電視被關掉了，交誼廳空空蕩蕩，同事們早已離開，我仍然坐在座位上，情緒極度低落，腦袋一片空白，擔心父母和故鄉情況的心情一直無法平復。

    不知過了多久，開完會的張教授順手拉了張椅子坐在我身旁，我竟一時沒有察覺。張教授喜形于色地對我說道：

    「告訴你一個消息，我剛剛開完了會，會中作了一個很重要的決定，這個決定和你有關，明早史密斯將軍想要單獨見你，他會告訴你今天會議的內容和重要的決定是什么?！?/br>
    我的腦中充滿了疑惑：

    「教授，我又不是重要干部，也沒參加會議，決定怎么會和我有關？到底是什么事？是喜事嗎？為什么您看起來很高興的樣子？我剛才看了電視報導后，今天晚上都沒什么食慾了，」

    張教授點點頭，說道：

    「嚴格來講，是喜事沒錯，非但和你有關，而且這件事非你莫屬，但至于是什么事？容我先賣個關子吧！明天你就知道了?！?/br>
    史密斯將軍年紀約六十多歲，是個滿頭白發的白人，留著一撮白鬍子，微胖，眼神祥和，看起來與肯德基爺爺有幾分相似，但他卻是軍人，也是這個計畫的最高負責人，具有博士學位，官拜中將。一大早我看見他辦公室的門敞開著，便大方地走了進去，而他站的位置背對辦公室的門，正用手一隻手托著下巴，另一隻手橫放在胸前，仔細端詳著墻上的液晶屏幕。在他身旁同時站著一位理著平頭的中年男子，男子看似亞洲人，雙手交叉在胸前，也同時正在注視著屏幕。

    我站在身后，輕喊了一聲：

    「將軍，」

    史密斯將軍并沒有馬上回頭，仍然緊盯著螢幕沉思，過了一會才轉頭對我喜孜孜地說道：

    「陳，你快過來看看，超級電容器已經完全儲滿了能量，我們這些年的努力和付出終于有成果了?！?/br>
    這話讓我非常震驚，前幾天我才和同事去研究室確認過，儲能值一直維持在49％附近，雖然報導近一年多以來發生了許多次大規模的地震，但儲能值明顯只有一半啊，怎么會忽然間就滿了？我驚訝地說道：

    「不可能的，將軍，三天前我最后一次去確認過，還不滿一半呢！」

    史密斯將軍并沒有任何驚訝的表情，反而語氣平和地說道：

    「哈哈！研究室電腦顯示的數值是假的，我們早已經派人偷偷去改過了，我辦公室的屏幕顯現的數字才是真的！」

    這話讓人摸不著頭緒，一時想不出這樣做的動機在哪里？我甚至覺得有點生氣：

    「將軍，這是何故呢？發生了那么多事，這樣做有什么意義？只是要惡作劇嗎？」

    將軍也不再嘻皮笑臉了，一臉嚴肅地上前拍我的肩膀：

    「不是的，你聽我說！去年戰爭發生以后，我們預測儲能值可能會達到百分之百，便向五角大廈反應這件事，上級命令我們要嚴守秘密，不能透露給太多人知道，更下令要更改數值，我們也只能照辦，高層自有他們的考慮吧！」

    將軍得意地繼續侃侃而談：

    「上帝和我們開了一個很大的玩笑，拜這場該死的戰爭所賜，我們似乎是最大的受益者，現在我們達成多年來一直希望達到的成就，但遲遲無法決定該如何使用它，直到昨天的會議終于讓我們做出了最后決定?！?/br>
    我還是覺得這時候使用時光機沒有任何意義：

    「將軍，全世界已經變成了這樣子，使用時光機還有意義嗎？我們能夠改變世界嗎？」

    史密斯將軍看著我情緒激動，便露出與肯德基爺爺相似的慈祥表情，說道：

    「別難過了，孩子，戰爭不是我們發起的，這場浩劫唯一的好處就是減少了我們等待的時間，讓我們多年的夢想即將成為事實。辛苦了這么久，離成功只剩下一步之遙，難道你不想看一看成果如何嗎？你剛剛說對了，我們決定要改變世界，昨天的會議上作出了一個很重要的決定，我們必須和你商量……，不！是命令，你必須去完成，因為你現在隸屬于美國國防部管轄，也算是美國的軍人。我們的決定就是要讓時光機運轉，將你送回到5年前，也就是2029年，去完成國家交付給你的任務?！?/br>
    這個消息太突然，我一時無法反應過來，說話竟結結巴巴：

    「將軍，能……能有什么任務是……是我可以回5年前做的？去阻止……阻止戰爭嗎？我有什么能耐，我只是個研究人員??！」

    史密斯將軍不急不徐地說道：

    「你稍安勿躁，我慢慢跟你說，自從發生核戰后，聯邦政府與各部門都暫時失去了聯系，網路也全部中斷，我們也不知道政府里還有多少人存活著？只能各自為政，但稍早之前聯邦調查局（fbi）帶來最新的消息，美國聯邦政府已經由少數倖存的官員在地底下重新恢復了運作，同時也和其他各國的政府取得了聯系，交互比對的結果發現了第一顆攻擊華盛頓特區的核彈是從中國發射出來的，因此，你必須去一趟中國查一查原因，也許能試著阻止發射，如果順利，戰爭就不會發生，人類才不至于滅亡?！?/br>
    我還是不解地問道：

    「難道沒有其它人能勝任嗎？派fbi的干員去中國不是更合適嗎？」

    將軍急忙搖頭：

    「不不不！你也知道時光機雖然可能得以穿梭時間，卻無法同時改變距離，所以僅能將你送回5年前的同一地點，亦即我們放置機器的研究室，所以除非是我們的員工，不然他絕對無法通過各道防門和電梯的指紋判別、瞳孔辦識以及聲紋的比對系統，不要說到中國去，想到地面去都有困難，萬一引起警鈴大作，我無法想像那會是什么光景？我總不可能現在打電話通知五年前的研究室幫他開門吧！還有，時光機內層只能容納一個人，想多派一個人和你同行都沒辦法，只能你自己去了?！?/br>
    我默不作聲，感覺像是個即將被送去孤兒院的小孩，不送別人，只單獨送我去，一股孤獨無助感頓時襲來。將軍又補充道：

    「5年前我們和中國仍然處于冷戰的敵對關係，他們對外國人的入境審查非常嚴格，你是臺灣人，能說流利的中文，不論是外表長相或是語言的考慮，你皆是最佳人選，其他同事并不適合，張教授年紀大了也不適合?！?/br>