是過了好多輩一樣。多年前的曹之冉，定不會想到，自己的良配會是這樣的人。

    她今日看到曹懈的時候，除了氣惱，驚訝，或許還有一絲早就料到的悲傷吧。她最怕現在能感受的平和幸福，不過是一場幻夢，被他人無情喚醒。

    “我娘生了我之后，許久未有所出。我爹擔心說出去被笑話，曹家無人可繼承，于是他納了一房，曹懈便是側房所出?！?/br>
    曹懈比之冉小五歲。等到之冉知道他的存在的時候，他已經長成了一個樣貌人畜無害的少年了。她與娘之前都在關外生活，而側室柳氏與曹懈一直住在長安祖宅。曹敬大概也是偶爾返回長安探望曹懈他們。

    后來，等到爹病退了，她與娘搬回長安的時候。曹家上上下下，已經沒有多少人會記得她這個原本人人寵愛的曹家大小姐了。

    她的童年，與秦蔚瀾一同長大。心中認可的同伴也只有秦蔚瀾一人。曹懈以這樣一個突兀的身份出現，不單單是之冉自己，連她娘，也是深深被影響。

    “娘她···她像變了個人似的?？偸菓n心忡忡，也不再允許我出去玩兒了。我再大些的時候，請了數位宮中的先生來，教授我詩書禮樂，琴棋書畫······所有的禮儀?！?/br>
    “那時候，我最大的樂趣，就是夜晚的時候，跑到軍營里，跟蔚瀾哥哥一塊兒打兩場馬球?！?/br>
    她笑了起來。一瞬間，好像又是回到了球場上飛揚跋扈的樣子。

    娘親恨柳氏。她恨曹懈。偏偏他們二人表現得如此畢恭畢敬，不管是當著別忘曹敬的面，還是在背地里。曹懈乖巧的叫著她jiejie，盡管之冉總是表現得十分冷淡。

    再之后，她如娘親所想的那樣，成長為了所有長安待嫁女子中最耀眼的一個。

    “沒過多久，傳聞皇上是患了怪病，朝中勢力幾乎是落到了太子手中。爹爹老了，扶了心腹馮晏任統領之位?！?/br>
    風云急變，若是不想辦法找到靠山，世家傾倒便是一瞬間的事情。

    “我爹這時便打了主意，讓我嫁入宮中，在太子或者二皇子中擇一人······”

    烏萊心中了然。為何當時初見，她會對秦蔚瀾如此之上心。相比也是，她萬般無奈，如溺水之人一般。換做是他，想必也會選擇最熟悉放心之人，托付此生罷了。

    他只覺得萬般心疼。疼在心尖上。

    之冉再一輕嘆，說：“他這回來，想必也是我爹的授意。我原本以為，我爹會派一隊人馬過來押我，沒想到，卻是派了曹懈來?！?/br>
    烏萊摸著她的頭發：“也不必過于憂慮。別忘了，還有我吶?！彼龘u搖頭，又是苦笑：

    “你比他們都要瘦弱許多，想必不會是他們的對手?！泵莸拿纨?，她感嘆道。

    如此嗎？他想著。懷中的她，心跳有力又珍貴。之冉跟他說了這些故事，他腦海里就只有一個念頭。

    不管怎樣，這些事都不能再讓她一個人抗。

    大約三日，算準了時間，烏萊去找了曹懈。

    他倒是也不著急。烏萊敲門的時候，他正在整理帶來的物資：“進來?！?/br>
    烏萊推開門，小小的房間內放了三個小箱子。箱子敞開著，不是金銀珠寶，是一袋袋裝好的谷米稻種。

    曹懈解釋道：“爹同我說了。羌戎族長期與世隔絕，耕種自足，因此產出收獲也是十分有限。我就提出，跟農部要了一批優良的谷種，希望能夠幫助到這里的族民們?！?/br>
    他這邊說著，把谷子口袋的束口一個個系上，防止蟲蟻啃食。

    “有心了。的確是十分珍貴的東西?！睘跞R微微一笑，點點頭。曹懈坐到了屋子正中那個破爛的木桌上，給烏萊斟茶，請他坐下。

    “這兩日休息得可好？羌戎天氣干燥，晝夜溫差大，與長安十分不同?！?/br>
    “嗯······”他搖頭晃腦的樣子，像個不諳世事的孩子，雖然他年紀本不大。環顧了簡陋的房間，還有隱約透風的木房頂，斟酌好了一會兒才說：“雖是陋室，卻也因人而馨吧?！?/br>
    烏萊呷了一口茶。目光從少年臉上移開。

    “姐夫?！彼p輕放下茶杯，目光中滿是柔和的誠懇：“我知道，jiejie之前或許已經告訴了您，我與我娘，和jiejie還有大娘的關系，不算好?！?/br>
    “說出來也許你不相信·····我，是十分想幫助你與jiejie的?！?/br>
    擲地有聲的話語，落在烏萊耳中，滿是困惑，又是驚訝。

    他繼續說道：“她是女子，始終是要嫁人的。于此，爹不會將家主之位傳給她?！甭曇羟謇?，年少稚嫩：“所以，我并不需要將jiejie看做敵人，不是嗎？”

    “這樣，若是jiejie能過上平凡的幸福，清安一生，與心愛的人相伴，那豈不是更好？”

    “jiejie這番遭遇。蔚瀾哥哥在信中說了一些。之前他寄給曹府的信上，說jiejie是中了天羅衛jian人之毒，途中飽受磨難流落至此。爹爹、大娘，自然是十分心疼的······”

    曹懈意思是希望烏萊能告訴將此行的遭遇，再詳細地跟他說了一說。烏萊原原本本道來。當然，關于君霓秦蔚瀾帶著玄冥指環去唐門的事情，被他隱掉了。

    看向他，烏萊剛要開口問，被他看穿似地回答：“爹爹不知道你與jiejie已經，喜結連理了。想必是不太會高興?！?/br>
    “原本的計劃，最遲明年夏天，jiejie便是要嫁入皇家的?！?/br>
    親耳聽到這樣的話，與心中所想的重迭在一起，像把刀似的抵在心頭。烏萊的頭有點發麻，想到了之冉脆弱而蕭然的面容，令他萬般難受。

    “所以。我或許是曹家，唯一能夠幫您與jiejie的人了?！?/br>
    男孩說的，句句都說到了他的心坎上?，F在擁有的一切，已經十分滿足了。唯一的憂慮，怕就是之冉的病情，以及不能再與之冉相守下去。

    “其實，我倒是覺得讓爹爹接受姐夫，也并不完全不可能，聽聞您為jiejie做了這么多，或許事情也會有轉機?！?/br>
    “更難的，怕是jiejie的病情。若是jiejie有個三長兩短······”

    烏萊喉頭滾動，緊抿的唇微松：“其實，原本我們是計劃去長安的。只不過，在路上意外得知這病不但是與天羅衛有關，更就是源自這羌戎寨中······”

    “解藥方子，我鉆研了一些時日，也的確是有效的?！?/br>
    曹懈眼前一亮，騰地從椅子上站起來，激動的問道：“真的么姐夫！那jiejie···那豈不是就能治好jiejie了！”

    看著眼前激動的少年，烏萊僵硬地點點頭：“不過，解除之法異常陰毒，仍然還需要加以驗證······”

    “驗證？驗證什么呢？”曹懈眉頭微皺：“既然能找到源頭，又有了可靠的解除之法，多拖一日，難道jiejie不就是更痛苦一日嗎？”

    “難道······”他目光炯炯的看著烏萊，面上涌現出失望與難過：“莫非·····姐夫，姐夫不肯用盡全力醫治jiejie么？”

    烏萊身軀一震，猛然回過神來。

    曹懈其實長的與之冉，幾乎是有七八分相似的。他衣袖的雙拳，緊緊地握起，知道感覺到了緊繃的疼痛，才是松開。

    他不是不愿意的。老天爺知道，他多么想治好之冉。

    最隱秘的猶豫，萬一這治療途中，出了什么岔子，留她一個人在亂世中掙扎，她該怎么辦？還能有誰幫得了她？

    “我······”

    “姐夫?！彼揲L的手，覆上烏萊顫抖的肩：“若是都不拿出一些勇氣，如何向jiejie證明，你是真的愿意為了她付出呢？”

    “又···如何向爹爹證明呢？”

    屋內只留下了涼茶一杯。窗外的風太猛了，吹得心也有些寒。曹懈覺得手冰冷，插到了雙袖中。

    他記得剛才烏萊離去時，略有些跌撞的步伐，萬般撼動傷神的面容，心里反復咀嚼著，似乎自己好像，還沒有看到哪個男子，能有這么般脆弱的？

    詭異地嘴角露出笑容，掏出袖子中的手，輕輕在木桌上叩了一聲，謝增閃身進來。

    “這幾日，辛苦你多盯著那男的。要格外注意一些，這是在羌戎寨子里頭，莫讓其他族人發現了?！?/br>
    謝增有些疑惑：“少爺···那我們是，在這又要暫住一段嗎？”

    “那是當然。病還沒治好，自然是，治好了再走?！?/br>
    不敢抬頭看他，謝增是欲言又止。對這個樣子看起來還青澀的少年，竟然沒由來地延伸出恐懼。

    “可是···曹老之前不是交代了，尋到人之后，不是要即刻趕回長安嗎？若是繼續耽擱的話，會不會耽誤····”他咽了一口口水：“婚期呀？”

    “哼哼?！辈苄笍拈L凳上跳下來，擺了擺手：“謝增，你是比我多吃了幾年飯，為何還會問如此愚蠢的問題？”

    謝增憤怒又汗顏。他繼續說道：“你說說看，若是我們著急著回去，jiejie的病沒有治好，而且，又多了個礙事的‘姐夫’，你猜會怎么樣？”

    “···老將軍一定會，大發雷霆吧···說不定直接就和朝廷撕破臉面。憑小姐的性子，估計是為了那男子，與老將軍抗爭到底，說不定就在回去的路上逃了。這樣一來，原本的婚事，肯定就要告吹?！?/br>
    “估計怕是會，雪上加霜?！?/br>
    “若是，利用羌戎的資源治好她的病，穩住了他們二人，又能讓她完好無缺的回去呢？”

    “那······至少小姐可以治好病，對太子還可以再從長計議?！?/br>
    曹懈笑得燦爛，點點頭：“我還忘記說了。剛才，他同我說，要解除這蠱，是需要有人獻祭，以血rou煉之才行?！?/br>
    “血rou煉之，風險極大。連我這個不懂醫術的人都曉得，這乃陰毒之極，違背人倫的法子。殘廢重傷，或許都是小事了······”

    謝增瞪大了雙眼，后退了兩步，這個剛及他肩膀，還不滿二十的孩子····為什么，為什么能有如此縝密謀算的心思。羽翼尚未豐滿，就露出了兇惡的尖牙······若是再過幾年，那可不是禍患的魔鬼么？

    “怎么不繼續說下去了呢？”曹懈問，聲音薄涼：“我替你繼續說下去罷······”

    “曹之冉治好了病，回到長安，安安分分的出嫁。若是那男治了病還能活下來，再除掉他也不是什么難事?！?/br>
    “不管是嫁給太子，還是二王爺，還是朝廷中的哪個重臣?？傊欢〞菍Σ芗矣兴鶐椭釘y之人。

    “爹一天天老了，曹家，總該是交到后生手上。一步步地，我能替爹爹拿回原本就屬于我們的東西······”

    “尤其是武寧軍·······”

    謝增聽及此，猛然清醒過來，脫口而出：“這！武寧軍可是圣上親令組建的軍隊！雖說曹家是最開始的創建者之一，可，可這······”

    “可是什么？可是什么？”曹懈牙縫間擠出這樣幾個字：“我曹家，祖上多少人死在戰場上！你可知道？這武寧軍的威名，可都是建立在我曹家兒郎血rou之上的！現在，總統領的位子就這么交到了個出生卑微，毫無建樹的人手上，我爹甘心，我曹懈都不甘心！”

    言以至此，已經無需再說其他。還能說些什么呢？

    謝增下定了決心，單跪在了地上抱拳，頭垂得很低。少年微微一笑：

    “終于是看明白學聰明了？”

    天是越來越涼，夜風吹來，帶著干燥的沙礫。烏萊調了一些香膏，用羌戎的藥草中配比，放置于枕邊，有助于睡眠。也是多虧了這香膏，原本因為曹懈的事而憂心忡忡的之冉，終于能夠睡得安穩一些。

    她迷迷糊糊從夢中醒來，發現烏萊定定的望著窗外失神，身上也未披衣袍，也不見冷。以往睡不著的總是她，現在好像是倒過來似的？

    她迷迷蒙蒙，揉揉眼睛：“怎么還不睡？”

    “睡不著?！彼f罷，又覺得有些哭笑不得：“以往睡不著的得都是你”

    之冉捂著被，坐了起來，猛地起身，倒是讓她暈了一瞬，烏萊急忙抱住她。在他的臂彎中，忽然地睜開眼，露出狡猾的表情，送上了唇。

    鴛鴦銜喙，合歡協好。

    稍些，烏萊戀戀不舍的放開，發現她面色潮紅，樂的開懷，知道她是在戲弄自己，啞然失笑。

    “好了好了，我都困了?！彼砰_了他，吹了旁邊的燭，重新躺回床上，留了背面給烏萊。

    真正黑暗環繞的時候，之冉捂上胸口，小口小口的，悄悄喘著氣，總算才是將疼痛緩解了一些。

    還未天亮，打著哈欠的安苛就被烏萊叫醒。見著他，也沒說什么話，烏萊背著個藥箱子，把他又往另一處帶。

    二人約莫走了兩炷香的時間，來到了快靠近羌戎部族邊界一座破舊低矮的石屋前，警惕確認是否有人尾隨，這才帶著安苛入內。

    屋子里一股nongnong的灰土味兒，想必是許久沒人打理了。烏萊擦亮了火折，環顧著，神情冷峻地對安苛說道：

    “這幾日，我讓你做什么你就做什么，不得將這屋子內發生的一切告訴第三人?！?/br>
    “包括烏栩，族長，木妲······”

    “還有她?！彼^續說道：“事成之后，我會把解藥給你，你就能重新說話了?！?/br>
    安苛眼睛一亮，連忙啄米似地點了頭，接著又像是想到什么似地，皺著眉頭狐疑的思考了一會兒，瞪大了眼睛恍然大悟，手腳胡亂比劃著，最后是一臉無奈的表情，指了指烏萊，有拍拍自己的腦殼。

    “說我蠢？”

    那可不是嘛！安苛內心想道。

    他這輩子也是與女人親密相處過的。但是也沒有哪個女人，值得讓他割心剜rou的。不就是這么那點事兒？還值得這么赴湯蹈火？

    他想不明白。烏萊卻不理會他，開始動手收拾起屋子來。也不算花了很長時間，等到天晨光熹微的時候，就把小屋子內的一切打理干凈了。

    “開始吧?！睘跞R道。

    安苛仍然是覺得有些難以置信，活生生要剜骨剜rou，他還是頭一遭見。

    咕嘟嘟喝下一碗渾黑的藥湯之后，烏萊拿起他的短笛，開始吹奏了起來。這回的曲子，聽著倒是詭異得不行，讓人有些害怕，甚至，像是在召喚什么似的。

    曲終。石屋頂響起稀碎的沙沙聲。安苛抬起頭緊張地打量著?？上葑犹?，瞧不著。烏萊低下身子，從地上拿起了什么，他這才瞧清楚。

    那是一條手臂粗，長約四尺的大蛇！它正盤掛在烏萊的手上，朝著安苛探頭吐信子。

    安苛連連后退，顯然是怕了這邪物。江湖都傳南疆毒寨人人能喚蟲引蛇，原來是真的。而烏萊是顯然不害怕手上的東西，笑瞇瞇的看著，甚至還輕輕地撫了下它的身體。

    “莫害怕。它是來幫忙的，不會傷人。此處只能喚來這種沙蛇，若是身處苗疆，倒是還能換來我認識的‘伙伴’······”

    安苛及時打住了他的話，催促他快些。烏萊對著手上的蛇低語了一陣苗疆話，只見那蛇居然乖乖的從他的手上爬了下去，爬到他們二人在石屋搭的那張木板旁。

    烏萊脫了上衣，卷起了袖子，仔仔細細地用皂洗凈，又再烈酒里泡了一會兒，將自己的左手，像那只蛇伸去。

    是知道他要做些什么了。那蛇張開大口，一下咬下了烏萊的小指，把那一小截rou吐到了旁邊的碗中。

    他以為會血如泉涌，沒想到卻沒有見到一滴血流出。斷了的指根處，隱隱的紅藏著白，看得出來是被猛獸咬斷的。

    烏萊喘著氣。盡管是先前吃了藥，但是失去了身體的一部分，總是讓人覺得悲切：“這樣···到時她問起來，也好說是，外出采藥時，不小心遇上了蛇······”

    地上那條蛇吐著信子，斯斯的叫聲像是戚笑，然后它緩緩地從烏萊身上爬過，沿著墻一路爬到屋頂上消失了。

    安苛回過神來，麻溜地幫他纏上繃帶。不敢去看那一節小小的骨rou。烏萊緩緩起身，喝下藥之后，他癱倒在了床板上，扭頭端詳著那只裝著斷指的小碗。

    他希望能為之冉做更多。但是，目前好像這是他唯一能做的了。

    角落里，一只其貌不揚的罐子，散發出誘人的香味。那是今天烏萊一起帶來的，前些日子同安苛一同熬制的底藥。少傾，這只小指，就會同這罐藥融合，然后讓之冉飲下。

    安苛難得表情是嚴肅而關切，烏萊面色白的就像寒冬新下的雪，他搖了搖頭，表示暫無大礙。但是安苛知道，這是他十分虛弱的表現，說話想必都費勁。

    明明是都飲了藥，為何還會感覺如此······

    昏死恍惚間，烏萊覺得自己眼前是一片緋紅的顏色，不是血，是大喜之日熱鬧的紅燭的顏色。鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

    之冉同他一起坐在飯桌旁，好酒好菜，旁邊的一圈坐滿了其他人：身邊是哥哥烏瑪、打打鬧鬧的君霓和莫奎、小徒弟烏栩；再遠一些，坐的是他做夢也想不到的人，之冉的父母，還有她的弟弟曹懈，他們對著他微笑，是溫和平順的。

    離他最近的，是他名正言順的妻。一身紅裳，俏面似那最嬌艷的花兒，幸福的臉上，不見沉哀與蕭索，就像什么都沒發生過一樣。

    她柔嫩嬌細的小手覆上他的，然后將頭靠在了他的肩上。如此真實，真實到他感覺之冉繁瑣的鳳冠不小心剮了下耳側。

    她湊近他的耳邊悄悄說：“你吃慢些，以后我們天天都能這樣吃?！?/br>
    這怕是烏萊這輩子吃過最好吃的宴了。