是因為阿弗列德堅持，既然意識都已經高度融合、那么能量交換自然是能夠做多久就儘量做。在兩人高密度的頻繁親吻整整一天之后，艾略特已經能夠站起來了。雖然這已經是極大的進步，但對于自己只能站短短半小時左右這件事，艾略特顯然非常不滿。

    在艾略特極度勉強同意的狀況下，阿弗列德才能夠抱著他去醫護中心找路加院長。

    「這應該才算是我們第一次正式見面吧，孩子?！?/br>
    看見一臉不甘愿被阿弗列德抱在手里的艾略特，路加忍不住笑了起來。阿弗列德把艾略特放了下來，卻沒有打算放開牽著他的手。

    『以免你摔倒?！话⒏チ械乱荒樓宓至钊藷o法反駁的解釋自己行為的合理性。艾略特雖然完全不想把現在自己寶貴的精力用在無謂的地方，他還是忍不住用力瞪了阿弗列德一眼。

    「我很意外……」路加抓起自己的老花眼鏡戴上，讓艾略特在自己的辦公桌邊坐了下來，老先生仔細地端詳艾略特，然后輕輕握起艾略特的手腕。

    「讓我確認一下?！?/br>
    某種電流般的觸感流竄全身、無預警地讓艾略特輕輕顫抖。阿弗列德連忙從后頭扶住他的肩膀，路加的手就已經放開。

    「……真的，很令人意外?！孤芳幽孟吕匣ㄑ坨R，「兩個月前，你昏迷不醒地被阿弗列德送到這里來的時候，你體內的fp存量大概只剩下1萬左右?！?/br>
    「唔啊、真的假的……」艾略特簡直不敢相信，自己竟然能夠把fp用乾到這個地步，路加繼續解釋，「而同時、因為你們兩人的任務順利成功，你的lv一下子暴增了25億?！?/br>
    「什么？」

    艾略特簡直嚇得從椅子上跳起來，他轉頭看阿弗列德，「你也是？」阿弗列德帶著歉意點頭，「抱歉，我忘了告訴你這件事?！?/br>
    的確，等級增加并不是一件非常重要的事情，只是艾略特醒來之后就一直忙著在能量交換、所以也的確沒時間分心。

    「孩子，你會時常覺得疲倦、懶洋洋的，也是因為你的fp入不敷出的緣故。這部份、透過阿弗列德，我想你已經很清楚了?！孤芳永^續解釋，「而現在，短短兩個月，你體內的fp已經累積快要2千萬了，這非常驚人，你們兩位的效率很高，想必你和阿弗列德都很專心努力在能量交換。很好，請繼續保持?！?/br>
    「我明白了?！?/br>
    阿弗列德認真地點頭，路加朝他微笑。

    「不過就算如此，艾略特，你目前的fp完全無法提供你lv所需的精力，所以我還不能讓你工作?！?/br>
    「唔……」雖然艾略特完全知道自己的身體狀況如何，但聽見醫生親口說出來、果然還是讓他深受打擊。

    路加眨眨眼，「不過，從你們的經理那里、倒是有話讓我轉達?！估舷壬粗矍皟晌槐砬橥瑯佑行┮苫蟮奶焓古c死神。

    「在艾略特體力許可的狀況下，請兩位開始協助訓練新手工作……」路加在艾略特前面伸展手掌，「我建議，在你的fp累積到達5千萬之后再開始，會更安全一些?！?/br>
    回庇護處之前，阿弗列德先帶著艾略特到餐廳找吃的。因為艾略特的要求，阿弗列德抱著人緩緩飄在空中移動。

    「我還飄不起來?！?/br>
    艾略特的沮喪顯而易見，阿弗列德單手按著艾略特被風吹亂的頭發，同時側頭給了他一個短暫的、僅僅嘴唇相碰的親吻。

    「路加院長說了，我們的進展快得讓他意外?！?/br>
    艾略特沒有抗拒阿弗列德這么做，習慣這件事情真的很可怕，艾略特心想，剛才阿弗列德的碰觸完全沒有能量交換的意圖，但自己竟然連拒絕都沒有想到要做。

    ——我們也不過就只是……親了一整天、而已……

    就連剛才自己還認真抵抗了一番的、讓阿弗列德抱著出門這件事情，現在就已經覺得什么都無所謂了……

    艾略特有點自暴自棄地、乾脆頭一歪、就靠躺上阿弗列德的肩膀。對于艾略特的心境轉變，阿弗列德雖然不是很明白，不過只要別浪費現階段對他而言寶貴的精力、那么阿弗列德就沒有意見。

    兩人緩慢地飄到餐廳，阿弗列德帶著艾略特降落在門口的時候，員工餐廳里頭令人意外地、響起了一些sao動聲。

    「啊，是艾略特?！?/br>
    「艾略特醒了！」

    「艾略特！」

    艾略特還搞不清楚發生什么事，兩人身邊已經圍繞了一群天使和死神，在完全沒有心理準備的狀況下受到這種關注，讓艾略特有點緊張、本能地伸手抱住阿弗列德脖子，緊緊貼著他身體尋求安全感。

    「真高興你醒了，艾略特！」

    「又能夠看到你坐在階梯上吃東西的模樣，真是太好了！」

    「來餐廳沒有看見艾略特坐在那里、食物都變得不那么好吃了?！?/br>
    「唔、我……」艾略特訥訥地開口想說話，卻又立刻被打斷。

    「這個，艾略特每次來都要吃的?！蛊渲幸粋€死神笑著把一大疊各種口味的三明治放在外帶籃里遞給阿弗列德，另一個天使也把三瓶葡萄酒跟著放進去，「艾略特只喝這個呢?！?/br>
    「還有這些……」

    「這個……」

    「……和這些……」

    兩人明明根本餐廳都還沒有進，阿弗列德手上已經掛滿了同伴們送過來的食物，大家七嘴八舌地圍繞在兩人身邊歡欣鼓舞。

    艾略特怎么也沒想到，平時總認為不要有人發現自己、不主動和人交流就是很輕松愉快的事情，原來自己所有行為舉動，大家其實都看在眼底。

    而一直以來，自己所追求的輕松愉快，其實也是建立在身旁同伴們的理解之上。

    根本還來不及說謝謝，大家就已經又迅速地把空間還給兩人，像是剛才那些事情都沒有發生過一樣。

    「大家都很想念你?！?/br>
    阿弗列德面無表情、語氣卻帶著一絲柔和地說，腦海里、艾略特允許自己交融的意識范圍中，阿弗列德感受到了細微卻清晰的情緒波動。

    他偏頭，正好看見艾略特伸手用力揉眼睛的模樣。

    雖然到餐廳的原意是讓艾略特久違地可以在現場吃東西，不過現在這個狀況，阿弗列德判斷艾略特可能會更想要有一點私人空間、消化一下澎湃洶涌的感動情緒。

    阿弗列德很淡、很淡地微笑著說：「我們回去吃吧?！?/br>
    懷里還遮著雙眼的艾略特輕輕點了點頭。

    就算協助新手工作對艾略特來說又是一個無聊到爆炸的差事，不過他當然也明白現階段的自己還能夠工作就已經是萬幸。

    為了要達到路加院長說的、至少5千萬fp的標準，在緩慢地喝完最后一滴外帶的葡萄酒之后，艾略特就迫不及待地撲上已經不用再勉強吃東西、卻還是坐在餐桌邊，陪著自己一起吃完整罐無花果醬配麵包的阿弗列德。

    面對面地跨坐在阿弗列德大腿上，艾略特低頭抱著阿弗列德的脖子，「來吧，我好了?！?/br>
    阿弗列德仰頭，看著唇邊還沾著葡萄酒的艾略特，忍不住伸長了脖子去舔他嘴角，艾略特唔了一聲，顯然是沒有發現自己原來沒弄乾凈。在艾略特打算伸手再擦一次之前，阿弗列德已經捧住艾略特的雙頰、挺起身體，深深地吻住了他。

    被阿弗列德親吻的力道稍微向后仰了一些、阿弗列德于是順著方向微微向前傾，沒有要留任何一絲空隙的打算。艾略特伸長了手臂攀著阿弗列德肩頭，輕輕閉上眼睛。

    帶著香濃葡萄酒氣息的親吻。

    在任由意識美妙地交融旋轉流動里，因為本能想追求更深刻、更多的融合，阿弗列德腦海里艾略特的堡壘幾乎已經要容納不下兩人意識交融之后不斷擴大的范圍。比起艾略特，是阿弗列德更快地察覺到這件事情。

    他強迫自己暫停。

    「艾、略特……」他邊試圖向后退開、讓兩人的嘴唇間可以拉出距離，一面試著告訴艾略特，但察覺阿弗列德想停止的舉動，只是讓艾略特皺起眉頭、完全沒有要讓阿弗列德喊停的意思。

    「唔……」

    他不滿地從喉頭發出咕噥，阿弗列德只好從腦海里提醒艾略特。

    『艾略特，暫停一下?！?/br>
    『不要……』

    『你設下的阻隔……』

    『我說了你可以待著?！?/br>
    已經不知道是在忙著汲取能量或者其他，艾略特顯然連在腦海里都不想分心，他抱著阿弗列德的頭、更深地讓自己舌尖探進他口里，好讓阿弗列德能夠在吸吮自己的時候更順利……

    ——更，讓人酥麻顫抖。

    老實說，在這樣讓人沉溺的親吻里，要阿弗列德始終維持著理性、也還真是一種考驗，但阿弗列德怎么樣也不想讓艾略特事后才發現，或者應該說……

    對他，自己不想有任何隱瞞。

    『艾略特，我們必須暫停?！?/br>
    阿弗列德一面捧著艾略特的臉、一面又一次提醒。這次艾略特總算滿臉不愿意地停了下來，他稍微離開了阿弗列德被自己吻咬吸吮得濕潤的嘴唇，有點不耐煩地嘖了一聲。

    「為什么？」

    阿弗列德繼續捧著艾略特的臉、他輕輕將前額靠上艾略特的，「你設下的屏障，請檢查一下?！?/br>
    「不是還在嗎？干嘛要……」

    艾略特覺得莫名其妙，但既然阿弗列德都已經做好準備姿勢，而且顯然自己如果不檢查、這傢伙就不打算繼續親。艾略特只好伸手到自己臉頰邊、覆蓋上阿弗列德的雙手，然后維持著頭靠頭的姿勢閉上眼睛。

    打從自己把門推開之后，艾略特就沒有再去在意其他事情了。所以當他好不容易專心看，這才赫然發現自己設下的屏障根本已經無法用堡壘來形容了。

    ——簡直就是廢墟……

    而為了讓艾略特更好工作，阿弗列德正在緩慢地讓自己從兩人已經融合得很自然的意識里抽離出來。

    合而為一的甜蜜暈眩感有多深、分開時的失落焦慮感就有多重。

    一時之間，那種落差感，彷彿直接從天堂墜落地獄、……呃，當然其實部門就在隔壁而已，不過總之那種感受，讓艾略特無比焦慮不安了起來。

    『阿弗列德，等一下，你先不要……』

    『嗯？』

    身為必須主動抽離的那一方，阿弗列德暫停了下來，同樣的不適感讓他極端想抗拒，理智卻又明白自己必須這么做，他克制著自己的心情確認，『一切都還好嗎？』

    腦海里，阿弗列德的情緒壓抑得讓人真切地感到胸口疼痛。

    艾略特左右為難，看著這段時間以來根本無暇照料、形同虛設，廢墟般的屏障、同時感受著阿弗列德的情緒。

    想修復屏障的念頭和阿弗列德讓人疼痛的壓抑情緒，在艾略特心里糾結拉扯。他突然想起在還沒能醒過來前，自己說要讓他選擇交換方式時，阿弗列德曾經真摯地這么說過。

    ——我從來不想讓你緊張或者害怕，艾略特。對雙方都有益處的關係，我認為不能建立在其中一方的壓力上。

    直到現在，艾略特才赫然驚覺，自己腦中始終感受的、阿弗列德那種欲言又止而壓抑著的情緒……那是壓力嗎？

    是因為我嗎？艾略特忍不住回想，打從一開始到現在，雖然看似阿弗列德強勢許多，自己也必須照著他的待辦事項走，但仔細想，阿弗列德從來沒有強迫過自己……

    任何一次。

    所以，始終在做自己、始終被包容忍耐的，一直是……我？