槍聲過后，艾略特才眨眨眼睛。

    這是自己工作了五百年以來、第一次使用武器。

    兩人正在進行第三個靈魂接收任務，因為走馬燈還沒播放完、阿弗列德無法分心，于是就由艾略特在周圍掩護。在看到惡靈從角落竄出來的同時、艾略特想也不想就抓出自己的槍、本能地朝惡靈扣下扳機。

    『謝謝?！?/br>
    阿弗列德播完之后、接下來就是艾略特的工作了。在目標完全斷氣的瞬間，艾略特已經等在半空中。

    「恭喜，你已經死了……」

    『這里惡靈不少，小心?！话蕴剡呎f話的同時、也邊聽見阿弗列德的提醒，他于是一手抓著槍警戒，一面加速對客戶說明。

    在把客戶安全傳送回去那當下，阿弗列德也閃現在艾略特身邊一把推開他、同時手里的槍聲不停，艾略特這才發現原來在他轉身的時候、竟然沒發現有惡靈已經竄到自己身邊。

    「沒事吧？」

    阿弗列德轉身看艾略特，明明感覺到阿弗列德滿心緊張，艾略特卻做不出回應。搞不清楚自己到底怎么了，他有點遲疑地搖頭。阿弗列德微微動了一下手、艾略特立刻就感受到對方想碰觸自己的念頭，但阿弗列德并沒有，他只是推了推眼鏡。

    「……請專心?！?/br>
    胸口一直梗著某種無形的東西，艾略特發現自己實在無法心平氣和地面對阿弗列德。弄不清楚那究竟是什么、也讓他整個心浮氣躁了起來。

    第一個新人天使閃現在艾略特身邊時，艾略特才正要跟阿弗列德進行第五個任務。不過既然已經開始有人回報任務，表示等等大家應該都差不多要先回來一輪了。

    『先、……暫停一下？』

    艾略特發現自己就連思考都有點僵硬，就在他身邊沒多遠的阿弗列德點頭，艾略特于是轉身查看回來的同伴個人資料庫，正在看的時候，又陸續有人回來了。而當艾略特忙著確認天使們的狀況和回答問題的時候，阿弗列德那里的死神們也陸續回來、報告任務狀況了。

    明明應該要專心在工作里，艾略特卻完全控制不了分心想注意阿弗列德那里的情緒，想偷看、眼前卻又有那么多人等著聽自己說話，這讓艾略特焦慮。而阿弗列德雖然明確接收到了艾略特這種異常的情緒，無奈一時片刻自己也無法分心，再加上前不久艾略特對自己的抗拒，也讓阿弗列德有點不知該如何是好。

    兩人的感應連結于是都明白地透露出了紊亂不安的思緒。

    天使的任務比起死神單純一些，不但所有天使都成功完成任務，甚至還有幾位竟然能從天公伯企業手上搶走客戶，這簡直讓艾略特佩服不已。就在天使們七嘴八舌的聊著彼此初次單獨任務體驗過程的時候，艾略特總算有時間偷偷往阿弗列德那里看。

    眼神才剛落在阿弗列德身上，艾略特就看見前不久看到的那個小小的、很可愛的、一頭橘紅色卷卷短發的死神，一面放縱地大笑著、一面毫不猶豫地又攀在阿弗列德手臂上。

    ……總是習慣攬著自己腰際的，左手臂上。

    同一時間，他也清晰無比地感受到腦海中阿弗列德的情緒。

    ……放松，而愉快的。

    艾略特清晰地聽見耳里有個什么東西、錚一聲崩斷聲音的同時，也感受到了從來沒經歷過的、幾乎像是要把自己硬生生撕裂扯碎一般的疼痛。

    阿弗列德零時差地感受到那陣強烈的痛楚。

    他震驚地丟下身邊所有人、閃現到艾略特面前，腦海中艾略特的帳篷瞬間陷入烈焰火海里，逼得阿弗列德不得不讓自己的意識往外退。艾略特痛得彎腰抱住頭、阿弗列德管不了別的，只有跟著艾略特的舉動抱住他。

    「艾略特、……」

    「放、手……」艾略特痛苦地咬牙，「你……不要、……」

    「我們現在回去、……」

    「不要、……」控制不了痛、也控制不了眼淚，就連阿弗列德的碰觸、彷彿都是銳利無比的針刺刀割，艾略特完全無法思考的腦里，如今只有一個念頭。

    「艾略特，聽話，你現在……」

    「走開、不要碰我！」艾略特哭著大喊，同時雙手也用力撞開阿弗列德、力道大得死神只能選擇自保，就那一瞬間，艾略特已經中途離開任務，消失無蹤。

    『艾略、……』

    阿弗列德試圖從感應連結找艾略特，腦中屬于艾略特的角落卻已經成為一片灰燼里的斷垣殘壁，曾經生根在那里的、艾略特的連結也僅存焦黑殘朽，根本喪失了用途。

    劇烈的頭痛還在持續，身旁的新人們都啞口無言地看著這一幕。阿弗列德緊握著顫抖的雙手、逼迫著自己停留在還沒有達成的任務里。

    「……抱歉，不應該耽誤你們的時間……」

    阿弗列德的臉上仍然面無表情，但所有人在看著他、聽他說話的時候，一時之間也都不知道該如何反應才好。

    阿弗列德推了推眼鏡，「你們都做得很好，那么接下來，請開始雙人任務。進行之前請務必確認任務范圍，超過三公尺范圍的都不屬于新手等級，為了保障各位的安全，請一定不要嘗試。以上，有沒有問題？」

    眼前的天使和死神們都沒有動，阿弗列德點點頭，「請在解散之后詳細討論、再開始工作。一次成功之后，就請回到庇護處休息補充精力，請千萬不要逞強……」

    阿弗列德深深吸氣，「那么，解散吧?！?/br>
    「阿弗列德前輩、你……」

    剛才因為成功執行了任務、難掩喜悅抱著自己手臂又笑又跳的麥特（matt）難掩擔心地伸手想扯阿弗列德衣袖，卻被阿弗列德輕輕揮開。

    「抱歉，我先回去一趟?！?/br>
    阿弗列德沒有再回頭地消失，留下一群新手面面相覷。所有人心里都有同樣的想法、卻沒有人敢說出口。

    ——阿弗列德前輩，在、哭……

    早阿弗列德一步回到omg的艾略特，立刻就觸動了警報器大響。后勤組的兩名武裝天使閃現在他身邊，一人一把帶著鎖鍊的長杖前后一擋、就限制了艾略特的行動。

    艾略特沒有抵抗、也沒有意志想抵抗，他只是低著頭站在那里，控制不了眼淚一直掉，腦子里頭阿弗列德的聲音消失了，艾略特不想管為什么消失，因為好痛，現在真的好痛、好痛……

    「艾略特，目前系統偵測到你的精神狀況極度不穩定，我們需要先把你暫時隔離觀察，確定你沒事之后，就會讓你離開?！?/br>
    天使班奈特（be）輕聲對艾略特解釋，艾略特沒有反應，班奈特和同伴于是就帶著艾略特直接進了隔離處。

    omg后勤部的其中一項工作，就是支援因為意外而導致精神狀況崩潰的同伴。在omg里面身體受傷、精力不足等狀況相較之下，似乎也就沒有那么危急了。

    精神狀況不夠穩定，就非常有可能使任何一個處于天界中的靈魂瞬間變成極端的惡靈，而若是真的讓這種狀況發生，就非得消滅不可。也因此只要有任何一點狀況，所有人都寧可先慎重處理……

    畢竟，沒有任何一個人想這么對自己同伴這么做，

    也因此，阿弗列德回到omg以后的唯一目的地，就直接是后勤部隔離處。他閃現在入口，同時因為隱忍劇烈頭痛過久而跪倒在地。

    班奈特和同伴已經等在那里，一看見才離開部門兩個多月、就把自己弄成這樣的阿弗列德，兩人也十分訝異。

    「阿弗列德！怎么連你也……」

    「……艾略特，他還好嗎？」

    阿弗列德咬著牙劈頭就問，兩位同伴帶著他到隔離處，身高中等，外表看不出性別、只給人全白印象的班奈特輕輕嘆息，「連你也進來了，你覺得他能好到那里去？總之，先休息一下吧，不要想太多?！?/br>
    阿弗列德也只能順服。

    躺在隔離處的大床上，聽著里頭針對每個被隔離同伴播放不同的輕柔詩歌，那的確讓人感覺心情平靜了不少，只是疼痛一時之間還是難以消減。

    直到現在，阿弗列德才不得不承認，習慣真是一件可怕的事情。

    短短兩個多月的時間，腦中有艾略特的角落、偶爾聽見他說話，感覺他的心情和思緒，已經變成如此理所當然的一件事。那么過去那五百多年獨自一個人的日子、自己又是怎么過來的呢？

    好寂寞，好孤獨……

    ——好，想他。

    阿弗列德試著在腦中細細檢查艾略特曾經待過的角落，那里雖然已經焦黑一片，痕跡卻都沒有消失。他想起就在不很久之前，艾略特得意地蓋出他的帳篷，然后用一臉可愛的模樣對自己說。

    ……這里，也有你的位置。

    胸口揪痛的感受，讓阿弗列德皺著眉頭閉上眼睛。耳邊聽見詩歌細柔、彷彿微風輕聲吹拂般吟唱著，阿弗列德知道這是哪一段詩歌。

    【……我夜間躺臥在床上，尋找我心所愛的；我尋找他，卻尋不見……我要起來，游行城中，在街市上、在寬闊處，尋找我心所愛的。我尋找他，卻尋不見……】

    【……城中巡邏看守的人遇見我；我問他們：你們看見我心所愛的沒有？我剛離開他們就遇見我心所愛的……你們不要驚動、不要叫醒我所親愛的，等他自己情愿……】

    ——雅歌，第三章。

    阿弗列德突然明白過來，關于和艾略特相處的種種，或許從最初的最初，就已經有跡可尋，只是自己根本沒有想到這種可能。

    有關于這兩個月來自己感受到的那些情緒、因為艾略特而產生的擔心也好、快樂也好，或者像這樣的痛苦也好……

    打從一開始，就拒絕跟別人組隊的自己，那么自由地實踐著一個人的日子、一個人的工作，一個人的生活五百年。因為外勤工作等級到達一個地步，獨自作業能完成的越來越有限，阿弗列德才決定轉調后勤。

    原因，也始終都是因為想維持獨自一人的日子而已。

    那天，路西法經理在阿弗列德值勤完畢之后找他進辦公室聊天，開頭就問了阿弗列德：『跟你同期的天使艾略特，對他有印象嗎？』

    阿弗列德記得自己腦中瞬間浮現了那張垂落著金發說要的側臉。他愣了一下，然后才對路西法點頭，『有?！?/br>
    『那么，如果說我想讓你跟他組隊的話，你意下如何？』路西法帶著微笑，手指輕輕敲著辦公桌面，『他在客服部的業績已經連續墊底了好一段時間，要曾經是客服部王牌的你跟他組隊、雖然一定是會辛苦委屈你，不過……』

    『不委屈也不辛苦?！?/br>
    阿弗列德完全沒有思考就脫口而出，他還記得眼前的路西法挑眉、喔了一聲，『……我沒想到你那么有意愿？』

    阿弗列德自己也沒有想到，畢竟這么多年以來，自己不是沒有被問過、甚至也已經太多次被當面詢問邀請組隊的意愿。

    ……答案，明明從來不需要思考。

    有沒有可能是因為、這次詢問自己的人是路西法，對阿弗列德而言，這也是一份工作，所以自己才會二話不說的答應？

    ——若是的話，那么自己當初回答的時候，重點也不會是挑『辛苦委屈』來回答了。

    在相對概念的時間里，相對于五百多年來說、兩個多月的日子極其短暫，根本不值得細細回顧或者記憶。

    但……

    相對于沒有你的現在而言，卻又是何其漫長……

    ——而煎熬。